名册上记着“涉嫌劫船”的陆七，是重新查问时，第一个认下抢掠的人。
“粮船我抢过。”他说，“不过上个月北口死人的那一回我没去。”
他坐在舱门边，伤腿向旁边伸着，脸颊瘦得凹了进去。闻昭记得，韩策今晨还想把这个旧部一道接走，眼下陆七却没替自己辩解一句，只反复要季衡将两件事分开。
“你们抓我的时候，说北口那条船也有我的份，我认抢粮，但不认杀人。”
季衡让执笔的弟子将他承认的事与否认的事分别记下，再问日子、地点与同行的人。
陆七答了前两样，问到同行的人，便不肯开口了。
季衡将他的名字圈住，吩咐另行核查，随后叫下一个人。
闻昭站在桌边，看他一页页翻过去。船上有人喊冤，也有人含混其词，有人只想讨碗水，等水来了又不敢喝，怕喝过以后便算承了什么情，得认下什么事。
季衡把那碗水留在桌上。
“喝水不算认罪。”他说。
那人看了他片刻，才端起碗。
前船问过一部分人，季衡便起身往后船去。
许四的名字在册上并不靠后，只因单独关着，才留到这时，闻昭跟在师兄身旁，走过两船之间搭起的木板，低声叫住他。
“这个人，我有事要先告诉你。”
季衡看了一眼守门的弟子，让他们退到甲板另一头。
闻昭拿出钥匙。
“师父叫我在路上杀了他。”
风吹得舱门轻响。
季衡望着那把钥匙，好一会儿才抬头：“什么时候吩咐的？”
“师父交名册的那一夜。”
“为什么？”
“因为他是两年前那宗药船案的押船人，结案时，药材写成了兵器，他若到了清溪，在各派的人面前翻供，旧案就得重新查。”
“这些，你原本打算什么时候告诉我？”
“办完以后。”
季衡的脸色沉了下去。
闻昭知道这句话难听，可已经说到这里，他若仍按师父的命令将人单独带走，师兄迟早会问，与其等许四在众人面前开口，他宁愿先把这桩事留在这一间关起门来的船舱里说。
“如今我不想杀他。”他说，“但我一个人，拦不住师父再要他的命。”
季衡看着他。
“所以你来找我吗。”
“是。”
闻昭知道，他算准师兄不会袖手旁观。
季衡只伸出手。
“开门，先听他说。”
闻昭将钥匙插进锁孔，转动时，铁簧发出一声短响。
许四见季衡进来，先撑着身子坐直。
季衡让他不必挪动，又叫执笔的弟子进来，问他当年运的什么、在哪里装船、被谁扣下，闻昭站在舱口。
许四起初说得很慢，说到被押进山庄以后，他停住，抬眼看了闻昭一下。
“你只管说。”季衡道。
“说了之后呢，你们记不记？”
“记。”
许四看向执笔的弟子，等他写完，才说：“我运的原本是药，后来供词上写成兵器，是闻公子改的。”
船舱里安静下来。
那弟子握笔的手没有动。闻昭认得他，才入门三年，前年冬天还来向自己讨过一本剑谱，此刻他望过来的眼神比季衡更早地落到了闻昭身上。
“记。”闻昭说。
弟子低下头。
许四的呼吸有些急，仍把话说完：“他劝我认，说认了就能早些回家，可认了之后我就在石场待了两年。”
季衡问闻昭：“他说的，是实情？”
“是。”
“你那时知道运的是药？”
闻昭垂在身侧的手指微微蜷起，又松开了。
“知道。”
季衡没有再问。师父的吩咐，闻昭已经说过，再添一句不得已也不能改变什么。
他把许四说的经过重新念了一遍，让许四逐处听，有错便改，纸上涉及闻昭的地方，也没有略过去，直到这些都记完，他才让弟子拿着纸到外面等。
“你先留在船上。”季衡对许四说，“伤照常治，在事情查清以前，我不会让人私下处置你。”
许四仍望着他：“闻公子说过的话，你们都听见了。”
“听见了。”
“他认了，不是我攀咬他。”
季衡点了点头。
许四这才靠回褥上，脸上却没有痛快的神色。他费了这样大一番力气，只是让一件已经发生过的事，终于被人当作没发生过，至于失去的那些日子，仍旧没有一日能回来。
出了尾舱，季衡叫来两名自己信任的弟子，与闻昭的人一同看守，随后将钥匙接了过去。
“往后带他离船，你我都得在。”
闻昭应了。
季衡回到桌前，另铺了一张纸，要给师父写信。信中先说冯安的身份尚待核实，再说许四对旧案提出异议、闻昭承认改过供词，因此暂缓移交，许四也须留待查问。
他将写好的信推过来。
“你也落名。”
闻昭看向末尾。
“私令是你领的，改供是你改的，这些不能只由我转述。”
“师父会怪罪。”
“会。”季衡说，“所以各自做的事各自认。”
闻昭拿起笔。
他原想借师兄的名望留下许四，最好还能让师兄替自己挡住师父的责问，如今人是保住了，可他却必须亲手写下抗命，还要认下那份假供。
有些人的庇护是替你把过错藏好，可季衡偏偏要他把过错带着一道站到师父面前去。
笔尖停了一瞬，闻昭写下了自己的名字。
季衡收起信，封好，交给弟子送回山庄。给清溪解释停船的另一封信，也一并发出，两处都要走陆路，来回至少到明日，今夜他们须留在旧渡口。
闻昭等送信的人走远，才叫来亲信。
“去告诉栈房后面的人，今日不接了，许四暂时没有性命之忧，让他先退开。”
那人领命下岸。
闻昭站在船边，看见罗素正在同留下的伙计说话，她借渡口的炉子煮了粥，得了季衡的准许，叫人送给冯安，粥多煮了一会儿，伤病的人也容易咽。
等闻昭的亲信从栈房后门出来时，她正提着空桶绕到后院的井边。
韩策从河边走上来，正好与她迎面碰见。
两人隔着几步路，谁也没有立即出声。韩策先看见她手里那只桶，习惯性地伸手，罗素换了只手提桶。
“你来接谁？”她问。
韩策回头看了一眼，接应的人已将小船推离后门，附近只剩他们两个。
“一个要被灭口的人。”
“接到了？”
“没有。”
罗素没有再问。
韩策道：“你的人怎么样？”
“右眼还不知道能不能保住，另一个没找见。”
他静了一会儿：“名字给我，我托人往北岸打听。”
“冯安同船的周平。”罗素说，“能找到就给我个准信。”
韩策应下。
他们原是夫妻，已经分开住了两年，韩策每隔一阵子给女儿送钱，罗素照收，至于他有没有空回来，她早已不再跟着送回来的钱一道问。
韩策看着她将桶放到井沿，还是问了一句：“阿宁近来好么？”
“在学算账。”
“不是说要跟人学绣活？”
“她不愿意。”
韩策怔了怔，随后道：“那也好，会算账，往后不吃亏。”
罗素将井绳套好，试了试桶的轻重。
“你下回见她，问她自己，别总问我。”
韩策没有答出话来。
他知道女儿多大，知道每月该寄多少，也记得从前她喜欢的点心，可一个孩子愿意学什么、不愿意做什么，竟已经在他不在的时候，变过这样多回。
罗素把水提起来，韩策扶住井绳，等她将桶口搁稳。
临走时，他说：“我会留意周平。”
“劳烦。”
……
天黑以后，谢临川到了旧渡口下游。
韩策早先派了人骑快马沿岸汇报，告诉他接应有变。北岸的守备交给两名寨主轮值，他带着两个人赶来，由韩策接上了一条带篷的小船，停在远离押船的一处河湾。
闻昭收到消息时，刚替季衡安排完夜里的巡守，他借着查验下游泊船的由头离开，留亲信在岸上望风，独自上了小舟。
谢临川将罩在灯外的布掀开。
“韩策说，你把许四交给季衡了。”
“钥匙在他手里，我的人还守着，今夜安全。”
“往后呢？”
“他给师父写了信，要重查旧案，师父若还想杀许四，就不能再只叫我悄悄办了。”
闻昭坐下，把今日的经过说完。
说到季衡让自己署名时，他停了片刻，随后连同改供的事，也一道说了。
“你昨夜没告诉我。”他说。
“昨夜我只想拿这个人换你帮我做事。”
“那你今日为什么说？”
闻昭抬眼看他：“因为许四会说，师兄也会说，我若还等着你从别人那里听见，恐怕就连这次合作也保不住了。”
谢临川的目光在他脸上停了一会儿。
“他受了两年的罪。”他说，“你现在救他是一件事，那两年是另一件事。”
闻昭没有答。他在季衡那里听见的责问，到了这里，依旧躲不过去。
谢临川将桌边的水递过去。
闻昭接住杯子：“你还肯帮我？”
“许四必须活着，北岸也还在被围剿，这两件事都没有变。”
“那我呢？”
问出口以后，闻昭的手指在杯沿停住了。
谢临川看着他。
“你给我些时候。”
船外的水声很近。
他低头抿了口水，水是温的，慢慢咽下去，才察觉自己这一路都没有喝过东西。
“好。”他说。
谢临川没有让这场沉默拖得太久，他叫闻昭把押船今夜的停泊位置说清，留下韩策在附近接应，自己次日天明前须回北岸，若殷重山另派人来，他们至少要在许四被带走以前得到消息。
事情议定，闻昭踏上岸，身后的人忽然叫了他一声。
“下回过来，早些让人捎信。”
他回过头。
谢临川站在船头，缆绳还握在手里：“还有上回说的那顿饭，后来想了想还是我来做。”
“那我早些来。”闻昭说，“看看你的手艺。”
谢临川抬眼看他，片刻后，唇边有了笑意。
“好。”