明勋堂前正是午后最热闹的时候。几个刚交过任务的弟子从石阶上下来，听见这声，齐齐朝他看了一眼。
周康闭了闭眼叹了口气，略微加重些语气道：
“说了多少遍，要叫我大名！”
继而抱着臂，看向叶疏桐，又有些无奈地介绍：“周正安康的周康。”
石阶下，叶疏桐一身烟青窄袖，肩后负剑，手边只带了个不大的行囊。比起临川时，她似乎清减了些，眉眼倒还是原来的样子。
“生龙活虎的，看来矿上的伙食，还不错？”
周康：“……”
尹湛站在一旁，撇了撇嘴角，憋着几分笑意。
叶疏桐目光落到她身上，神色也缓了几分。
“尹湛。”
“许久不见，叶姑娘。或者说，现在该叫……叶师妹？”
叶疏桐轻笑：“当真是士别三日，尹师兄已声名远播。”
尹湛有些无语地看了看周康，都是这家伙天天拿我当噱头。
一个多月前，几人还在临川城中同桌吃鱼。可后来叶家生变，全城戒严，叶疏桐空有入门帖，却被诸事缠身。
如今人总算站在了这里。
山间秋意渐起。明勋堂外几株高树被风吹得簌簌作响，叶疏桐抬头看了一眼远处云海，像是终于松了口气。
她此次来得匆忙，住处尚未整理。三人索性去了附近一处临水小亭。
山泉绕亭而过，水面漂着一两片落叶。远处偶有弟子御剑掠过，衣袂卷起一阵风，很快又隐进群峰。
叶疏桐坐下后，没有立即开口。
她从储物袋里取出一只薄薄的卷册，放到桌上。
周康原本还在倒茶，看见那卷东西，神色也渐渐正了。
“寒水牢？”
“嗯。”
这些日子里，叶家将那一夜的线索重新核实了数遍。
不只是少掉的那枚寒雨钉。
寒水牢本就是叶家关押重犯之地，寻常人连靠近外围都难。事发之后，叶家将当夜值守、禁制变化、牢中囚犯一一复核，才发现西侧最深处的一间牢房，在试仙大会前几日曾有过极轻微的禁制波动。
不曾破损。
甚至没有惊动当夜守卫。
若不是事后逐层核查，根本不会有人注意。
“里面关着谁？”尹湛问。
叶疏桐指尖压在卷册边缘。
“从前是七叔公手下的人。”
那人姓陈，早年曾任七长老身边的护卫队长，替叶家押运过不少重要物件，也护送过族中要员。几月前因为一桩旧事被关入寒水牢，此后再没出来过。
“叶家的人问过他。”叶疏桐道，“他说那几日什么都没发生。”
周康突然蹦出一句。
“分明是谎话！”
叶疏桐抬眼，像是看傻子似的瞅了瞅他。
尹湛好心地解释道：“自然，禁制不会无缘无故起波动，何况，若真是只为一枚钉子，这代价也未免太大了……”
“叶家派人检查过他的身体状况，以及神识探查……他身上没有新伤，可经脉有受制损伤的痕迹，神魂也被下了禁制，无法查探。”
周康手里的茶盏慢慢放回桌上。
尹湛有些没头没尾的问了句：“世家皆是如此？”
叶疏桐垂眸，轻叹着说道：“此次事发突然，事态紧急，才、不得已出此下策。”
“换钉子的人呢？”尹湛继续问。
叶疏桐摇头。
“还没查出来。”
那批仿制寒雨钉经手的人不少。打造、装匣、送往试仙场，中间都有可能被动手。
线断在了这里。
尹湛已大致明白了事发经过。
如今可以确定，寒水牢才是最早被人盯上的地方。
周康腿上的那枚钉子，不过是后来才被放进棋局里的。
叶疏桐沉默片刻，又从袖中取出一张折好的纸。
“还有一事。”
她这次声音低了许多。
死去的那名叶家嫡系长老，验尸时发现了异常。
伤口本身并不复杂，一击致死，是幽冥鬼手常用的功法。
真正奇怪的是经脉。
“有中毒的痕迹，几处经络像是被什么东西堵住了。”叶疏桐道，“初时很难察觉，可一旦催动灵力，便会毒发，导致动作一瞬间停滞，长老已达元婴，毒能渗入经脉，想必这人定是金丹之上，且…….若是元婴期，也不必用此等手段了。”
周康皱眉。
“何况，此等功法，并非幽冥堂的手笔，乃是魔族幻灵宫……”
尹湛这时，才露出惊讶的神情。
“看来此事并不简单。据我所知，魔域三州，并不对付，一般很难达成合作。”
“除了……一人。”
亭外的风忽然大了些。
桌边水面泛起一圈圈细纹。
周康紧紧盯着微皱的纸张，半晌没说话。
叶疏桐接过话：“没错，有此等权力，又是金丹之上，元婴之下……”
周康这才缓缓吐出几个字。
“魔族圣女——傅雪娇。”
亭中一时安静下来。
“只是，至今还不知道，魔族的目的究竟为何，连圣女都出手了。”
叶疏桐作为嫡女，自是有问过父亲。只得了一句：
“此事非同小可，族中已下了禁令，莫要问了。”
若仅仅为了破坏一桩婚事，根本不值得这些人如此大费周章。
那他们为什么盯上叶家？
山泉从石隙间流过。
周康看着叶疏桐愈发紧张的神色，有些生硬地转移了话题，问道：
“那……叶伯伯他们和我父母如何了？”
叶疏桐察觉到他的意图，神色放松下来，调侃道：“怎么，你还想回去成婚？”
“你!你胡说什么，谁要娶你！”
“那你这般问，还能如何，两家自是和好如初，你我父母也都安康，还劝咱们二人，好好相处。”后四个字，叶疏桐几乎是一字一字咬着牙说的。
周康耳尖顿时红了个透。
尹湛看他这般，本是想缓和一下，结果一开口：
“缘分天定，强求不得，还是要双方心甘情愿才好。”
叶疏桐赞同道：“对，反正不能替我作决定，我要嫁叔父那般的英雄！”
结果周康反倒突然低落起来，小声呢喃着：“心甘……情愿么”
叶疏桐看他忽然低落下来，心口莫名一紧，竟生出几分说不清的不是滋味。
下意识又补了一句：“也要对我好才行。”
……
回到枕溪居时，铁蛋正在晒太阳。
银灰色虎斑猫摊在窗下，一只前爪搭在竹席外，睡得毫无防备。
叶疏桐进门之后，脚步明显慢了。
尹湛把这一幕看在眼里。
“要摸么？”
“……”
“它……还算温顺。”
铁蛋睁开一只眼。
叶疏桐迟疑片刻，到底还是蹲了下来。
她伸手时比平日握剑还谨慎。
指尖刚碰到铁蛋额头，那猫便抖了下耳朵。
叶疏桐动作顿住。
铁蛋却没躲。
甚至把下巴往她掌心里压了压。
叶疏桐眼睛一下亮了。
周康站在她身后，看着她小心翼翼摸铁蛋的模样，眼神也不知不觉柔和下来。
铁蛋翻了个身，把肚皮露出来。
她立刻伸手替它挠了两下。
当日下午，几人带着铁蛋去了药堂后山。
瑶金藤已经取回，再拖下去没有意义。
药堂后方有一条灵溪，水木灵气温和平衡。溪边几片药田是凌水宗近来试种的，平日少有人来，地方也足够开阔。
尹湛依照《博物见闻》上的记载，并没有直接将瑶金藤敷上去。
她先取出那块紫黑色雷矿，放在铁蛋身侧，又将几段藤芯和数种灵草投入淬炎玄曜炉中。
炉纹亮起，器灵火经玄曜炉一淬，原本微乱的火意渐渐稳了下来。瑶金藤在炉中缓缓析出淡金色药液。
叶疏桐看了半晌。
“这猫儿，伤得这般重？用这许多稀罕灵材么……”
周康也拿出算盘拨了拨。
“这小祖宗可属实费钱！”
尹湛低头看了眼铁蛋。
“伤势如何还不知，但它若真只是猫，倒省事了。”
药液覆上银甲受损处。
几乎同时，铁蛋背上的银纹骤然亮起。
细碎玄雷开始沿着皮毛乱窜，却很快被一旁的紫黑矿石牵引过去。石心那道银
线越来越亮，尹湛则借着炉中淬净的器灵火，一点点稳住铁蛋体内重新活络的雷脉。
起初尚算平稳。
直到瑶金藤的药力彻底化开。
铁蛋忽然抬起头。
一声低吼自胸腔深处滚出。
银灰皮毛之下，破损的甲纹迅速闭合，新的银甲一片片浮现。四肢舒展开来，额骨两侧渐渐生出短角。
最后，那双橄榄绿的眼睛骤然染上一层金色。
周康手里的算盘停了。
叶疏桐也站直了身子。
尹湛看着眼前银甲覆身、周围雷光隐现的幼兽，沉默片刻。
“……看来是好了。”
铁蛋像是为了证明自己伤势已好，一道玄雷毫无预兆地从口中迸出！
轰——
雷光没有落在几人身上。
却擦着溪岸，重重劈进了旁边药田。
整片药田骤然一亮。
无数细小银弧沿着田垄、水渠、草木根系疯狂窜开。
原本青翠的灵草像被无形之手同时按住。
叶片僵直。
灵光一停。
其中几株甚至迅速褪成灰白。
尹湛：“……”
周康：“……”
叶疏桐缓缓转头。
尹湛已经一把按住还想再张嘴的铁蛋。
“闭上。”
铁蛋：“嗷——”
“闭。”
它终于不情不愿地把嘴合上。
周康望着那片药田。
“尹师兄。”
“周师弟。”
“你这猫……”
“现在不是猫。”
“……重点是这个？”
远处已经有药堂弟子闻声赶来。
尹湛得留下稳住铁蛋，加以安抚、温养经脉，周康与叶疏桐则先去了药田。
越往里走，空气里那股细微的麻意便越明显。
残余玄雷并未消散，反而顺着地下水脉与灵植根系不断游走。若任由它继续窜下去，旁边几片药圃也会被拖进去。
周康蹲下看了一会儿。
随后摸出乌金算盘。
“别碰右边。”
叶疏桐脚步停住。
数枚算珠已经脱离算盘，在他指间一一落地。
东三，北二……溪边再压一枚。
周康盯着地面上不断闪动的雷弧，神色与平日判若两人。
很快，一道并不完整的阵势沿田埂铺开。
游走的玄雷撞上阵线，竟真的被逼回了原处。
叶疏桐看了他一眼。
“什么时候学的？”
“下矿学的。”
“出去一趟倒是长本事了。”
周康拨下最后一颗算珠。
“这就是天赋。”
叶疏桐没再说话。
她抬手祭出一只水蓝玉环。
溪水被灵力牵引而起，却没有直接扑向雷光，而是化成数道极细水流，沿周康留下的阵线缓缓绕过药田。
木灵力随之渗入地下。
被玄雷冲乱的根系，一点点重新稳住。
一人封住四散的雷灵力。
一人缓缓恢复灵植生机。
不过半刻钟，原本四处乱窜的银弧终于被压进几处阵眼。
周康刚松口气，便听叶疏桐忽然道：
“等等。”
溪边传来极轻的一声鸣叫。
细得几乎被水声盖过去。
两人循声过去，才在一丛倒伏的水草下面发现一团青碧色的羽毛。
是一只幼鸟。
不过巴掌大，尾羽尚短，翅膀被藤根缠住，半边身体卡在石缝里。大约方才受了雷声惊吓，挣扎得太狠，此刻已经没多少力气。
叶疏桐立即蹲下。
“别动。”
周康拉住她手腕。
石缝间还残着一道极细雷光。
叶疏桐回头。
周康已经重新取出三枚算珠。
“你有灵气护体，它可没有。”
算珠落下。
石缝里的雷弧被牵开半寸。
又一枚落下。
压着幼鸟翅膀的碎石微微一松。
叶疏桐立刻伸手，把那小东西捧了出来。
幼鸟大概是真的吓坏了，缩在她掌心里一动不动。
过了许久，才很轻地啾了一声。
叶疏桐眉眼一下软了。
周康站在旁边，看了她一会儿。
“是只碧汀雀。”
“嗯，小小的，蛮可爱。”叶疏桐眼看着心情好了起来。
她从储物袋里翻出几粒灵谷，碾碎了放在掌心。
碧汀雀开始不敢吃。
她便一点点把手往前送。
“快吃吧，小雀儿。”
声音轻得周康差点以为自己听错了。
过了一会儿，它终于低头啄了一粒。
叶疏桐唇角刚弯起来，旁边忽然又伸来一只手。
周康掌心里放着两颗红彤彤的小浆果。
“给它尝尝这个。”
碧汀雀看看她。
又看看他。
最后几口就啄完了果子。
两个人蹲在溪边，喂得雀儿食不动了才起身。
叶疏桐手里捧着雀儿，有些犹豫。
周康笑嘻嘻地说道：“反正你也是路痴，不如养个灵兽，还能给你带路！“
随后像是想起了什么：“只不过普通了些，不是那九天的凤凰。”
虽然知道他说的没错，可叶疏桐还是很气，用力跺了他一脚，将雀儿抱进怀里，头也不回地走了。只留下一句：“我就喜欢会带路的！”
衣襟里的碧汀雀探出个小脑袋，看了看周康。
轻轻啾了一声。
周康怔了一瞬。她大概早忘了，许多年前，上元节走丢那次，是他带她回了家。
恰有一片梧桐树叶随风而下，落在周康肩头。
他随手拂去，望着叶疏桐越走越远的背影，莫名笑了一下。
“今秋倒是不错。”
远处药田中，最后一道雷光终于熄下去。
只是那一片泛着银紫的灵草显然没那么容易恢复。
药堂弟子蹲在田边看了半天，脸色一个比一个凝重。
实在没办法，已经派人去请管事的师姐了。
没多久，山道尽头便出现一道熟悉身影。青萝纹从袖口掠过，药箱随着步子轻轻碰在身侧。
走近来，众人皆是一惊。
“苏……师姐！“
作者有话说
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第16章 桐叶知秋