第七章西市掌柜
吴家绸缎庄月底盘账那天，许平君跟着刘病已一块儿去了。
吴管事这回没敢再“哦”，把人恭恭敬敬让进内堂，还特意备了茶点。账盘得顺利，方巾卖出去三百多条，改染素绢清了六匹，走街的伙计在城北里坊兜了一圈，接了好几个小单子。吴管事脸上有光，把定钱结了，又额外包了一匹细麻给许平君：“刘家娘子，这是叔父特意交代的，说给娘子做件衣裳穿。”
许平君推辞了一下就收了。她心说这位吴掌柜还没露面就送东西，八成是听吴管事说了什么，想拉拢刘病已。果不其然，吴管事下一句就是：“叔父想请刘郎和刘家娘子吃顿饭，就在这两天，不知二位赏不赏脸？”
刘病已看许平君，许平君微微点头。刘病已便笑道：“吴掌柜客气了，我们哪有不去的道理。”
吴掌柜请客那天定在西市后街的羊肉铺子。铺面不大，里头摆了四五张矮案，吴掌柜包了最里头那张。这人四十来岁，圆脸宽额，穿一件半旧不新的褐色直裾，看着不起眼，但一双眼睛精明得很，许平君一进门他就站起来拱手，目光在她脸上只扫了一下就收回去，不轻浮，但透着打量。
“刘郎，刘家娘子，坐。”吴掌柜亲自给两人斟酒，“我这侄子回去跟我说了，二位帮铺子出的那些主意，我听着都新鲜。尤其是霉边葛布裁方巾那一条，既清了库存又不伤牌子，这个脑子我服。”
刘病已赶紧把话往许平君那儿推：“都是内子想的，我就是跑腿。”
吴掌柜转头看许平君，笑眯眯的：“刘家娘子出身宦者丞门下，见识不一般啊。我听说许宦者前阵子跟新令丞闹了场官司，御史台都来人了？”
消息传得真快。许平君也不藏着掖着：“是有这么回事。账目不清，查清楚对大家都好。”
吴掌柜端起酒碗抿了一口，忽然压低声音：“刘家娘子，你是个明白人，我跟你直说。我这铺子开了十几年，长安西市从东头到西头，绸缎行里头没有我不熟的。你们帮我把这摊事盘活了，我承你们的情。但有一件事我得提醒你们——前两天有人来我铺子里打听你们。”
刘病已端碗的手一顿：“什么人？”
“一个穿青衫的，说话带霍府口音。”吴掌柜拿筷子点了点桌面，“问我最近是不是请了个姓刘的账房，什么来路，跟掖庭令张贺什么关系。我好歹在西市混了这么多年，什么人该说实话什么人该糊弄我还分得清。我就回他，是请了个临时账房，人挺老实，干活踏实，别的不知道。”
许平君心里一沉。霍府的人已经注意到刘病已了，比她预想的快。她面上不动声色，端起酒碗冲吴掌柜举了举：“多谢吴掌柜替我们遮掩。”
“谢什么，你们帮我把生意盘活了，我能卖你们就卖？”吴掌柜又喝了一口，拿筷子夹了块羊肉，边嚼边说，“不过我多嘴一句——你们是不是得罪什么人了？宦者署那事闹得不算大，但霍府的人来打听一个掖庭令罩着的皇孙，这就不太一般了。”
刘病已放下碗，认真看着吴掌柜：“吴掌柜，您在西市十几年，长安城里的风吹草动您比我清楚。我也不瞒您，宦者署那官司是我岳丈的事，我帮着跑了个腿。至于霍府为什么打听我，我确实不知道。”
吴掌柜看了他一会儿，忽然笑了：“行，你小子说话实在，没拿话糊弄我。那我也实在一句——西市南边有个霍家开的粮行，管事的是霍府一个远房侄孙，叫霍安。这人手伸得长，长安城里但凡有点油水的买卖他都想插一脚。你们帮我把铺子盘活了，他肯定眼红。回头他要是来找麻烦，你们别硬顶，来找我，我好歹在西市几十年，比他脸熟。”
许平君脑子里飞速记下这个名字：霍安。霍光的远房亲戚，在西市管粮行，手伸得长。这种人就是霍光势力在民间的毛细血管，看着不起眼，但真咬起人来也疼。
“吴掌柜，我再打听一件事。”许平君给吴掌柜续了酒，“霍安这人，跟宦者署新来的那个令丞熟不熟？”
吴掌柜挑了挑眉，显然没想到她问得这么直接：“你这么一说……新令丞上任的时候，霍安在西市摆过一桌酒请了几个人，新令丞好像也在。不过没坐一块儿，我瞅着就是场面上的事。”
许平君心里有数了。霍安请新令丞吃饭，新令丞上任就给许广汉穿小鞋，这两件事未必是巧合。霍光本人大概率不会管这种鸡毛蒜皮的小事，但他底下的人打着他的旗号在外面捞油水，霍安就是其中一个。于定国让刘病已“别到处乱跑”，估计也是怕刘病已被霍安这种人盯上。
她正想着，吴掌柜忽然拍了下桌子：“对了，还有件事。你们帮了我这么大忙，我总得有点表示。我西市这间铺子后面有个小院，两间空房，原先是我侄子住的，他搬去跟叔父住了，院子空着也是空着。你们要是不嫌弃，搬过来住。不收你们房租，你们帮我看院子就行。”
刘病已和许平君对视一眼。许平君脑子转得飞快：搬过来住，好处有三。第一，尚冠里那间破屋冬天漏风夏天漏雨，房租还贵；第二，住到西市来，离吴家铺子近，随时能照应，刘病已接下来接活也方便；第三，西市是长安城最热闹的地方，三教九流什么人都有，消息灵通，她要想打听什么事比在尚冠里方便得多。
坏处只有一个：离霍安近。但这坏处也可以变好处——她得摸清霍安的底，住西市才能摸。
“吴掌柜，”许平君端起酒碗，冲他笑得真诚，“您这院子我们租了。房租您看着收，不白住。另外我有个不情之请——您在西市人头熟，能不能帮我打听打听，霍安那间粮行平时都跟什么人打交道？”
吴掌柜眯起眼看她，半晌，咧嘴笑了：“刘家娘子，你这是个干大事的人啊。行，我帮你问。不过你记着——打听归打听，别让霍安的人反过来盯上你们。”
“您放心。”许平君跟他碰了碰碗，“我们就是老老实实帮人盘账的小夫妻，什么都不知道。”
吴掌柜哈哈大笑，扭头对刘病已说：“你小子有福气。来，喝酒！”
三天后他们搬进了西市后街的小院。两间正房，一间灶房，比尚冠里那间宽敞不少，院子中间还有棵枣树。青杏高兴得在院子里转圈，许广汉听说闺女搬了家，特意从宦者署下值后跑来看了看，转了一圈说“这院子比你爹家都好”，然后心安理得地坐下来蹭了顿饭。
搬完家的第二天，刘病已去吴家铺子接着盘账。许平君把青杏留下收拾屋子，自己换了身不起眼的旧衣裳，挎了个菜篮子出门了。
她先去西市南边的粮行街转了一圈。霍安那间粮行门脸不小，三间铺面打通了，伙计有五六个，进进出出卖粮买粮的人络绎不绝。她假装挑粟米，在门口蹲了半天，看伙计给人称粮、收钱、记账。然后她发现一件事：霍安粮行卖出去的每一斗粮，都比旁边几家便宜两文钱。
她心里算了笔账。粮价这东西有行市，进价都差不多，霍安凭什么每斗便宜两文还能赚钱？要么他进货渠道特殊，要么他缺斤短两，要么——他根本不靠零售赚钱，他靠的是别的东西。
她拎着菜篮子回家，路上碰见吴管事，顺嘴问了句：“霍安粮行旁边那几家粮铺，生意怎么样？”
吴管事撇撇嘴：“半死不活。霍安压价压得狠，旁人跟着降就得亏本，不降就卖不动。有俩铺子撑不下去已经关了，地皮都被霍安盘了去。”
许平君点了点头，心里有谱了。她回家铺开竹简，在“长期战略”底下加了第八条：防霍安。旁边小字注：粮行压价、盘地皮、跟宦者署新令丞有来往。这人是个地头蛇，先别惹他，摸清他背后除了霍府还站着谁。
写完她把竹简藏好，出门去买菜。刚走到巷子口，迎面撞上一个穿青衫的中年男人，中等身材，面皮白净，下巴上一颗黑痣，笑得和气生财。那人冲她拱了拱手：“敢问是刘家娘子？我是霍安霍管事，在隔壁街上开粮行。听说你们刚搬来，特来拜个邻里。”
许平君心里警铃大作，面上笑得比他还和气：“霍管事客气了，我们刚搬来还没收拾好，改天请您来坐。”
霍安笑着应了，转身走了。许平君站在原地看他背影消失在巷子拐角，脸上笑容慢慢收起来。
来得比她想的还快。