第八章霍安的饭局
霍安说“改天来坐”，许平君以为好歹能缓个三五天。结果第二天中午，霍安就派人送了一尾活鱼、两斗新粟米过来，说是“乔迁之礼，邻里之谊”。青杏欢天喜地地把鱼养进盆里，许平君盯着那尾在盆里扑腾的鲤鱼，心里盘算了一下午。
礼收了，就得回。按规矩，许平君第二天一早去东市买了些时令果子，让青杏拎着，亲自去霍安粮行道谢。霍安正在柜台后头拨算盘，见她来了笑得热络：“刘家娘子太客气了，几斤粟米的事，还特意跑一趟。”
“霍管事送的是活鱼，这礼重了。”许平君笑得比他更热络，“病已昨晚上把鱼炖了，鲜得很，说一定得当面道个谢。”
霍安顺势就把她往内堂让，沏了茶，坐下闲话了几句粮价涨跌、西市行情。许平君留了个心眼，话头全往吴家绸缎庄上引，说自家男人就是帮吴家打个零工，挣点辛苦钱，言语间把刘病已说得越窝囊越好。
霍安听了半天，忽然把茶盏一搁：“刘家娘子，我跟你投缘，说句实在话。吴家那铺子小打小闹，能挣几个钱？你男人有盘账的本事，我这儿粮行正缺个管账的。一个月给两百文，干得好年底有红。怎么样，比吴家那边强吧？”
许平君心里警铃响得跟过年放炮仗似的。两百文，比吴家给的多将近一倍，条件确实好。但霍安这人昨天刚摸完他们的底，今天就来挖人，这吃相未免太急了。她面上笑得犹豫：“霍管事抬举了，就是病已这人死脑筋，答应了吴家的事不好半道撂挑子……”
“不急不急，你回去跟他商量。”霍安一摆手，又补了一句，“对了，我后天在粮行摆一桌，请了西市几个同行，宦者署新来的令丞也来。你让病已一块儿来，认识认识人，日后在西市走动也方便。”
许平君从霍安粮行出来，后背出了一层薄汗。宦者署新令丞也来。霍安这是要干什么？把她男人架到酒桌上，当着新令丞的面敲定去粮行管账的事，刘病已要是当场应了，那就是在打吴掌柜的脸，也在打他岳丈的脸；要是不应，那就是当面驳霍安的面子，还在新令丞跟前落了霍安的面子，两头得罪人。
她拎着空篮子回家，刘病已正蹲在院里修板凳腿，见她脸色不对，放下锤子：“怎么了？”
“霍安请后天吃饭，宦者署新令丞也去。他还想让你去他粮行管账，一个月两百文。”
刘病已愣了半天：“两百文？他粮行才几个铺面，用得着花两百文请管账的？”
“所以不是请你管账，是请你这个人。”许平君在他对面蹲下来，压低声音，“你想想，你岳丈跟新令丞正闹着官司，御史台封了宦者署的账本。霍安这时候把你弄到粮行去，是想干什么？无非两个目的：要么让你在老丈人跟新令丞之间当和事佬，逼你岳丈让步；要么就是把你攥在手心里，日后好拿捏。不管哪样，这饭都吃不得。”
刘病已皱起眉：“那不去？”
“不去更不行。人家请了，你不去，霍安转脸就能跟西市的人说‘刘病已不识抬举’，你以后在西市还怎么接活？”许平君在院里来回走了两圈，忽然站定，“去。但得换个法子去。”
“什么法子？”
许平君凑到他耳边嘀咕了一阵。刘病已听完了，表情有点复杂：“你确定？这招够损的。”
“对付霍安这种人，不损不行。”
两天后，刘病已拎着两瓶浊酒去了霍安的饭局。许平君没跟着，在家等消息。青杏急得在院子里转圈：“娘子，您就不怕刘郎在酒桌上被人灌多了答应不该答应的事？”
“他答应不了。”许平君稳坐灶前烧水，“我教他的。”
天擦黑的时候刘病已回来了，脚步稳当，眼神清明，进门先灌了一大碗水。许平君看他那样子就知道事情办妥了：“细说。”
刘病已往榻上一坐，嘿嘿笑了两声：“霍安那张脸，你是没看见，跟吃了苍蝇似的。”
原来刘病已进了饭局，先老老实实敬了一圈酒，轮到新令丞的时候格外殷勤，连敬了三碗，嘴里一口一个“令丞大人明鉴”。新令丞本来对他有点戒备，几碗酒下去放松了些。酒过三巡，霍安把话头往正事上引，提起请刘病已去粮行管账的事。
刘病已放下酒碗，一脸为难：“霍管事抬举，我哪有不应的？只是有一桩难处——我岳丈那宦者署的官司还没结，御史台那边封了账本，于中丞亲**代我帮着盯一盯。我要是撂下这边去粮行，于中丞问起来，我不好交代。”
新令丞脸色当场就变了。于定国的名字在这种场合被提出来，相当于往酒桌上扔了块冰。霍安的笑容僵了僵，赶紧打圆场：“于中丞那是国家大事，咱们小本买卖不掺和……”
刘病已不等他说完，又补了一刀：“不过霍管事放心，我岳丈那官司快结了。御史台封的账本，我听说查得差不多了，估计用不了十天半个月就有结果。到时候谁贪了那三百匹帛，一查就知道。我岳丈说，账目清清楚楚，该谁的是谁的，赖不掉。”
这话说完，新令丞端酒碗的手抖了一下。霍安看了新令丞一眼，脸上的笑彻底没了，干巴巴说了句“那好那好，等案子结了再说”，之后再没提让刘病已去粮行的事。
许平君听完差点笑出声：“你当着新令丞的面说‘谁贪了查就知道’？”
“他自己让我去吃饭的。”刘病已无辜地摊手，“我又没说谁贪，我就说账查清了就知道谁贪了，这有什么毛病？”
许平君给他竖了个大拇指：“没毛病。霍安估计恨死你了。”
“他恨我有什么用，他又不能明着把我怎么着。”刘病已打了个哈欠，“倒是你，你猜怎么着？散席的时候霍安拉着我手说‘贤弟啊，你那个粮行管账的事再议，再议’，转头就跟旁边人嘀咕，我假装没听见，但他嘀咕的时候看了我一眼，那眼神不太对。”
许平君收了笑。霍安这人不简单，吃了一闷亏没当场翻脸，还能笑着送客，说明城府深。这种人才难对付。她想了想，问刘病已：“席上还有谁？”
“吴掌柜也在。他没怎么说话，就坐那儿吃菜，霍安说让我去粮行的时候吴掌柜筷子停了一下，后来我说于中丞找我的时候，吴掌柜低头笑了一声。”
许平君心说吴掌柜这人能处。他肯定看明白了刘病已玩的什么把戏，没拆穿，还偷着乐。
第二天一早吴掌柜就派人来请刘病已过去，说铺子里有点事商量。刘病已去了没半个时辰就回来了，手里多了两吊钱。许平君问他怎么回事，刘病已把钱往桌上一搁：“吴掌柜说，霍安那个人最记仇，这回吃了暗亏，后面肯定要使绊子。他让我最近别接外头的活了，就在他铺子里帮忙，工钱照开，一个月一百五十文。另外——”他压低声音，“他让我给你带句话，说霍安昨晚上散席之后没回家，直接去了城东霍府。他有个伙计看见了。”
许平君在屋里踱了几步，忽然站定：“病已，你明天去一趟张贺那儿。把霍安请你吃饭、席上新令丞的反应、还有霍安散席后连夜去霍府的事，全跟张贺说一遍。”
“你是想……”
“让张贺知道，霍光底下的人已经开始在西市活动了。张贺是掖庭令，宫里宫外的消息他都得过手，霍安往霍府跑，说明霍安背后的人坐不住了。这时候让张贺把消息递到于定国那儿，于定国就知道该查谁了。”
刘病已点头应了，临出门前忽然回头看她：“平君，你说霍安连夜去霍府，是去告状还是去报信？”
许平君想了想：“都有。告咱的状，报宦者署账本的底。但不管他告什么，只要于定国那边先动手，霍光府上的人就知道这事闹到御史台了，霍安再想捂也捂不住。”
她说完顿了顿，忽然皱了皱眉：“不过有一件事我得先办。”
“什么？”
“给霍安送点回礼。他送了活鱼，咱得还个礼，不能让他觉得咱得了便宜还卖乖。”许平君从柜子里翻出那匹吴家给的细麻，裁了半匹，“你明天顺路给他送去，就说‘内子亲手裁的，给霍管事做件冬衣，邻里之谊，别嫌弃’。”
刘病已接过那半匹细麻，表情微妙：“你这是打一巴掌给个甜枣。”
“对。让他猜不透咱到底什么意思。他越猜，就越不敢轻举妄动。”
刘病已揣着细麻出了门，许平君站在院子里，抬头看了看天。长安的冬天快来了，风里已经带了刀子似的寒气。她得赶在霍安反应过来之前，把该铺的路铺完。
她转身回屋，铺开竹简，在“长期战略”底下又添了一行：催于定国结案，把新令丞按下去。旁边小字注：霍安去霍府的事得让于定国知道，这叫递刀。