许平君活了两辈子，头一回进古代商场。
西市比她想的热闹。长安城的东西两市各占两坊之地，四面各开两门，井字形街道把整个市场切成九块，中间一块是市署和旗亭，旗亭上悬着大鼓，每天击鼓三百下开市，击钲三百下闭市。这会儿鼓已经敲过了，满市人声鼎沸，绸缎庄、粮行、药铺、铁匠铺一字排开，胡商牵着骆驼从街上过，驼铃晃得人心烦。许平君跟在刘病已身后，一面走一面看，眼睛都不够使。
吴家绸缎庄在西市靠南第三街，门脸不大，柜台后的架子上码着各色绢帛，伙计正踮脚把一匹靛蓝细麻往高处塞。管事姓吴，是吴掌柜的远房侄子，三十来岁，瘦长脸，两撇鼠须，见刘病已带了个年轻妇人进来，笑容先僵了三分。
“刘郎这是……”吴管事拿眼瞟许平君。
刘病已大大方方往柜台前一站：“我婆娘，许氏。昨儿个那些法子都是她琢磨的，我怕自己说不清楚，把人给您带来了。”
吴管事嘴角抽了抽，到底没把人往外撵，干笑着往内堂让：“那、那请里头坐。”
许平君没急着进去。她先绕着店面走了一圈，看了看货架陈列，又伸手摸了摸柜台角落几匹落灰的素绢，翻过来看边角有没有虫蛀。吴管事看得眼皮直跳，赔笑问：“刘家娘子懂绸缎？”
“不懂。”许平君答得坦然，“但我懂买东西的人在想什么。”
吴管事：“……啊？”
进了内堂坐定，许平君也不客套，开门见山：“吴管事，我先问一句，您家这铺子一年流水多少，利润多少，您心里有数没有？”
吴管事面色微变，含糊道：“账上都有，刘郎昨儿也看了……”
“账上是有，但账上没写清楚的东西多着呢。”许平君接过青杏递来的竹简，摊在案上，“我昨儿让刘郎把你们库里的货按种类、颜色、进价、存放时间全列了一遍。吴管事您看这匹素绢，账上记的是去年三月入库，进价一百二十文一匹，至今卖了十四个月还剩九匹。按绸缎行规矩，素绢压过一年就要跌价，因为颜色发黄、手感发硬，客人上手一摸就放下了。这九匹素绢占着库房，占着本钱，还占着您的心思——您每天瞅它一眼，就得叹口气。”
吴管事脸上那点干笑彻底挂不住了，嘴张了张，没说出话。
刘病已在旁边咳嗽了一声：“平君，说话婉转些。”
“我还没说完呢。”许平君翻开竹简第二页，“吴管事，我给您出个主意。这九匹素绢别当正品卖了，染一遍。染成深青或墨色，冒充新货不行，但可以明说‘陈年素绢改染’，价钱压到七十文一匹，专门卖给那些想给家里老人做衣裳、又不舍得买新绢的孝子贤孙。您门口挂个牌子，写‘孝心绢’三个字，老人穿着暖和，小辈得了孝名，您清了库存。一匹亏五十文，总比搁到烂了扔出去强。”
吴管事愣了足有五息，忽然站起来，朝刘病已一拱手：“刘郎，你昨儿说霉边葛布裁方巾的事，我回去想了一宿，觉得能干。今儿令正又给指了条路……我服了。二位坐，我去沏茶。”
等他出了内堂，刘病已扭头看许平君，压低声音：“你刚才那番话，谁教你的？”
“自己想的。”许平君面不改色。
“你以前连素绢和细麻都分不清。”
“撞头撞的，说多少遍了。”
刘病已显然一个字不信，但吴管事端着茶回来了，他没再追问。
接下来一个时辰，许平君把吴家绸缎庄的家底盘了个底朝天。她让吴管事把近三年的进出货总账、客源分布、伙计工钱全报了一遍，又让刘病已现场核算利润率。吴管事起初还端着，后来被许平君一句“您这铺子再这么干三年就得关门，您信不信”彻底打穿，竹筒倒豆子全交代了。
结论很简单：吴家绸缎庄的问题不在货，在路子。吴管事守着西市这间铺子等客上门，从没想过主动往外走。许平君给他出了三招：第一，把积压货按品质分级，次等货改染、裁小件、做特价，走量不走价；第二，让伙计挑着担子去城东和城北的里坊转，那里住的多是小吏、工匠、贩夫走卒，买不起整匹绢，但扯半匹、买方巾、配两条裤子的布料绰绰有余；第三，年底给老主顾送点针头线脑的小赠品，东西不值钱，但人家记你的好，明年还来。
吴管事听完了，沉吟半晌，问了一句：“刘家娘子，你这些法子，能不能写成条陈留给我？我月底给叔父看，也好有个交代。”
许平君看了一眼刘病已。刘病已会意，从怀里摸出炭笔和一卷空白竹简，往吴管事面前一推：“写可以。但吴管事，咱们先说好，条陈我婆娘写，署名得是我刘病已和吴家绸缎庄联名，摁手印，一式两份。日后这法子要是管用，吴家铺子生意好了，旁人问起来，您得承认是我们帮着出的主意。”
吴管事眨了眨眼：“刘郎你这是……”
“留个凭证嘛。”刘病已笑得温良无害，“您放心，我不跟您要钱。就是以后万一有人问‘吴家绸缎庄怎么起死回生的’，您提一嘴我就行。”
吴管事看看刘病已，又看看许平君，忽然笑了：“行，我懂了。刘郎你这是拿我这儿攒名声呢。”他倒也爽快，当场从柜上拿了一匹新到的细麻当“润笔”，又让伙计包了两包点心给青杏拎着，把夫妻俩客客气气送出了门。
回去的路上刘病已扛着那匹细麻，许平君拎着点心，青杏跟在后面数铜板，三个人走得像支得胜归来的小队伍。刘病已忽然“噗”一声笑出来。
“笑什么？”
“我在想吴管事那张脸。”刘病已学着吴管事方才的表情，把嘴一撇，鼠须一抖，“‘刘家娘子懂绸缎？’——他要知道你连素绢和细麻的区别都是早上现问我的，不知道还‘哦’不‘哦’了。”
许平君踹了他一脚：“你少得意。今天这单成了，明天你给我去张贺府上走一趟。”
刘病已脚步一顿：“张贺？张掖庭令？”
“对。你恩人。你从牢里出来之后，张贺让你在他家住了好几年，教你读书写字，还想把孙女嫁给你，被他弟弟拦了。”许平君掰着手指头，“这份人情你得还，隔三差五去走动走动，逢年过节提点东西看看。张贺在宫里当差，消息灵通，对你有好处。”
刘病已沉默了一会儿。许平君回头看他，发现他表情有点复杂，半是感动半是疑惑：“你怎么连张贺想嫁孙女的事都知道？这事我谁都没告诉过。”
许平君心里一紧，面不改色：“你以前喝多了跟隔壁王二说的，我听见了。”
“我什么时候跟王二……”
“就是上个月，你喝了两碗浊酒回来，抱着院里的枣树叫爷爷，什么都往外倒。”许平君说得斩钉截铁。
刘病已张了张嘴，大概觉得以自己对浊酒那点酒量的了解，这事儿确实可能发生过，于是把话咽了回去，闷闷道：“行，我去。不过我得先打听打听张贺喜欢什么，空手上门不像话。”
“不用打听。张贺不缺你那点东西，你人去就行。他教你读书的时候没嫌弃你穷，你拎两斤黍米去他也不会嫌少。”许平君顿了顿，“但你去的时候，别光聊闲天。跟他打听打听宫里的事，尤其是……陛下身体怎么样。”
刘病已看着她，眼神渐渐认真起来：“平君，你到底在琢磨什么？”
许平君也看着他。她没法告诉他，汉昭帝刘弗陵身体不好，再过一年多就要驾崩，到时候霍光会从民间把刘病已拎出来当皇帝。她只能含含糊糊地说：“我这些天老做梦，梦见宫里出大事，梦见你被叫去……”
“行了行了。”刘病已伸手把她被风吹乱的鬓发别到耳后，动作很轻，“你撞了头之后神神叨叨的，我不问。张贺那边我去，宫里消息我打听，但你得答应我一件事。”
“你说。”
“以后再做这种梦，第一时间告诉我。”他看着她，夕阳照得他眼睛亮亮的，“别自己憋着。我穷归穷，好歹是个男人，我婆娘做噩梦了我总得知道。”
许平君鼻子又酸了。她赶紧低头假装看手里的点心包：“知道了。走快点，天快黑了，回家给你炖羊肉。”
“早上剩那半块？”
“对，青杏腌过了，晚上正好吃。”
刘病已立刻加快脚步：“那快走快走，我中午在吴家就啃了半个饼，饿死了。”
青杏在后面追：“郎君你慢点！点心要掉了！”
三个人踩着暮鼓声往尚冠里赶。许平君一边走一边在心里拨算盘：吴家这单口碑有了，刘病已在西市算站住脚了。下一步是张贺，再下一步得想办法让刘病已跟许广汉——她这辈子的便宜爹——搞好关系。史书上许广汉后来封了昌成君，许家算是外戚里混得不错的，但许广汉这个人没什么政治头脑，得提前敲打敲打，别日后给刘病已添乱。
她正盘算着，刘病已忽然回头：“对了，吴管事说月底盘完账请我吃酒，我能不能带你去？”
许平君抬眼看他：“我去做什么？”
“你去了我才踏实。”刘病已说得理直气壮，“万一又有人‘哦’呢？”
许平君没忍住笑出了声：“行，我陪你去。到时候你负责吃，我负责‘哦’回去。”
刘病已满意地转头继续走，嘴里又开始哼他那支跑调的小曲。许平君听了一会儿，听出来他哼的是《诗经》里的“七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下”——调子跑到十万八千里外，但词记得一字不差。她忽然觉得，这个穷是穷了点、但脑子灵光嘴又甜的男人，好像比她以为的要靠谱得多。
当晚吃完羊肉，许平君趴在榻上写竹简，刘病已凑过来看：“又写什么呢？”
“下一步计划。”
“什么计划？”
许平君笔尖一顿，抬头冲他笑：“攒钱，攒人，攒名声。等攒够了，咱们换个带院子的大房子。”
刘病已嗤笑一声：“大房子？你先让我把吴家这单干完，别月底被吴管事扫地出门就不错了。”
许平君不理他，继续低头写。她在竹简最上面写了四个字：长期战略。下面列了第一到第七条，每一条后面都留着大片空白，等着填上具体操作方案。她写到第七条“跟张贺保持走动”时，笔尖悬了悬，在旁边加了一行小字：顺便打听霍光近况。
她盯着“霍光”两个字看了半天。按史书记载，霍光这会儿应该正在跟上官桀斗得你死我活，再过一年多就会彻底掌权。到时候汉昭帝一驾崩，刘病已的机会就来了。但机会来了也是麻烦来了——霍光会像拎小鸡仔一样把刘病已拎上皇位，然后把他当盖章工具人。她得在这之前，让刘病已身上多长几根刺。
“平君。”刘病已翻了个身，含含糊糊叫她。
“嗯？”
“你写完了没有，灯油快没了。”
许平君低头一看，油灯确实只剩个底儿了。她赶紧把竹简一收，吹灯躺下。黑暗中刘病已的呼吸声很快变得均匀绵长，许平君睁着眼在黑暗中又算了一遍时间线，然后翻了个身，对着刘病已的后脑勺轻声说了句：“你以后会当皇帝的，你知道吗？”
刘病已嘟囔了一句什么，像是“别闹”，翻了个身把胳膊搭在她腰上，彻底睡死过去。
许平君被他沉重的胳膊压得翻不了身，默默叹了口气。算了，反正还有时间。她闭上眼，决定明天先干两件事：第一，把吴家条陈写完让刘病已送过去；第二，去隔壁找王二媳妇聊聊，看看许广汉最近在宦者署混得怎么样。
她得把能攥在手里的人都攥住。