来人不要钱，窦宁反而没有让他坐近。
他说有田丞相的旧事，只要魏其家肯听，便有一条可以转败为胜的路。他衣裳整洁，袖口却一边长、一边短，像穿了不甚合身的新衣。窦宁不知道这是否值得在意，只叫阿荻仍留在门边，不必因他说有机密便退远。
“谁让你来的？”
“我自己。”
“为什么不先去别处说？”
“别处谁肯听？只有侯府如今用得上。”
他答得并不闪躲，窦宁倒找不到一句现成的话将他赶出去。父亲被留下答问，回来的人只带几句衣食上的安排，没有父亲几时能归的消息。她在府中接了一上午的人，送来厚礼的少，来问以前交托的财物是否还能取出的多。此人至少说了与那些不同的一句。
她让他将所知先讲明。
来人把声音压低，说田蚡早年同淮南王往来，有过不宜使陛下听见的话。如今丞相指魏其交结豪杰，他自己所交的却是诸侯王；若将那段话呈上，上面便不能只追窦家的事。
“是什么话？”
“说到了陛下身后谁可得天下。”
阿荻握门的手动了一下。窦宁没有转头，盯住来人，问他是否亲耳听见。那人摇头，说听见的另有其人，眼下不敢露面，要先知道魏其家保不保得住。
“我父亲还没有回来，你来问我保人？”
“侯爷在里面，说的话才越发有人听。”
窦宁背上发凉。对方将父亲不能自由出入的处境说成一条好处，像只须递进一句惊人的话，便能迫使所有人转头。她没有立刻逐客，仍问那个人在何处，何时听见，为什么直到今日才肯卖这件旧事。
来人将所听的来处变了几次，一时说在酒间，一时又说是随从出入时带出的。他似乎也知道不能都算亲见，话到最后，便反问难道丞相诬人时，也有一项一项的确证。
“你今日是来给我证据，还是教我也照他那样说？”窦宁问。
对方笑容收了一下，随即从怀里取出一束简，称人名关系都已写在这里，只等府中点头。她没有接，叫他摊在案上。他却不肯松手，说写下这些的人冒了险，须得侯府也给些东西，才算彼此相信。
“要多少？”
“不要钱。要几个人的姓名。”
他报的有父亲旧客，也有近来只在府门停过一次的来客。他称这些人曾去过淮南，或者曾与王府的人吃食，若写明他们与田家也有往来，就能把几条线合到一道。窦宁听到一个熟识的名字，忍不住问他从何知道对方来过。
“长安哪里有瞒得过人的门？”
“我问你从何知道。”
“姑娘也不必管我这一点。只须补上我不知道的，事情便成了。”
窦宁将那个人送到客舍暂候，没有许他留宿府中。走前他回头，说书若递得晚了，灌夫家还不知道要添几口人。她听见这句话，明明知道他在催，仍忍不住叫车夫把车备着。
窦承闻讯赶来，第一件事便问为什么不先把简拿下。
“他不给。”
“钱给够，总肯的。”
“他要的不是钱。”
她将所求姓名说出，兄长听到其中一人，称那人从前本也没少受父亲照应，如今写他与谁吃过食，算不得害。窦宁问他有没有亲眼见过，窦承便说去淮南的又不是只有自己知道。
“知道去过，同知道他说过什么，差多少？”
“那就写去过，不必替他写后面。”
“对方要的就是让后面的人接着写。”
窦承伸手去抓案边的旧名目，被她按住。他愣了一下，先道自己不过看看，随即又压低声音，说现在父亲人都在里面，妹妹还在这里挑每一句话，是不是非要等来坏消息才肯动。
窦宁没有松手。她怕那一句坏消息，怕得夜里听见家人走近都要睁眼，可听见兄长这样催，竟又想起当年他握住自己袖口，求她先信的时候。他每次都只差最后一步，说过去便能让她觉得，不替他走就是自己不肯救人。
“我去问清来路。”她说，“不是不问。”
窦承将手抽回，衣袖扫倒一只空水器。他拾起来，放正，转头出去，没有再看她。
陆循在一处赁舍见她。
他近日往来田家的差事并没有停，只是能知道的事越发少。窦宁先将客舍中的人要索姓名、愿给何种消息说了，没有问宫里是否能靠这件事翻案。陆循听完，第一句也问那人是否亲耳听见。
“他说另有听见的人，不肯露面。”
“那便只能算他转述自己所听。”
“若真有这回事呢？”
陆循将案上的待誊简移开一处，腾出地方给她放带来的物件。他说自己不知道田蚡是否说过那样的话，不会因为替田家办事便能见所有旧信，也不能拿没有经手的事情替任何一边作保。若对方能报出一个可以问到的听者，尚可问；若连谁都不说，最后写在书上的只会是她窦家的名字。
“他要的那几个人，你可认识？”
“有认识的。”
“有人当真去过淮南？”
“有人去过。去过不等于听过那句话。”
她点头，过一会儿又问，若请他们自己来答呢。陆循看着她，说可以问愿不愿答，但不能将人先记进一份指控，再要他们证明没有听过。
窦宁将带来的短简压在掌下。她尚未写姓名，已经替每一个名字想好让对方开口的办法：旧年借过钱，前年请父亲送过话，还有人家中正在谋一个差事。她今早以为自己只是来买一条线索，到了此处，才知连钱袋都未解开，她便准备拿什么去换。
“那我只能回去等？”
“要查便问得见的人。等不等，不能由我替姑娘定。”
陆循起身送她，到门边时又问，那个人是否一再要她尽快递书。她说是。他便道，不论出于骗钱、借势还是旁的目的，那人都无须替最后递书的人答问。她今日若只为让父亲多得一次进见的机会，便先想一想，到时让父亲说哪一句是亲知。
她回客舍时，卖消息的人正在吃食，见她进来，立即把碗放下。
“姑娘想好了？”
“我想问那个亲耳听见的人。”
“如今如何能叫他露面？”
“可以先不向我报全名，叫一个我能认识他来处的人同他见面。若真有书信，说明从谁手里拿到。你给的简，我只收写明是你所述的。”
对方面上变了，说自己冒险来报，侯府却连一分相信也没有，难怪旁人不肯出头。窦宁让阿荻将食钱结清，答今日的食由她付，别的没有许。
那人把简收入怀中，起身时故意将凳脚拖响。
“魏其侯若有失，姑娘别怪没人告诉过。”
她没叫人搜，也没叫人追，只问他可还要车马。他说不必，出了门就往人多的地方去，不一会儿便混在那些脚步里，再也分辨不出。
阿荻去结食钱，回来时另带了一句话。她这些日子照窦宁吩咐，问过当年替许家送用度的旧家人，旧家人又说有个雇车的曾替那妇人搬过东西，大约知道后来在哪处洗织。她方才恰逢那雇车人的亲属，对方愿意替她去问，只是不能保证母子如今还在那里。
“让他问。路钱照给，不要说非寻到不可。”
阿荻看她一眼，轻声问，姑娘此刻寻许家，是不是要那年的东西来反驳田家。窦宁被问得一滞。她并非全没想过旧案与今日的关联，田蚡既能用救兄之恩逼家中退让，若把当年经过翻出来，或许也能显他如何施势。可许良的妻子未曾答应再替任何人作一件可用的东西。
“先问她肯不肯见。”
“若不肯呢？”
“不要带人堵她。把话留到。”
回去以前，阿荻领她绕到当年替许家送用度的人家。那人已不在府中做事，在门边给人编筐，认出窦宁，先要起来行礼，被她拦住了。
她没有问许家的私抄，先问那母子后来如何。编筐的人答，初迁走时仍送过几回粮，后来妇人说有活做，旧处远，不必总找，便只在约好的地方交。再往后，改由另一个人经手，自己离府前已经不常去。
“我记得后来有认领的分项。”窦宁说。
“有。收什么，记什么，没短。”
他以为她来追问钱粮，伸手去拿一只装旧物的筐，想从里头翻出凭据。窦宁请他坐下，说明不是来查他，那些送到的自会认。他听了，手才从筐沿松开，问姑娘如今为何忽然要寻。
她不能答只是想知道母子好不好。这些年她本可以问，始终没有去问，如今急着找，确有一部分是被田家逼到旧事上，想起那份被自己压下的文字。
“有当年我经手的事，需要同她说。她不愿见，可以不见。”
编筐的人看着她，过了一会儿，说会照这句话转达。但他也只能托人去问，妇人这些年未必都在一个地方。姑娘若急，可以先留一个如今确实能收话的人，别让人跑到府门，又被一层一层推走。
窦宁留下阿荻，也留下可付路食的用度，没有请他替自己说从前都是好意。走出那道窄门，她才发现方才一直站在车旁的家人正低头看筐，像并未听见她说了什么。
回府时，正堂少了一张平日摆茶食的案。母亲命人挪到空舍，给借住的妇人用，没有再为不来的客人留着。窦宁在门边看了片刻，进内庭将今日所遇一一说清。母亲听到她没有交姓名，先松了口气，随后问父亲那边还有没有新的口信。
她摇头。母亲便叫她先吃东西，说这些日子所付的车食先另列，不要回头与借住者的粮钱混为一束。
食刚送来，父亲的一个侄辈从外头赶回。他获准替家中送了衣物，只见到来接的经手人，并没有当面见父亲，却带回一个经转的口信：家中封存的旧文里，有先帝给魏其的诏命，可以查找。
窦宁站了起来，膝上的食掉下一块。
母亲问清是怎样传回、经过谁口，才叫申家丞来。家丞听到先帝二字，脸色就变了。他说确有一束，是他当年封的，一直与旁的家文分开收着。
窦宁问，怎么从前不说。
家丞没有答这句，只去取钥。她看着他离开的背影，方才那人的传闻已经不能再等，她却又把全部心思投到了这束从未亲眼读过的旧文上。
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第35章 丞相也有旧事