窦宁到客舍时，来传话的人已经等得不肯坐了。
他同汲黯一方有些往来，答应替她问清廷辩中究竟有人怎样作答，却不肯进魏其府。今日借旁人的住处见面，坐下以前，先请她将随行家人留在院中。
“不必给我备食。我说完就走。”
窦宁将刚拿起的水器放下。他说汲黯确实以为魏其之言有可取处，并非满朝无人肯说话。但他没有奉汲黯之命来替谁担保，今日所说也不能被当成一份承诺，拿去劝别家出来。
“我不会这样说。”
“姑娘先听完。”
他看见她伸手去取简，立即停了。窦宁便将简放回袖中，说可以不记，自己只想知道谁肯听父亲。对方仍不满意，直到她答应不把他的姓名转传给第三人，才将知道的几句说下去。
汲黯所认可的是魏其替灌夫分辨的一面，不是替灌氏家中所有旧事作保。至于廷辩当时的语气，这人没在场，不敢说。他只知道外头已有传闻，把汲黯的一答说成决意与田蚡相争，甚至有人上门问愿不愿同魏其一道再上书。
“侯府去过么？”
窦宁摇头：“不是我派的人。”
“那也请说清。如今借侯爷名义求人的，未必都是侯爷知道的。”
她听了，点头点得很慢。连肯替父亲说过话的人，也要先防着父亲的求援牵连自己。她原想从此处找到一条能往上续的路，坐下来以后，却先领了一道不可越过的界线。
“父亲知道汲公说过，心里会感激。”
“不必传这一句。”
他将水一饮而尽，起身告辞。窦宁没强留，送到门边才问，若往后有人核问今日的事，他肯不肯说自己所知。那人回头看着她，说该答的会答，但不能预先许她将来每一次都站在哪边。
从客舍出来，阿荻问那人何必这般怕，既然都说过了，又怕多一句。
窦宁没有应和，只叫车去另一处。她带的那份名目上，汲黯的名字旁边原本留着一个空处，准备记下对方能做什么。如今她在空处写了“已答所知”，没有再添。
第二处是父亲旧时一名熟人的家。这家主人没有参加廷辩，却从韩安国身边听过转述，愿意同她说几句。窦宁听见韩安国不曾明白判父亲为是，刚坐稳便忍不住问，既然两边所言不同，为何不请有司逐项问清。
主人给她倒水的手顿住。
“你以为韩公说的是不必问么？”
他让家人退出去，才说韩安国同时提了两边的不是：魏其称许灌夫的先前功劳，未必能抵家中后来不法；丞相要以法纠人，又有把酒席私愤带进来的一面。最后仍请陛下裁处。
“这不就是两边都不得罪？”
窦宁话出口，便见对方神色淡了。他没有训斥，只问她，难道父亲必得全对，才算有人说真话。
“我不是要替他洗尽所有的错。可眼下是有人能拿他，有人只能求见。”
“这话你可以说。你要我把韩公的话改成只为魏其说，便不成。”
屋内炭盆旁放着一只湿履，家中小儿方才打翻了水，侍女蹲着擦。窦宁低头看了片刻，收起膝上的名目。她来时想把各家的答复分成肯与不肯，最后便能知道还剩几分希望。如今有一个人肯将父亲所受的委屈说出，也把父亲不肯认的地方留下，竟比一句不见还使她难受。
“家父听见，恐怕不会高兴。”她说。
“你今日来，是要他高兴，还是要知道说了什么？”
窦宁将那几句在心里重新过了一遍，没有叫主人再讲一次。告辞时，对方送来一封给父亲的短书，里面只劝他按所问之事实答，不要把所有往事再拿出来争先后。
她接过，问是否能报谁的意思。主人说是自己的，不必往韩安国身上推。她这回答得清楚，说会如实交到。
郑当时那边迟至午后才肯出来一人。
来者早年在窦府吃过几回食，进客舍便先称她姑娘，坐下却又改称窦家女君。他说主人近日不见外客，此次让他来，已是顾念旧情。窦宁把前两处听见的版本摆出来，请他只答郑当时当时究竟说过什么。
“起初是认可魏其的。”
“后来呢？”
“后来没有再坚持。”
“为什么？”
来者抿住唇，过了好一会儿，说当时陛下催问，各人说各人的，也有答得慢的。郑公的心思，他不能代说。外头已有骂他退缩的，他知道窦家听见必然不好受，但自己只是来把那一句说清。
窦宁看见他摆在膝上的手，左手压着右手，不住来回摩挲。她记得此人有一回在府中说错话，父亲当着许多人的面替他解围，留他住了半月，后来才得一处安身。现在他知道她会记得，才连眼睛也不往她脸上看。
“你不用替他解释成另有深意。”她说。
来者抬起头。
“不敢。”
“你见过父亲在席上说话。旁人不答，他会以为自己只要说得更明白，别人便肯答。今日你带回去，就说他还这样想。”
对方的肩微微一动，没有接话。窦宁站起来，将坐席向后推正，说若有人再托他来，不必为使她宽心，称郑公始终站在父亲这一面。那人脸色发白，行过礼，才说自己所能带到的只是她今日问过，无权保证主人肯再做什么。
她知道，便没有再逼。
回车的路上，阿荻一脚踩进浅水，鞋面湿了。窦宁让她先去换鞋，自己在车边等。客舍前有人来向她讨车钱，说早起替一名灌家亲属跑了两处，回来没寻到人。她叫人核问来处，来者便急起来，说侯府原来一向不问这些，今日莫非连这点也要赖。
她原本心里烦，差一点让人立刻给了。手碰到钱袋，又停住，问究竟是谁请他，走的是哪两处。那人把名字和去处说出，她请家人进去对问，等到确实有这一趟，才付了钱，另添一份误时的食。
“姑娘从前不这样难说话。”那人说。
她把袋口系好，没有答自己从前也许只是不用问。今日每一个人都要求所言有所指，她若再拿父亲的名声当作所有事都能兑付的凭据，空舍里那些人便还要接着等她一句没有落处的话。
陆循来府时，窦宁正将几家的转述交给父亲。
他在外堂等候，没有同她一道入内。父亲听完前两处，说知道了，听见郑当时起初认可、后来不再敢坚答，将简推开，问这些人从前说过的话，是不是也都能因今日害怕便不作数。
窦宁没有替谁回答，只说那家来人不肯说自己不知道的缘故。
“你也以为他们该如此？”
“我想他们怕。”
“我便不知道怕？”
父亲的声音不高。她却一下不知如何接，手中那封短书还未递出，父亲已起身去了后堂。母亲从帘后出来，将她拿着的书接过去，说晚些再给他看。
“他若肯把每个怕的人都算进来，也许昨夜便不出门了。”母亲道，“你不必替他们同他争。”
窦宁在外堂见陆循。他是替人送一份不涉案的旧借物交还名目，听她问群臣所答，便说自己不在辩处，不敢评断。她从他手中接过名目，忍不住问，若当日他也在那里，会不会说。
陆循看了她一眼。
“姑娘已经知道我从前怎样做过。”
她的手停在简上。陆循没有将那件事展开，也没有借此称她眼下受的只是应得。他请她核完物件，家中还等着回话。她便逐项对好，把交还的字样写在约好的地方，叫人去取东西。
等候时，他又说，今日别人退缩，仍须由他们自己承担，不能因为有家口便全说无错。只是她若要记，应将谁说过什么写明，不要一篇只剩无人敢答，连确曾答过的人也被抹掉。
窦宁将那条写着“已答所知”的简翻出来，压在另几份上头。
“我留下了。”
陆循看过，点了一下头。
东西刚取到，正门有人传命，来者要请魏其侯随行答问。窦宁最初以为仍是灌夫的事，急着去寻早先那份上书，来人却先让家丞核报府中近来往来，随后问侯爷今日是否在家。
窦婴自己从后堂出来，没等家人通传。他只问所问何事，听罢便叫备车。母亲从旁走来，伸手替他整衣襟，衣襟本来整齐，她的手却一直没有落下。
“几时回来？”她问。
来人说须听上面问过。
窦宁捧着父亲那份书站在堂边。父亲看见，叫她收好，又吩咐空舍里的人照常给食，不要因他出门便断。她想应，喉咙却有些紧，只点了头。
车到门前，陆循已退在廊下。窦宁擦身过去时，他低声叫她别把今日问过的那些人再挨家叫来，先听清父亲此去所问，免得又添一层传闻。
她回头，正门外的来人已经将灌夫的名字放在一边，问起父亲在廷辩所言。她这才听清，先前去替朋友分辨的人，如今也要为自己说过的话答问了。
父亲的车走后，暂居空舍的妇人来到堂外。她听见门前动静，想问是不是侯爷已经接人回来，见窦宁手里的书还在，又不敢往下说。
窦宁让她先坐。妇人不肯，称衣上沾了灶灰，站一会儿便回。
“父亲是去答问，没有接人。”
“那今日往我家送衣物的人，还去不去？”
“去。原来安排的没有改。”
妇人这才松开揪着衣襟的手，说她不想一再来问，舍里那位长辈总让她打听，自己若不来，回去又没法交代。窦宁请她将眼下所知带回，不必添一句侯爷很快便回，也不用因听到来人不是好声气，就说再不能救。
“那我说什么？”
“说今日仍没有消息。你想问家里的哪一口，我写下来，往后有人回来便先问。”
妇人想了一会儿，却只问能否让她亲自跟着送物的车去。她一直坐在舍里，别人回来每句话她都要猜，自己去一回，便是没见着，也知道路怎么走。
窦宁答应，叫家人给她留个座，又问若被挡在外头，是否知道找谁问。妇人摇头，她便让申家丞交代明白，再留一份回程的钱，不必为了候同车的人一直站在门外。
人走以后，她才回身找母亲。母亲在后堂收拾父亲备用的衣服，听她说完，只问那妇人家中是否有人能接。她答已经问过，母亲便让她帮忙，先把一件开了线的内衣挑出来，换成可以直接送去穿的。窦宁坐下，直到指尖碰到衣角，才看见自己的手还在发抖。
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第34章 无人敢答