少儿手里的缰绳断了一截。
窦宁起初以为是马惊了，叫自家的人上前帮忙。少儿却将绳往身后一藏，说不找马，找人。她说得急，声音压在喉间，连卫青两个字都不像平日叫一个家里人，倒像怕一说响，便会叫听见的人先去阻住那条路。
“谁是卫青？”窦宁问。
“我弟弟。”
她这才想起，子夫说过家里还有弟弟。宫中这阵子传出子夫有身的消息，前来相贺的人多了，少儿却比从前更少在门前站。今日若不是她手里攥着断绳，窦宁大概还会像旁人一样，先向她道一声贺。
“人去了哪里？”
少儿摇头，望向公主府侧门。门内刚有人进去报，叫她在此等，她已经等过一回，如今又被问一回，脸色越来越白。
窦宁没有再问，先递了自己的名刺，请门上即刻通报。平阳府的人认出她，向里叫了一声，少儿便跟着向前，却又被拦住，说还没叫她进。
“她与我一同。”窦宁道。
“姑娘，里头正问青的事，须先听完。”
“正因问他的事，她才该进去。”
门上看她一眼，终于让开。少儿经过时低声谢她，没有停下整理衣袖，径直走向后面。窦宁跟着，看到廊下已有人候着，一个男子正把自己听见的反复说给管事：人被叫出去，起初说有事问，后来不见回来，再去寻，原来那一处的人也都不见了。
“谁叫的？”管事问。
那人看见窦宁，话突然停住。
管事顺着看过来，先请她稍候。窦宁知道自己此刻站在这里，会让许多原本能说的话不能说，便退开几步，留少儿在近处。
她听见一个模糊的称呼，随后又有人问，是确见了公主府的人，还是只说奉命。
这里已经是公主府，另一个公主不必说全，窦宁也知道是谁。
馆陶。
她先想起椒房里替自己解袖缘的皇后，接着才想到皇后听见子夫有身时会怎样。那些念头挤到一起，她竟有一息想问，会不会是少儿一家误会。话没有出口，她看见少儿将断绳松开，掌心勒出一道红痕，又把绳紧紧握住。
平阳从内里出来，看见窦宁，问她今日原为哪件事来。
“替家母送东西。”
“先留下，你在后面坐。”
窦宁向前一步：“我若到馆陶府问一声，也许能——”
“问什么？”
“只问有没有叫一个人去答话，不说是来索人。”
平阳望着她，眼神比从前挑衣时冷静得多。
“你若只问答话，别人自然能答，问完已经回去。到时你回来说人不在，还是再追问？”
“可我母亲同公主相识。”
“我也同她相识。”
窦宁停住。公主没有让她难堪，只将语气放缓，说此刻还要把人在何处问明，不能一路听说，一路又拿听说去敲门。她让管事把已知的几处再查，随后叫少儿入内，窦宁便留在廊外。
她坐不住，叫阿荻往前头去听，若有确切去处，立刻来告诉。
侍女看着她：“姑娘要去哪一处？”
“总得有人去说。”
“公主已经在问。”
“她问她的，我未必不能问我的。”
话一出口，窦宁自己也听出像去年在吏舍外说过的语气。那时只要多一份能使人停下的话，兄长便多一线活路；如今别人的弟弟被捉，她仍先想着，自己能凭哪个姓、哪一层旧交，让一处门先为自己开。
阿荻出去，不久带回的却不是地址。她说门外有人同馆陶府来往相熟，已经试着托问，回话只有一句，不知。
“谁去问的？”
“这边管事。”
窦宁起身到前头。管事见她过来，没有再把消息藏住，只说姑娘若要另去，也须先问过公主，不可带着此处的名义。她说不用此处的名义，对方便问用魏其侯的么。
她的脚停在阶上。
父亲没有叫她来问人，母亲今日也只让送礼。去年为了兄长，自己替家中许过多少从未明说的事，到了今日，竟仍想从父亲的名字里拿出一句立刻能用的。
“我先回后面。”她说。
少儿站在窗前，听见她回来，问是不是有消息。她摇头，不知该怎样解释自己只是在府中走了一趟，竟也像带着许多办法出去，最后空手回来。
“他们到底为何找他？”窦宁轻声问。
少儿抬起头：“姑娘当真不知道？”
她无从答。
“从前他替人做活，也不是没有受过气。”少儿道，“现在问一句是什么人，旁人先说是卫子夫的弟弟。问他做了什么，又没有人答。”
窦宁走近，想接过她手里的绳。少儿退了一下，她便把手收回，叫人另端水来。这回少儿接了，却只是握住碗，喝不下去。
“子夫可知道？”窦宁问。
“还未得信。”
“也该让她知道。”
“怎么让？”
少儿看着她，没有责备，只是在问眼下能做的下一件事。窦宁这才知道，将消息送进宫，同在门前报一个自己的名字并不一样。子夫如今能得陛下留意，也不能因此随时出来，牵着弟弟回家。
外头忽然有人快步进来，先寻公主，隔着门说已有人往那边去。窦宁起身，少儿比她更快，碗里水洒到手上也没有留意。
“谁去了？”
“公孙敖。”
少儿认得这个名字，肩背绷了一下，问带了人没有。来者点头，只说已经动身，不能在此多等，须再向公主回话。
窦宁听见敖字，记得父亲从前也说过这个人，却不知他们何时得到确切去处，更不知对方已经准备去救。自己在后院里想该向哪一位长辈开口的时候，另有人已经从门外出去了。
她坐回去，把方才那碗泼出的水拭净。
少儿没有坐，立在门边，像只要自己的脚还站得住，便能等到归来的人。窦宁陪她站了一阵，忽然想起外面的车尚未送信回家，母亲若久候，必来寻。
她叫阿荻告诉车前的人，只说自己在公主府候事，晚些回，不要将未问全的消息带到魏其府。阿荻应了，回来却问要不要向夫人求个能入馆陶府的人。
“先不求。”
“姑娘方才不是还想去？”
窦宁看向门外：“已经有人去了，别再叫两边传得乱。”
她说完，有些不愿承认自己终于能说不去，是因为另有人去承担了最急、也最危险的那一步。
侯府的人来过一回，带着母亲给她添的外衣。
窦宁在廊外接过，问家里是不是已听到什么。来人摇头，说只知姑娘车留在这里，夫人怕日暮还没能走，早上所穿单薄。又问是否要回什么话，他好一道带回。
她说自己平安，晚些由阿荻伴着，不必再添人来。家人应下，将一个小食盒放到她手边，称家里预备的，姑娘若不想用，留给旁人也好。
少儿站在门边，看见她打开食盒，先往后让。窦宁把一份放到她旁边，没有劝吃，只说这一份还温着，等想用时就不必再另找。
“你家里知道你在这里？”少儿问。
“知道。”
“不会叫你回去？”
“母亲问过了。我已经说晚些。”
少儿点了点头，伸手托住食盒，过了一会儿才低声说，她方才怕人还未回，姑娘也得走，自己在这边再要问什么，又不知该向谁开口。
窦宁坐到她身旁，说门上有人再来，便一起听，不必少儿先出去寻。她把盖放在一边，没有因终于有一件能做到的事，便叫对方先别怕。
等候比她想得更久。
院里有人照常收衣，临近用食的时候，也有人来问留几份。平阳叫都备，谁回来谁用，不必再另问。窦宁坐在一张并不舒适的席上，腿麻了就换一边，看见少儿始终不动，便叫人挪来一张杌。
“先坐。”她道。
少儿终于坐下，把碗放到案边。她手一松，碗与案碰出轻响，两个人都抬头，随即又各自转回门外。
前庭传来人声时，窦宁已经分不出这是第几回来人。
她没有像先前那样立刻起身，只看见少儿忽然跑了出去，才跟着站起来。外面有车停下，有人说慢些，别都围着。公孙敖从阶下经过，衣上沾着灰，向平阳先说人已带回，余事稍后再禀。
卫青自己下了车。
他走得不稳，手臂被人扶了一下，仍想挣开。少儿到跟前，他才停住，叫了声阿姊。她原先像有许多要问的，真见到人，反而只伸手摸了摸他额边的伤，问还有哪里。
“先进去。”他道。
公孙敖叫人别再留在门口。平阳让医者去看，其他人不必一齐进去。窦宁退到一旁，忽然发觉自己同他们并没有近到能在此刻跟入内室，便叫阿荻将带来的东西交清，预备告辞。
平阳却让她再坐一会儿，说外面往来未定，车此时出去，难免被问听到了什么。她应下，坐回原处，直到公孙敖出来，才向他行礼。
“有劳。”她说。
他点头，像还没有辨清她为何在这里，随即便去同管事说须看住哪一处、不许无端的人再来领走。窦宁听着，没有将自己方才如何托问的话再说一遍。
暮色下时，卫青出来向公主谢过。
他手臂已处置好，行礼仍尽量端正。平阳让他坐，问如今还有谁知道他回来了，他先望向少儿，随后答家里须有人传信，也须想办法把消息带给宫中的姐姐，别让她只听见人被捉走。
“已经在办。”平阳道。
他低头谢过，没再多问。窦宁站在一旁，终于对上他的目光，便说自己今日碰见少儿，后来一直在这里等。
“阿姊说了。”卫青道，“叫姑娘受累。”
她摇头：“我没有做成什么。”
他看了她一眼，没有用一句客气将她安置成恩人，只说人在这里等，也该先用食，不必因他们一直拖着。公主闻言叫人开饭，院里的忙乱终于有了一件寻常的去处。
临走前，又有人奉命来寻卫青。
这回门上没有叫他出去答话，而是先通报、再等公主回许。来者说陛下已经听闻，要召他近前，后面另有差事安排。卫青听完，先向公孙敖再拜，随后才问自己该何时动身。
窦宁走到车旁，回头看见他仍站在门内。几个时辰前，同样是有人来找，他可以被带走，问不清去处；如今召命来到，周围每个人都先等他说完。
阿荻扶她上车，低声说卫家往后大约能安定些。
窦宁放下帘，没有应。车动时，她看见少儿终于将那截断绳放到车辕边，腾出手，替弟弟整好出门的衣领。
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第15章 被捉走的弟弟