管事娘子不再说话了。
言秋在廊下站了两息，估摸着里头谈得差不多了，这才抬脚往里走。
曾东风在言秋面前，一直没有什么伪装，让她非常清楚地看到她的性格。
此人往好了说，大方，豪爽，一掷千金，往不好了说，奢侈，好色，对男性品头论足，人品糟糕。
她穿过来没多久，不知道粮价要多少才是正常，但眼下正是粮食作物生长的关键时刻，却暴雨连连，明显不是好天时。
常言道，旱一地，涝一片。
说不准这儿涝了，别的地方却旱了。
眼下刚下了几日暴雨，曾东风却让人这几日捂着粮不出，等雨再多下几天，抬高粮价了再行出售，这是要做什么？
言秋走得不快。到了小楼前，她故意放重了脚步，让屋里的人听见。屋里很快有人迎出来，笑着说：“言娘子来了，东家在里头呢。”
曾东风坐在窗边的椅子上，手里捧着一杯茶，看见言秋进来，笑着招呼：“言娘子来得正好，我刚让人煮了新的茶，你尝尝。”
言秋在她对面坐下，接过茶杯，喝了一口。
“好茶。”她敷衍地说，放下茶杯，像是随口问了一句：“方才在廊下，听见曾娘子跟人说什么粮价的事。眼下很缺粮吗？”
曾东风的笑顿了一下，随即叹了口气。
“言娘子耳朵真尖。”她放下茶杯，靠在椅背上，目光有些复杂，“实不相瞒，曾某一路从扬州行来，沿途几乎都在下雨，各地粮食都缺得厉害。”
言秋心内一紧，脱口而出：“那你让名下粮铺涨三成？”
“曾娘子已经足够富有。为什么还要发这样的财？”
这是不义之财。
言秋没有点明，曾东风却听明白了。
她沉默了片刻，然后说了一句让言秋没想到的话。
“还不够。”她说，“曾某现在的富贵，还远远不够。”
若是寻常人听了曾东风的话，恐怕会觉得她贪得无厌，竟然为了多赚点钱，干那丧良心的事。
但她没有大言不惭地说她这是为商之道，并让人把言秋轰出去，让她不要多管闲事，言秋就觉得此人还不算坏到极点。
“你要什么？要花那么多钱去买？”
曾东风眉心一跳。
这是言秋第二次问她要什么。
她心里隐隐有些猜测，但不敢表露在脸上。
曾东风看着言秋，一字一句地说：“曾某想当‘榷商’。”
榷商？
言秋想了想，不太明白。
连一适时上前，小声解说：“榷商，又叫官商，或是特许商人。”
哦，官商这个词，言秋就能听懂了。
自古以来，盐铁是朝廷专营。官府给的凭证，就是官商行商的许可证。有了许可证，就能走官府的路子，将货运到各地贩卖。这中间的利润，是其次，重要的，是官府背书的身份。官商的身份可不是有钱就能拿到的，需要关系，需要门路，需要往上面送大量的银子。
“曾娘子想要当官商？”言秋问。
“想。”曾东风没有掩饰。
“不瞒娘子，曾某做梦都想。别看曾某今日在这商洛县呼风唤雨，说到底，也还是个没有靠山的小商人。商人是末等人，小商人就更是末流中的末流。随便哪个官府的小吏都能卡曾某的脖子，随便哪个衙门的小吏都能敲曾某的竹杠。
“这些年赚的钱，有五成都填了孝敬的窟窿。五成！我辛辛苦苦赚来的银子，有一半是给别人赚的。”
她说到这里，语气变得有些激动，连自称都从曾某改成了“我”。她端起茶碗灌了一大口，像是喝酒。
“但拿了官商身份，就不一样了。”她放下茶碗，“官商是特许商人，不是随便哪个小官小吏能盘剥的。我的货在路上走，没人敢随便拦。我的银子，只要孝敬给靠山，不用再喂那些喂不饱的狗。
“所以我要当官商。当了官商，我就能往上走一步。走一步，再走一步。走到有一天，没人敢随便敲我的竹杠为止。”
言秋慢慢地说：“曾娘子，你有门路了吗？
“比如，那官商的身份，准备找谁讨？”
曾东风见问得这样细，当下提了十二分小心：“曾某听闻地官尚书不日即将嫁男，已打点一份厚礼，预送往其府上。”
地官尚书，言秋没反应过来是什么官职，连一又适时解释：“原是叫户部的。”
言秋了然：国家的钱袋子。
她敛眸：“且不说你的礼送不送得进地官尚书家的门槛，就算送得进，人家也不会仅凭这个就发你一个官商身份。”
她把玩着手里的茶具，只觉得玲珑剔透，分外精巧，皮笑肉不笑道：“你贱买贵卖，囤积居奇，将来引起民愤，惹出乱子……”
曾东风心跳得砰砰的，下意识地咽了口唾沫。
言秋继续吓唬她：“你知道，你一个民商，屯粮抬价，若真让百姓饿死了，这笔账，要什么来填么？”
曾东风背心已然汗湿，她不明白自己在怕什么，但对面一行人看她的眼神，都仿佛在看一个死人。
见她仍旧冥顽不灵，言秋示意连一把她押跪在地上。
管事娘子惊呼一声想来帮东家，也被摁趴在地。
言秋直接抽刀架在曾东风的颈侧。
冰凉的刀身让曾东风打了个寒噤，锋利的刀刃轻轻划破了她的皮肤，她感觉到一阵麻痒，然后是轻微的刺痛。
曾东风已经吓得神魂出窍，只能求饶：“大王饶命！”
言秋自知身份不适合摆出来吓人，临时胡乱想了个名字套在自己身上：“嗯，算你识相，知道吾乃这一带的山大王。”
连十九没忍住，偷瞄了言秋一眼。
言秋没理她，继续瞎编：“你把百姓饿死了，本大王上哪儿抢劫去？”
曾东风：……
连一：啊？
吃人嘴软，言秋本意也不是真要杀掉她，还是愿意给她一个机会：“我不杀你，也不抢你的货。你没有门路，地官拿不拿你的钱，都不会给你官商的身份。这样，你跟我，我保你曾家富贵，至于官商的身份……也不是不可能。等我到了东都，我给你请。你看，怎么样？”说罢，言秋还刀入鞘，叫人扶她起来。
曾东风知道，她此刻只能答应，不然，眼前这翻脸无情的女娘就会令属下一刀结果了她。命没了，就什么都没有了。当下“扑通”一声又跪下地，结结实实磕了三个响头：“惟言娘子马首是瞻！”
言秋这才勾起一抹淡笑，亲手扶她起身：“曾老板是聪明人，明日咱们就去放粮。”
几人本打算次日一早就走。行李都收拾好了，驴车套好了，就连四娘都乖乖和林湘在院子里等。结果言秋从曾东风那里走了一趟，回来就告诉大家，明日走不成了。
“怎么了？出什么事了？”连十一问。
言秋在石凳上坐下，将事情同几人简单分说了一遍：“粮价的事，曾老板是答应了我。可空口无凭，等我们一走，她涨不涨价，谁知道？”
林湘明白，言娘子是要把好事做到底。
“那娘子打算怎么办？”
第二天，商洛县城出了件新鲜事。
城门口贴了一张告示，落款是“逍遥客”。
告示上说，曾东风曾大老板体恤百姓，即日起在城东粮铺平价售粮，每斗比市价低两成，每人限购十斗，为期三日。末尾附了一句：“如有阳奉阴违者，可于此处贴告示，逍遥客必复至。”
怕大家伙儿不识字，还请了两个口齿伶俐的女娘隔一段时间就大声宣讲。
百姓们不懂“逍遥客”是谁，但“每斗比市价低两成”这几个字可听得真真儿的。消息传得比风还快，不到半个时辰，城里曾家名下的粮铺门口就排起了长龙。
曾东风站在本县最大的那家粮铺柜台后面，脸上的表情像是被人用刀架着脖子一样难看。她看着管事娘子一斗一斗地量米，看着白花花的米倒进百姓形形色色的布袋里，看着比平时少了足足两成的铜钱一枚一枚可怜兮兮地收进来。她的心在滴血，但她不敢喊停。
因为那会随时要了她命的女娘就坐在粮铺对面的茶楼二层窗边，正好能看见粮铺里的一举一动。
连一站在她身后，连十一坐在旁边擦刀，连十九蹲在窗边嗑瓜子。湘郎抱着四娘坐在角落里，四娘手里攥着半块桂花糕，吃得满脸都是。
“娘子，”连十一低声道，“曾东风的粮可不止能放三日的吧？”这样的奸商，就该让她倾家荡产。
连一睨她一眼：“咱们有事在身，最多只能留三日。”
言秋端起茶杯，喝了一口，接着回答：“咱们是要做好事，但也不能把人逼急了。真要要她全部的粮，你猜她拼不拼命？”
连十一噎了噎：“那三日之后呢？咱们就不管啦？”
“这三日，已能放出足量的粮。”言秋放下茶杯，“我能压她三天，压不了她一辈子。况且，粮食运送要时间，三日之后，她还能调来新的粮。届时再涨回原价，她不会亏。”
这告示内容可不是她随便编的，在那之前，她可是大致估了曾东风手上的货量，这才那样写下的。
消息传到了醉春楼后院。
春草从外面跑进来，气喘吁吁地对李意长说：“先生先生，你猜怎么着？那个言娘子，她把曾东风的粮铺给办了！”
李意长正在调琴，手一顿，侧头：“什么？”
“言娘子好生大气，”春草比划着，“逼着姓曾的平价卖粮！每斗比市价低两成，足卖三天！城门口贴了告示，落款是‘逍遥客’，没用真名。但可不就是她吗？我都看见了，言娘子和手底下那几个人，就在粮铺对面盯着呢，那姓曾的连大气都不敢出！”
曾东风出手阔绰，按理说春草身为下人，应对她多有尊敬，她却一口一个姓曾的，足见对其的厌恶。
曾东风满嘴不敬之词，楼里的先生们对她也是颇有微辞。
李意长转回头，继续调琴，侧耳听着琴音准不准，没接话。
春草又说：“先生，你说这事稀奇不稀奇？明明一开始是曾老板请言娘子几人来住的，没想到请了尊煞神回来。如今倒好，搬起石头砸了脚！”
说话间，李意长已校准琴音。他起身走到院门口，往隔壁的方向看了一眼。院墙不高，能看见那边屋顶的瓦檐，但看不见人。
他想起那晚在茶楼里跟言秋下五子棋时的对话。那人说起小时候跟爹娘下棋时，眼里的光不似作伪。他当时觉得她是个颇有意趣的性情中人，现在觉得，她可能不只是有故事。
“先生？”春草跟过来。
李意长走回石凳边坐下，端起桌上已经凉了的茶，喝了一口。
“先生，茶凉了，我去换热的来！”
“不必。”李意长放下杯子，嘴角微微弯了一下，低声叹道，“虽私德有亏，好歹还知道些大义。”
春草没听清，啊了一声：“先生说什么？”
李意长忍不住说了他一句：“聒噪。”
过了一会儿，春草又忍不住问：“先生，这粮价真实惠，若不是咱们要走，我也想去买点儿。对了，先生，咱们要不要去跟言娘子道个别？好歹做了几日邻居呢~”
李意长看了他一眼：“谁说要走了？”
“您不是说要走——”
“再多留三日。”李意长站起来，拍了拍衣摆，“看看她还能闹出什么动静。”
春草张了张嘴，想说之前是谁急着要走、说在这个破地方多待一天都受不了的？但他看了看对方的表情，把那句话咽了回去，老老实实去收拾房间了。
李意长站在院子里，听着隔壁隐约传来的声音。好像有孩子的笑声，还有女人说话的声音，混在一起，热热闹闹的。
他站了片刻，转身回了屋。
当天傍晚，春草去厨房端饭的时候，看见连十九正蹲在灶台边啃鸡腿。春草犹豫了一下，凑过去问：“你们家娘子，到底是哪条线上的人啊？”
就那个“逍遥客”的花名，听着像是绿林上的。可干的事，又像是官府，春草年纪小，真想不明白。
这“哪条线上”是江湖黑话，连十九哪知道这个？她把鸡腿骨头吐出来，看了他一眼：“好人啊。”
这还用她说吗？
春草难得被噎住，只得换了寻常词再问一遍：“那是什么来路呀？”
山上落草的，水里凿船的，路上剪径的，总有个主要营生。
“来路？”连十九警惕起来，这傻小子打听她们来路做什么？莫不是哪里派来的探子？她若无其事地又拿起一个鸡腿塞进嘴里，含糊道，“做生意嘛，当然是哪个能赚钱就买哪个。今儿贩粮，明日卖豆，做不得准。”
春草听得一头雾水，端着饭菜回了院子，把这话学给李意长听：“先生，言娘子到底是干什么的？”
李意长听完，沉默了很久，最后说了一句：“言娘子同咱不是一路人。你莫要再试探，免得坏了咱楼里的大事。吃饭。”
卫三的尸体是在下游三里处的回水湾被发现的。
泡了几天，肿胀得不成样子，脸上青黑一片，左眼眶的肉翻出来，露出白花花的骨头。捞到尸的渔妇吓得差点把船翻了，连滚带爬上了岸，报了官。
县令姓郑，是卫三的嫂嫂。她赶到的时候，尸体已经被抬到了岸边的青石板上，盖了一张草席。她掀开草席看了一眼，脸色白了一瞬，然后猛地盖上，转身走到道边，扶着树干站了很久。
没有人敢上去说话。
县令之夫是卫三的亲哥哥。他闻讯赶来，扑在尸体上嚎啕大哭：“三妹啊！你死得好惨啊！哪个天杀的害了你啊！你留下我一个人，我怎么活啊——”
郑县令被这哭声吵得心烦，回头吼了一句：“闭嘴！”
卫氏缩了缩脖子，哭声小了点。
他用袖子擦着眼泪，一边抽噎一边说：“妇君，一定是那个湘郎！一定是那个水性杨花的男人害了我三妹！他不见了，四娘也不见了，客栈里的钱都没了，不是他是谁？”
报信的人分两头报的，去客栈的回来却说已经人去楼空。几个客人正围在柜台查看空了的钱匣。
郑县令的眉头拧成了一个死结。
她不是没想过这个可能。湘郎是卫三强娶来的夫郎，此事众人皆知。但那林小郎若是不愿，为何等足了月余再动手？这事情有点不对。
无论如何，都得先找到林小郎。他大概也是最后一个见到卫三的人。现在人不见了，孩子也不见了，客栈的抽屉被翻过，银钱都没了，只余下几枚散落的铜子，怎么看都是杀妇夺财的路子。
“来人。”她沉声道，“把客栈给我围起来。一只苍蝇都不许放出去。”
客栈的主家死亡的死亡，失踪的失踪，只剩下几个还没来得及走的住客和几个看热闹的闲人。捕快们来得很快，不到半个时辰就把客栈前后门堵得严严实实。
王让三人正好暂住在这间客栈里。
她们是昨天晚上到的。王让本想在镇安县歇一天，打探一下言秋的踪迹，顺便补给干粮等物。她选这间客栈是因为反正客栈也空了，白住不花钱，离城门也近，方便随时走。谁想到睡到日上三竿，起来一看，楼下全是官兵。
张平从窗户缝往外看了一眼，回头低声道：“头儿，二十来个人，把前后门都堵了。”
刘洋已经拔出了刀，被王让按住了。
王让眯着眼，看着楼下的捕快：“先别忙着动手，查清楚再说。我们不是冲她们来的，她们应也不是冲我们来的。别自找麻烦。”
她整了整衣襟，下楼。
楼下的大堂已经被捕快占满了。领头的捕快姓赵，是个五大三粗的女人，腰间挎着刀，手里攥着一串铁链，正让手下挨个搜查住客的行李。
“你们是什么人？把兵器交出来。”
赵捕头看见王让三人，目光在她们腰间的长刀上停了一瞬。
王让耐着性子，从怀中取出身份铜牌，举在她眼前：“我们是长安来的，有上命在身。路过贵地，宿一晚就走。凶杀案跟我们无关。”
赵捕头盯着铜牌上上下下地看了看，看不出真假。
她不是不识货，而是根本没见过这种东西——皇宫里的令牌，镇安县这种小地方，一辈子也见不着一回。
“长安来的？”赵捕头一把把把王让手推开，冷笑一声，“长安来的怎么会住这种客栈？长安来的怎么不先拜会明府？藏头露尾，我看你们就是凶手！”
“你！”张平往前迈了一步，被王让拦住。
王让深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平和一些：“赵捕头，我说了，我们有上命在身。你若不信，可以带我们去见县令。当面说清楚，免得误会。”
“见县令？”赵捕头嗤了一声，根本不相信她们，“你们什么身份啊，也配见县令？老老实实把兵器交了，跟我回衙门。是不是清白，审过才知道。”
至于进了衙门后到底怎么审，审出个甚，还不是她们说了算。
王让几人没吃过猪肉也见过猪跑。一看赵捕头这昏聩嚣张的模样，哪里还不懂她就是想尽快找个“凶手”结案交差？
客栈里本就不剩几个人，昨夜她们来之后一通翻找，能留下来的也是极为胆大或是实在无处可去的几人。
跟那些人比起来，她们三人扎眼多了，看着也更凶气，还是外来的，这不是现成的顶缸对象？
刘洋终于忍不住了：“审？你审我？你算什么东西？”
赵捕头脸色一变：“拿下！”
七八个捕快一拥而上。
王让本不想动手。她在心里默念了三遍“勿惹事”，念到第三遍的时候，一个捕快的刀已经劈到了张平面前。张平侧身避开，顺手抓住那捕快的手腕一拧，咔嚓一声，骨头折了，那捕快惨叫着跪了下去。
刘洋的刀出了鞘，一刀背砸在另一个捕快的肩胛上，那人飞出去，撞翻了桌子，碗碟碎了一地。
王让没有拔刀，但她拳脚功夫了得，三拳两脚，放倒了三个。
不过片刻，七八个捕快全躺在了地上，有的捂着胳膊，有的抱着腿，哎哟哎哟地叫唤。大堂里一片狼藉，桌椅翻倒，茶壶碎成几瓣，茶水淌了一地，混着不知谁流的血，一片混乱。
赵捕头被王让一脚踩在地上，脸贴着地板，嘴里还在喝骂：“你们……你们敢打官差？！反了……反了！”
幕宾：俗称是师爷。因是女尊背景，用正式名称。
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第36章 凶手