市吏作揖退了出去。
伍子胥放下两个孩子，伍虞落地，"啊啊"地叫，伸手去抓他的袍子下摆。
熊胜把方巾递给伍子胥，又把伍虞抱起来。捡起方巾，重新裹好。
抱起两个孩子，走出了棚子。
当天晚上，伍子胥带着两个孩子搬进了城西的空宅。
院子很小。墙根有一口井，一堆干柴，墙角长了几株野草。
三间屋子，中间会客，东间伍子胥住着，西间两个孩子住。伍子胥把院门锁好，大人孩子各自歇下了。
三天后，伍子胥与被离在客舍隔案对坐。案上放着一壶茶，角落里立着架竹屏风。
"娄先生，听说您字写得好。"被离给伍子胥倒了茶。
伍子胥谢过被离，"换口饭吃。"
"还听说先生会看人。"
"算不上看人。"伍子胥说，"奔走四方做买卖，见的人多了。神色藏不住心事罢了。"
被离笑了笑，顺着话头，把话题往吴楚之间引。"蔡国地处吴楚之间。先生往来淮北，想必常听闻两国纷争。楚国的兵势，先生在路上见过？"
"楚对淮北附庸，索贡无度。"他说，"蔡、息诸国，年年献金献粟，稍有迟缓，楚师就压境。楚地广袤，兵卒众多。"
他顿了一下。"但楚有大弊，楚臣争权太盛。楚军还有一桩难处 —— 疆域太大，要塞分散，难以兼顾。"
“先生怎么知道楚臣争权？况且，哪国朝堂不党争。”
伍子胥的声音不高，不紧不慢。"楚国不一样，楚王借蔡之力登位，蔡国人尽皆知，如今反倒清算蔡国势力。有了这个空隙，楚廷诸臣争权夺地，互相嫌隙。若要牵制楚国，不必举全国之兵深入决战。可分三军，轮番袭扰楚之边邑。楚军至，则吴军退；楚军归，吴军复出。一年数番，楚师来回奔走，人困马乏，粮草耗空。更加重君臣离心，群臣嫌隙。那时便可一举击破。"
被离又问。“但楚国附庸众多，是楚的边境屏障。真到动刀兵的时候，这些国家不帮楚国出力？”
"楚王无力护持，令尹索财无度，附庸早已离心。待楚国力耗尽，江淮之地，可不战而动摇。"
客舍里安静了一会儿，被离目光落在角落的屏风上。
被离问"先生大才，我能为先生做什么？"他说，"是否择时为先生引荐？"
"大夫过誉，只是行路途中冷眼旁观所见。"伍子胥收住了话头"小民想把生意做到王宫里去，不论商路是否通畅，我都有口饭吃。"
被离应承下来。“先生等我的消息。”
伍子胥起身行了一礼，转身告辞。
角落里那架竹屏风，轻轻响了一声。一个人从屏风后面走了出来。
被离起身作揖。"公子。"
公子光走到案边，在伍子胥方才坐过的位置坐下。
"疲楚之策。"公子光声音很轻，像在嚼刚才听到的那几个字，"这个策好用，但要对楚国了如指掌的人，才用的出来。"
"楚王做蔡公时的秘辛，并不是蔡国人尽皆知的事，伍子胥必是局中人。"被离笃定地说。
"嗯，伍家跟蔡国的渊源，也是楚王抄家的原因。"公子光把那盏茶拿起来，看着茶面上自己的倒影。
他放下茶盏，看着被离。"你之前说，他还带了两个孩子？"
“一个男孩，一个女孩。听市吏回报说，不像亲生的，举止看着不亲昵。”
"不是亲生的，逃命还带着——那就是主君的遗孤了，楚太子建的儿子。这孩子的身份，或许将来能为我所用。"
“但是伍子胥想进宫投大王。公子，不如我先按下不禀，游说他改投门庭。”
"不妥当。"公子光站起来，走到窗边，"他在你这见不到吴王，又会设法找别的门路。"
被离也站起来。"以他的谋略，大王会留下他的。"
"当然。"公子光转过身，"但有办法，让他只能跟我。你择日引荐给大王，那天派人通知我。"
月光从窗外照进来，照在公子光的剑柄上。
被离行礼领命。
伍子胥回到院子，一地枯草和布条，还有零散的石子扔的到处都是。
他进了西屋，屋里黑漆漆的，熊胜坐在席边睁着眼睛，伍虞含着熊胜的手，已经睡着了。
"叔。"声音很小，"你回来了。"
伍子胥往席边走，被什么东西绊住。他弯腰捡起来伍虞的衣服，一把抓在了吐在胸前的米糊上。
“这是什么。”伍子胥在黑暗里看不清楚。
"我喂她米糊，她吃不下，往外吐。这是给她换下来的衣裳。"
伍子胥拿着衣服，去院中打水洗衣。熊胜起身想跟到院中，伍虞不依，哼哼唧唧的扭着。
熊胜伸手拍了拍伍虞，给她掖好了被子，“小虞，我跟叔在院子里说话。你先睡。”
伍虞没醒过来，迷迷糊糊地听懂了似的，把熊胜的手放开，自己往被子里又缩了缩。
熊胜坐在伍子胥旁边的台阶上，“叔，你明天还出去吗。”
伍子胥洗完了衣服，搭在绳子上，又开始清扫院中的枯草和撕碎的布条。“不出去了，等吴国人来登门。你怎么这么晚还没睡。”
“睡不着，一闭眼总能看见，那个来报信的人。”
熊胜说着，眼前又浮现起那天的景象——太子建出事的那天夜里，娄贾满身是血地撞进院门。
膝盖一软就跪了下来，摊开的掌心里，是太子建的凤鸟玉佩。
凤鸟脖颈处裂开一道细细的缝，血嵌在裂纹里。
"郑国人杀了太子。"娄贾的眼泪把脸上的血迹冲开一条裂缝。
他从怀里摸出一块木牌，双手举过来。他自己的路引——蔡国商人娄贾。
"请先生带小王孙走，这是小人的路引。"
伍子胥拿过玉佩和路引收进了怀里。他看向坐在案后的熊胜，孩子眼神失焦，雾蒙蒙的有层水汽。
“夫人怎么样？”
"夫人用腰带——"娄贾抹了一把脸，看了眼熊胜。“小人去的时候，已经断气了。”
伍子胥看着他。"那你呢。"
"总得有人留下来。"
伍子胥走到熊胜身边，熊胜伸出手，攥住他的衣袖，攥得很紧，不哭不闹不说话。
他抱起熊胜，闯进了漆黑的夜色。
伍子胥看了一眼坐在身旁的熊胜，放下手上的活。"叔有样东西给你。"
伍子胥进屋拿了个布包，递给熊胜。布包在熊胜膝上摊开，凤鸟玉佩躺在膝头，脖颈一条极细的暗红色裂缝。
"小胜，这是你爹的东西，今后你戴着。"
伍子胥低头把玉佩挂在熊胜腰间，熊胜用拇指摸着那条裂，有些刮手。
伍子胥转身去找来两块木头和刀，削成木牌，再用刀浅浅的刻出几个字。
一块刻上——先父楚太子建之主。
另一块刻上——先父伍奢之主。
他把熊建的木主给了熊胜，让熊胜用刻刀把刻痕加深。
俩人坐在台阶上，各自拿着木主，一刀一刀刻着，木花一片一片的落在地上。
这是伍子胥第一次教熊胜认字，也是熊胜第一次写字。
熊胜隐约知道自己在刻的是什么，仔仔细细刮得没有一点毛刺。“叔，这几个字怎么念。”
"先父楚太子建之主。"
熊胜嘴里重复着，逐字对照着认。“先父——楚太子——建——之主。”
两人刻好木主，伍子胥带着熊胜进了堂屋。他把两块木主朝南放在案中，带着熊胜跪下。
“小胜，你我都是丧主。你主先太子之丧，我主先父之丧。此后每日晨昏，都要跪拜神主。”
伍子胥两掌并拢，平铺抵地，脊背平直微躬，头颅轻轻俯落，悬在双手上方。一拜，起身垂手，复又俯身，再拜。
熊胜跪在旁边，一一学样。
伍子胥第二拜俯首之时，目光落在那块刻着“先父伍奢之主”的木牌上，刻字刺得人眼酸。父兄身死、亡命流离的画面翻涌进来，他重重地，将额头抵在了冰凉的地面上。
夜风扫过阶前散落的木花，轻轻一卷。
熊胜回到屋子，伍虞已经滚到榻里头，缩成一小团，呼吸均匀。
伍虞本能地往暖处靠，靠到熊胜身边，手摸索着，抓住熊胜的手指，含进嘴里。
伍子胥坐在榻边看着。
熊胜小声说："她老这样。"
"嗯。"
"叔，你也睡吧。"熊胜睁着眼，看房梁。
“你睡着了我再走，睡吧。”
娄贾浑身是血的画面没有消失，但有大人在旁边，他总算睡得着。
这夜以后，伍子胥夜夜守在熊胜塌边。有时候熊胜翻来覆去到后半夜，伍子胥听着他的呼吸变长、变匀，才回到自己屋。
第二日天刚破晓，伍子胥早早起身，领着熊胜北向跪下，对案上两块木主行拜手礼。
礼毕，伍子胥把鱼架在干柴余烬上炙烤。烟气淡淡浮起，鱼肉渐渐烘出香气。
烤鱼熟了，伍子胥把鱼放到熊胜面前的陶碗里。他自己则只盛了一碗清水，就着一点粟米。
熊胜盯着那片鱼肉，迟疑着没有伸手。 “叔，你不吃肉，我也不吃。”
伍子胥抬眼看他，声音平静：“你年纪小，身子要长。童子居丧，不必守戒。”
伍虞在一旁探着身子，朝着熊胜碗里伸手，想要去抓。
熊胜细细剃了刺，把鱼肉递到她嘴边。伍虞吃了肉，高兴的挥胳膊。
就在这时，院门外传来三下不轻不重的叩门声。
伍子胥动作一顿，放下手中的粟米碗。“你们留在院中，不要走动。”
他起身走到院门前，拉开木栓。门外立着被离府中的小吏，一身简素短褐，见了伍子胥，拱手行礼。
“娄先生。大夫遣小人前来传口信：三日后，请先生随大夫入王宫，觐见大王。”
伍子胥缓缓颔首：“知道了。多谢大夫。”