梅里城门口立两尊石刻大鸟，短喙平翅，有三四人高。石质粗砺，羽纹深深凿在石面上。
伍虞趴在伍子胥肩头，手指着鸠鸟"啊啊"叫，口水拉了半尺长。
"别指。"伍子胥把她的小手按下来，"此地民敬水鸟，这是他们的灵物，不礼貌。"
熊胜仰着头看了一会儿："跟楚国的凤鸟不一样。"
"凤是我们楚人的神鸟，引魂升天。"
往来市井的百姓，头发被铜刀截短，发丝在后颈挽成小小的椎髻，只用一根木簪固定。他们多穿短衣，衣襟向左，袖管窄紧；不少人干脆袒开双臂，小臂上刺着青黑蛟龙水鸟的纹路，赤足踩在尘土里。
熊胜怔怔问，"叔，郢都街面上也是这样吗？大家都剪去头发，皮肉上刻满花纹？"
郢都——这两个字像一颗烧红的石子，伍子胥咽下去烫喉咙，吐出来烫嘴唇。
"楚人不这样。这是吴地旧俗，断发文身。"伍子胥解释，"剪短头发，下水捕鱼不会被水草缠绕；吴地多沼泽蛟龙，百姓手臂刺龙，下水能避水害。"
熊胜看街面的眼睛不够用，震惊的缓不过来。
他继续说："一会儿进了市，你抱着妹妹，别撒手，丢了找不到。"
熊胜嗯了一声，伸手去接伍虞。伍虞扭着身子不肯去，死死攥着伍子胥的衣襟，脑袋摇得像拨浪鼓。
"她认生。"熊胜说。
"她是嫌你抱得不舒服。"伍子胥把伍虞递过去，"手托着屁股，别勒腰。"
熊胜笨拙地调整姿势，伍虞蹬了两下腿，安分下来，把脸埋在熊胜肩窝里。伍虞的气息吹在他的脖子上，他痒得推了推伍虞的头，伍虞又摆回来——三岁的孩子抱着一岁的孩子，两个都瘦得像柴火棍。
伍子胥裹着黑麻布方巾，从头顶兜下来，白发裹得严严实实。布巾边角垂到耳下，压住了额角。
在府衙墙根下铺开竹简，摆好笔墨和削刀。
一个赶路模样的年轻人，带着两个孩子。
谁也不会多看一眼。
熊胜仰头看他："叔，我们在官府门口做什么？"
"卖字。"伍子胥把帛压平，"里长抄户籍，田主写手券，商人记账目，吴国人识文断字的少。一幅字收半升粟，一天写二十幅，够咱们吃了。"
"卖字能见到吴王？"
伍子胥的手顿了一下。
"不急。"伍子胥慢慢说，"先摸清楚城中的触角。"
他在等一个人。
或者说，在钓一个人——市吏。
他已经观察了好几天了。三十来岁，留着两撇胡子，腰里别着"市"字木牌，身后跟着两个拎竹棍的差役。每天辰时午时巡查街市，从东头走到西头，再走回来。
伍子胥还注意到一件事：这个市吏的家在东巷，府衙在正街。他每天回家应该顺着正街往东走，他却绕路，说明他不想在正街碰到某个人。
市吏这个年岁，日子宽裕。他能躲的人，八成是不睦的兄弟。
伍子胥把这些记在心里。
日头升高，已经有人买走了几幅字。市吏准时巡查到了他摊前。
"新来的？"
伍子胥抬起头，布巾裹着头发，只露出一张年轻的脸。
"大人，我从蔡国来。"
市吏扫了一眼他的摊子，又看了看两个孩子。没什么特别的。一个写字的摊子，在梅里不稀罕。
"有传籍吗？"
"还没有。"
"尽快去补，别在府衙门口摆。"市吏转身要走。
伍子胥没抬头，说了一句：
"吏有手足之隙，同根而相背。"
市吏的脚步定住了。
"你说什么？"
"观气而已，随口一说。"
市吏站在原地，脸色变了。他有个兄长。分家三年，没说过一句话。住在正街，他当差天天绕着走。
但这事从没跟外人讲过。
伍子胥继续写字。像是刚才那句话从来没说过。
市吏盯着他看了好一会儿，转身走了。步子比来时快。走到拐角的时候，回了一次头。
伍子胥看着市吏走远的方向，与市吏对上了目光。
———————————
被离坐在案后，目光落在市吏身上。
"找到了吗？"
市吏摇头："没找到白头发的楚国人。梅里的摊贩和新入城的人我挨个问了，没有对得上的。"
被离拿起公子光给的通缉令，反反复复又看了几遍。
"不过——"市吏犹豫了一下，"我发现了一个奇人。"
"什么奇人？"
"是个蔡国来的商人，三十左右，带着两个孩子，在府衙门口摆摊写字。"市吏顿了顿，"他会看相。只扫了我一眼，就说我'手足有隙，同根而相背'。但我家兄弟的事，从没跟外人提过。"
"一个蔡国商人，会看相？"被离放下通缉令。
"是，而且他像是怕我注意不到似的。"
被离沉默了一会儿，起身推开窗往正街看，府衙靠北，并不热闹，街市在城南，倒是熙熙攘攘。
"吸引你的注意，还在府衙门口摆摊——似是有意而来。你让他住到城西去。"被离说，"城西有间空宅，你跟他说是同乡的，给他便宜。"
市吏作揖退了出去。
转过天来，伍子胥还在老地方摆摊。
他等市吏再来。
不到辰时，市吏就来了摊子前，像是专门来等。
不是巡查的路线，也不是巡查的时间。市吏一个人来的，没带那两个差役。
"先生。"市吏走到摊前，脸上带着笑，一改昨日的公事公办的态度，"城西有间空宅，那间宅子原是织工的，去年病死了。我是蔡国人，跟你同乡。便宜算给你，每月十升粟。"
他的蔡国口音实在蹩脚，伍子胥抬起头看着市吏。
市吏的笑顿了一下。
"市君。"伍子胥说，"你是蔡国人？"
"……是。"
笔尖的墨滴在简片上，洇出一个小小的黑点——两人的目光都粘在那个墨点上。
"市君。"伍子胥感受到市吏的目光，他放下笔拿起削刀，把简片上的墨点刮掉，"你今天是专门来找我的。"
市吏站在原地，又操起蔡国口音。"先生带着两个孩子，没个住处总是不方便。"
"多谢市君好意。"伍子胥嚓嚓地刮着，没有抬头，"城外有同乡农户的篱舍，可以容身。不搬了。"
伍子胥的左手——紧紧握着简片——竹刺已经嵌进了肉里。
市吏看了会儿他的手，转身去了被离府上。
——
正午时分，市吏站在被离面前。
"他怎么说？"被离问。
市吏说，"他拒绝了，而且他看起来有些紧张，他还说我是专门去找他的。"
"意料之中，若你是楚国的爪牙，安顿到城西的院子，他怕被瓮中捉鳖。"
市吏问。"大人的意思——他是那个白发楚人？"
"八成是他。"
被离站起来，走到案边。摊开一卷空白竹简。拿起笔，写完卷好。又取出一方封泥，压在麻绳结上，再私玺在封泥上稳稳按下。
拇指宽的玺印，四四方方：“被离之鉨”。
"你带着这个去找他。"被离把竹简递给市吏，"跟他说，外来客商补录市籍，带他去廊棚登记。"
市吏接过竹简。"如果他不去呢？"
"他会去的。"被离说，"他现在最怕的，就是暴露。不敢补录市籍，他反倒暴露。"
被离继续说，"切记走廊棚。"
市吏接过竹简，点了点头。
"要快，立刻去。他不一定还在那里。若是找不到，去城门应该能堵到。"
回到市集，伍子胥的摊子果然不在了。
市吏转身就往城门赶。
日头偏西。
伍子胥背着伍虞，牵着熊胜，走向城门。
他的步子不快不慢，脸上没露出什么表情。
从市吏走之后，他就开始收拾东西。
"叔，你不卖字了？"熊胜抱着伍虞，不给伍子胥手上添乱。
"那人不是蔡国来的，诱我去城西，恐怕有诈。他回去报信了，我们得赶在他回来之前出城。"伍子胥说着，手上动作没停。
到了城门口。守门的士卒看了看他，又看了看两个孩子。
"出城？"
"是。"伍子胥说。
就在这时，市吏的声音从身后响起。"先生！"
伍子胥的脚步停了——他本以为来得及。
他转过身。
市吏走到他面前，弯着腰喘气。
"先生……你要走？"
伍子胥作揖。"梅里生意不好做。"他说，"打算换个地方。"
"别别别。"市吏直起腰，连连摆手，"先生，你先补录市籍，不然要做三个月苦役。"
"外来客商补录市籍，这是规矩。后侧廊棚，不远，就核对籍贯、随行人口就行。登记完了，你出城也来得及。"
伍子胥沉默了两息，想跑却不能。
"走吧。"他说。
市吏松了一口气，在前引路。
伍子胥护着孩子，弯腰跟在后面。
廊棚是临时搭的，光线偏暗。棚顶有几道道横向的细木横杆，只能不时低头通过。
市吏在前引路，弯着腰回头提醒："棚子搭得仓促，梁木低，先生当心，别碰头。"
伍子胥一手护着熊胜，一手怀抱着伍虞，弯着腰往前走。
避过几支横杆，他微微抬了一下头。
方巾的上角勾在了横杆上。向前半步，方巾被扯落，掉在地上——满头白发。
在昏暗中像落了一头雪，闪着刺眼的光。
伍子胥整个人僵住了。
熊胜赶紧俯身去捡方巾，目光钉在市吏身上，全身都绷紧了。
伍子胥另一条手臂托起熊胜，转身准备跑。
市吏后退半步，压着声音："先生勿惊。我是被离大夫门下。大夫寻访先生已久，并无加害之意。"
他从怀里取出那卷竹简，双手递过来。
"大夫请先生过府一叙。这是大夫的亲笔。"
伍子胥没有动。
他的眼神冷下来。盯着市吏的脸。
市吏上前，把竹简双手举过头顶。
卷好的竹简，麻绳扎着，绳结处压着封泥。封泥上——被离之鉨。
他放下熊胜，接过竹简，拇指摩挲了一下封泥的边缘。
完好的，印纹清晰。
吴国大夫被离，掌管朝觐聘问。他在楚国时便知道。
"请转告大夫，"他说，"我择时赴约。"