春菜宴过后第三日，苏晚棠起了个大早。
她站在院门口，望着那半亩荒地。南瓜已经出了两茬了，方掌柜隔五日便来收一次，每次都能带走满满两筐。钱是没少赚，可她那地，种到头也就这么多。
要再想挣得多，就得开荒。
她回头看了一眼灶屋。阿牛正在里头烧火，火光把他的侧脸映得明明灭灭。这人干活是好手，翻地除草一把利索，就是话少得可怜。你若不问，他能一整日不吭一声。
“阿牛，”她喊，“吃了饭，跟我去东头看看。”
灶屋里传来一声低低的“嗯”。
锅里煮着糙米粥，苏晚棠切了两根腌咸菜，又摸出三个鸡蛋，打在碗里搅散了，准备摊个蛋饼。
阿牛就坐在灶前，火光映着他低垂的眼睫。手里握着火钳，一下一下拨弄着灶膛里的柴火，火势不疾不徐，恰到好处。
“火控得不错。”苏晚棠说。
阿牛抬眼看了看她，没说话，只是把火又拨小了半分。
苏晚棠把搅好的蛋液倒进热锅里，滋啦一声，蛋香混着柴火的气息漫开来。她撒了一小撮盐，用锅铲把蛋饼翻了个面儿，金黄-色的色泽在锅底满满铺开。
“以后咱俩搭个伙儿，我掌勺，你控火。”她把蛋饼盛进粗瓷碗。
阿牛接过盘子，指尖不经意地擦过她的手背。苏晚棠没在意，他却微微一顿，像是被烫着了似的，迅速缩回手。
“怎么了？”苏晚棠问。
“……没事。”他低头看着盘子里的蛋饼，声音闷闷的。
苏晚棠狐疑地看了他一眼，没追问。她把粥盛好，两人对着一张矮桌坐下，沉默地吃着早饭。
饭毕，苏晚棠扛起锄头，阿牛跟在后头。两人一前一后穿过菜畦，往后山东头走。
那片坡地约莫有两亩，早草丛生，荆棘遍地，显然是多年无人打理过的。苏晚棠站在坡脚，眯着眼打量了一番。
“今儿先把草除了，明日再翻土。”她说。
阿牛点点头，弯腰拔起草来。他的动作已经比初来时娴熟多了，一抓一扯，连根带土，干脆利索。
苏晚棠也不闲着，一边拔草，一边盘算着要种些什么。
这古代的蔬菜品种远不如现代丰富，可她前世是个爱做饭的，什么番茄炒蛋、辣椒炒肉、红烧茄子，脑子里转一圈，口水都要流下来了。
“番茄……”她低声嘀咕，“不知道能不能种出来。”
苏晚棠蹲下身子，从怀里摸出几颗种子。这是她前几日在镇上赶集时，从一个走南闯北的货郎手里淘来的。那货郎说是‘西洋番茄’，红彤彤的果子，酸甜多汁，南边的番商带来的稀罕物。
苏晚棠花了二十文，买了三颗种子。贵是贵了点，可她心里有个念头：若是种成了，这玩意儿在白水镇可没人见过，能卖个好价钱。
除了番茄，她还买了辣椒和茄子的种子。货郎说辣椒辣得人眼泪直流，苏晚棠一听就乐了。她原就是无辣不欢，来了这儿这么久，除了上回的血本辣子鸡外，嘴里早就淡出个鸟儿来。
她把种子贴身收好，继续除草。
*
日头渐渐升高，两人忙得满头大汗。苏晚棠直起腰，用袖子擦了擦额角的汗，忽然听见坡下传来一声：
“苏姐姐！苏姐姐！”
她低头一看，是个约莫七八岁的男娃，瘦瘦小小的，脸上沾着泥，正仰头朝她招手。
“阿福？”苏晚棠认出来，这是村里周婶家的小儿子，前日还在她家院门口探头探脑地张望。
“苏姐姐，我娘让我来问问，你家要不要帮工不？”阿福跑得气喘吁吁，“我娘说，你家的地越种越多，一个人忙不过来，她想来搭把手。”
周婶是个热心肠的，前些日子若不是她帮衬，苏晚棠也不能把阿牛捡回来。阿牛虽能干，可两人开两亩荒坡，少说也要小半个月。
“要。”她说，“叫你娘来，工钱按日结，一日三十文，管一顿午饭。”
阿福眼睛一亮，转身就跑，边跑边喊：“娘！苏姐姐答应啦！”
苏晚棠笑着摇摇头，冲阿牛说：“以后有人帮忙了，你轻省些。”
阿牛没吭声，只是手头的活儿没停，把一-大把杂草扔到坡下。
不到半个时辰，周婶就来了。她挽着袖子，手里拎着一把镰刀，身后还跟着阿福。
“苏姑娘，我来啦！”周婶嗓门洪亮，“这荒坡我熟，往年有人种过，后来那家人搬走了，地就荒了。土是好的，就是草太深。”
“那就拜托婶子了。”苏晚棠说，“咱们从东边开始，先把草除了，再翻土。”
三人外加一个阿福，忙活了整整一日。到日头偏西时，两亩荒坡上的杂草已经清了大半。阿福虽小，却机灵得很，专门负责捉虫。他蹲在菜畦边，一只一只地把青虫捉进竹筒里，说是要带回去喂鸡。
“苏姐姐，你家菜上的虫比别人家的少多了。”阿福举着竹筒，一脸惊奇：“我数了，一畦菜十七条，隔壁李叔家的，一畦能有七十条！”
苏晚棠笑笑，没解释。
她自然是知道为什么。她算弄明白了自己的‘金手指’。她可以听见草木的‘心声’，哪株缺水了，哪株害了虫，都会有个声音告诉她。她只需对症下药，虫灾自然比旁人轻些。
傍晚时分，三人收了工。周婶擦着汗，笑呵呵地说：“苏姑娘，你这地伺-候的真好，我种了二十年菜，没见过长得这么精神的。”
“婶子过奖了。”苏晚棠从怀中摸出三十文钱，递给周婶，“今日的工钱。”
周婶接过钱，脸上的笑意更浓：“明儿我还来。”
她领着阿福走了，背影被夕阳拉得老长。苏晚棠站在坡顶，望着眼前这片刚刚翻出来的新地，心里头涌起一股满足感。
阿牛站在她身后，沉默得像块石头。
“回去吧。”苏晚棠说，“今晚做顿好的。”
接下来的半个月，苏晚棠几乎日日泡在坡上。
除草、捡石、翻土、起垄，一样一样地做。周婶也来得勤，阿福来得更勤，七八岁的小娃子不上学堂，成日跟在她屁-股后头，一会儿捉虫，一会儿递水，问的话能把人问烦。
“苏姐姐，你这畦为啥比旁人的宽？”
“宽些好，透气。”
“苏姐姐，这土为啥要翻三遍？”
苏晚棠一边答，一边在心里数日子。
番茄那三颗种子，她没敢直接种进大田，现在院角辟了一小块暖畦，把种子埋进土里，覆上一层薄薄的草灰，日日守着。
第七日，土面裂开一道细缝。
她蹲下去，屏住了呼吸。地底的声音细细的，像是有什么东西在泥里伸了个懒腰，怯生生的，带着点欢喜。
“出来了。”
她看着两片子叶顶开土皮，抖落一点碎土，迎着日头满满舒展开。她在院角蹲了许久，扶着膝盖起身时，腿麻得险些跌回去。
移栽那日，她挑了坡顶向阳的一排，一株一株落地，浇了定根水。阿牛跟在她身旁，替她扶着苗，手轻的像是怕碰断哪根细须。
“这三株金贵的很，说不定一株能换半亩地价钱。”苏晚棠拍拍手上的泥。
阿牛没接话，只是手上的活儿更细了些。
又过俩月，那番茄终于结出红彤彤的果子了。
苏晚棠高兴地摘了不少，晚饭是糖渍番茄。
她把番茄洗净，在顶端划了个十字，放进滚水里烫了片刻，然后捞出来，浸入凉水中。轻轻一剥，那层薄如蝉翼的皮便完整地脱落下来，露出里面饱满多汁的果肉。她把番茄切成月牙瓣，一层番茄一层白糖，码在粗瓷碗里，糖粒在红色的果肉间闪着细碎的光。
腌上半个时辰，糖慢慢渗进果肉里，汁水被渍出来，在碗底积了一层琥珀色的糖水。酸甜的气息在灶屋里漫开，像是夏日里一阵带着果香的风。
阿牛坐在灶前，看着她把番茄码进碗里，忽然开口：“甜的？”
“算酸的，也是甜的。”苏晚棠头也不抬，“你不喜欢甜口？”
阿牛没吭声。
苏晚棠想起，这人吃饭不挑食，给什么吃什么，可若是菜里放了糖，他动筷子的频率明显会慢一些。
“不喜欢就不吃。”她说，“我给自己做的。”
阿牛抬眼看她，眸色深沉，只“嗯”了声。
半个时辰后，糖渍番茄腌好了。苏晚棠端上桌，给自己盛了一碗白粥，夹了一块番茄送进嘴里。
酸甜汁水在舌尖炸开的瞬间，她满足地眯起了眼。番茄的酸爽被白糖中和，果肉多汁软糯，带着清新而浓郁的果香，每一口都像是把夏天含在了嘴里。
前世的味道。
她低下头喝了口糙米粥，忽然瞥见对面伸过来一筷子。阿牛夹了一块番茄，送进嘴里，慢慢嚼着。
苏晚棠挑眉：“不是不喜欢甜的？”
阿牛咀嚼的动作一顿，然后继续嚼，把那块番茄咽下去，然后又夹了一块。
苏晚棠看着他把碗底最后一口糖水也喝了个干净，嘴角不自觉地弯了弯。
“嘴上说着不要，身体倒是很诚实。”她嘀咕。
阿牛抬眼看她，没反驳，只是把空碗推到她面前，意思很明白：还要。
苏晚棠：“……”
“没了。”她把碗收走了，“就种了这么点，全在这儿了。想吃，等下一茬。”
阿牛坐在桌前，看着那只空碗，指尖在桌面上轻轻敲了两下。那动作轻极了，像是在叹息。
过了半晌，他开口：“好吃。”
苏晚棠收碗碟的手一停：“什么？”
“这个。”他抬头指了指那只空碗，“好吃。”
苏晚棠怔住。这人在她家吃了两个多月的饭，从来没评过一句菜地好坏，今日倒开了口。
“你方才不是说不喜欢甜的。”
阿牛沉默片刻，像是在很费力地组织语言。
“从前的，记不得。”他说，“只记得，好吃。”
灶屋里静了一阵，油灯的火苗晃了晃，把两人的影子叠在墙上。
“记住了。”她低声说，“以后想吃什么，跟我说。”
阿牛“嗯”了一声，垂下眼。
*
接下来的一段日子，苏晚棠的日子过得前所未有的充实。
白日里，她和周婶、阿牛一起打理那两亩新开的荒坡。番茄、辣椒、茄子依次下种，她又从方掌柜那里讨来了几株药材苗，在坡脚辟了一小块药圃。
方掌柜如今是常客，每隔三五日便驾着驴车来收菜。他不仅收菜，还带来各种消息：镇上哪个酒楼出了新的菜式，哪个大户人家要办寿宴，哪个药铺缺了什么药材。
“苏姑娘，你这菜，在白水镇已经小有名气了。”方掌柜捋着胡子笑道，“醉仙楼的掌柜托我问你，愿不愿意专供他家？价钱好商量。”
“专供就算了。”苏晚棠一边给番茄藤搭架子，一边摇头，“我这地小，产量有限，顾不了独家。您照旧来收便是。”
方掌柜点点头，也不强求。知道苏晚棠的菜，品质摆在那里，不愁卖。
收入渐渐稳了。苏晚棠数着铜钱，心里有些底。她先还清了方掌柜垫付的债款余数，又添置了两口新锅、一套刀具，还给阿牛做了一身新衣裳。
阿牛穿上新衣裳那天，站在院中-，浑身僵硬得像块木板。
“转一圈我看看。”苏晚棠抱着胳膊，上下打量。
阿牛缓慢地转了一圈，动作生硬，像是个木头人。
“好看。”苏晚棠笑，“人模狗样。”
阿牛：“……”
他的耳尖，以肉眼可见的速度，红了一层。
苏晚棠转身进了灶屋。准备今日的午饭。阿牛站在原地，低头看着身上的新布衫，指尖轻轻抚过衣襟上的细褶。
他垂下眼，把那点微妙的情绪藏进眼底深处。
*
日子就这么一天天过，那夜下了场小雨。
苏晚棠睡得浅，迷迷糊糊中听见院外传来窸窸窣窣的动静。她翻身坐起，披衣出门，借着月光一看，顿时僵在原地。
新翻的那畦番茄苗，全都蔫儿了。
她快步走过去，蹲下身，抓起一把土。土粒在手心里散开时，她的心也沉到谷底。
盐。
有人往她地里撒盐。
一畦嫩苗，全毁了。
苏晚棠蹲在田垄间，手指攥着那把掺了盐的土，浑身发-抖。她看着那几株原本已经抽出新叶的番茄苗，此刻叶片卷曲，茎秆枯萎，像是被烈火灼过。她伸手去碰其中一株，那叶子在她指尖碎裂，化为一撮褐色的粉末。
“疼……”
一个微弱的声音从她指尖传来。
苏晚棠猛地缩回手。
那声音比往日清晰了许多。是带着痛楚的意念。
“疼……好疼……”
苏晚棠闭上眼睛，把手掌贴着地面。那声音更近了，像是从她自己的骨缝里渗出来的，千万个细小的生灵在泥土的缝隙里哭泣。她能感觉到盐粒在土壤中蔓延的路径，像是一条毒蛇，啃食着地底每一寸脆弱的生机。
她睁开眼，眼眶有些发热。
这些苗，是她一株一株栽下的。从种子到嫩芽，她听过他们破土时细微的欢喜，听过他们抽叶时无声的雀跃。可如今，他们在说疼。
“谁干的？”她低声问，声音沙哑。
身后传来脚步声。阿牛不知什么时候站在了她身后，沉默地看着那一畦枯苗。
他的眼神，骤然冷了下去。
苏晚棠没回头，只听见阿牛的声音从头顶传来，低低的，像是从牙缝里挤出来的：“我去查。”
“不用。”苏晚棠站起身，拍了拍手上的土，“我知道是谁。”
她望向坡下的方向，柳树村的方向。
前日，阿福来送虫的时候，曾跟她嘀咕过一件事：柳树村的菜农刘老根，在镇上的菜市摆了十年摊，最近生意差了很多。有人问他缘由，他黑着脸说：“都是青篱村的那个臭丫头，抢了老子的饭碗。”
苏晚棠当时没放在心上。如今想来，刘老根那种人，能在镇上混十年，手里不会干净。
“盐渍地，再翻几遍，淋几场雨，还能救。”她说，“明儿叫上周婶，一起把这块地重新翻一遍。”
阿牛没应声。
苏晚棠转身往屋里走，经过他身边时，忽然觉得周身一凉。她抬眼看了他一眼，阿牛的表情隐在月光里看不真切。
“早点睡。”她说，“天大的事，明天再说。”
阿牛“嗯”了一声，跟着她往回走。
只是在他俩离去时，那畦枯苗下方的盐粒，无声无息地化作了齑粉，被夜风一吹，散得干干净净。
而在远处的田埂上，一只通体乌黑的小兽蹲在暗影里，耳尖的白月牙在月色下闪了闪。它歪着头，看着阿牛的背影，喉咙里发出一声极轻的呼噜。
作者有话说
显示所有文的作话
第6章 荒土生金