苏晚棠是被饿醒的。
她前世最怕饿，一饿就暴躁，一吃饱就什么都好商量。这具身体现在继承了她的习惯，或者说，她继承了这具身体的习惯。
胃袋里就好像有一团火在烧，烧得她两眼发绿，看什么都像吃的。
她翻身下床，踉跄着走到水缸边，舀了一瓢凉水灌下去，压了压那股火烧火燎的劲儿。然后她推门出去，直奔那片荒地。
三日期限像一把悬在头顶的刀，她得看看那些南瓜籽有没有给她面子。
然后她愣住了。
垄沟里，十几株嫩苗破土而出，叶片舒展，茎秆粗壮，在晨风里轻轻颤动。那长势不像是刚种下的，倒像是长了好几日。
更奇异的是，叶片背面，隐约浮现出一丝极淡的金色纹路，像是谁用极细的金线描上去的，在阳光下泛着柔和的光泽。
苏晚棠蹲下身，指尖触碰一片叶子。
“饱……好饱……”
那种喜悦的意念从叶片上传来，清晰得让她心头一震。这些南瓜，在以她无法理解的速度生长，而且它们‘吃’得很饱，比她见过的任何植物都要饱。
她收回手，压下心中的惊异，开始盘算。
三天，三百文。
南瓜苗长得快，但再快也得等瓜熟蒂落。远水解不了近渴，她得想别的办法。
她回屋翻找，在墙角的破瓦罐里又找到一小把野葱干，又在床底下的烂草席里摸出几文钱，原身的全部积蓄，一共十七文。
十七文，连三百文的零头都不够。
她把那十七文贴身收好，又出门在村边转了一圈。路边有野荠菜、马齿笕、灰灰菜，都是能吃的。她掐了满满一篮子，回屋洗净，切碎，拌上那仅剩的一点糙米，煮成一锅菜粥。
粥出锅时，香气很淡，更多的是野菜的清气。她喝了两碗，把锅底刮得干干净净，终于觉得那团胃火灭了下去。
“先吃饭，天大的事吃完再说。”她摸-摸肚子，自言自语。
不管多难，只要有一口热饭，她就能活。
吃完，她抄起篮子，又去了荒地。这一回，她不光看南瓜苗，还仔细研究起这片地的图纸来。砂质土，保水性差，但透气性好。
前世她种菜的经验告诉她，这种地适合种瓜类、豆类，不耐涝的作物反而长得好。
她决定先稳住南瓜，同时找别的来钱路子。
村里的人渐渐起了，炊烟四起。有妇人端着木盆去河边洗衣，见了她，眼神躲躲闪闪，像是怕沾染了什么晦气。也有老汉扛着锄头下地，路过她时摇摇头，叹口气：“苏家丫头，造孽哟。”
苏晚棠一律点头致意，不多话。
一个早上她就摸出了情况。父母双亡，无依无靠，还欠了一屁-股债。这种人在乡下，比瘟疫还让人避之不及。
她也不恼。日子终是自己过的。
*
苏晚棠正蹲在垄沟里拔草，身后传来一个爽朗的声音：“哟，这瓜苗长得好快！”
她回头，见是个四十来岁的妇人，体态丰腴，圆脸笑颜，手里挎着个篮子，篮子里是几块腌萝卜。
“周婶。”她认出这是村里出了名的热心肠，嘴碎但心软，谁家有事都往前凑。
周婶凑过来看那南瓜苗，嘴里啧啧有声：“我活了四十多年，没见过长得这么俊的瓜苗。你这丫头，莫不是真会种地？”
“会一点。”苏晚棠说。
“你爹在世时就爱赌，把地都赌没了，剩这半亩荒坡，种啥死啥。”周婶压低声音，“你叔伯昨日在村口赌坊放话，说三日后来收地，还要把你卖去镇上，你可得当心。”
苏晚棠点点头：“我知道。”
“知道还不跑？”
“跑了，去哪儿？”苏晚棠看着那几株带金纹的南瓜苗：“现在还有这半亩地，还有这瓜苗。”
周婶看着她，总觉得这丫头和往日不一样。从前的苏晚棠，见人就躲，说话蚊子哼，像个没魂儿的纸人。可今日，这丫头蹲在地里，眼神清亮，说话不紧不慢，瞧着便让人舒心。
“行，你有志气。”周婶把篮子里的一块腌萝卜塞给她，“先垫垫肚子，有事去东头喊我。”
苏晚棠接过腌萝卜，道了谢。她咬了一口，咸鲜脆嫩，带着一丝微甜的回甘。这味道让她想起前世的酱菜铺子，想起那些阳光很好的周末，她在自己的小窝里炖的一锅红烧肉，配着白米饭，吃得满嘴油光。
她把半块萝卜小心地包好，收进怀里。
她继续翻地，把垄沟修得更深些，又舀了水浇了一遍。那些南瓜苗在水的滋润下，似乎又拔高了一截，叶片上的金纹也更明显。
她不确定这金纹是什么。是好是坏？是灵是妖？
可她觉得，这些南瓜苗在对着她笑。如果植物会笑的话。他们传递来的意念，是满满的饱足和欢喜，像是一群吃饱了饭的孩子，在阳光下打着饱嗝。
苏晚棠用力甩甩脑袋，决定先不去想那么多。
先让它们长。长了，就有瓜，就能卖钱。卖了钱，就能还债。
*
中午，她回了屋，把早上剩下的野菜粥热了热，就这那半块腌萝卜，又吃了一顿。吃完，她坐在门槛上，盘算着三日后还债的事。
三百文，不是小数目。她一个无依无靠的孤女，就算去镇上帮工，三日也攒不出这么多。
唯一的变数，是那些南瓜。
她回头看了一眼荒地。晨间还只到她小腿高的南瓜苗，此刻已及腰。藤蔓疯长，叶片肥厚，在风里招摇得像一面面绿色的小旗。
这才半日。
苏晚棠站起身，走过去，蹲下身，仔细查看。藤蔓的结节处，已经冒出了小小的花苞，嫩黄嫩黄的，像是随时会绽开。
如果这南瓜能在三日内成熟，哪怕只熟一个，她就有筹码了。
她把那十七文钱掏出来，数了一遍，又数了一遍。然后她站起身，决定做一件事。
去镇上。
她要去看看这里的物价，看看南瓜能卖多少钱，看看有没有药铺或者饭馆识货。
她把篮子里的野菜倒出来，铺上一层干净的布，然后摘了几片最肥厚的南瓜叶放进去。这是样品。
又想了想，她把那十七文钱分成两份，一份八文贴身藏着，一份九文拿在手里当路费。
锁门是没有门的，她找了块石头把门板抵住，又搬了根木棍横在门口，算是尽了防盗的心意。
然后她挎着篮子，沿着村口的土路，往镇上走。
青篱村到白水镇，约莫十里地。她走了近一个时辰，脚底板磨出了水泡。苏晚棠虽有些吃痛，可也一声不吭。
前世她也是苦过来的。医学院五年，实习三年，穷得叮当响，照样每天骑自行车穿越半个城市去上班。这点路，不算什么。
白水镇比她想象的热闹。一条主街，两旁店铺林立，有米行、布庄、药铺、茶馆、饭馆。街上人来人往，挑担的、推车的、骑驴的，吵吵嚷嚷，烟火气十足。
她先去了米行，问了一下米价。糙米三文一斤，精米八文。她得十七文，买不了几斤。
她又逛了逛菜市。卖豆腐的妇人当街架了一口小锅，热腾腾的豆腐脑舀进粗瓷碗里，撒一把碧绿的葱花，五文一碗，摊前围了三四个汉子。卖鱼的蹲在木盆边，鱼是活的，价也是活的，买主蹲下来掐着鱼鳃讨价还价，来来回回能磨上一盏茶的功夫。
她站在边上看了许久，心里渐渐有了数：这镇上的富户，舍得在嘴上花钱。一碗豆腐脑五文，抵得上村里半日的工钱，可照样有人排队等着。
只要东西够好，就不愁没人识货。
然后她去了茶馆，在门口站了一会儿，听里面的客人闲聊。她想知道，这个时代的物价水平，以及有没有什么人特别讲究吃食。
“听说了吗？镇东头回春堂的老掌柜，前日里咳血了，全城大夫都束手无策。”
“可不是嘛，方掌柜要是倒了，这白水镇的药行怕不是要乱。”
“我倒是听说，方掌柜不是病，是馋。据说他年轻时，吃过一道金纹南瓜羹，那滋味让他记了半辈子。如今老了，想再吃一回，找遍大江南北也没找到，急火攻心，才病的。”
“瞎扯，一道菜能馋出病来？”
“你别不信，那金纹南瓜可不是凡物，据说只有上古灵田里才出，一瓜千金，吃了能延年益寿。方掌柜当年在京城大内做御医时，有幸尝过一口，那之后四十年，再没碰过比这更好的滋味。”
苏晚棠站在门外，心念一动。
金纹南瓜。
她低头看了看篮子里的南瓜叶，叶片背面，那道淡金色的纹路在阳光下隐隐发光。
她转身，朝着镇东头走去。
*
回春堂是一间两层的木楼，门口挂着一块黑底金字的匾额，字迹遒劲有力。店里弥漫着浓浓的药香，柜台后面坐着一个须发花白的老者，正低头拨弄着算盘。
苏晚棠走过去，把篮子放在柜台上。
“掌柜的，收野菜吗？”
老者抬起头，目光在她脸上停留了一瞬，又落在篮子里。他捻起一片南瓜叶，对着光看了看，眉头皱了起来。
“这叶……”他喃喃自语，“这纹路……”
“金纹南瓜。”苏晚棠说，“三日之内，能结瓜。”
老者的手顿住。
他抬眼看她，目光多了几分探究：“小丫头，你知道金纹南瓜是什么？”
“知道。”苏晚棠面不改色，“上古灵种，瓜皮有金线，肉如凝脂，羹如琥珀，食之能唤醒沉疴之人的胃口。”
她当然不知道这些。她只知道，这南瓜肯定好吃，而且长得快。但刚才在茶馆听来的那番话，正好派上了用场。
老者沉默良久，笑了。
“有意思。”他把南瓜叶放下，“你有多少？”
“目前只有叶，瓜在三日后。”苏晚棠说，“但我可以提前卖给你。三日后来取瓜，若瓜不成，定金双倍奉还。”
“你要多少定金？”
“三百文。”
老者眯起眼：“三百文买一个不知道能不能成的瓜，小丫头，你这买卖做得精。”
“方掌柜，”苏晚棠直视他的眼睛，“您这店里，最缺的不是药材。是能让你吃得下饭的食材。我看得出，您已经很久没好好吃过一顿饭了。”
老者一怔。
他确实很久没好好吃过饭了。不是不想吃，是吃什么都没滋味。年轻时尝过那道金纹南瓜羹后，他的舌头像是被养刁了，往后四十年，粗茶淡饭如同嚼蜡。
他看着眼前这个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小丫头。
“好。”他从柜台底下摸出一个钱袋，数了三百文，推到她面前，“三百文定金。三日后，我来取瓜。瓜若真如你说的那般，我再加倍付你尾款。”
苏晚棠接过钱，数了一遍，收进怀里。
“三日后，不见不散。”她说。
她转身离去，步伐轻快了许多。
*
苏晚棠揣着三百文，没直接回村。她先去镇上的杂货铺，买了五斤糙米、一包盐、一把新菜刀、一块粗布。她还想买一口新锅，但钱不够了，只能作罢。
她背着米和盐，手里提着菜刀和粗布，沿着来时的路往回走。
夕阳西下，天边的云霞烧得如火如荼。她走在乡间小路上，脚下的水泡疼得一抽一抽的。
她有饭吃了～
回到村里时，天已经黑了。她把米和盐搬进屋里，把菜刀搁在灶台上，又把那块粗布抖开。
她想给自己做一条围裙。
前世她做饭都系围裙，这是仪式感。这一世，她也要把这仪式感找回来。
她不会绣花，针线活也粗糙，但她咬着油灯，一针一线地缝，在围裙胸口的位置，歪歪扭扭地绣了个字：吃。
字很难看，横不平竖不直，像条歪歪扭扭的虫子。
可苏晚棠却心满意足。
然后她生火，淘米，煮粥。
这一回，她算是正儿八经吃上一顿米粥了。米香在屋里弥漫开来，她深深地吸了一口气，觉得这辈子没闻过这么好闻的味道。
粥熬到米粒开花，稠稠的，她盛了一碗，坐在门槛上，看着天上的星星，一口一口地喝。
月亮升起来了，又大又圆，挂在村口的树梢上，像一块刚出锅的白面饼。
她喝完粥，把碗底的米汤都舔干净，然后起身，走到那片瓜地前。
月光下，南瓜藤蔓已经爬满了整片垄沟，叶片在风里轻轻摇曳，金纹流转，像是撒了一地的碎月光。
花苞开了。
嫩黄-色的花朵，在夜色里静静绽放，散发出清甜的香气。
苏晚棠蹲下身，指尖触碰一朵花。
“加油！”她低声说：“三日，就三日。”
花朵轻轻颤了颤，像是在回应她。
她起身回屋，和衣躺下，很快睡了过去。
这一-夜，她没有再做那个梦。
可她不知道的是，就在她睡着之后，瓜地里发生了奇异的变化。
那些开了花的南瓜藤蔓，在月光下以肉眼可见的速度生长、缠绕、结果。一个小小的、带着金纹的南瓜，在藤蔓深处悄然成形，像是一颗被大地孕育的明珠。
而在后山断崖之下，一个浑身是血的男人睁开了眼睛。
他的目光穿透了夜色，穿透了山林，落在了那件茅村屋上。
他的嘴角，轻轻地弯了一下。
那笑容很淡，像是怕惊扰了谁。
然后他闭上眼，重新沉入黑暗。
作者有话说
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第2章 金纹南瓜