“四殿下？”
晚絮从信笺间抬起眼，望向萧景檀，一脸茫然。
如今她虽已入府数月，但之前全然顾着景檀病情，再加上六王府多年门庭凋零，宛如独立于天家皇苑外的一座孤岛，让她至今连景檀有几位手足兄弟都不清楚。
萧景檀见晚絮疑惑，缓缓坐回软榻，也指了指一旁，教她坐下。视线落在晚絮手中那页信笺上，目光散着，像是牵开了尘封已久的旧事，半晌才开口。
“父皇膝下不单薄，算上我，现有五位皇子。”
他望向晚絮，徐徐讲述。
“大皇兄萧景焱，虽居长位，奈何生母出身低微，早早便被父皇封王另立，断了储君的念想。他索性活得一副闲散孟浪模样，整日流连宴乐，可内里却通透的很，长久依附在太子麾下，寻得庇佑。”
说到此处，景檀唇角浮起一点极淡的讥诮，摇了摇头，转瞬即逝。
“再来便是你见过的，二皇兄，如今已是东宫太子的萧景琮，然后便是这位即将还朝的四皇兄萧景森。除此之外，还有一位幼弟萧景泰，今岁刚满十二。我这几年身子拖累，极少入宫赴宴，和这位弟弟见得不多，生分得很。”
晚絮微微蹙眉，安静听着，也将这几位皇家兄弟的名字，在心中默念，认真记下。听得景檀说到三兄和五兄皆是婴孩时便早早夭折，连他都未曾谋面，不禁小小唏嘘了一声。
“太子与四皇兄乃一母同胞，皆是中宫嫡子，可心性却天差地别。太子那人，深沉狠决，精于朝堂算计，四兄却截然相反，为人磊落，一身尚武骨血，总向往金戈铁马、疆场征伐。早些年岁，他还在京时，偶尔会绕路来府上探看我的病情。待我虽算不上亲近，但皇家凉薄，这般境遇中他尚愿登门，便已是热肠。”
话说到这，景檀的眸光沉了几分，指尖在膝上微微收拢。
他当年避世养病，远离朝堂漩涡，不曾亲历风波，所知多是宫人零零碎碎漏出来的只言片语，再凭着自己心思，将真相反复推敲拼凑。
“可几年前，一封弹劾折子突然递到御前。”
景檀还记得，那时他状态尚可，在廊下侍弄花草，福伯急急来报，说四殿下不知出了何事，竟被禁军围了府邸。后来他书房搜出几封往来信笺，家中仆从也卖主落了口供，条条直指萧景森私通边将，私许兵权，笼络军中之人扶持自己。
“证据呈在御前，父皇震怒，斥他既然这般向往沙场，便遂了心愿。一纸圣意，将他贬入北地军中，不许以皇子身份立身，只从最底层的士卒做起，受尽边关苦寒磨砺，更有专人时刻监管约束。”
晚絮听到此处，惊讶的呼吸微敛，从没想过皇家之中，除了景檀，竟还有人也这般多舛，不禁发问。
“那……那边将呢？”
“便是韩凛。”景檀低声道。
“韩家世代将门，出事之时，韩凛只是军中副将，刚刚暂露头角。祸事飞来，他受尽军中严刑，几番濒死，却始终没有张口攀咬四皇兄半分，只道二人不过是意气相投的同龄友人，惺惺相惜，从未暗通边地军情，私相授受更是无稽之谈。”
萧景檀讲到此处，轻轻慨叹了一声，二人后来的境遇，隔着万重山水，他一介病躯，能打听到的不多，但光凭想象也知，会是何等的历尽荆棘、九死一生。
朝堂之上，盛帝最终压下，并未给此事定性。
但经此一难，赫赫韩氏将门遭受重挫，军中势力被大幅裁抑。
后来数载光阴流转，北地烽火重燃，帝王从新重用韩氏，韩凛凭过硬本事，一步步坐稳如今镇北大将军的位置。萧景森亦是褪去皇子光环，扎根军营底层，凭着实打实的将才天赋和肯吃苦，在沙场屡立战功，如今也名震一方，很得麾下将士敬重信服。
此番北境大捷的消息传回京城，盛帝便借着这份军功，下旨特诏四皇子还朝。
这些是朝野上下但凡长了眼耳，便能知晓的明面。
至于御座之上的心底盘算，没人窥得全貌，只能隐约猜度几分。
皇子谋私是重罪，何况还沾染了边军，但盛帝最终并未定性，只将他贬了出去，还是他最向往的军中，足见天子心中也存着疑，未必确信此事，甚至早已看穿了一场精心构陷。
但帝王执掌天下，最擅权衡，也最难取舍。
彼时皇子之间暗流涌动，储位之争隐隐有燎原之势，借此将萧景森远远扔出京城权力漩涡，既可遏制兄弟阋墙、避免朝野随之动荡，又能借边关苦寒考验他的本心与能耐。更重要的，是要敲打根基日渐雄厚的韩氏一门，将边军“认将不认诏”的苗头狠狠扼杀。
一桩罪案，一举数得，一锤定音。
“当初带头上书弹劾四皇兄的，正是大皇兄萧景焱，可谁都知道，他与那时还未做上太子的二皇兄亲近无两，敢去弹劾中宫嫡子，这背后受了谁的嘱意，自不必多言。”
晚絮听到这里，眼中满是错愕，下意识脱口，“可四殿下与太子殿下乃是一母同胞，怎么会……”
萧景檀闻言，目光落在她惊讶的面容上，凝了一息才开口。
“晚絮，深宫皇家，哪怕一母同胞，在权位面前，都是挡路的绊脚之石。”
他说话间晚风乍起，吹的窗纸轻颤，晚絮眨了眨眼，消化着心中波澜。二人之间一时默然，少顷，景檀垂下眼眸，喉间溢出一声极轻的苦笑。
“你总说我温和良善，不过是早早无缘争斗，又缠绵病榻，没那个心力作恶罢了。”
这厢静默，另一边，皇宫，中宫内殿。
炉中焚着淡淡的鹅梨香，烟气清甜，袅袅盘旋而上。
皇后靠着软枕倚在坐榻之上，手中捏着一封白日送来的密信，写着萧景森还朝的详细日程安排。她将信笺看了又看，面上依旧端庄沉静，可纸页边缘已捏出几道浅痕，终究压不住心底那股欣喜。
殿外传来脚步声，伴随着内侍通传太子驾到。
皇后手腕微翻，将那封密信掖进软枕后面，端坐起来，神色瞬间恢复如常。
萧景琮一身太子常服，迈步走入殿内，一眼便扫过软枕后露出的纸角边缘，他噙着一抹温和笑意，权当没看见，问了母后安康，落座在近旁。
皇后也满面慈爱，抬手唤了宫女将玉盏呈上，内里是细腻的栗羹，暖融融的香甜漫散开来。
“知道你今日过来，母后晌午便准备上，一直小火煨着，快尝尝。”
萧景琮接过银匙，却没有立刻入口，只垂眸轻轻搅弄着盏中栗羹，语声温驯。
“母后费心，记得儿臣喜好。”
殿内气氛和睦融融，可母子二人眼底，都隔着一层氤氲薄雾。
当年那场祸事，皇后不是没有疑心过自己的嫡长子。手心手背皆是肉，无数个深夜，她心里怨过景琮，为了攀夺储位，不惜构陷自己一母同胞的亲弟。
可彼时木已成舟，圣旨落定，她身居中宫，背后还有母族牵扯，若是撕破脸面，只会落得二子俱损的结局。她只能选择闭上眼，装作看不破内里算计，拼尽全力，至少保全住其中一个，推上储君之位。
皇后目光落在萧景琮搅动栗羹的匙柄上，声音放柔，却藏着试探和一丝恳求。
“如今……如今你弟弟要回来了，往后在京中，你们二人和睦……莫要……”
萧景琮手中银匙停了，抬眼望向皇后，面上一副茫然不解的神态，似笑非笑。
“母后何出此言？四弟凯旋还朝、于国有功，乃是天家喜事，儿臣心中唯有欣喜与骄傲，不知母后……在忧心什么？”
他终于舀起一勺栗羹送入口中，缓缓咽了，报以一个乖顺的笑容。
皇后静静望着自己的长子。
一室甜润的栗羹香气缭绕，却没有半分真心实意的天伦暖意。
作者有话说
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第11章 第 11 章