真相落在心底，六王府从外头瞧着，没有半分异常。
萧景檀近两载身体每况愈下，从前勉强聚拢在身边的势力，早被拆得七零八落。府中人丁混杂、来路难辨，除了福伯和林嬷嬷这样的老人，难保没有东宫与皇后趁乱安插下的眼线。一旦露出半分身体日渐痊愈的破绽，便是授人以柄，再招祸端。
他只得沉下心，继续蛰伏。
太医院按例送来的药材，每日依旧准时煎好送入内寝，流程一丝不苟；他挪到回廊透气时，也要虚虚扶着廊柱、倚在晚絮臂弯，时不时掩唇闷咳几声，眉宇间尽敛倦色。
任谁来看，还是那副药石难济、残喘苟活的病骨。
只待内寝房门落闩，彻底隔绝外面耳目，他才会慢慢卸下那层刻意装出来的病容假面。
每日汤药中那祸害人的野千根，早已被晚絮偷偷替换成了老郎中开具的紫菀，真真成了滋养心肺的固本良方。每一剂煎完，她都亲自收拢药渣，妥善处理，不给旁人察出把柄异常。
日子缓缓流淌，寒毒在体内一点点消解，萧景檀的身子实实在在地日渐康健。夜间不受咳喘折磨，气色身形也不再那般单薄孱弱，手足往日久散不去的虚冷，也一天天慢慢回暖。
这日午后，春光融融，春桃坐在药灶门口矮凳上，分拣着太医院刚送来的新药包。
晚絮路过，目光无意识扫过摊开的药草，脑中蓦地浮起自己刚入府时，向春桃讨教煎药之法，她特意提醒过自己，“紫菀”要浸泡才可下锅。彼时晚絮尚不知换药之祸，只当是太医院传下的寻常煎药规矩，默默执行、未曾深想。如今才恍然，这句医嘱，让人心中生寒，药材之中，何曾有过紫菀？
晚絮顿住脚步，蹲下身帮忙，片刻之后，语气闲散松弛地开口。
“春桃，你之前说，紫菀入煎之前要先浸水，你懂药理？”
春桃正忙活，眼都没抬，只吸了吸□□药草的浮灰呛的发痒的鼻子，噗嗤一笑。
“奴婢哪儿懂这些！是早前过来送药材的小太医特意叮嘱的，反反复复交代好几遍，说这一步万万省不得，否则便失了药效，这才特意告诉夫人的。”
晚絮闻言不动声色，只轻轻嗯了一声，旋即转了话题，与春桃闲聊些旁的。待到夜深，院落次第归于寂静，内寝之中只剩景檀与晚絮二人，她才将这番话原原本本讲与他听。
萧景檀目光垂落，静静听完，案上烛火明灭，映得他眼底沉沉。
“紫菀药性温润，直接煎煮便是最好，真正需要浸水久泡，方能把内里寒涩毒性逼出效用的，是那一味野千根。”
他说的平缓，已无激愤，字句之间皆是掂量与思忖。
“我曾心存一丝侥幸，认为是太医院的小吏拿混了相似的药材，或者被东宫那边蒙了眼。可若是特意叮嘱这一道浸泡的工序，便是心知肚明那药中已是寒毒的野千根。看来太医院之中，早已与东宫沆瀣一气，全盘参与进这场算计。”
他低低自嘲一声，如今手边全然可信的人手寥寥无几，仅有几名是早年母妃一脉留下，几经风波依旧不离不弃的旧部。次日一早，他便悄悄安排下去，循着那名送药太医的踪迹慢慢摸排，隐秘而蛰伏，缓缓收拢相关凭据。
又过数日，晚絮私下储备的药材已尽数用完。
这件事隐秘过甚，还不敢托付府中任何人，她便素衣低调，再次出了王府，去那药作坊再进些新的紫菀。
一路行至巷口，晚絮心中已然一沉。
旧木门歪歪斜斜向外敞着，门轴半脱，门口药筐倾倒，各色干草药散落满地，室内桌椅板凳东倒西歪，地上落了一层薄薄浮灰，看上去已有日子无人在此生活。
晚絮立在屋中愣了片刻，努力压下心中慌乱，转身去了邻家扣门。
“老伯，敢问原先这药坊的老郎中，去了何处？”
开门的老者下意识左右张望一圈，确认周遭没有旁人，才压低了嗓音。
“约莫七八日前了，大夜里的来了伙人，吵吵嚷嚷闹腾了一阵，第二日天亮，人不见了，屋里跟遭了贼一般。街坊去官府帮着报了案，可官差来了一趟，便没了下文，人也再没回来过。”
老者摇摇头，自顾自啧了啧嘴，“好好的行医，不知道得罪了什么人哦。”
晚絮越听，脸上的血色越褪，匆忙谢过转身离去，绕过一条街，才躲进个人稀的巷中，大口喘着气，掌心、后背沁出一层凉意。
若不是自己数次登门，将那老郎中卷入这皇家的歹毒诡局中，他本可以安安稳稳守着自己的作坊，悬壶济世、安享晚年。可如今生死未知，官府也被搪塞压住，背后之人行事之快、手段之狠厉，远胜她的想象。
一股深重的愧疚压上心头，可此地不宜久留，要先回府将此事告知景檀，再做打算。
晚絮摁着心口深缓一息，刚要起身向外，却见一道人影缓缓踱入巷口，逆着日光，挡住她的去路。
晚絮脚步骤顿，刚堪堪缓过来的气息，蓦地凝滞。
沈策缓缓踱步到晚絮近前三步，停住。
他今日一身玄青便服，织工裁剪依旧考究华丽，衬得身形挺拔。身后两个小厮远远守在巷口，并不往里踏进半步，只替主子望风，隔绝外人的窥探。
他半途跟上、不远不近尾随晚絮至此，看着她寻医问药、满面急切，并未近前察觉那药坊异样，只当她是一门心思为那痨病的六皇子奔波求药，满心都是扭曲的愤妒和不甘。
此刻他目光阴沉，从头到脚缓缓扫过晚絮。
几月不见，眼前的女子，虽然依旧素净，但眉眼和姿态皆是自然的舒展，早已褪去了从前跟在自己身边时，那份挥之不去的畏缩怯懦，再也不是那个被他随意拿捏把玩的小丫头了。
这般变化，像一根刺，直直扎在他心底。
“许久不见，晚……哦不对，是六皇子妃。”
沈策开口，勾起一抹嘲弄笑意，故意将皇子妃三字碾在齿间。
晚絮垂眸避开他目光，微微福礼，而后侧身挪步，想要贴着巷边绕开，尽快脱身。
“沈郎君，我尚有要事在身，先行一步。”
沈策横挪一步，再度截在她身前，那声平淡疏离的“沈郎君”又是一记刺痛。两人之间距离骤然拉近，他垂眸看着她，眼底暗潮翻涌，不甘、妒恨，还掺着一丝不肯放手的偏执，混杂缠绕在一起。
“我的‘好妹妹’怎么走的这般急切？瞧你这模样，六王府的日子，看来过得十分舒心，六殿下的身子，你倒真心惦记。”
“晚絮如今是王府的人，为殿下侍疾，自是本分，不劳郎君费心。”
“不劳费心？” 沈策低低笑了一声，往前又逼近半步，将晚絮困在巷中墙角。
“你的出身，你的过往，都是相府给的。一场冲喜的荒唐闹剧，你还当真以为，可以尽数斩断从前，和相府、和我，再无半点牵扯？”
晚絮退无可退，后背已抵上冰冷粗糙的砖墙，寒气顺着衣料渗进来，旧日被拿捏胁迫的恐惧，瞬间席卷而来，四肢都泛起一阵颤意，下意识死死攥住衣摆。
可这几月的王府时光，萧景檀待她的体恤与尊重，那些不用卑躬屈膝的朝夕相处，他握着她的手、带她识字念书的温润和煦，像一道薄薄却坚韧的屏障，稳稳托住了她。
她没有像从前那样被吓得慌乱垂泪、屈膝退让，只是闭了下眼睛，缓缓稳住心神。
“既入王府，名分早已落定，过往种种，已是旧事。”
“旧事？”沈策嗤了一声，俯身更近，他惯用的凛冽松香萦绕周身，“你以为，那些只有你我知晓的……旧事，也能一笔勾销？嗯？”
那刻意的停顿，让晚絮刚压下去的心神彻底乱了，不堪的记忆翻涌上来，几欲击垮她强撑起来的镇定。
沈策看着她颤抖的睫毛和攥紧在身侧的手，并没觉得有多痛快，心中那处拎不清的烦郁反而更甚了。他后退半步，松开些许，晚絮如今名义上还是皇子妃，巷中一旦闹出动静，于相府名声、于他自己，皆是灭顶的麻烦。
可他实在不甘心，生生瞧着这个曾经身心皆属于自己的人，一点点脱离掌控。
他见不得她陪着那痨病鬼殒命，但更见不得她如今守得云开、在别人身旁过的舒心自在。
“六殿下还不知你真实身份吧？你猜，他若全然知晓你我那些过往，还能如今日这般待你？”
他目光在她泛白的脸上逡巡，“只要我愿意，这些旧事，总有办法传入他的耳中，皇家最重体面，到时候你的下场会是什么？”
晚絮鼻尖微微发酸，却强忍着不让泪水落下，抬眼望向他，不再回避，声音发抖，字却咬得笃定。
“殿下良善，晚絮只求报他恩情，旁的，无心多虑。”
沈策眉峰狠狠一挑，将那莫名升腾起来的涩然咽下。他心底那团妒恨的恶意间，还掺着一丝不切实际的幻想，盼着她能够认清所谓本分，重新变回那个听话乖顺的模样。
“呵……良善？生在皇家，哪有什么良善。晚絮，走着瞧，别太天真。”他语气沉下，带着哄诱，“回到你该守的分寸之内，只要肯听话，我依旧可以护着你。”
沈策言罢静静注视她片刻，这才缓缓直起身子，拉开两人之间逼仄的距离，转身迈步离去。小厮在巷口躬身跟上，脚步声远了，幽深小巷重归寂静。
晚絮依旧贴着冰冷的砖墙，闭上双眼，大口、费力地呼吸，好半晌，才将心底那些惊惧和屈辱一点点压下去，抬手理好被自己攥出褶皱的衣襟，这才抬步，朝着六王府的方向赶回去。
踏入内寝时，萧景檀正坐在案前，垂眸读着一封信笺。
他听见动静，抬眼望过来，只一息，便看穿了她面上还未褪尽的苍白和惶然。
“出什么事了？”
萧景檀起身走近，依旧温和，含着真切的关心。
晚絮望向他，把巷中与沈策对峙的那一段屈辱，在心里压了又压。那些腌臜不堪的过往纠葛，与如今毒药害命相比，还不值得拿出来，拉扯进王府之内徒增纷乱。
她定了定神，哑声开口。
“是那位老郎中出了事，人去屋空，室内凌乱，街坊报了官府也没有下文……”她难过得抿了下唇，“是奴婢牵累了他，害他卷进这般祸事。”
萧景檀安静听完，长久没有出声，烛火映着他清隽眉眼，半晌才浮起一抹浅淡、又带着几分自嘲的苦笑。
“我日日佯装病弱，行事步步谨慎，原以为足以瞒过一时，到头来，东宫的眼线和势力，比想象的更……是我，若说牵累，是我害了你们，白白卷进这皇家的腌臜丑事里。”
他看向晚絮，抬手轻轻抚了下她的肩，“你且宽心，那郎中勘破此事，便是于我有恩，我会派人暗中查探，寻他下落。哪怕已遇不测，也要好生收殓，再尽力寻他家人亲朋，聊作补偿。”
晚絮点点头，二人各自心事沉重，静默片刻，景檀转回案边，将那页信笺拿起，向她递去。
“既然东宫已动，我也不必再佯装病弱、蜷缩隐忍，你且看看这个。”
晚絮上前一步，接过信笺，行文笔墨简练，寥寥数行落在纸面。
四皇子萧景森，北境军功已立，奉诏，不日班师还朝。
作者有话说
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第10章 第 10 章