走私舰在暗物质跳跃轨道上滑行了六个标准时，最终悄无声息地滑入了一片由报废矿船与太空垃圾拼凑而成的巨大浮岛——黑市边缘补给站，“锈蚀港”。
这里是帝国律法触及不到的法外之地，充斥着刺鼻的重油气味、劣质营养剂的酸腥以及各色逃犯、雇佣兵的喧嚣。
阿迪莱带着隗星钺和曜辉拐进一条潮湿阴暗的小巷，推开了一间挂着“老约翰义体维修”破烂霓虹灯招牌的暗门。
“动作快点，老瘸子，按最高规格做两张身份光卡。”阿迪莱大喇喇地将一叠沉甸甸的无记名星币拍在油腻的柜台上，“背景洗干净点，挂靠在第三星域边缘开荒队的失踪人口名下。”
柜台后戴着单目机械放大镜的老头贪婪地将星币划拉进抽屉，抬头打量来人。当视线落在隗星钺平静冷冽的黑瞳和她身后高大威猛、容貌妖孽的金发男人身上时，老头眼皮跳了跳，识趣地没多问一句。
光子扫描仪闪烁两下，两枚泛着金属冷光的暗银色身份芯片被吐了出来。
“林钺，林辉。边境第七垦荒兵团退役编外侦查员，手续天衣无缝。”老头哑着嗓子说。
阿迪莱将光卡抛给隗星钺，又从旁边的衣架上扯下两套耐磨的深灰色战术作战服和战术风衣，顺手将一套扔给曜辉：“喏，小金毛，把那身抢来的死人皮脱了，换这套。走在大街上太扎眼了。”
曜辉接过衣服，没有立刻动弹，而是转头看向隗星钺，蓝宝石般的眼眸中带着询问。
“换上吧。”隗星钺点头。
曜辉这才开始解扣子。他丝毫没有人类对于“遮蔽身体”的羞耻感，抬手便将上衣褪去，露出那具线条极度紧绷、肌理分明如神祇雕塑般的雄性躯体。后背宽阔，随着动作起伏的人鱼线一路没入腰间，毫无防备地展露在昏暗的灯光下。
“啧……”阿迪莱吹了声响亮的呼哨，靠在门框上，手里夹着的烟差点掉在地上，“星钺，老娘走南闯北这么多年，见过的极品单兵没有一千也有八百，你这捡来的‘小保镖’，皮相和身材简直绝了……喂，小帅哥，有兴趣兼职当老娘的近卫队长么？待遇随你开。”
曜辉甚至连一个眼神都没分给她，迅速套上战术背心与风衣，扣上皮扣，随后稳步走到隗星钺身后，像一柄归鞘的重剑，寸步不离。
“他听不懂你的黑市黑话。”隗星钺系紧战靴的鞋带，将短发捋到耳后，神色没有半分动摇，“行了，别废话，看研究所的情报。”
阿迪莱讨了个没趣，耸了耸肩，在狭窄的暗室中央弹出一幅泛着幽蓝光芒的三维全息投影。
一座形如双螺旋骨架的空间站悬浮在虚空之中，外层笼罩着泛着冷光的蜂窝状离子护盾。
“帝国第七生物机甲研究所。”阿迪莱神色一肃，属于佣兵团长的狠辣与精明瞬间显露出来，“表面上是研究外骨骼与生物仿生学的学术机构，实际上，这是应家在第三星域最大的秘密钱袋子和技术库。前线机甲抢回来的高级异种残骸、神经突触样本，第一手都是送到这里分解提纯的。”
阿迪莱伸手在投影上划过，标注出几处刺眼的红色区域：“动力库里有三组高纯度‘星核源石’，不仅能彻底激活血滴的次级反应炉，还能让我那艘老旧走私舰的曲率引擎升个级。最深层的无菌舱里，放着我们要的核心设备——【天枢III型】生物神经接驳修复仪。”
“安保级别呢？”隗星钺问。
“平时驻扎着一个精锐机甲小队，十二台量产型A级外骨骼机甲，巡航火力网很密。”阿迪莱皱起眉，“不过，这些硬茬子我能用重火力 EMP 弹强行瘫痪十分钟。真正难办的是密码门和数据终端。”
阿迪莱点了点研究所顶层的核心实验室：“那个神经接驳仪被最高级别的生物锁锁死了。如果不按正确流程解开，自毁程序会在三十秒内把整个仪器烧成废铁。老娘手下的黑客试过几百次，根本破不开应家设立的代码。”
隗星钺看着全息图上标注的核心实验室负责署名，黑瞳骤然一凝。
光屏右下角，首席研究员的栏目写着一个名字：宫理。
照片上的女人戴着一副毫无装饰的银边眼镜，神情冷淡甚至有些厌世，一头黑发用普通的发圈随意挽成一个微散的低丸子头，眼底带着长期熬夜研究留下的浓重青黑。
“宫理？”隗星钺眉梢微扬。
“你认识？”阿迪莱一愣。
“涅墨西斯军校机甲科研系的首席生，比我高一届。”隗星钺眼底划过一丝回忆，“科研系招生对精神力门槛没单兵系那么苛刻，她背了巨额的助学贷款才咬牙考进去。当年我还在军校开改装机甲的时候，‘血滴’最初的基础神经反馈图纸，就是她私下帮我画的。”
“操，那可真是太巧了！”阿迪莱一拍大腿，随即又吐出一口青烟，冷笑道，“不过她现在的日子可惨透了。这女人是个平民，精神力只有B级，但脑子好使得吓人。因为没有世家背景，她在这里干了整整五年，不仅得拼命还那笔吸血鬼一样的天价助学贷，所有顶尖科研成果和专利还全被应家派来的草包所长强占了署名权。听说最近应家嫌她脾气硬、不听话，打算等这次机甲神经接驳项目收尾，就把她开除，甚至伪造成实验室意外……”
“她还活着？”隗星钺打断了她，声音微沉。
“活着，被软禁在核心实验室里天天连轴转呢，跟头老黄牛似的。”阿迪莱咧嘴一笑，“怎么着，这位旧识……能策反么？”
“不用策反。”
隗星钺抬手关掉全息星图，转身拿起挂在墙上的战术面罩，眼神冷冽如霜：
“她本来就不该被困在应家的猪圈里。今晚动手，我们要机器，要材料——”
隗星钺将战术手套扣紧，发出一声清脆的皮质摩擦声：
“顺便，把人也抢走。”