河灯不是被水草缠住的。
程野下水摸了一遍，从河底提起一根细线。线的另一端系在旧渡口第三根木桩上，水面上的莲灯只是记号。
木桩背面刻着三道短痕，一道长痕。
韩琛用手指摸过刻痕：“孟伯的记号。”
九年前，孟伯替粮船领航。每到陌生码头，他会在停靠处刻下船队人数与水深。三短一长代表三人、一丈水，恰好与这次失踪的人数相同。
“刻痕很新。”项启明说。
“有人知道孟伯的习惯，也知道我们认得。”
又是一条故意留下的路。
线头还系着一片旧船票，背面盖着北渡口的夜渡章。周奎拿着票去查，不到半个时辰便带回一个名字：罗百川。
罗百川四十三岁，在灯河摆渡二十年。名字听着气势不小，人却生得瘦小，一见飞龙卫便先扶住门框，像是怕自己站不稳。
渡口的人说他怕事，也怕水。遇到风浪稍大便不肯开船，乘客骂得再凶也只是赔笑。有人拿他的名字取笑，说百川都敢叫，怎么连半河风都怕。罗百川从不还嘴，只把缆绳多检查一遍。
这样的人偏偏守着一条通往旧案深处的船。
“昨夜我没出船。”他说。
项启明看了一眼院里晾着的船篙：“篙头是湿的。”
“早上撑过。”
“渡口登记说你今日歇船。”
“我、我洗船。”
韩琛绕到屋后，看见泥地里压着两道拖船痕。罗百川昨夜不但出过船，回来时还急着把船拖进芦苇荡，连船底的水都没来得及舀净。
罗百川很快改口：“是出过一趟，只送了几个客人。”
“几个？”项启明问。
“两个。”
“两个人值得刻三道痕？”
罗百川的脸白了一层：“那不是我刻的。”
他每句话都只承认已经被看见的部分。项启明没有急着压他认罪，只让周奎把船拖回来。
船舱有三处新擦痕，像放过木箱或矮凳；船板缝里找到一小截蓝线，与余小满针线篮中的线相同。陈豆子帮鱼市杀鱼，衣袖常沾碎鳞，船尾也留着两片银鳞。
三个人确实坐过这条船。
“他们是活着下船的。”罗百川突然道。
项启明回头：“你终于记起是三个了？”
罗百川嘴唇发抖，再说不出话。
韩琛没有逼问，而是拿起船桨。桨柄下方有一圈多年前留下的刀痕，磨损已经很深，正是孟伯刻记号时习惯用的起刀方向。
“这支桨以前是谁的？”
“旧货铺买的。”
“哪一家？”
“倒、倒了。”
“掌柜叫什么？”
罗百川张了张嘴，答不出来。
韩琛把桨放回去：“孟伯用过你的船。”
院内顿时安静。
罗百川没有否认。他慢慢坐到门槛上，双手抱住头：“我只负责摆渡，从来不问人，也不问货。他们给我一张票，我就送到河心旧墩。昨晚那三个年轻人都活着，下船前还问我，到了对岸是不是真能替家里改回清白。”
“谁接走了他们？”
“一条没有灯的乌篷船。我没看清人。”
“你母亲呢？”韩琛忽然问。
罗百川猛地抬头。
屋内只有一副碗筷，灶上煨的却是适合老人吃的软粥。门边放着一根竹拐，顶端磨得光滑。这个家原本还有一个人。
“她去亲戚家了。”罗百川说。
“你母亲是九年前沉粮船上的人。”韩琛指向旧桨，“孟伯把这支桨留给她，不是留给你。你替乌灯会摆渡，是为了让他们别找她。”
罗百川眼里的恐惧终于压过了嘴硬。
他十六岁时在灯河做纤夫，罗素娘从沉粮船逃回来，浑身都是伤，不敢回原籍，也不敢找官府。母子二人在一条废船里躲过整整一个冬天。后来孟伯替他们找来新户帖，又把旧桨留给罗素娘防身。
罗百川学会摆渡以后，很少离开灯河。他不是喜欢这条河，是怕母亲哪一天被人带走，自己赶不回来。
“昨夜你还是替他们开了船。”项启明说。
罗百川的手指紧紧扣住门槛：“我以为送过去就会放回来。他们以前也让我送过人，都回来了。”
“回来的人是真的回来，还是换了名字以后再也没让你见过？”
罗百川回答不出。
可无论项启明再问什么，他都不肯说母亲在哪里，也不肯说旧墩之后通向哪里。
离开罗家时，苏绯正在巷口等他们。
她查了城里近半个月的灯油买卖。乌灯会经手的三间货栈，一共收了四百二十斤桐油，足够把二十条小船浇透。买油的人故意分成十几次付钱，却都要求在灯河节当晚送到北岸。
“他们要放火？”周奎问。
“也可能想让所有人以为只是河灯走水。”苏绯说，“节日里几千盏灯，烧掉一条船，未必有人多看一眼。”
项启明立即让周奎调人查封货栈。为了不惊动对方，只扣油，不抓人。
他们刚走出巷子，罗家院内忽然传来瓷碗摔碎的声音。
罗百川从门里冲出来，脸上一点血色都没有。
他母亲并没有去亲戚家。老人一直藏在后院地窖里，方才还在。如今地窖门大开，里面只剩一截被踩断的竹拐。地窖后壁那排腌菜缸被人挪开，露出一条只容一人爬行的旧排水洞，洞口木板还是湿的。来人没有经过前院，而是从河沟下方钻了进来。
灶上的软粥旁还放着半碟切碎的咸菜，碗边有一个拇指印，说明老人被带走前正在吃饭。
门板上钉着一枚黑色灯芯，外面裹着乌灯会惯用的蜡。
灯芯下面是一句话：
**管好你的嘴。**
罗百川跪在泥地里，抓着那截竹拐，终于说出了母亲的名字。
罗素娘，九年前七舟沉粮案的船上厨娘。
在官府卷宗里，她已经死了九年。
作者有话说
显示所有文的作话
第29章 摆渡人罗百川