项启明踩着台沿跃上布景架，一刀割断绳索。
韩琛在下面接住谢玉楼。人落下来时身体还软，颈侧勒痕却只到耳后，没有绕过喉结。韩琛探到微弱鼻息，立刻解开衣领，将一枚醒神丸压进他舌下。
“绳子没有收紧。”周奎也看出了问题。
“因为这不是吊人的结。”项启明捡起断绳，“这是戏班吊布景的活扣。另一头有人控制，只要松手，人就会落下来。”
谢玉楼脚底沾着一层红色油彩，台板上却没有同色脚印。说明他失去意识以后才被抬到这里，不是自己走上台的。
认罪书写得也太整齐。一个准备自尽的人，写到丁喜名字时没有一处停笔；落款的“楼”字最后一钩向左，谢玉楼平日却习惯向右收锋。
有人想让所有人相信他已认罪自尽，却又没有立刻杀他。
“杜长春要他闭嘴，也要问东西。”韩琛说，“人死了，就问不出后半本笔记在哪儿。”
话音刚落，头顶传来一声木轮轻响。
程野抬手掷出刀鞘。刀鞘撞上二层绳架，一道藏在黑幕后的身影被逼得翻身落地。那人穿着戏班杂役的短衣，脸上蒙着布，腰间却挂着杜长春从不离身的黄木算盘。
他落地便往侧门冲。
苏绯从门外进来，银链横在门槛前：“杜班主，好久不见。昨晚你欠的账，今天一起结？”
杜长春转身抽刀，程野已经堵住后路。他看了看台上台下，忽然将刀抵向刚刚醒来的谢玉楼。
项启明没有让他把话说完。一枚铜钱打在他手腕上，短刀落地；韩琛随后一脚踢开刀，苏绯的银链缠住他双手。
铜钱滚到谢玉楼身边。
他咳得说不出话，仍把钱捡起来，哑声道：“项大人办案……还自带赏钱？”
“借的。”项启明说。
韩琛摸了摸空了一枚的钱袋：“我看见了。”
杜长春被押进飞龙卫后，只撑了两个时辰。
他承认自己替乌灯会传信已经七年。戏班走南闯北，戏词可以换，曲牌可以改，道具箱也没人愿意细查。每传一次消息，乌灯会替他销一笔债；等旧债销完，他已经欠下更大一笔，退出只会比留下死得更快。
这解释了他为什么替乌灯会做事，却解释不了丁喜。
“丁喜只是个杂役。”项启明问，“他知道什么？”
“什么也不知道。”
“那你为什么给他下毒？”
杜长春低着头：“乌灯会要一具真尸。只有台上真的死人，官府才会按凶案查，所有人的眼睛才会盯着谢玉楼。趁你们封戏楼，他们就能把笔记从另一条暗道送出去。”
丁喜答应替场，是因为杜长春许诺补发欠薪，再多给半个月工钱。上妆前，杜长春让他服下所谓的定息散，说戴着傩面翻跟头容易喘不上气，吃药能让呼吸变稳。
第一包药让他无力反抗，第二包慢毒掺在一颗糖里。
丁喜喝下苦药以后问谢玉楼要糖，谢玉楼身上没有。杜长春说自己有，亲手递给了他。
“他还谢了你。”谢玉楼颈上缠着药布，坐在问讯房外听完供词，“是不是？”
杜长春没有回答。
丁喜到死都以为自己只是替班里演一场戏。
笔记的后半本也找到了。杜长春昨夜从右侧屋脊带走完整笔记后，故意将它撕成两半：前半本塞进道具箱，借魏景衡的马车引开追兵；后半本则由他假扮车夫带走，跳河脱身后藏进吊布景的空心木轮。撕口被他扯得凌乱，看上去像争抢所致，连韩琛起初也被误导。他潜回戏楼，是想问出谢玉楼手中是否另有抄本，再将人一同处理。
两半笔记重新拼在一起，撕口完全吻合。
方季安在末页画了一幅灯河图。灯河不是河名，而是京城百姓放河灯的一段旧水道。图上七盏灯代表七艘粮船，最后一盏停在废弃的北渡口。旁边标着一个被水浸开的“仓”字。
这就是第三案留给主线的线索。
至于第三案本身，已经有了清楚的答案。
杜长春为乌灯会传讯，为夺笔记设计谢玉楼假死；他用乔梨的债契控制她改动唱词，又欺骗谢玉楼参与调包；最终以药物杀害毫不知情的丁喜，并在败露后伪造谢玉楼自尽。药铺伙计负责配药和接应，戏楼里三名杂役参与运箱、袭击与传信，分别押候审讯。谢玉楼主动参与调包、隐瞒证据，也要承担相应罪责，但他留下求救线索、协助救人并出堂作证，全部照实记入案卷。
乔梨和其他人的债契被当众烧毁以前，项启明先让人逐张誊录，作为乌灯会逼迫戏班的证据。戏班欠下的工钱由查封账房追回。丁喜的三个月欠薪、替场钱和杜长春名下可追缴的银两，一并交给丁家。
丁家姐姐领钱时没有哭，只反复数了三遍。数完以后，她问谢玉楼：“他那张车轮图，能不能还我？”
谢玉楼双手把图递过去。
“他说想开修车铺。”她道，“我不懂修车。以后若有钱，就在城外摆个补锅摊，也算替他留个摊位。”
谢玉楼向她行了大礼。丁家人没有说原谅，也没有把他赶走。
有些错能交代，能受罚，却不能靠一句后悔便从别人心里消失。
阿九也在当天开了口。
乌灯会以他母亲的性命逼他送信。他父亲死前欠下赌债，母亲这些年藏在城南病坊。阿九不敢告诉韩琛，既怕逍遥派替他冒险，也怕苏绯知道以后先去杀人。
“你倒是很了解我。”苏绯说。
阿九跪在地上不敢抬头。
“从今天起，你继续照他们的话做。”她把那张“照做，否则收尸”的纸放回他面前，“每一封信先给我看。敢少一个字，我让程野教你什么叫真的沉默寡言。”
程野站在旁边：“我不会教。”
“你闭嘴就是教。”
阿九没忍住，抬头看了他一眼。紧绷了几日的脸终于有了一点活气。
戏楼被暂时封存。谢玉楼离开前，独自在台下站了许久。
台上没有灯，也没有掌声。乔梨从后台出来，把一支旧枪靠在他身边。
“师兄，”她说，“这一次我们都留在台下。”
谢玉楼点了点头。
项启明没有打扰他们，只把完整笔记交给周奎封存。韩琛站在门外，等他出来后问：“第三案结了？”
“丁喜的案子结了。”项启明说，“方季安留下的事，还没有。”
“下一站，灯河？”
“先睡一晚。”
韩琛有些意外：“项大人终于想起人要睡觉？”
“我想起了。”项启明看他一眼，“你看起来还没想起。”
韩琛几天没合眼，脸色比平时更白。他仍想说自己没事，项启明却已经往前走了。
“去哪儿？”
“送你回客栈。”
“我认路。”
“我知道。”项启明道，“互相看着。”
韩琛停了一瞬，随后跟上去，没有再推辞。
身后的长庆戏楼熄了最后一盏灯。
而灯河边，已有第一盏莲灯顺水漂下。
作者有话说
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第27章 留在台下的人