“戏不能照常唱。”项启明说。
从戏台暗道出来后，他立刻改了决定。笔记已经不在藏处，魏景衡的座位又压着出口。继续等到开场，等于让满楼观众坐在一个不知道会通向哪里的机关上。
韩琛却道：“现在停戏，乔梨会先死。”
“可以提前救人。”
“她身边全天有人。我们不知道哪个是真正看守，也不知道债契和户帖藏在哪里。惊动一个，其他人就会带她走。”
“所以按谢玉楼的办法，让他带着一本不存在的笔记去送命？”
“让戏照常开始，我们才知道谁来取。”
“台下有三百人。”
“可以换掉大半观众。”
“剩下的人也会死。”
两人站在空戏楼里，谁都没有退。
这不是他们第一次意见不同，却是第一次谁都无法用一条更完整的证据说服对方。项启明算的是所有可能死在戏楼里的人；韩琛算的是一旦停戏，最先被灭口的乔梨和谢玉楼。两种选择都可能救人，也都可能害人。
韩琛熟悉被人控制的规矩。债主一旦发现猎物求救，不会留下时间等官差部署；项启明则见过太多自以为能控制的局，最后都由无关的人替设局者付账。
“你不是想拿乔梨作饵。”项启明说，“你是想让谢玉楼继续作饵。”
“他已经在局里。把他强行关起来，不能让他从局里消失。”
“至少能让他活着。”
韩琛看着他：“然后乔梨死了，他活着记一辈子？”
项启明的神色冷下来：“人活着，才有资格谈以后。”
“不是每个人都愿意用别人的命换自己的以后。”
这句话落得太重。
项启明看着韩琛，忽然明白他为什么会说得这样快。韩琛习惯了先把自己放进局里，再问能不能换别人出去。在他眼里，自愿冒险与被人牺牲有明确区别；在项启明看来，活下来以前，这种区别往往救不了命。
“你总把愿意送命的人算得太便宜。”项启明说。
韩琛神色微变：“你也总以为把人关起来就是救。”
他们没有再继续。再说下去，争的就不只是谢玉楼。
周奎和程野守在不远处，都没有插话。项启明沉默片刻，转身去检查那只空暗格。
他不再争，并不表示被说服。
暗格底板比四周略厚。项启明用匕首沿缝隙撬开，里面不是笔记，而是一张涂过蜡的薄纸。纸已经发脆，上面是方季安留下的验尸初记拓本。
五名死者，肺中黄沙，鼻腔有芦根，手腕均有捆缚伤。
纸的下半部分压着一道飞龙卫旧印，旁边是一行命令：按深江溺亡重录，不得外传。落款是沈砚庭。
周奎的脸色难看：“沈百户真的逼他改了验尸文书。”
“印是真的。”项启明说。
他认得旧卫印的每一道纹路，也正因认得，才没有办法替沈砚庭解释。
纸背还有另一行字，墨色比前面新了许多：
**别信写在纸上的死。**
项启明认得这字，与飞龙卫旧档中沈砚庭亲笔写下的批注一致。说明他逼方季安改过文书，后来又回来留下提醒。
犯过的错与后来想补救的事同时留在一张纸上，谁也不能替另一边消失。
周奎低声道：“属下小时候听过沈百户的名字。卫里都说他死在押粮路上，是个没能回来的忠臣。”
“传闻只写了他最后怎么死，没写他活着时做过什么。”项启明道，“把拓本另封，不许因为旧令牌是他留下的，就从案卷里删去这道命令。”
周奎应声。他忠于项启明，也曾敬重项启明敬重的人。正因如此，这份记录才更难写，却也更不能不写。
“你还好吗？”韩琛问。
“不好。”项启明把拓本封进证物袋，“但不妨碍办案。”
韩琛没说安慰的话，只蹲下来替他扶住卷起的纸角，免得旧纸折断。
谢玉楼被带回戏楼辨认暗格。他看见拓本时并不意外。
“方老先生说过，笔记可以被抢，留在不同地方的东西总有一件能活下来。”
“真正的笔记在哪里？”项启明问。
“我不知道。”谢玉楼说，“方先生死前只说，若暗格空了，就让《夜渡》再唱一遍。拿走笔记的人会自己回来。”
这是老人留下的最后一层局。
项启明重新看向戏台。他仍不接受让三百名观众入场，却承认韩琛说对了一件事：若彻底停戏，取笔记的人不会出现，乔梨也会被转移。
“戏可以唱。”他说，“观众要换。”
韩琛问：“怎么换？”
“以查验戏楼安全为由退掉后两层座位。留下前排受邀官员和少量客人，其余由飞龙卫、京兆府和逍遥派的人替换。所有人穿便服，不许先动。”
“乔梨呢？”
“苏绯进后台护她。谢玉楼不带真东西，只负责让取货人现身。”
谢玉楼道：“他们若发现是假货——”
“所以韩琛守证物，你归我。”项启明说，“一旦乔梨脱离看守，我先把你们两人送出戏楼。抓人的事由我们做。”
韩琛看着他：“这是各退一步？”
“这是我能接受的办法。”
“听起来还是你说了算。”
“你可以补一处。”
韩琛想了想：“屋顶交给程野。你别一个人追。”
项启明没有马上回答。
“项大人，”韩琛提醒，“刚说完各退一步。”
“好。”
计划随后被拆成十二个时辰点。开场前核对戏班名册；第一折封住地下水道；第二折由苏绯确认乔梨位置；第三折鼓令一响，韩琛盯机关，项启明盯取货人；若任一处提前暴露，程野放红烟，整座戏楼立即清场。
谢玉楼要背的假笔记只有废纸，封皮却做旧得一模一样。项晚晴故意在第三页夹进一根细线，只要有人翻看，线便会落下，方便判断假本是否真的经过对方手里。
魏景衡的座位仍压在暗门上。项启明安排两名飞龙卫装作随从贴身保护，又把逃生路线单独告诉魏景衡。韩琛则在太师椅腿上缠了一圈极细的银线，活板一动，他无论站在哪里都能先看见。
这是两人第一次在争执后共同写出一套计划。谁也没有彻底赢，却都把对方最担心的人算了进去。
离开戏楼时，韩琛落后半步：“方才那句话，我说重了。”
项启明道：“哪一句？”
“你知道。”
“那就等案子结束再算。”
韩琛看向他：“项大人的账是不是从不作废？”
“看人。”
这算不上原谅，语气却已经不再冷。
开戏前，项启明将方季安的拓本收进贴身暗袋。沈砚庭留下的那句话隔着纸贴在胸口，像一道迟了九年的警告。
别信写在纸上的死。
也别只信写下这句话的人。
作者有话说
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第23章 旧案之手