天没亮，青萝就把灯点上了。
“姑娘，该起了。”
顾蘅睁开眼，窗纸还是暗的。心里搁着事，她几乎一夜没睡踏实。
“周嬷嬷还没派人来传话？”她坐起身。
“没呢。”青萝压低声音，“您说，夫人是不是随口一提，转头就忘了？”
“不知道。”顾蘅接过衣裳，“等着就是。”
青萝替她系腰带，嘴里嘀咕着：
“要不我去正院外头瞧瞧？不进去，就在外头转一圈。”
“别去。”顾蘅按住她，“让人瞧见了，还以为我急着出去。”
“可您本来就急着出去啊。”
青萝脱口而出。
顾蘅从铜镜里看了她一眼。青萝缩了缩脖子。
日头升起来。顾蘅坐在窗前，衣裳穿得整齐，头发梳得一丝不苟。
她没和平常般绣花，也没有起身走动。只是静静坐着。
唯有青萝在廊下踱来踱去。
就在顾蘅几乎要放弃的时候，院门口传来脚步声。
周嬷嬷走了进来：“蘅姑娘，夫人请您过去。马车已备好。”
顾蘅站起身，心里那块石头终于落了地。她整了整衣襟：“嬷嬷，我这样穿可妥当？”
“姑娘穿素净些好，不惹眼。”周嬷嬷看了她一眼，“走吧。”
从庶女院到侧门，周嬷嬷走在前面，忽然在月亮门处停下来：“姑娘以前出过府吗？”
“……出过几次，不多。”
“那今日好好看看。”周嬷嬷说完，转头继续走了。
顾蘅心里琢磨了一下这句话，来不及深想，侧门已经到了。
门前停着青帷马车。嫡母也到了。
石青色暗花褙子，赤金点翠簪子，身后跟着丫鬟和婆子。
“上车吧。”顾夫人先上了马车。
顾蘅跟在后面，在靠车门的位置坐下来，双手放在膝上。马车里铺着锦垫，角落香炉飘着檀香。
车轮碾过青石板路，车帘在晃动中露出一条缝隙，外面的光线透了进来。顾蘅的目光不由自主地被那条缝隙吸引。
“坐好。”嫡母没有睁眼。
顾蘅连忙坐直。
隔了一会儿，嫡母又说：“头一回正经出府？”
“……是。”
“那也该让你看看。”嫡母睁开眼，“你记住两件事——第一，在外面不许与任何人搭话。第二，旁人问你是谁，就说顾家的姑娘，旁的不用说。”
“女儿记住了。”
“嗯。”嫡母重新闭上眼，“想看就看吧，别掀帘子就行。”
顾蘅怔了一瞬——这是允了？
她挪了挪身子，让目光对准那条缝隙。
马车拐上朱雀大街。
街面比她想象中宽得多，两旁店铺鳞次栉比，招牌幌子红的蓝的金的，在晨光中摇曳。
卖炊饼的摊子冒着腾腾热气，混着芝麻和麦面的香味。
有人挑着担子沿街叫卖，几个孩子追着一只黄狗跑过街角，笑声清脆得像铜铃。
她从未见过这么多人。
“顾家的姑娘，不会连大街都没见过吧？”嫡母的声音又响起。
顾蘅连忙收回目光：“女儿……只是没怎么见过这么多人。”
“永安城百万人，你才见了几个。”嫡母语气淡淡的，“往后见多了，就不稀奇了。”
顾蘅心里动了一下。
她不敢问，低声应了句“是”。
东市到了。
下车时，顾蘅的脚踩在陌生的地面上，有一瞬间的恍惚。
这里比朱雀大街更热闹——绸缎庄门口摆着各色布料，阳光下泛着光泽。
珠宝铺的招牌上挂着玉石坠子，风一吹叮当作响。
文房店墨香隐约可闻。
街上的人衣着各异，偶尔还有胡商牵着骆驼经过，驼铃一步一响。
“跟紧了。”嫡母走在前面。
她们进了东市最大的绸缎庄。
掌柜迎上来就是满脸堆笑：“顾夫人来了！新到了一批上好的蜀锦，专等着您来瞧呢！”
“拿出来看看。”
一匹匹绸缎在柜台上展开：桃红、鹅黄、藕荷、月白，光滑如水。
“夫人您瞧这匹桃红的，给府上大小姐做件褙子再合适不过。”掌柜殷勤道，“四两五一匹，外头铺子至少卖五两。”
“四两。”顾夫人拿起料子看了看。
“哎哟夫人，四两我连本都回不来……”
“你方才说了，我是老主顾。”顾夫人放下料子，“老主顾有老主顾的价。四两，行就包起来，不行我去隔壁。”
掌柜苦笑着拱手：“成成成，就依夫人——四两。”
顾蘅站在一旁，默默看着。嫡母从四两五一匹砍到四两。
“蘅姐儿，你来瞧瞧，这匹可适合你？”嫡母指着一匹藕荷色料子。
顾蘅一愣：“……女儿不敢挑。”
“让你瞧就瞧。出门在外，别一副上不了台面的样子。”
顾蘅摸了摸那匹料子，入手细滑。
“母亲眼光好，母亲挑的都好。”她温声答道。
顾夫人看了她一眼，没再说什么。
从绸缎庄出来，又去了珠宝铺。一支点翠簪子标价八两，一对白玉镯子十五两。
嫡母挑了一对镯子和一支金簪，都是适合年轻姑娘的款式。
是给顾婉的。
顾蘅没有觉得意外。
走出珠宝铺时，嫡母忽然问她：“方才那对镯子，你觉得好看吗？”
顾蘅不知道她为什么这么问，谨慎地答：
“玉质通透，是好的。”
“嗯。”嫡母顿了一会。
“走吧，去文房店看看。”
顾蘅心里微微一动。
文房店很安静，弥漫着墨香和纸香。
顾蘅一进门，目光就被柜台上一方端砚吸引住了——石质细腻，砚面光洁如镜，砚池边缘刻着几竿瘦竹。
“喜欢？”嫡母的声音在旁边响起。
顾蘅连忙收回目光：“没有，只是觉得……好看。”
掌柜笑呵呵地接话：“姑娘好眼力，这是端砚，永安城里没几家进得到这样的货。”
“多少银子？”嫡母问。
“八两。”
八两。她一幅屏风芯子卖给孙老板娘才得五两。
“这样的东西，不是给你用的。”嫡母语气淡淡的，“走吧。”
顾蘅低头跟上。走出店门时，她忍不住回头看了一眼。
嫡母在街角的茶摊歇脚。顾蘅站在一旁，目光扫过街对面——茶楼二楼的窗户开着，几个书生模样的人在高谈阔论。
听不清在说什么，但能感觉到那种意气风发的姿态。
“看什么呢？”嫡母端着茶盏问。
“……看街上的热闹。”
“永安城日日如此。”嫡母喝了一口茶，“你今日出来了一趟，回去该知道，府里虽然地方不大，但至少清净。”
“女儿明白。”
“走吧，回府。”
回程的马车上，顾蘅沉默了一路。
她靠着车壁，目光落在车帘缝隙上——卖糖葫芦的小贩扛着草靶子从车边走过，一个布衣书生抱着一摞书从书坊出来，胡商的叫卖声拖得长长的，像唱歌一样。
“不甘心。”
她想起昨晚自己对青萝说的话。
回到庶女院时，天色已经暗了。
青萝一进门就憋不住了：“姑娘！外面热闹吗？快跟我说说！”
“很热闹。”顾蘅在床边坐下来，“比我想的……热闹得多。”
“有多热闹？街上是不是有很多人？有没有那种穿得花花绿绿的外族人？”
“有胡商，牵着骆驼。”顾蘅说，“脖子上挂着铃铛，走起路来叮当响。”
“哇！”青萝眼睛亮晶晶的，“还有呢？”
“还有绸缎庄，一匹蜀锦四两银子。”
“四两？！”青萝倒吸一口气，“那够咱们院子里用半年了。”
“是啊。”顾蘅低下头，“我还看到一方端砚，八两。”
青萝张了张嘴，没说出话来。隔了一会儿才问：“那砚台长什么样？”
“石质很细，刻着竹子。”顾蘅说，“很漂亮。”
“比咱们屋里那方好多了吧？”
“不是好不好的问题——”顾蘅顿了一下，“是用不用得起的问题。”
青萝沉默了一会儿，认真地说：“那您以后会用得起的。”
顾蘅看了她一眼，没有接话。
沉默了一会儿，她忽然开口：“青萝，你说——外面那么大，我们能走出去吗？”
青萝愣了一下：“姑娘，您说什么？”
“……没什么。”
顾蘅拿出那本手抄本，翻开，却没有读。
目光落在窗外的暮色上——今天看到的画面在脑海里回放：光滑如水的蜀锦，八两的端砚，茶楼上的书生，胡商的驼铃……
那行批注还在——“先生的路走不通，是因为先生一个人走。若是能找到同路人呢？”
她合上书，在黑暗中对自己说：
这扇门，她既然走出去过一次，就会有第二次。
一定会有办法的。
顾蘅第一次看见外面的世界。
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第14章 第14章 东市