红纸公告贴出去后的第二天清早，抽查小组就下到了红光村。
天刚蒙蒙亮，村口还浮着薄薄一层雾气，土路被露水打湿，踩上去微微发黏。三个人的队伍沿着巷子一户一户过，走在最前面的是村里的治保主任，四十来岁，穿着一件洗得发白的蓝布衫，胳膊上挎着个磨破边角的军绿挎包；他身后跟着两名街道干事，一个端着记事本，一个手里攥着手电筒，腰上别着卷尺。
事先没有半点风声，走到哪家算哪家，敲门就进，开门就查。
消息像一滴水落进热油锅里，在村子里炸开。家家户户都紧张起来，不少私下做过针线活计的妇人急得脸色发白，手忙脚乱往柴火堆、地窖、米缸底下塞布料，越慌乱越留痕迹——有人把一卷花布塞进灶膛，忘了取出来；有人把剪子往床底一扔，露了半截在床沿外面。
周守勤一早起来，照常洗漱，吃了半碗红薯粥，挎上布包准备去厂里上工。
出门前，她借着晨光，把自家屋子最后扫视了一遍。堂屋干干净净，只有日常的桌椅碗筷；偏房里，两床棉被叠得方方正正，看不出异常；柴房堆着码得齐整的粗柴，表面落了一层薄薄的柴灰。
她藏在灶膛侧边夹层、旧棉袄里衬里面的碎布，每一处都用旧棉絮、干草严严实实遮挡，从外面翻看，只能看见蓬松的柴火和破旧的棉衣，碰不到半点布料的影子。
她心里过了一遍，确认没有破绽，才放心锁门出门。张桂兰却一整天心都悬着。上午去井边挑水，她听见隔壁几个妇人压着嗓子议论，谁家被翻了柜子，谁家婆婆慌得把布头塞进了裤腰。这些话像针一样扎在她心上，她挑着水桶往回走，脚步越来越沉，好几次险些被门槛绊倒。她心里一遍遍默念：家里什么都没有，什么都没有，不怕。
午后日头偏西，脚步声终于停在了周家院门外。“有人在家吗？村里入户核查。”张桂兰的心猛地提到了嗓子眼。她攥了攥围裙角，深吸一口气，才伸手拉开院门。
治保主任站在门口，脸上挂着例行公事的和气，登记了户主姓名、家里人口、在厂里做工的名单。两名街道干事跟在后面，进了院子，按流程查看堂屋、偏房、柴房。问话很简短，语气也平稳，问家里有没有人私下裁剪衣裳、收购布料、帮人代工。
张桂兰答得稳妥，说家里人都老老实实挣工分、上工，没人做那些事。她声音微微发紧，但还算平稳，干事也没多问。干事慢慢走过堂屋，目光扫过墙角堆放的干柴，又掀开柴房的草帘走了进去。柴捆码得整整齐齐，地面只有一层薄薄的柴灰，看不见半片花布，也闻不到布料的气味。
周明和周晓乖乖坐在小板凳上，小手放在膝盖上，怯生生看着来人，不敢多嘴。
周晓把布娃娃抱得紧紧的，低着头，眼睛却偷偷往柴房方向瞟了一眼，又飞快收回来。治保主任问了问周守勤在厂里的情况，张桂兰一一答了，说女儿安安分分上班，产量也稳定，没惹过事。
一圈转完，记事本上没有记下任何疑点。临出门，走在前面的干事脚步忽然顿了一下。他侧过头，视线落在柴房深处那一堆堆叠得格外整齐的粗柴上，眉头微微挑了一下，目光在那里停了片刻。
只是没有伸手去翻。张桂兰的心几乎要从嗓子眼跳出来，攥着围裙的指节都发白了。“看好规矩，别顶风犯事。”干事丢下一句例行叮嘱，收回目光，跨出院门，朝下一家走去。
院门重新关上，张桂兰后背的衣裳已经被冷汗浸透。她靠着门板，缓了好一会儿，才把悬着的心慢慢放下来，可那股后怕，像根细刺一样，扎在心底深处。
傍晚周守勤收工回家，看见母亲脸色发白，心里便明白了几分。她没有多问，只轻声安慰了一句：“娘，没事的，咱们家干干净净，不怕查。”张桂兰张了张嘴，想说点什么，到底只嗯了一声。周守勤去灶房添了把火，蹲在门槛边，望着暮色里渐次亮起的灯火，心里却把那干事临走时的一眼，反复掂量了几遍——那一眼，她记下了。
作者有话说
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第36章 逐户巡检，柴房疑影