暮色像一块浸了冷水的粗布，慢慢罩住红光村外的田野。
晚稻收割过半，田埂两边残留着干枯的稻茬，风一吹，混着泥土、稻草和野菊淡淡的苦香，扑在人脸上。周守勤沿着最偏的那条田埂往前走，脚下的黄泥被前几日的秋雨泡软，踩上去微微发黏，每一步都放轻，生怕留下太清晰的脚印，被人顺着踪迹辨认。
她特意选了这个时辰——家家户户都在院里烧火做饭，烟囱冒出袅袅炊烟，巷口井边的人大多回了屋，路上很少碰见闲逛的邻里，即便偶尔远远撞见赶路的乡人，也只当她是下地晚归，不会多想。
自昨天看清李红梅和街道干事攀谈的样子，周守勤心里最后一点侥幸散得干干净净。从前她只当李红梅是嫉妒心重、爱搬弄是非的工友，争执局限在车间方寸之间。可现在她明白了，对方已摸到规则的口子，懂得借整顿的大势、借官面的力量扳倒自己。李红梅不在乎证据是不是扎实，只要持续给她贴上可疑的标签，等风声再紧一分，一点点线索，就足够掀起一场祸事。
眼下所有风险里，最大的隐患从来不是那一点点藏起来的碎布，不是偶尔帮人改几件旧衣赚的微薄工钱，而是陈婶。陈婶在这条暗路上走了许多年，常年私下接缝纫活，早就被村委记在心里，只是抓不到当场实据，才没有动手。只要陈婶这边出事，顺着往来的人脉一查，所有和她有过交集的人，都会被牵出来问话。她有正经国营厂的工作，底子干净，经不起这样的牵连。
当务之急，不是反击，是断链。远远看见陈婶家低矮的土坯房，窗纸透出一点昏黄的油灯亮光。院门虚掩着，周守勤抬手轻轻推开门，闪身进去，反手把木门闩慢慢搭上，落得悄无声息。
屋内光线昏暗，一盏煤油灯搁在方桌一角，灯芯挑得不高，光晕在土墙上晃来晃去。陈婶正坐在小板凳上，手里捏着针线，给一件打满补丁的旧夹袄缝补裂口。
她的顶针磨得发亮，指腹布满厚茧，听见动静，猛地抬眼，看见是周守勤，手上的针线顿住了。“守勤？怎么挑这个时候过来，不怕被巷子里的人看见？”陈婶压低声音，眉头皱起来，眼神里带着警惕。周守勤走到桌边，俯身，声音压到最低，直白得没有半分迂回。“婶，我今天过来，是跟你说清楚。往后咱们彻底断了所有关联。不再碰面，不再托人传话，客源也不再互相引荐，在外头，只当是普通邻里，不熟络。”
这话一出，陈婶捏着针线的手停在半空。她愣了片刻，没有急着开口，油灯的光映在她脸上，慢慢从错愕变成了然。她在村里做私活这么多年，见过太多风声收紧的时候，有人为了自保划清界限，只是没想到，这天来得这么快。陈婶长长叹了一口气，把手里的衣裳放到腿上，指尖摩挲着粗糙的布面。“我懂。是我这边沾的事太多，拖累你了。
你年纪轻，好不容易拿到厂里的正式工，这饭碗多少人眼红，不该跟我这滩浑水绑在一起。”她没有生气，没有怨怼，是常年游走在红线边缘的人，独有的通透。
风声一紧，牵连就是灭顶的祸，分开，是对两个人都好的选择。“婶，不是你拖累我。”周守勤轻轻摇头，“是世道太紧，容错的地方太少。各自稳住，各自保命，才能长久。”陈婶点了点头，郑重应下：“你放心。往后我这边所有熟客，我都会跟他们说清楚，不再往你那边引。日后有人问起我，我只说和你不过点头之交，不清楚你的本事。”
两人之间没有激烈的争执，没有难堪的撕破脸，只有乱世夹缝里，彼此体谅的成全。
周守勤心里松了一截，可没有完全放下。她还需要确认一件事。“婶，之前我一直隐约担心，村里会不会盯着你？”陈婶抬眼看向窗缝外沉沉的夜色，声音轻得像一阵风：“我跟你说实话吧，早几年就被大队暗记在册了。一直有人悄悄留意我的动静，只是抓不到当场裁衣收钱的证据，才没动我。
你离我远些，是最稳妥的路子。”一句话，像一块小石头，沉进周守勤心底。原来她一直提防的风险，比自己预想的还要重。只要陈婶这边出一点纰漏，所有和她来往过的人，都会被顺藤摸瓜清查。不多久，周守勤起身告辞。陈婶没有起身相送，只坐在油灯底下，看着她的背影消失在院门之外，低声嘱咐一句：“路上小心，多留心身后。”
周守勤沿着田埂原路返回，晚风掠过耳边，稻茬沙沙作响。她一边走，一边在心里盘算利弊。切断这条渠道，等于丢掉了稳定的客源，往后再想接活，只能依靠极其少数、知根知底的熟人，路子会窄很多。可同时，她摘掉了最大的雷，只要和陈婶彻底割裂，未来就算陈婶被查，也很难牵连到她身上。收益和风险，从来都是绑在一起的。
走到岔路口，她停下脚步，刻意往旁边一户人家的院门口望了一眼，确认没有躲在暗处盯梢的人影，才继续往自家方向走。
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第32章 彻底切割，剥离雷区