一连几日，周守勤都压下了接成衣单子的念头。
李嫂那边，她委婉回了话，说眼下风声太紧，新衣剪裁惹眼，不敢动手，只答应若是日后风声松缓，再帮她做。话说得客气，情分留得也足，李嫂虽有遗憾，也懂其中凶险，没有再多强求。周守勤放下这话头，心里却清楚：这一回绝，不只是避一件褂子的事，更是给自己立下一道规矩——风口上，连半个针脚都不能往外伸。她甚至想过，李嫂会不会因此生了嫌隙，可转念又释然了：真到了能放开手脚那天，她有的是办法把这份人情补回来。
可这话，辗转之间，还是飘到了李红梅耳朵里。
李红梅本来连日蹲守，一无所获，心里的焦躁快要压不住。她一直等着抓周守勤做新衣、赚大钱的实据，好几次休班都绕去河滩、田埂附近悄悄蹲点，次次落空。蹲到最后，她连草丛里踩过的脚印都要反复看上几眼，巴望能翻出点蛛丝马迹来。此刻一听这话，眼底瞬间亮了。
周守勤不是没本事，不是收手不干，是挑活、藏着、专挑不容易被抓到的活做。这个念头在李红梅心里转了三转，越转越笃定。可她不敢直接去举报，手里没有物证，贸然出手只会打草惊蛇。
李红梅换了法子。
这日午休，女工们挤在水井边洗菜闲聊。她不指名道姓，只是慢悠悠叹口气，像是随口感慨："有些人手艺是真好，就是心思活，胆子也大。听说有人私下接做新衣的活，结婚穿的褂子，那可不比改裤脚，一旦被查到，可不是小事。"
旁边几个女工心里一紧，纷纷追问是谁。
李红梅却笑了笑，摆手："我也是听别人随口说的，没亲眼见，不敢乱讲，免得惹一身是非。咱们听听就好，最近查得严，大家都警醒些。"
话只说一半，留白最勾人。阿翠顺着她的话头接了一句："这年头还敢接新衣的活，那可不是一般的胆大。"阿莲也点头咂嘴，几个人你一言我一语，越说越像那么回事。有那心眼活泛的，还悄悄拉了拉旁边人的袖子，往周守勤常坐的工位那边努了努嘴。
流言的种子，就这么悄悄埋下。
不用明说名字，先前听过闲话的人，自然而然就联想到周守勤。那些目光，先是好奇，后来就带上了打量，落在周守勤身上，像抹不掉的影子。
消息慢慢传到王桂香耳中。
傍晚收工，王桂香又一次把周守勤叫到走廊。
风掠过屋檐，卷起几片落叶，组长的脸色沉得厉害。
"守勤，我又听见闲话了，说有人私下接定做新衣的活，你老实跟我说，是不是你？"
周守勤抬眼，神色平稳，没有慌乱："组长，我没有接新衣的活。前阵子李嫂找过我，我怕风险，直接回绝了。"
"回绝了？"王桂香盯着她，"那闲话怎么传得这么凶？"
"旁人愿意猜，我拦不住。"周守勤语气不卑不亢，"我在厂里做工，每天按时上下班，休班大多在家帮家里干活，您若是不信，可以问邻里。"
她坦坦荡荡，没有半分躲闪。
王桂香审视她许久，找不到破绽。周守勤这阵子做工一直安分，产量稳定，挑不出错处。可越是挑不出错，王桂香心里越是犯嘀咕——这姑娘太稳了，稳得不像十九岁的年纪。她想起李红梅昨日话里话外的那几句，眉心又皱紧了几分。
最后只能重重叮嘱："我信你这一次。但你记住，闲话多了，街道那边早晚也会听见。真查到头上，我想保也保不住。"
周守勤躬身应下，转身离开。她走出两步，又听见王桂香在身后叹了口气，那声叹气压得很低，却清清楚楚落在她耳里。她没有回头，步子也稳稳的，一步没乱。
走出几步，余光瞥见拐角处，李红梅一闪而过的身影。
那身影来得快，去得也快，像早就等在那里似的。周守勤脚步没停，心里却把这一幕记下了。她回到工位，坐下，把线重新穿进针眼，动作行云流水，看不出半点异样。只有她自己知道，方才那一段路，她每一步都踩得极稳，稳到没有给任何人留话柄。
栽赃的手段，越来越隐晦了。明枪她不怕，可这种把怀疑一点一点喂进别人嘴里的软刀子，才最磨人。
作者有话说
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第26章 蛛丝暗线，刻意栽疑