小厮奉命将沈兰时拖回原处，又将诸般物事一一归置妥当，待一切复归旧样，方才掩门退去。
亥时一刻，刑部副手周中时提着灯笼在前引路，楼如故负手。二人一前一后，到了牢门前，周中时侧身让开，灯笼往旁边移了移，光便落到那扇门上。
半个时辰前，周中时不知出了何事，上司火急火燎地传来命令，让他速至天牢。他不敢耽搁，一路小跑赶到天牢门口，正迎面撞上楼如故从外头出来。
楼如故的脸色冷得吓人，是从骨头缝里渗出来的冷。
周中时跟着他多年，从未见过自家大人这副神色。
他脚步一顿，到了嘴边的话全咽了回去，只垂首侧身，让到一旁。
楼如故从他身边走过，脚步不停，只丢下一句：“跟上。”
周中时不敢多言，连忙跟了上去。
门上挂着锁，周中时连忙从腰间摸出钥匙，手有些抖，插了两次才插进锁眼里。
“咔哒”一声，锁开了。
楼如故推开门，里头昏暗，只有墙角一盏油灯，火苗颤颤巍巍的，像随时要灭。灯影里，沈兰时蜷在铁床上，一动不动。
周中时把灯笼挂在门边的钩子上，识趣地退了出去，门在他身后轻轻掩上。
楼如故站在原地，看着那个蜷缩的身影，慢慢走过去，在铁床边蹲下来。
沈兰时一动不动，楼如故伸出手，悬在半空，顿了许久，收回了手。
“殿下，臣来迟了。”他心念。
沈兰时头脑昏沉，耳边嗡嗡作响，眼皮像被人用线缝上了，浓稠的黑暗中浮着几点猩红，随着脉搏一胀一缩，像活物般在眼前游弋。
沈兰时感觉到那人的呼吸就在近处，一下一下，很轻，却又很沉。他想睁眼看看那人的脸可他睁不开。
只能感觉到那只凉手伸过来，抚上额头，把他散落在脸上的头发拨开，一点一点，拨到耳后。那动作很慢，很轻，像怕碰疼他。
沈兰时贪恋那片刻的凉气，伸手想要抓住，指尖抬起来，颤颤巍巍的，什么也没抓住。
半晌，一个身形矮胖、头发花白的杂役老头搬着木箱，被周中时挑着灯领着进去了。
门一关，楼如故转过身，对着老头道：“师父，人…在这里。”
老头揉了揉腰，定睛一看，眉头紧皱道：“不对，不对，老夫刚给他上的药，还没顾上换，怎的病得更重了？”
楼如故接过木箱，放在地上，无言以对。
“罢了罢了，照我这个方子煎药。”
老头盘腿坐在地上，一边说着，一边撕开一张纸，嘴里叼着笔，蘸了墨，洋洋洒洒写起来。
笔走龙蛇，一气呵成，写罢将那张纸往楼如故手里一塞。
楼如故接过方子，低头看了一眼，没有说话，转身出去了。
老头这才走到沈兰时身边，伸手将他扶起。
沈兰时身子软得像一团破絮，靠在墙边，黑发散落，青白的脸只露出一点下巴，像块冷玉。
老头抬手去解他的上衣，指尖刚解开衣襟，忽然顿住了。
那件白衣下，从肩头到胸前，洇着一道又长又深的血痕。
血已经干了，发黑发硬，像一条蜈蚣趴在肩上，张牙舞爪的。
老头的手悬在半空，半晌没动，深吸一口气，手指轻轻按在那道血痕的边缘，硬得像结了痂，可按下去，底下还是软的，还有血往外渗。他捻了捻指尖，沾了一点黑红的血。
老头转身从药箱里翻出几只瓶瓶罐罐，挑出一只青瓷小盒，揭开盖子，里头是淡青色的膏药，透着一股清苦的香。
“这是玉露散调的药膏，止血生肌的。”他一边说，一边用手指挖了一块，“殿下忍着些。”
沈兰时没应声。
药膏沾上去的时候，沈兰时肩膀颤了颤。
老头手上顿了顿，抬头看了他一眼，沈兰时咬着牙，额上渗出一层冷汗，可愣是没出声。
“疼就喊出来，”老头低下头，继续涂，“喊出来好受些。”
沈兰时还是没出声。
老头不再说话，只低着头，手指在那道又长又深的血痕上慢慢抹着。
药膏化开，渗入伤口里，那层发黑发硬的痂渐渐软了，边缘开始往外渗血水。
老头从药箱里翻出一块白布，轻轻按上去，吸干了血水，又涂了一层药。
涂完肩膀，老头检查着沈兰时其他地方，抬起胳膊，映入眼帘那双手腕上两道青紫的勒痕，像箍着两道暗红的镯子。
老头皱了皱眉，把药膏涂在那两道勒痕上，一边涂一边絮叨：“这帮畜生，下手真狠。”
老头又从药箱里翻出一卷白布，把沈兰时两只手腕细细裹起来，裹了一圈又一圈，最后打了个结，系得松紧正好。
“景初，你说你这脾气随了谁，嗯？”帝师熟悉又无奈的声音从耳边传来，用毛笔笔杆轻敲沈兰时的脑袋。
沈兰时摸摸头，不啃声。
六岁的沈兰时正因不懂古籍，脑袋歪在臂弯里，露出两个红红的耳尖，趴在书案上装死。
帝师放下笔，在案边坐下，也不催，只是静静看着他。
过了好一会儿，那只耳朵尖动了动，接着慢慢抬头，眼眶红红的，鼻尖也红红的，像是偷偷哭过，又怕人看见，用袖子蹭了蹭，蹭得满脸都是墨印子。
帝师叹了口气，从袖中摸出一块帕子，递过去，说：“擦擦。”
沈兰时接过帕子，攥在手里，却不擦，只是低着头，盯着自己的鞋尖。
“殿下，”帝师的声音放软了些，“背不出书，不是什么大事。哭什么？”
沈兰时闷闷地说：“他们说……说我身为太子殿下，什么都要会。不会就是……就是废物。”
帝师沉默了一会儿。
然后他伸手，把沈兰时从书案上捞起来，让他站在自己面前。沈兰时站得直直的，可那双眼睛却不敢看他，只是盯着他的胡子看。
“景初，看着老夫。”
沈兰时慢慢抬起眼，对上那双浑浊却温和的眼睛。
帝师说：“老夫六岁时，连古籍的字都认不全。你比老夫强。”
沈兰时愣了一下。
“真的？”
“真的。”
沈兰时的眼睛亮了亮，可很快又暗下去，小声嘟囔道：“可您是帝师，以后要教我。我背不出，您怎么教……”
帝师忽然大笑，笑得胡子一抖一抖的。
他伸手，把那块帕子从沈兰时手里拿过来，替他擦掉脸上的墨印子，一边擦一边说：“景初，老夫教你读书，不是为了让你变成什么都会的人。是为了让你知道你要成为一个什么样的人。”
他顿了顿，擦完最后一道墨印，把帕子收回袖中。
“至于废物不废物的，那是别人说的。你自己，信吗？”
沈兰时想了想，摇摇头。
帝师笑了，拍了拍他的脑袋：“那不就结了。来，把书翻开，咱们再读一遍。”
沈兰时点点头，乖乖翻开书。
可翻开之后，他又抬起头，看着帝师，小声问：“先生，您……您真的六岁时认不全字吗？”
帝师看了他一眼，面不改色地说：“老夫六岁时，连书都没摸过。在田里抓泥鳅呢。”
牙齿顿时被撬开，热流滑过喉间，苦味瞬间蔓延，耳边又响起帝师的声音：“徒儿，为师回来了。”
沈兰时费力抬起眼，却是老头正给他喂药，苦味直冲胸腹，一阵干呕袭来，又被生生压下。咽下苦药，沈兰时紧紧攥住老头的衣角，试图缓过来。
他怔怔盯着老头，喃喃道：“师傅呢？”
恍惚间，沈兰时仿佛听见那个熟悉的声音……
老头心虚地低头收拾瓶瓶罐罐，没应声，打包好药箱，头也不回地走了。
片刻后，又恢复了一片死寂。
沈兰时缓缓抬起头，看向牢门的方向。那抹绯色的朝服在昏暗里格外显眼。
“楼大人，”他的声音低哑道：“我有一件事想不明白，我身上到底有什么东西，值得你反复惦记？”
楼如故站在门口，没有动。
沈兰时靠在墙上，垂下眼帘，继续说：“让我猜猜，你是看中了我是沈兰时，我将来若能翻身，能予你想要的官位？还是看中了我知晓的朝中隐秘，能帮你扳倒几个对头？又或者你是怜悯我？怜悯一个落魄皇子，跪在这烂泥里等死只能仰仗你？”
楼如故一步步走到沈兰时面前，他蹲下身，和沈兰时平视。
“殿下说完了？”楼如故淡淡道：“那臣问殿下一句——”
楼如故话一顿，一双桃花眼笑眯起来，似深渊一般把沈兰时眼里的血丝尽收眼底：“臣要是图这些，用得着等到今天？”
“殿下刚才说的那些官位、对头”他轻哼一声，一字一字笑着说得很慢，“哪一样，是殿下能给得起的？现在的殿下就像是个给我画饼充饥的薄幸郎，没一个实的。”
“臣救殿下，”他站起身，低头看着沈兰时，“不是图殿下有什么。是图殿下没什么。”
沈兰时一愣，有些诧异，仔细打量起楼如故。
“殿下现在什么都没有了，没有太子之位，没有朝中势力，”楼如故的目光落在他脸上，耸耸肩，摆摆手，“连命都快没了，不是吗？殿下只能靠我。”
沈兰时低下头，看着手上的布带、脚上镣铐说：“你这话说得好听。可我怎么知道你不是想留着我，等将来有一天，用我这条命，去换更大的东西？”
楼如故忽然蹲下身，凑近了些，小声道：“殿下，臣要是想用您的命换东西，现在就能要了您，信不信？”
楼如故盯着他的亮亮的双眸，双手抵在铁床上，圈住他，用手轻轻顺着他的发丝说：“可臣没换，因为臣想要的，不是殿下的命，至少——”
“现在不是。更何况，眼下殿下不是最想活命吗？”
楼如故有一种天然的魔力，任何情况都无所谓，仿佛一切事物都掌握其中，谈笑间就抵住了沈兰时的所有针锋。
狱中油盏噼啪作响。
沈兰时双手撑住铁床，咬紧牙，奋力一撑，直视上楼如故，扯住楼如故的衣领，低声道：“你能怎么帮我？”
楼如故会心一笑，凑到耳边，轻声咬耳道：“明日殿下只管饮下太监送来的那杯酒便是，其余的事，殿下不必过问。”
“楼大人真是手眼通天，连我怎么死都想好了。”沈兰时放开楼如故的衣领，自嘲道。
楼如故颔首不语，只是缓缓走出了牢房。
楼如故对他的戒备心太重。话里话外，避重就轻，滴水不漏。
不过，至少有一件事他可以确定——以他对楼如故这些年的了解，楼如故绝非酒后妄言之人。楼如故说能让那杯毒酒要了自己的命，就一定能。
但问题是怎么要？
是真的毒酒，喝下去一了百了？
还是假的，喝下去换一条命？
又或者那杯酒里根本就不是毒，而是别的什么？反正他又不是头一次戏耍过沈兰时。
沈兰时闭上眼，脑子里把这几年楼如故办过的案子过了一遍。
每一个案子，楼如故都站在不显眼的位置。可每一个案子最后的结果，都恰好如了他的意。
这个人，太干净了。
干净得不像是真的。
他对楼如故的怀疑毫不掩饰，甚至恨得不留情面，是那种明知此人是条毒蛇，却不得不与蛇同穴的憋屈与不甘。