花坛里的绣球只剩下一半。
谷绤从教学楼出来时，园艺社的女生正蹲在砖沿旁边，手里的喷壶歪倒在脚边。昨天还挤得快要越出围栏的绿叶，如今全卷成了发黑的薄片，稍微碰一下，叶脉便碎成粉末。更深处的泥土还在动，像有什么东西贴着根系往前爬。
“别碰！”
女生的手已经伸过去了。谷绤来不及解释，抓住她的手腕往后一带。一条筷子长的青虫随即从叶背弹起，落在她刚才蹲着的位置。那东西通体发灰，背上却生着一圈细小的蓝斑，落地以后没有逃，反而弓起身体朝谷绤的鞋面扑来。
谷绤抬脚将它踢进空花盆。青虫撞在陶壁上，发出硬物磕碰般的脆响。
女生吓得坐到地上，半天才找回声音：“这是什么虫？早上社长检查的时候还没有。”
谷绤没有回答。他沿着花坛往前看，枯萎并不是从一处开始的。靠近旧体育馆的那头最严重，黑色叶片一路越过连廊，直逼生物楼。几个园艺社成员拿着杀虫剂赶过来，喷雾落到叶面，藏在土里的东西像是闻见了食物，密密麻麻钻了出来。
有人倒吸一口凉气，拔腿便要后退。
“别跑，先把这边围起来。”谷绤捡起喷壶压住花盆口，语速比平时快了些，“去叫老师，让靠窗的班级把窗户关上。杀虫剂先停，这些东西不怕药。”
“那你怎么办？”
“我去找能让它们怕的人。”
他说完转身，正好看见上赤从连廊另一端过来。
上赤显然也发现了异常。他没有像其他学生一样避开花坛，而是低头看着不断鼓动的泥土，脚步越走越快。口罩遮着他的脸，只露出一双沉静的眼睛，可谷绤还是从他突然绷紧的肩线看出，他认得这些虫。
“上赤。”谷绤迎上去，把装着青虫的花盆递到他面前，“你先看看这个。”
上赤隔着陶壁听了片刻，伸手接过喷壶。里面的青虫原本还在横冲直撞，壶底一落进他的掌心，竟慢慢伏了下去。
“它们不是人间的虫。”上赤将喷壶放远，抬眼看向已经发黑的花坛，“神界有一种食穗虫，会循着丰穰神力聚集。可它们早就随祭田一起消失了，也不该长成这样。”
谷绤顺着他的视线看过去：“它们是冲着昨天那粒青稻种来的？”
“可能不只。”
上赤说着走近砖沿，手指停在一片卷曲的叶子上方，并未直接触碰。叶片底下挤满幼虫，灰白的身体彼此缠在一起，所过之处连根须都被啃空。它们爬行的方向十分一致，全都朝着谷绤。
谷绤也看出来了，低声问：“你说的不只，是还包括我？”
上赤没有含糊地点头。他往谷绤身前挡了一步，右手垂在身侧，指甲已经悄然透出红色：“你先离开花坛。我把它们引到没人的地方。”
“怎么引？”
“用羽火。”
谷绤看了一眼教学楼。窗口已经挤着不少学生，老师也正往这边赶。上赤要是在众目睽睽下放出红羽，学校明天就不必为虫灾停课了，直接可以请人来研究转学生。
“这里不行。”谷绤拉住他的手腕，将那只泛红的手压回袖口，“你能不能先把它们赶到旧温室？园艺社的人说那里正在翻修，今天没人进去。”
上赤侧过脸，目光落在两人交叠的手上。谷绤以为他又要说自己一个人去，却听见他问：“你跟我一起？”
“虫是冲我来的。我不去，你拿什么引？”
“太危险。”
“那就别让我离开你旁边。”谷绤松开手，弯腰捡起园艺社落下的长柄铲，“比起你一个人在学校放火，这个办法已经很安全了。”
上赤看了他一会儿，眼里的紧绷稍稍松开：“跟紧我。等虫群离开花坛，你不要碰它们，也不要使用刚恢复的神力。”
谷绤将铲柄扛到肩上：“我什么时候会用神力了？”
“不知道怎么用，才更不能乱用。”
两个人说话的工夫，第一批虫已经越过砖沿。上赤从口袋里取出一根红尖白羽，指腹轻轻捻过羽轴。羽尖亮起一簇极小的红光，没有火焰，也没有烟，藏在泥里的食穗虫却同时昂起头，像被无声的哨音惊醒。
“往温室走。”上赤压低声音，“不要跑。”
谷绤握紧铲柄，和他并肩退向林荫道。上赤手里的白羽始终落后半步，红光拖出一线极淡的影子。虫群从花坛中涌出来，贴着那道光向前爬，灰白的一片漫过石板，远远看去像一股逆流的脏水。
站在警戒线外的园艺社成员都愣住了。有人问他们用了什么药，上赤没有回头，谷绤只能扬了扬手里的铲子：“实验室新配的诱虫剂，气味不好闻，你们别靠近。”
“你手里不是羽毛吗？”
“药就涂在羽毛上。”谷绤面不改色地接了一句，又催他们退远，“老师来了就说虫群往旧温室去了，别让人从西门进去。”
走过转角以后，身后的视线终于被树墙挡住。上赤把羽毛放低，虫群随之加快速度。谷绤第一次看清他驱使羽火的样子。那并不是粗暴地烧掉眼前的一切，红光时强时弱，每一次变换都刚好将偏离的虫子逼回队伍。偶尔有青虫朝谷绤扑来，上赤甚至不用回头，羽尾轻轻一扫，虫便像撞上一堵看不见的墙，翻回虫群中央。
“你以前经常做这个？”谷绤跟着他跨过排水沟，顺手用铲子拨开一只漏网的青虫。
“祭田闹虫的时候做过。”上赤看着前方，没有立刻说下去。直到旧温室的玻璃顶出现在树后，他才又开口，“那时候你不许我烧虫，说它们也是受饥饿驱使。我只能把它们赶到北边荒田。”
“听起来很像我会找的麻烦。”
“你还让我每天去看它们有没有食物。”
谷绤忍不住偏头看他：“那你去了？”
上赤眼尾轻轻动了一下：“神明大人交代的事，我不敢不去。”
这句话带着一点故意的意味。谷绤听出来了，拿铲柄碰了一下他的手臂：“现在少拿以前的我压人。先说清楚，温室里如果都是易燃物，你不能放火。”
“羽火不会烧普通东西。”
“旧体育馆那场火怎么解释？”
上赤被问住，隔了几步才低声道：“那次不是普通的羽火。”
谷绤还想追问，温室里突然传来玻璃碎裂的声音。
最前面的虫子已经从门缝钻了进去。上赤推开半扇锈住的铁门，腐烂的潮气迎面扑来。温室停用多日，花架上仍摆着来不及搬走的苗盆，大半已经枯死，只有角落几株常青藤还挂着叶子。
虫群闻到植物气息，立刻散开。
上赤手里的红羽猛地亮起。几道红光贴地掠过，将爬上花架的虫子尽数逼回中央。可虫群数量比他们在外面看见的还多，泥土下不断有新的虫卵破裂，灰白幼虫从裂口里挤出，背上的蓝斑一闪一闪，竟像在互相传递信号。
“门后还有！”谷绤抡起长铲挡住缺口，铁面拍在地上，几只青虫被震得翻了过去，“它们在这里提前埋过卵。”
上赤转身护到他侧面，红羽一分为三。羽火沿着花架围成半圈，虫群终于被压进温室中央的空水池。密密麻麻的碰撞声从池底传上来，听得人头皮发紧。
“退到门外。”上赤横过手臂拦住他，话音绷得很紧，“我要封住水池。”
谷绤没有动。他看见上赤握住羽毛的指尖正在发抖，右肩的校服也渐渐洇出暗色。之前留下的伤口显然又裂开了。
“你撑不住。”
“可以。”
“你每次说可以的时候，基本都不太可以。”谷绤抬手按住他的手背，“别继续烧了，先告诉我还差什么。”
上赤想抽回手，谷绤却没有松。红光从两人指间漏出来，落到空水池里。虫群被光逼得不断后退，很快叠成了厚厚一层。
“这里没有能让它们停下来的活物。”上赤盯着水池，呼吸有些沉，“食穗虫只会追逐生长中的丰穰气息。除非先用更强的气息把它们聚到一处，再一起封住。”
谷绤回头看向温室。枯死的幼苗、发黑的常青藤、被吃空的泥土，没有一片叶子还在生长。
胸前的护符却在这时热了起来。
那股热意与梦中的稻田很像。谷绤记得掌心陷进湿泥的感觉，也记得青稻种在水下轻轻发芽时，根须如何缠住他的手指。他蹲到最近的苗盆旁，把手掌按在干裂的土面上。
上赤察觉到他的动作，立刻抓住他手腕：“谷绤，别试。你还不会控制，强行催生会把自己的生气送进去。”
“不试的话，你就要把伤口再烧开一次。”谷绤仰头看他，语气没有留出商量的余地，“你负责让虫子别靠近，我只管这盆。我们谁也别逞强。”
上赤的手仍压在他腕上。温室中央的虫群又一次撞向红光，他肩头随之轻颤，口罩上方的脸色也白了几分。
谷绤用另一只手握住他：“相信我一次。”
上赤眼里掠过明显的迟疑。最后，他没有把谷绤拉起来，只将三根红羽全部移到苗盆周围：“如果觉得冷，或者听见有人叫你以前的名字，马上停下。”
“知道了。”
谷绤闭上眼，却没有去寻找所谓的神力。他只是想起昨天照片里的祭田，想起金色稻浪中央那道白衣身影，也想起上赤说过的那片北边荒田。泥土并没有立刻回应，掌心下只有干硬的颗粒，硌得皮肤发疼。
水池里的虫群再次躁动。上赤指间的红光晃了一下，随即稳稳压回去。
谷绤忽然明白，梦里的自己救下那只鸟时，大概也不知道能不能把它从沼泽里拉出来。他只是先伸了手。
掌心下传来一声极轻的裂响。
一根新芽顶开泥块，从谷绤的指缝间钻了出来。嫩叶起初只有米粒大小，接触到空气以后迅速舒展，浅绿色沿叶脉一寸寸铺开。紧接着，第二根、第三根嫩芽从苗盆里冒出，枯死的枝条也吸饱水似的挺了起来。
谷绤睁开眼，正对上上赤微微睁大的眼睛。
“别看我，看虫。”他嘴上催了一句，自己却没忍住笑，“它们过来了。”
丰穰气息从新叶上散开，水池里的虫群霎时调转方向。上赤反应极快，三道羽火同时收拢，像红色的薄翼贴着地面合起，将扑来的虫群困在苗盆前方。谷绤按住泥土继续催生，藤蔓顺着花架攀爬，柔软枝条绕过两人的脚踝，在水池上方结成一张绿色的网。
“左边。”谷绤看见一群虫从缝隙钻出。
上赤抬手，红羽封住缺口：“右后方有虫卵，藤蔓能过去吗？”
“你把火往上抬一点。”
红光应声抬高。谷绤指尖在泥面一压，新生藤条立刻贴着池壁探入暗处，卷住那团尚未孵化的虫卵。上赤的羽火随后落下，不伤藤叶，只将虫卵外层烧成一圈黑壳。
他们没有再商量下一步。谷绤让藤蔓往哪里长，红羽便提前替他清出位置；有虫挣开枝叶，上赤也不必回头提醒，谷绤手边的嫩枝已经将它拖回网中。水池里的撞击声越来越小，温室里只剩新叶舒展时的细响。
最后一只食穗虫落进藤网，上赤合拢五指。红光沿着每一根枝条走过，所有灰白虫身同时僵住，背上的蓝斑逐一熄灭。
谷绤松开泥土，整个人向后坐了一下。上赤立刻俯身扶住他，手臂绕过肩背，没让他撞到花架。
“哪里不舒服？”上赤问得很快，另一只手已经贴上他的额头。
“有点饿。”谷绤靠着他缓了口气，“很像跑完五千米以后没吃午饭。除此之外还好。”
上赤确认他没有发冷，紧绷的手才慢慢松开：“回去以后要补充食物。以后不能在不知道代价的情况下这样做。”
谷绤看见他右肩的血色，抬手碰了碰没有受伤的那边：“这句话也送给你。回去先换药，别想着把校服洗干净就能瞒过去。”
上赤顺着他的目光看了一眼，没有辩解。他把谷绤从地上拉起来时，新藤恰好从两人之间垂下，叶尖还挂着一滴清亮的水。
门外传来脚步声。季灵华带着高桥赶到，手里还提着那盆从旧体育馆取回来的青稻。她跨进温室，先看见满池虫尸，又看见爬满半面玻璃墙的新藤，神情难得空白了一瞬。
高桥跟在她身后举起相机：“这也是实验室的新药？”
谷绤扶着花架站稳：“药效比较好。”
“好到能让死了半个月的藤重新开花？”高桥把镜头转向头顶。常青藤不知何时长出了几簇白色小花，正从碎玻璃间探出去，“你们学校实验室是不是背着教育局研究了别的东西？”
季灵华没理会他。她把青稻盆放到谷绤脚边，蹲下检查虫尸：“照片上的人让你把青稻带去潮生殿，今天食穗虫就追到了学校。时间太巧了。”
“它们是来抢种子的？”谷绤问。
“如果只为种子，不会绕过它来追你。”季灵华用冬叶拨开一只虫的背甲，“更像有人想确认，你能不能在清醒的时候使用丰穰神力。”
谷绤低头看着自己的手。指缝里还沾着泥，掌心没有梦醒后的伤口，只多了一道浅绿色的叶纹，随着呼吸明灭。
上赤站到他身边，红羽并未收起：“对方现在已经确认了。”
温室外响起老师的喊声，园艺社的人也在朝这边靠近。新生藤蔓爬满玻璃墙，根本藏不住。谷绤看了看高桥手里的相机，又看向一池来历不明的虫尸，忽然觉得解决虫灾只是今天最简单的一件事。
“先拍证据。”他对高桥说，“拍完把内存卡留下。外面问起来，就说温室的自动灌溉出了问题，虫子已经被药杀死。”
高桥蹲到水池旁，一边调整镜头一边嘀咕：“下次编理由之前，能不能先考虑一下可信度？”
快门亮起，池底闪过一片冷蓝。
高桥的动作忽然停了。他放大刚拍下的照片，又伸手翻过离自己最近的虫尸：“你们过来看，这里好像有东西。”
季灵华用冬叶划开虫腹。灰白外壳下面没有正常的脏器，只有一层薄薄的水膜。水膜中央印着半枚蓝色纹路，形状与旧照片上遮住陌生少年的水纹一模一样。
上赤又翻开几只虫，结果没有区别。
满池虫尸的腹中，都藏着同一种蓝色水印。
作者有话说
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第14章 第十四章 虫灾