原来萧铭鹤早就察觉到萧旻躲在门外，故作狠绝的那一棍不过是诱骗小儿子现身而已。
萧斐不知道父亲是否继续罚他，依然撑在桌边，只一双星目瞪着弟弟，怪他不该闯进来。
见哥哥还是一副等罚的姿态，萧旻红着眼眶跪在父亲脚边，抓着父亲握着青藤杖的手哀求：“爹，求您别打大哥了。是我不该去烈轩堂，不该打架，都是我的错，我不要大哥替我受罚，您要打就打我吧！”
萧铭鹤不理萧旻，反而睨着萧斐：“看你教的好弟弟，连为父跟他兄长讲话都敢听墙角了！”
萧斐头垂得更低：“是孩儿督教不力，请父亲责罚。”
萧旻见父亲不但不放过哥哥，反而变本加厉，立刻跳了起来。
“爹，你不讲道理！明明都是我的错，你怎么能都怪到大哥头上？！”
萧斐扭着头瞪他：“小旻，不许这样跟父亲说话！”
萧铭鹤却笑着看了萧旻一眼，转而又对萧斐缓缓道：“再加一条，以下犯上。”
“是。”萧斐默默接受。
眼见爹爹不肯饶，哥哥不求饶，急得萧旻又跪了下去：“爹！我知道错了，求您饶了大哥吧！都是我的错，您打我吧，我再也不敢了。”
“不是我要打他，这些可都是你替你大哥挣来的，也是你大哥自己要替你受的。”萧铭鹤将青藤杖抵在萧斐臀上，挺翘的臀肌条件反射似地绷紧，感觉到青藤杖离开身体，又固执地放松肌肉，等待疼痛降临。
忽然一片温暖覆到身上，压得背上的伤有些疼。
“啊?”
叫的却是萧旻。
萧铭鹤见小儿子像只兔子似的，从地上弹起趴到大儿子身上，也不收手，减了三分力道，照着小儿子浑圆的屁股就是一棍。
萧旻痛得一声嚎叫，却没像以前挨打时那样扭动躲闪，甚至没有腾出手揉伤，只是趴在哥哥身上，两只手将哥哥圈在身前，紧紧抓着桌边，仰头哭嚎。
萧斐听到弟弟扯着嗓子哭，心急得顾不了规矩，转身扶起萧旻：“你这是干什么？快让开。”
被扶起的萧旻终是忍不住背着手揉着伤处，小声道：“好痛！我不要哥哥挨打！”
脸上还挂着泪珠，转而求萧铭鹤，“爹！求您别打大哥了，大哥身上还有伤，不能再打了，太疼了！错都是我犯的，我不要大哥替，您就打我吧。”说完又哇哇哭起来。
萧铭鹤被小儿子哭得心烦，知道他体质弱，从没下重手罚过，可挨打时就是不消停，每次都上蹿下跳，哭得上气不接下气，怎么训都改不掉。看他哑着嗓子哭得可怜，又实在不忍心硬教他守着规矩。以至于除了半年前那次，该受的罚几乎从没罚全过，每次都是斐儿替他求情，顺带着也翻了倍地替他挨了后半截。
可没想到这孩子虽然顽劣屡教不改，对兄长却是一片赤诚。在门外偷听了许久，见兄长身受重伤还要替自己挨打，就忍不住冲进来，这会儿又为兄长挡家法，倒是有些担当了。只是已经十五岁了，竟受不得一点痛，动不动就哭鼻子，哪有半点将门之后的样子。
“够了！”萧铭鹤低声怒道，“一棍子就哭成这样，这点本事还想替别人挨板子？”
萧旻使劲吸了几口气，不再抽泣。轻轻拨开萧斐给他顺气的手，转身趴在桌边，坚定地说：“爹，孩儿再不哭了，孩儿自己犯的错自己承担，请爹责罚。”
萧铭鹤微一愣，掂了掂青藤杖，并不动手。
可这动作却看得萧斐心惊，恳求道：“父亲，小旻体质虚弱，经不得打，爹要罚就罚我吧！”说完就在萧旻身边趴了下去。
“行了，我不是来看你们表现兄友弟恭的。”
萧铭鹤将青藤杖丟在桌上，两兄弟同时愣住。
萧旻还是小孩子心性，见父亲扔了家法，立刻眉开眼笑。
“爹，您不生气了？”
“有你们两兄弟在，以后少不了生气。”
那就是这次不气了呗，萧旻趁机追问：“您不罚大哥了吧？！”
“再罚他，你们就要说我没人性了。”
话音一落，萧斐立刻恭敬地跪地，磕得一声响：
“孩儿不敢！”
萧旻也跟着哥哥跪下。
萧铭鹤一手抓起萧斐的胳膊，道：“起来，膝上的伤不想好了？”
萧斐就着萧铭鹤的手劲站起来，萧旻见父亲对哥哥还是疼爰的，似乎心情不错，攥着父亲的衣摆，一脸期待：“那我……您也不罚了吧？”
“你？”萧铭鹤低头看着萧旻一双忽闪忽闪的大眼睛，冷冷一笑。
“这顿罚，你是别想逃了！”
萧旻眼中的期待全消，取而代之的是被差别待遇的委屈和对青藤杖的恐惧。
“父亲！”萧斐也是一脸担心。
萧铭鹤一抬手，阻止萧斐求情。
“罚你这几天好好伺候你哥，奉汤事药、衣食起居都由你亲自照顾。好好学学什么叫长幼有序。”
“啊？！”萧旻再次两眼放光，“好的好的，这罚孩儿愿受，谢爹手下留情！”
萧铭鹤同样一手搀起萧旻，却怕他得意忘形，待萧旻刚站好，便一巴掌甩到他臀上，表示该打的时候不会手下留情。
继而道：“爹还有话跟你哥说，回你房间去，明天早上再来伺候。”
萧旻哎呦一声，揉着屁股朝门外走。临了还不忘回头冲萧斐眨眨眼，示意这一巴掌不痛的。
萧铭鹤看在眼里，故意扬起手作势要打，吓得萧旻立刻缩回脑袋，关上了房门。
房间里又只剩下萧铭鹤和萧斐两个人。
见大儿子折腾了这一会儿，面色又差了些，心中不快。
“说你不知轻重还不自知。”
一边教训着一边扶萧斐靠回床上，掖好被角。
“为什么要代旻儿受罚？你以为你受过一顿家法的身体会比旻儿好多少？你有没有想过若是刚刚真的罚了你，你还能跟上后天的课业吗？还能完成结训吗？”
“……”萧斐无言以对。
“我把旻儿交给你，是希望你能好好教他，不是要你纵容他。你以为我为何不许他去烈轩堂？若不是你们瞒着我，若你听为父的话，督着旻儿，何来今日之事？”
“是孩儿不对……”
萧铭鹤挨着床边坐下，语气也缓和了许多：“今天钱尚书一行来者不善，你不会不知道吧？朝中党派林立，钱尚书拉拢为父不成，早已怀恨在心，怕是一家子都蛇鼠一窝。如今巴不得你们兄弟俩有半点把柄落在他们手中，好借题发挥。”
“我……”萧斐没再说下去，嘟囔着嘴，再说只会惹父亲生气。
“我什么？放不下脸面？低不下头？”
萧铭鹤摸得门儿清，看着儿子柔顺的发顶，道，“怎么说也是当过少将军的人了，因为打架让人找上门来兴师问罪，就这丢人的劲，今天这顿打就不冤！不想低头不想丢脸，以后做事就给我滴水不漏、无懈可击。”
“是！”萧斐点头。
“别现在答应得轻巧，先把眼前的这几关过掉再说。”
萧铭鹤盯着萧斐低垂的眉眼，问道，“只有一天休沐，伤能好吗？后天课业撑得住吗？结训能拿得下吗？”撤回手，又严厉道，“别以为有伤在身我就会降低要求，结训拿不下第一，你知道后果。”
“是。父亲。”萧斐没了笃定，倒是委屈多了些，伤都是您打的，后果却要我承担。
“怎么，委屈了？”
“没有！孩儿一定尽力。”
“光是尽力还不够，我要的是一定！”
“是！一定！”
萧斐从没指望父亲少要求自己一点，因为从没有过先例。别说结训这种三年一度、关系仕途的大考，就是平日里的文武学业、礼法艺技也都要求精益求精。
听到满意的答复，萧铭鹤终于罢休。春和端着煎好的药进来，等萧斐喝了便又退下。萧铭鹤扶着儿子侧卧躺下，替他掖好被角，都快入夜了，正要离开，萧斐却叫住了萧铭鹤：“爹，还是别让小旻照顾我了，有春和在就够了。”
“你觉得他是少爷，不该被使唤？他除了是将军府的二少爷，还是你的弟弟。你以为我是拿他当下人来伺候你吗？刚刚才说不要太宠他。”
“至于春和，她也不小了，你若不想将她收房，结训后就给他寻个人家吧。”