萧斐瞄了一眼刚才趴过的条凳，一步步挪了过去，弯腰，双手撑在凳面上。刚挨过四十藤杖的屁股，因为弯腰俯身的姿势而更加肿胀紧绷，此刻正火辣辣地疼着。
他撑在那里，一动不动，眼眶还是红的，心里却翻涌着说不清的滋味。
他不服气。
他当然不服气。那些人骂他娘亲，骂他父亲，骂他二娘，骂他弟弟，他不过是还了手，怎么反倒成了他的错？父亲说他没有做错，可既然没有做错，为什么还要打他？说来说去，还是要打。讲道理没有用，讲委屈也没有用。他讲了那么多，把自己从回府第一天起压在心里的话全都倒了出来，换来的是什么？是一柄戒尺。
想到这里，萧斐的鼻头一酸，差点又涌出泪来。他死死咬住嘴唇，把那股酸意咽了回去。
可是……
父亲说了那八个字。持身以正，不惧人言。
还说了：你没有做错。
这是萧斐回府五天以来，第一次从父亲口中听到这样的话。不是训斥，不是命令，而是一句……近乎肯定的话。虽然紧跟着就是一顿打，但那一瞬间，萧斐心里那股堵了好几天的东西，好像松动了一点。
他想起师父说的话。师父说，你父亲是个很有主意的人，他做的每一件事都有他的道理，只是不一定跟你说。师父还说，孝顺不是听话，是信他。
信他。
萧斐不太确定自己信不信萧铭鹤。但他决定信那八个字。
持身以正，不惧人言。他今天动手，是因为那些人胡说八道。他没做错。可他用拳头去堵别人的嘴，确实冲动了。师父教他武功的时候说过，武功是用来保护该保护的人，不是用来发泄脾气的。他今天，好像确实违反了师父的教导。
想到这里，萧斐绷紧的脊背微微松了松，双手在凳面上扣得更稳了一些。他没有回头，也没有求饶，只是闭了一下眼睛，再睁开时，那双红通通的眼眶里多了一点说不清道不明的东西。
不是认命，是认理。
“萧家家规，一字五尺。这是你日后读书要守的规矩，今日提前教你。”萧铭鹤沉如深潭的嗓音从脑后压过来，“八个字，四十下。自己记着。”
萧斐没有说话，只是微点了头。
戒尺落了下来。
与青藤杖不同，这戒尺又宽又厚，打下来是一片一片的闷痛，不似竹棍那般尖锐刺骨，却绵长厚重，一下一下地往骨头里渗。
萧斐撑在条凳上，咬着牙，额上的汗珠混着之前残留的泪痕一起砸在地上。
一字五尺。
每一下都像锤子一样落在他已经淤紫肿痛的伤处。旧伤叠新伤，痛楚翻倍地往上涌，他眼前一阵阵地发花，指甲在凳腿上抠出了深深的痕迹。
但他一声没吭。
戒尺每落一下，萧铭鹤就说一句话。声音不大，语速不快，像是在教一个刚开蒙的学生认字。
“别人说的话，与你何干？”
“他们说什么，是他们的事。”
“你为了别人的妄言动手伤人，是自己的事。”
“你可以为自己动手，但不能因为别人的话而动手。”
“你的情绪，你的决定，不能由别人来替你定。”
“你心里那把火，只能为自己烧。”
十下之后，绸布裤子上已经洇出星星点点的血痧。
二十下，萧斐的双腿随着每一次落尺都微微一颤，伤口像是被抹上了粗盐。
但他没有出声，没有哭，甚至没有发出一声痛呼，只是喉咙里发出粗重的喘息，像一头受了伤的小兽在洞穴里独自舔舐伤口。
萧铭鹤看着条凳上这个咬牙硬扛的孩子，忽然想起家中另一个来。
萧旻从小养在身边，一样是一字五板的规矩。只因年纪小身子弱，从没上过条凳，顶多罚罚手板，力道更是不知道轻了多少。每次挨罚，第一板还没落下眼眶就红了，板子刚沾上手心便哭出声来，一边哭一边认错，末了还要拉着他的袖子讨饶，“爹爹爹爹”地叫着，叫得人心都软了。
可面前这个儿子呢？
从青藤杖到戒尺，前前后后八十下，愣是一声没吭。不哭，不求饶，不认错——不，他不是不认错，他是只认自己认的理。疼到发抖也不肯弯一下脊背，血都洇出来了也不肯服一句软。
八年的分离，没有把这个孩子磨成畏首畏尾的懦弱性子，反倒磨出了一副硬得出奇的骨头。那副骨头里，有萧家的血，有他母亲的倔，更有他萧铭鹤自己的影子。
三十下，高肿的臀面撑起薄薄的衣料，不由自主痉挛发抖，深色的痕迹晕开更多。
四十下打完。萧斐几乎站不住了，从条凳上撤手的时候，双腿已经有些发软了，他扶着凳面好一会儿才勉强站稳，动作僵硬得像生锈的机关。
萧铭鹤看着他，目光在他身后洇湿的衣料上停留了一瞬，接着道：“斐儿，我罚你，不是因为那些人说的话有道理，而是因为你不该用拳头去堵别人的嘴。记住了吗？”
“……记住了。”萧斐愣了一下才哑着嗓子答道。这是父亲第一次唤他“斐儿”，从回来起一直都是喊他“萧斐”。
他还没来得及从那两个字里体会几分亲昵，又听父亲道：“之前那四十下，是罚你冲动伤人。方才这四十下，是教你持身以正，不惧人言。萧家家规第九条，你回府第一天我便让管家拿给你看过，你自己说，顶撞尊长该当如何？”
萧斐浑身一颤，他张了张嘴，却说不出话来。虽然扛得硬气，但微颤的眼睫已暴露了几分畏惧。
萧铭鹤看着少年还藏不住心事的表情，那只握着戒尺的手慢慢放了下来。
“今日你出言不逊顶撞父亲，按家法本也逃不过一顿。”他将戒尺搁在桌上，声音放轻了不少，“但你今日已经挨了八十，伤不能再挨了。你心里有委屈，我不与你计较这忤逆的罪过。去祠堂跪着反省，两个时辰，好好想想那八个字，就当罚过了。”
萧斐没有说话，那双红通通的眼睛里的光芒暗了暗，又亮了亮。
他转过身，一步一步走向门口。步伐很慢，脊背却始终挺得笔直，走到门槛处时脚下微微踉跄了一下，扶住了门框，稳了稳，又继续往前走。没有回头看过一眼。
萧铭鹤站在原地，目送那个小小的身影消失在廊庑尽头。他的手指微微蜷了蜷，像是不自觉地想要抓住什么，又缓缓松开了。