晚上杨春花亲自下厨做了几道菜，三人吃了这几天唯一的一顿踏实饭。
睡前，娘俩给苗大壮收拾出狱用的换洗衣物。
“监狱不比家里，你大哥还不定脏臭成什么样子。”心疼儿子受苦，杨春花只挑新衣服、新鞋往包袱里装。
苗青杏想了想，把新衣裳拿出来放到一边，“既然又脏又臭，何苦白白弄脏了新衣裳，还是拿平日穿的吧。”
“也是。”杨春花把一件灰色半新不旧的衣裳裹进包袱里，放在膝上系牢，心里莫名不安起来，“按说你大哥要出来了，我该高兴，可我这心里乱得跟一锅粥似的，那孙家死了人，又输了官司，岂能轻易放过咱家跟三娘。”
还有一半愁，杨春花没说出口，那就是王家，苗大壮能了了人命官司被放出来，背后必是王家使了银子用了手段。
让她更担忧的是，王家并没有来跟她家商量或者提出什么条件，这事办得干脆利索，连拒绝的机会都没给她家留。
王家救了自家儿子性命，来日就是要那天上的星，他们夫妇也得拼了命去摘。
这么大一份恩情，谁能扛。
忙着叠衣裳的苗青杏没注意到杨春花越皱越紧的眉头，只安慰她，“娘，别想那么多，左右那孙家兄弟得躺上一阵子，咱把大哥接回来，接了三娘把婚事办了，等拿了婚书，任他孙家闹去。”
“眼下，也只能走一步看一步了。”
时辰不早了，把包袱和要带的东西放在桌上，免得明早着急出门忘了，全家早早熄灯睡了。
次日清晨，杨春花做好了一天的饭菜闷在锅里，平时苗有粮坐着竹轮车也能在家里慢慢活动，安排好琐碎，娘俩拿着包袱就出门了。
临走前，苗有粮嘱咐杨春花，“把家里的银子都带上，穷家富路，去了该花就花，别省着。”
“都拿了，饭菜在锅里，你自己热着吃。”
苗有粮摆手，“不用操心家里，路上小心。”目送马车上了大路，苗有粮才回了小院。
五月的青城山景色正美，娘俩却都没兴致欣赏。
多日未下雨，轮胎碾过路面扬起阵阵灰尘，不想女儿弄脏了衣裳，杨春花把原本坐在车外的苗青杏赶进车厢里坐。
平阳县离苗家寨来回上百里，村里的女人若没大事，一辈子也难得进几次城。
坐在车里无事可做的苗青杏，想起五年前第一次进城时的情景来。
那年，爹摔伤进城救治，娘带着她陪伴照料左右，那时候杨春花哭得伤心，小小年纪的苗青杏也没了心思看平阳县城的繁华。
这次进城是去接大哥出狱回家，虽然是喜事，可苗青杏高兴不起来。
当初她救王菀莺是意外，王家却拿她当恩人，今日王家救大哥是实打实出钱出力，这份恩情不一样。
她从未想过能跟城里长大的王菀莺做姐妹，也从没想过能搭上主簿老爷这门官亲。
官老爷真能跟她们做亲戚，常来常往吗？
车子缓缓在路上前行，拐过几道弯，山路被更平坦的夯实大路替代，车速渐渐快起来。
“吁。”杨春花猛然勒马停车，看见了路边赶路的杨大郎。
他昨日特意给全家带来口信，杨春花心里感激得很，原想等接了儿子回家再去杨家致谢，不巧在这遇上了。
“大郎，怎么一个人走路回城啊，上车来，我捎你。”
赶了半天路的杨大郎一双腿早就酸了，见杨春花热情挥着手招呼他搭车，又见她孤身一人，也就不再客气，抱着包袱坐到了另一侧的车辕上，不想一双脚刚离开地面，马车就飞一样跑了起来。
习惯了家里老桑头稳如平地的驾车技术，杨大郎觉得杨春花驾车技术堪比乱入敌军。
险些被摔翻出车厢的苗青杏这会才稳住身子探头表达不满，“娘，您别只要儿子，不要女儿啊，我还在车里坐着呢。”
杨春花一手攥着缰绳，一手挥着马鞭，不好意思道，“我一见是大郎，光顾着勒马了，没摔疼吧。”
坐在另一边车辕的杨大郎，害怕被甩下马车，身子死死抵住车厢板，饶是狼狈姿势，还是扭头关心问了一句，“都是我不好。”
杨大郎后悔搭这趟顺风车了。
苗青杏朝他尴尬笑笑，“我跟我娘开玩笑呢，我这么伶俐的人，怎么可能被马给欺负了呢。”
看出杨大郎害怕，苗青杏歪头提醒杨春花，“娘，你慢点。”
“我的技术你放心，没事。”想到在监牢关了三天的亲儿子，杨春花只恨不能给马插上翅膀，直飞去县城接儿子回来。
车速越来越快，杨大郎汗都下来了，苗青杏手搭着挡风凑在杨春花耳边，把话说得更直白，“我信娘的技术，就怕杨家大郎不信。”
杨春花这才反应过来，赶紧勒马放慢车速，瞧一眼脸色煞白的杨大郎，“该死，大郎不会是头一次坐外面吧。”
车辕又硬硌得慌，人坐上去正对着马屁股，读书娇贵的杨大郎自然不会坐这个位置，他平日都是坐铺了软垫的车厢里。
杨春花很不好意思，赶紧想法子挽回，“大郎去里面跟青杏一起坐吧，反正也没人看见，等快到城门口了，你再坐出来。”
要是一时半会杨大郎就忍忍算了，可去县城起码还要半天的路程，杨大郎爱干净，受不了颠簸更受不了马臭味。
撩开悬挂的青布帘子，一头钻进了车厢里。
车厢凉爽，还有茉莉皂角香的味道，杨大郎深吸了一口气，如获新生。
娇气，苗青杏心里暗道。
随手取了自带的一壶清水递了过去，“里面放了干橘子皮，喝了能让你好受点。”
杨大郎出门急，没带水壶，走了一路确实渴了，他侧过身，喉结快速滚动，喝得很急又很斯文，橘子皮微微发酸，回味有一丝甜，最能解暑去燥。
“多谢。”杨大郎喝了几口，把水壶盖好递了回去。
“县城那么远的路，你怎么也不坐车。”苗青杏接回水壶，确定盖子拧紧不会洒出来，才放回脚边竹篮里。
原来昨天晚饭时，杨大郎跟杨正先提议想把母亲的东西搬去自己房里，杨正先话里嫌麻烦，话赶话，父子吵了起来，一顿饭吃的不欢而散。
睡了一夜，觉得话说重了的杨正先早起喊老桑头去套车，想亲自送他去县城缓解父子关系，才知道儿子比爹还倔，先一步出了门。
杨正先一口隔夜茶喷在矮冬青上，试图在桑老汉面前找回颜面，“倔种。”
桑老汉瞥一眼黑脸的东家，心中道，“谁的种随谁的根。”
哪怕过了一夜，杨大郎想起昨夜父子俩吵架的内容，依旧余气未消，他最亲最爱的母亲早成了被人淡忘的过去。
望着车外后移的树影，神色淡淡道，“没什么，就是想走一走。”
他不想说，苗青杏便识趣换了个话题，“我还从来没有逛过县城呢，你在城里那么多年，一定哪都去过吧。”
杨大郎道，“你是说酒肆、茶馆、书院、铺子，还是知县老爷家的宅院？前者倒是常去，后者却一次未登过门。”
读书人大都清高孤傲，杨大郎也不例外，这是优点，可有时候不免也让人感觉疏离和讨厌。
他越是清高，苗青杏偏故意嗔他：“等你中了秀才、进士，莫说知县老爷，就是知府老爷的府宅也是任由你进出的。”
“当官不为民做主，便是做了宰相，住进皇城又如何？”倒不如天为被，地为床，痛快一世。
自幼读书的杨大郎有一腔报国志愿。
所谓少年心气便是如此，不管将来能不能做到，能说的出苗青杏就敬佩他是条汉子。
女子科考不易，她没志向为国为民读书识字，能看懂话本，给平淡的日子添些情趣就很知足。
两下一对比，苗青杏的志向透着没出息，自嘲道，“男儿志在四方，不像女子，终生只能困在院子里。”
杨大郎察觉刚才话里不妥，不该带着情绪，“我并没有炫耀贬低你的意思，女子生儿育女，管理家宅，并不比求科举容易，你不该妄自菲薄。”
“什么薄？”最后一句，苗青杏没听懂，垂头道，“我知道。”继而又问杨大郎，“读书难不难。”
喜见天下人都读书的杨大郎，睫毛微动，“不难，你要是想学，我可以教你。”
苗青杏笑道，“你学业繁重，又常住县城，哪里还有功夫教我。”
“一个月总有时间回家几次，可以先从简单的开始学起。
苗青杏会读不会写，倒不是家里重男轻女买不起笔墨纸砚，而是苗家寨没有私塾，除了村里几个富户会花钱把自家孩子送去乡里、镇上读书习字外，大部分孩子都跟苗青杏一样，会写名字，认识几个字就已经很不错了。
杨家就不一样，杨正先是村里第一富户，又是里正，杨大郎自小在镇上读书，教书匠不止一次赞他七窍开，悟性强。
十二岁的他就已下笔成章，能论词赋，也是教书匠提议杨正先让杨大郎去县城考白鹿书院，走功名仕途之路。
读书讲究天赋，苗青杏不期盼将来能出口成章，只盼读书明智，学些做人处事的道理也好。
当下从竹篮子里拿出三个煮熟的鸡蛋，捧到杨大郎面前，杨大郎看看鸡蛋，看看她，表示不懂，苗青杏笑道，“拜师礼，收了这礼，你就是我师父了。”
鸡蛋裹在手帕里，还热乎着，杨大郎举起一枚鸡蛋细细打量，“拜师从来只见六礼，你这礼倒是稀奇。”
“嫌弃啊，那别要了。”苗青杏作势往回拿，反被杨大郎扣在手心。
说罢，他拧开水壶，往手心一歪，手沾清水在车厢板写下“师父”两字。
苗青杏凑近一看，下意识咬了咬唇，装作认识。
杨大郎笑笑，以指作笔又写了个“信”字，这是他读书的动力，也是他做人的根本。
见苗青杏歪着头思索，他盘腿坐在地上，解释道，“信，乃五常之一，乃立世之根本。”
苗青杏也蹲坐在一旁，认真听，默默记。
隔着帘子，杨春花听着里头说话声，先是疑惑，后又颇为无奈摇头。
早就看出女儿喜欢读书人，还嘴硬不承认。
约过了一个时辰，杨春花将马车停稳在白鹿书院前。杨大郎跳下车，朝她拱手谢礼，“多谢婶子。”
又对撩着帘子跟他挥手道别的苗青杏道，“多谢青杏姑娘。”
回应他的是一张俏皮笑脸，细看那口型分明却是：再见，师父。
杨大郎忍住笑意，大步往书院去。
白鹿书院是平阳县最大最好的书院，束脩高不说，入学还要考学生资质，能在这读书的都是各村各县掐来的人尖。
书院门头上方石刻着四个墨黑大字“白鹿书院”，下挂“正学之门”匾额，两侧悬挂理学檐匾。
看着那隐匿在一片苍翠中的书院身影，苗青杏忍不住感叹，她自己是没希望了，将来，一定要让自己的儿女来这里读书。
“赶紧坐好，还不知道你哥怎么巴巴等着咱们呢。”确定苗青杏坐稳，杨春花驾马往城东赶去。