子夜已过三刻，雨未歇。
沈清宴的药庐并不在谷内。
出回春谷北行二里，浅溪拐弯处，那孤零零的木头房子便是。两处离得近，却全然是两番天地。谷外山野的夜气湿重，混着未散的、呛喉的暮春瘴味，沉沉压着。
药庐就孤零零立在一条浅溪边上，黑黢黢的轮廓，像个垂着头打盹的老人。推门，一股干暖的药气撞上来，将身后湿冷的雨雾拦腰斩断。
一榻，一桌，两椅，满墙药柜。唯一的光源，是桌角那盏琉璃罩子的灯。
空气中飘来陈年艾草的清苦味，药庐后窗支着半扇，望出去，外头该是片花田。只是这时节，春才刚探出头，夜色里只见得一片黑土拢着光秃秃的垄，在月光下泛着点潮润的暗色，一朵花也没有。
沈清宴将几乎半昏迷的谢临安置在竹榻上。
她动作利落，没有丝毫拖泥带水，解下谢临已被血污浸透的玄色外袍时，如同处理一件寻常的染污织物。
谢临陷在榻上，意识模糊，肌肉却仍下意识绷紧，含糊道：“……轻点，这料子……挺贵。”
这人，快死到临头了，还在乎这点琐碎。
沈清宴手下未停，布料撕开的声响细微却清晰：“命比料子贵。”
外袍褪去，仅剩贴身的素色中衣。左肩处一片深褐发黑，毒血把织物和皮肉焊在了一处。她探身取过剪子，刃口凉津津的，沿着血肉模糊的边界剪开。
她的目光低垂，眼神专注，只落在伤口复杂的纹路上，纯粹得像在审视一幅复杂的经络图。
丝毫没有被这人肩口裸露的白皙所动。
冰凉的指尖无意间擦过伤口边缘滚烫的皮肤。
谢临在剧痛与眩晕中猛地一颤，倒吸一口冷气，意识被强行拉回些许。
她此时清醒了些，勉强睁开眼，侧过头，视线模糊地聚焦在近前那张清冷的面容上。
声音嘶哑虚弱，却本能地带上一丝惯有的调侃调子：“……多谢……这位……美人相救。不知……如何称呼？”
沈清宴清理伤口的动作未停：“沈清宴。”顿了顿，补充道，“清澈的清，宴席的宴。”
谢临想笑，嘴角只牵起一个微弱的弧度：“好名字……人如其名。”她喘了口气，“我叫谢临……临别的临。”
沈清宴鼻腔里极轻地“嗯”了一声，算是应答。
不再言语。
剪子继续行进，分开与血肉黏连的里衣。她的手精准稳定，刀刃贴着肌理的起伏走，没半分犹豫，仿佛手底下不是会痛会颤的血肉之躯。
谢临看着她近在咫尺的专注侧脸。
灯光从侧面照过来，将她低垂的睫毛拉成一片密密的影，投在鼻梁一侧。她的嘴唇抿着，是一条平直而专注的线。
疼得额角青筋微跳，她却仍试图分散注意，将目光落在沈清宴低垂的眉眼上。
忽然轻声笑，气息不稳：“沈大夫，你这手法，可比我们江湖上那些粗野的郎中……好看多了。你……人也好看。比我见过的所有……悬壶济世的牌子，都好看。”
沈清宴抬眸，淡淡瞥她一眼，像扫过药柜里某一味寻常的草药：“疼，就咬牙。”
她将一块叠好的软布递到她唇边，“说话泄了气，毒窜得更欢。”
谢临果然住了口，齿尖默默陷入棉布。
她不说话了，眼睛却没闭上，仍是看着。
看那沾了血污的指尖，如何稳定地夹起银刀。灯下那截清瘦的手腕如何悬着一丝不颤。
仿佛这般凝望着，也能分担一些那正往骨头缝里钻的痛。
剪开衣物，沈清宴用特制药水清理伤口。
青黑色毒肉暴露出来，隐隐有腐坏迹象。她取一枚细长银针，刺入毒痕边缘，缓缓抽出观察针色，下半截竟已染上一段污浊的青黑，她将针置于鼻尖下极轻地嗅了一下，随即移开。
“缠丝毒。”她放下针，声音里仍听不出波澜：“血煞门秘制，混合七种阴损药材，以寒潭血蛭为引。中毒者内力越深，气血运行越快，毒素蔓延越速。你还与人动手，是嫌命长。”
谢临疼得抽气，脸上却仍扯着笑：“大夫好见识……那，还有救么？”
沈清宴没答，转身从铜盘里取出一排——大小不一的刀，长短各异的针，在灯下一字排开：“毒已入肌理七分，渗向筋骨。寻常治法，得刮骨。你受不了。”
“刮骨？关云长那种？”谢临嘶声，“嘶……听着就疼。有温柔点的法子么？”
沈清晏拿起一把薄刃，在灯焰上来回过了两遍：“有。把你打晕。”
谢临哑然，半晌才从喉咙里滚出一声笑：“……那还是刮吧。我睁眼看着，心里踏实。”
她顿了顿，目光掠过那抹寒光，瞥向自己肩头，补了一句，“沈大夫，手上可得仔细些……我这人……挑剔，不爱留疤。”
沈清宴闻言，手中薄刃微微一顿，抬眸看了她一眼。“命都快没了，”她声音平淡，“倒想着疤。”
“江湖路远，带道疤……多煞风景。”谢临低声辩解。
“毒再深三分，你这整片肩膀都保不住。”想起这人颈后的疤，沈清宴不再多话，只以一道沉静的目光，示意谢临彻底躺平。
先取金针，九枚，细如牛毛。指尖拂过，针便依次没入心口、肩颈、左臂几处大穴，稳而准。
针尾微颤，带起一片酸沉的麻，将那股啃噬般的剧痛暂时麻痹，也暂缓了左臂往心脉去的毒流。
下最后一针时，她似不经意问：“血煞门为何对你用缠丝？此毒难得，通常只用于……需要活口逼问，或折磨重敌。”
谢临感受着金针带来的酸麻，眼神却比方才清明了几分：“可能……因为我顺手，拿了他们一点小东西？他们……气性倒挺大。”
刀尖精准落下，切入伤口发黑最深处，开始剔除腐肉，沈清宴动作稳如磐石：“什么小东西，值得他们动用缠丝追杀百里，不死不休？”
谢临看着刀尖在自己皮肉上作业，眉头都没皱一下，只有额角一层细密的冷汗暴露了煎熬。：“半本……旧书罢了。听说，是他们门主的心肝宝贝。”
沈清宴手中刀尖几不可察地停顿了一瞬。“书名。”
谢临嘴角勾起，目光却紧紧锁着沈清宴每一寸神情变化：“好像叫……《无相真经》？”她轻轻吸了口气，牵扯到伤口，“名字挺大，听我师傅说过，里头写的……可不是什么正道东西。”
空气骤然安静了一刹，只有刀锋刮过细微骨膜的轻响，以及窗外，那不知何时又绵密起来的夜雨声。
沈清宴继续着手头的工作，将刮下的毒肉放入一旁铜盆。
昏黄灯光在她低垂的侧脸上流淌，勾勒出流畅如玉的线条。
她语气听不出波澜：“无相真经，前朝**，记载有逆转经脉，夺人功力的邪术。江湖传闻早已失传。”她顿了顿，镊子夹起新的药棉，“你师傅说的不错，这确是害人之物。”
谢临因擦拭的刺痛微微吸了口气，语调中仍带有些许讽意：“是啊……所以血煞门当宝贝。”
她顿了顿，虽然面色苍白，但那双瞳仁极黑的眼睛仍努力聚焦，试图抓住沈清宴的视线，“沈大夫似乎……对此类偏门东西，懂得不少？”
“医者眼中，毒与药，本是一体两面。知其毒，方能解其毒。”沈清宴开始为她敷上深绿色的药膏，那膏体触感沁凉，气味苦而醒神。
她微微倾身时，一股极淡的、混合了不知名草药与冷冽花香的清苦气息，便拂了过来，奇异地安抚着谢临紧绷的神经。
“那书上记的法门，违背天人常理，修炼者必遭反噬。与其说是武学秘籍，不如说是一本记载了如何慢性自尽的毒经。”
谢临眨了下眼，那对不笑时便显得警觉疏离的微翘眼角，此刻也因虚弱显得柔和了些。她试图把那点探究用玩笑掩盖：“说得好。那我偷它，算不算……替天行道？”
“是害是利，不在书，而在人。”沈清宴答得简洁，她已包扎完毕，素白纤细的手指稳定而灵巧，将绷带尾端系好。
净了手，她走回桌边。
没碰桌上那张从谢临怀里掏出的，字迹晕开的纸条。而是从袖中取出那小块黑色金属碎屑，用一方素白手帕托着，递到她眼前。
沈清宴：“既然说到偏门，这个，可认得？”
谢临用未伤的右臂撑起半边身子，凝目看去。颈项拉伸出流畅而优美的线条，湿漉漉的微卷鬓发贴在颊边。
灯光下，那碎屑泛着暗哑的光。
她凝目，仔细看了几眼，眉头微蹙，最终摇了摇头：“非金非铁，没在江湖暗器谱上见过……这纹路倒是精细，像是机簧零件上的？你从哪儿弄来的？”
“玲珑阁。”沈清宴收回手帕，目光落在碎屑上，语气平淡，并没有多说：“今日看了场热闹，捡的。”
谢临眉梢挑起：“热闹？什么热闹能溅出这种玩意儿？”她眼睛睁大些时，便透出一种天真般的好奇，与方才对敌时的凌厉判若两人。
“天剑宗和幽冥教的人起了冲突，动了手。玲珑阁的傀儡出来平息事端。”沈清宴语气毫无起伏，省略了所有要害，“这东西，是从傀儡身上掉下来的。”
谢临“哦”了一声，手指无意识敲了敲身下的竹榻沿，发出微微细响。
“玲珑阁的傀儡……据说机关术号称独步天下，看来不是吹的。”她似乎接受了这个解释，刚提起的一点兴趣也淡去，浓重的疲惫像潮水般重新漫上来，淹没了眼底的光。
看她这个样子，沈清宴也不再多言。
她拿起那张被雨水浸湿的纸条，在灯下展平。纸张脆弱，边缘蜷曲。
低声念出上面的字句：“菩提已到凌风城……谷中异类需早除……边关伤虎可做饵……”
她的指尖在“边关伤虎”四字上停留了片刻，指尖微微发凉，但面色沉静如深潭秋水。
她垂下眸思索，边关，北境。这伤虎究竟指代何人？是她养父，正驻守边关的大将军沈瑜。还是…某个曾在边关巡查防线时，被陷害而死的的“陆”家人。
沈清宴抬起眼：“这张纸条，你从血煞门何人身上得来？”
“一个管账目、也管信物往来的香主。翻他密室时找到的，就和那半本真经锁在一处。”谢临声音低了下去，长长的睫毛垂落，盖住了眼底情绪。
她有些奇怪：“边关伤虎……听起来像是江湖黑话，或者……代指某个重要人物？沈大夫……可曾听过？”
沈清宴沉默了片刻，只是将纸条仔细折好，放回谢临枕边，并未回答她的问题。
“黑话也好，暗号也罢。”她站起身，一袭素衣在动作间拂动，身姿挺拔如竹，好像那张纸条与她毫无关联。
“和这碎屑一样，都是热闹。“她走到药柜前，取来一个羊脂玉般温润的小瓶：“眼下最要紧的，是你的毒。”
她将玉瓶放在谢临枕边：“九转护心丹，能暂时压住你体内那道旧疾的寒气，也能稳住缠丝的余毒，不让它再往心脉里钻。”
谢临拿起那只触手生温的玉瓶，在掌心慢慢转了一圈，眼底掠过一丝极锐利的警觉，尽管声音依旧虚弱：“沈大夫……怎知我体内有旧疾？”
沈清宴神色未变，只淡淡瞥她一眼，像是听了一句废话。
“我是大夫。”
她声音平稳：“刮骨去毒前，探过你脉象。”
“肺脉深处有冰裂纹，是早年寒毒侵体救治不及留下的根。平日或可凭内力强压，但此番失血重伤，又中缠丝，犹如冰上裂痕遇重击。若不先护住心脉，余毒清理时稍一牵引，旧创新伤一并发作，你撑不到天明。”
她略作停顿，目光扫过谢临陡然凝住的神情。
缓缓道：“此丹只能暂稳。你体内这两股毒寒彼此纠缠，寻常解法已难奏效。待你伤势稍缓，需得另寻一味至阳灵药为引，拔除根本。”
谢临眼中的锐利慢慢化开，化作一丝复杂的恍然，随即被更深沉的疲惫覆盖。
她指尖摩挲着温润的玉瓶，低声道：“陈年旧疾而已……这回，倒真是有些麻烦。多谢沈大夫了。”
“嗯。”沈清宴不再多言，走回桌边，吹熄了那盏琉璃罩灯。
室内骤然暗下大半，只余墙角一盏小油灯，散发着朦胧的、一圈毛茸茸的光晕。
沈清宴走到另一张简朴的竹榻边，和衣躺下，背影在昏暗中显得清瘦而孤直，仿佛也成了这室里一件寂静的器物。
药庐内，最后一点人声也歇了。油灯那圈小小的光晕，勉强晕染开榻边一小片温暖的昏黄。
谢临侧躺在榻上，一直紧绷的肌肉，终于慢慢松懈下来。
她鹅蛋脸的轮廓在光影交界处显得异常柔和，那双总是含着笑或带着警醒的大眼睛此刻紧紧阖着，长睫在眼下投出浅浅的影，竟透出几分难得的、孩子般的恬静。
只是眉心偶尔会因沉睡中依然纠缠的痛楚，而轻轻地蹙一下，又缓缓松开。
她身上那件玄色劲装早已破损不堪，沾满血污尘泥，此刻只余狼狈，不见半分江湖客的潇洒。
另一张榻上，沈清宴在浓稠的黑暗里睁着眼睛。
她没有翻身，目光落在眼前粗糙却纹路分明的木板墙上。枕边，母亲留下的那枚玉佩触手温润，是这寒夜里唯一一点熟悉的暖意。
这孤零零的木屋，每一块板子都吸饱了经年的药气，在潮湿的夜里，摸上去会有一种温吞的柔韧感。
她清丽的脸上没有任何表情，唯有那双在黑暗中显得愈发清澈的眸子，映着墙角油灯投在木墙上的一点极其微弱颤动的光斑。
窗外，那下了整夜的雨，不知何时已转成了淅淅沥沥的尾声，轻轻敲打着屋檐，仿佛天地万物，也终于倦极，沉入了这漫无边际的湿冷黑夜。
沈大夫医术高明，可曾想过，捡了个人回来以后就分不开了？
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第3章 第二章 药炉