回谷的路上，雨已滂沱。
青石板路被敲击出混乱的水窝，夜色与雨幕交织，将乐方城的轮廓涂抹成一片混沌的灰黑。
雨砸在油纸伞面上，声如密鼓。沈清宴步履匀稳，撑着一把寻常油纸伞，素白衣袂在湿冷的晚风里微微拂动，轻拂泥泞边缘，未沾半点污浊。
她步履看似从容，实则比平日快了几分。
玲珑阁里那缕极淡的冷梅香，像一根无形的丝线，缠在她心头，越收越紧。
她选择了较僻静但更近的枫林古道回谷。道路蜿蜒，两侧是多年生的高大枫树，此刻枝叶被雨水打得簌簌乱响，淹没了大部分夜晚该有的虫鸣。
前行不过二里，她的脚步忽地一顿。
不是听到了兵刃声，雨声太大。而是闻到了，一股极其微弱的腥甜气，混在潮湿的泥土与植物清气中，被风从前方弯道处送来。
这气味，有些奇怪。
是“铁线草”汁液混合新鲜血液，再辅以几种特殊矿石粉灼烧后的余味。这是“缠丝毒”炼制过程中，最后一道“淬火”工序特有的、难以完全祛除的残留气息。
缠丝毒。是血煞门？
她眉心微蹙，脚下未停，却已悄然调整了呼吸，将自身存在感降至最低，如同林间一道移动的阴影。转过弯道，前方景象撞入眼帘。
前方三十丈，三道穿着暗红色劲装、袖口绣有扭曲血纹的身影，正呈品字形围攻一人。
而被围在中间的，是个高挑身影，一身玄色劲装早已湿透紧贴，勾勒出流畅而充满力量的线条。那人手中一柄长刀，在昏暗雨夜中划出一道道冷冽的弧光，快、狠、准，每一刀都带着撕裂雨幕的决绝。
是横刀，路数却非军中大开大合，而是更为奇诡灵动。这刀身，她看不太清，但似比寻常横刀窄上一分。
刀锋破开雨帘的锐响，轨迹是弧，力道却凝于一点——是横刀“反撩”式的变种，力求最快速度切开目标。
三个杀手，一个目标。而她，恰在路径中央。
沈清宴脚步未停，甚至未加快半分，只是持伞的左手，几根手指无意识地轻轻摩挲了一下光滑的竹制伞骨。
她在十丈外站定。
透过重重雨帘，她看清了。
刀，制式确是横刀，但刃身窄一分，更显修长凌厉。刀镡是毫无纹饰的扁圆铜片，一切为了减少挥刀时的阻力与声响。这是一把又快、又隐的刀。
人，她目光扫过持刀者左肩。那里衣物撕裂，伤口在激烈运动下不断渗出血水，颜色却透着不祥的暗青。缠丝毒已入肌理，她在强压毒性，是在搏命。
持刀者似乎察觉到了新来的视线，在格开左侧敌人一记淬毒短刺的同时，竟有余暇朝沈清宴的方向瞥了一眼。
雨水如溪流般从她饱满的额头、挺直的鼻梁、微抿的唇角滑落。是个漂亮的女人，脸色因失血与中毒透出苍白，但那双眼睛却是清明，沈清宴微微凝眸。
雨帘厚重，但那一瞬，沈清宴看到了对方的眼睛。
不是濒死的惶恐，也不是杀戮的赤红。那双眼在雨夜中亮得惊人，眸底深处甚至藏着一丝……跃跃欲试的玩味？仿佛这生死围杀，不过是场刺激些的游戏。
那女人目光未过多在沈清宴身上停留，转眼人已到了半空，一道雪亮的刀光已自下而上，逆着瓢泼大雨，划出一道凄艳冰冷的新月弧线！
“噗嚓！”
一声利刃切断骨肉的闷响。
黑影轻盈落地，踏起一片水花，动作行云流水，仿佛那雷霆般的一刀只是随手挥就。
而让沈清宴目光微滞的是。
那人落地站稳后，第一个动作，竟不是检查伤口、警戒追兵，而是抬起未持刀的左手，用指尖将一缕被雨水打湿、粘在额前的微卷发丝，轻轻而细致地别到了耳后。
动作随意自然，带着一种近乎本能的、对仪容的在意，与这血腥雨夜的背景格格不入。
一条握着淬毒短剑的手臂齐肩而断，伴随着半声戛然而止的惨嚎，飞旋着落入泥水。
断臂杀手的惨呼引来了同伴的注意，两名血煞门杀手瞬间成合围之势，前后夹击，将玄衣刀客困在中间。
浓烈的杀意混合着血腥气，在雨中弥漫。
其中一名杀手眼角余光瞥见了伞下的沈清宴，眉头一拧，厉声低喝：“回春谷的人？滚远些！少管闲事！”
声音穿透雨幕，带着威胁。
沈清宴未动，伞沿微微上抬，露出半张清冷的脸，淡漠的眉眼扫过场中，声音不高，在暴雨中却清晰：
“此路通回春谷。各位要杀人，请挪步他处。”
语调平静无波，像是在陈述一件与己无关、又理所当然的小事。
被围在中间的漂亮女刀客闻言，忽然“嗤”地笑出了声。
笑声清朗，甚至带着点愉悦，混着雨声，有种奇异的穿透力。她手腕一翻，窄刃横刀挽了个轻巧的刀花，刀尖斜指地面，看向沈清宴的方向：
“这位……大夫？说得在理啊！几位，这大雨天的，打打杀杀多不雅观，也湿了衣裳。要不咱们去前面亭子打？那儿有顶，好歹淋不着。”
她语气轻松，甚至带着商量的口吻。但沈清宴看得分明，她说话时，刀尖下垂，看似松懈，但沈清宴看见她右脚脚尖微微内扣。
这是轻功“燕子超水”的起手式，下一瞬，她便可能暴起发难，或突围远遁。
这刀客是在麻痹对手，也在观察沈清宴这个变数。
血煞门那为首的头目脸色阴沉，显然没心情听这调侃。
他死死盯着女刀客因毒发而微微颤抖的左肩，眼中闪过一丝狠毒。
“死到临头，还嘴硬！”
话音未落，他袖口猛地一抖！三点乌光呈“品”字急射而出，直取女刀客面门、咽喉、心口。透骨钉在雨中拉出凄厉的尖啸，喂有剧毒，见血封喉！
她眼神一凝，笑声顿收。刀光再起！
“叮！叮！”
两声几乎叠在一起的脆响，两枚透骨钉被刀锋精准磕飞。但第三枚，已至心口。距离太近，速度太快！
电光石火间，她做出了一个疯狂的选择！不格不闪，反而迎着透骨钉，身形猛地前窜！手中窄刀化作一道笔直寒线，以更快的速度，直刺头目咽喉！
同归于尽？
头目瞳孔骤缩，没料到对方如此悍勇。但他经验老辣，惊而不乱，身形急侧，试图避过咽喉要害。
就在刀尖即将擦过他脖颈的刹那，女刀客似乎力竭，刀势微微一偏。同时，她腰肢强行一拧！
“嗤——！”
透骨钉擦着她左侧肋下掠过，划开一道破口。而她手中的刀，也已稳稳抵在头目喉结前半寸之处，冰冷的刀刃紧贴皮肤，激起一片寒栗。
胜负似在一线之间。
然而，就在这全力爆发、气血奔腾到顶点的瞬间，她左肩伤口处的青黑色毒痕，如同滴入清水的浓墨，骤然晕染开来。迅速蔓延至锁骨、脖颈，甚至半边脸颊都透出一层死灰。
缠丝毒，被剧烈运转的内力彻底激发了。
钻心蚀骨的剧痛与麻痹感海啸般袭来。那女人握刀的手，无法控制地、剧烈地颤抖了一下！刀刃在头目皮肤上划出一道极浅的血痕。
只一下，破绽已露！
头目眼中凶光大盛，被死亡威胁激起的暴怒与恐惧，化为凌厉杀招。他蓄势已久的左掌，赤红如烙铁，带起腥风，狠辣无比地拍向她那毒发的左肩伤口！这一掌若中，肩骨尽碎，毒气攻心，绝无生机！
掌风呼啸，已至肩前！
“噗。”
一声轻微到几乎被雨声淹没的异响。
不是骨碎，也不是掌击皮肉。
头目志在必得的一掌，在距离那女刀客肩头仅剩三寸时，骤然僵停！他整条左臂，从手掌到肩胛，瞬间被一股尖锐至极的酸麻感吞噬，凝聚的掌力荡然无存，手臂软软垂下。
他骇然低头，只见自己掌心“劳宫穴”上，三根细如牛毛、几乎透明的银针，正微微颤动着，针尾已没入皮肉过半。
女刀客也察觉了这突如其来的变故。她强忍眩晕，刀锋依旧抵着对方喉咙，猛地转头，目光射向十丈外。
沈清宴仍静静地站在原地，油纸伞在狂风中稳稳不动，素白的衣袖甚至没有扬起。
她只是微微抬着左手，指尖在伞柄的阴影间，有一点寒芒悄然隐没。
两人目光于暴雨中骤然相撞。
那女刀客眼中闪过惊异、审视，还有一丝极快的了然。
头目又惊又怒，试图用右手拔针或反击，右臂“曲池穴”却传来同样的麻痹感——不知何时，另有两根银针已悄然没入。
“走！” 他当机立断，嘶哑低吼。
另外两名杀手见状，肝胆俱寒，毫不犹豫地架起头目，如同受惊的夜枭，转身便投入漆黑密林，眨眼消失不见。
枫林道重归喧嚣雨声，只剩满地狼藉和渐渐被冲刷的血色。
危机暂解，暴雨依旧。
玄衣刀客，谢临。拄着刀，剧烈喘息，左肩的青色正以肉眼可见的速度蔓延。
她抬头，看向几丈外伞下的沈清宴。
雨水顺着她沾血的脸颊滑落，卷曲的发丝贴在额角，模样狼狈，眼神却依旧清亮。她勉强站稳，转向沈清宴，脸上又扯出了那副漫不经心的笑容，唇边还有两个浅浅的梨涡。
若是平常，一定动人，只是此刻看来有些虚弱。
“咳……这位……”她声音有些沙哑，却努力维持着某种轻松语调，“这位撑伞的朋友，刚才……多谢了。你那针，挺准。”
她边说，边试探着朝沈清宴走了两步，脚步虚浮踉跄，但眼神始终清明，甚至带着点审视的笑意：
“不过你这针，扎得是不是太仁慈了点？劳宫穴，顶多废他一时掌力。该扎睛明穴，一了百了，省得他们再来烦我。”
沈清宴看着她走近，直到两人之间仅剩三步之遥，能清晰看到对方被雨水冲刷后愈发苍白的脸，和那双亮得灼人的眼睛。淡淡开口道：“睛明穴深半寸即入脑髓，立毙当场。我是大夫，习的是救人之术，非杀人之技。”
“哈。” 谢临短促地笑了一声，雨水从她微翘的嘴角滴落，“巧了。我练的刀，是杀人之技。”
她手腕一动，窄刃横刀在她掌心转了个漂亮的刀花，寒光凛冽，“不过，我也不是谁都杀。比如刚才那几个，就挺该杀。”
忽然，她身体晃了晃，但立刻用刀尖杵地，强行稳住。
刚才那瞬间的冲动出手，沈清宴已然有些后悔。目光平静地扫过她肩头的伤口、手中的窄刃横刀，以及那张即使在血污雨水中也难掩俊逸风姿的脸。
心里还是动了一丝恻隐，她淡淡开口道：
“缠丝毒，已入肌理，再妄动真气，毒侵心脉，半刻即死。”沈清宴开口，声音清冷，如玉石相击，穿透雨声。
谢临挑眉，似乎惊讶于对方一眼看穿，随即又笑了，带着点玩味：“真是大夫？回春谷的？”
沈清宴目光落在她不住颤抖的左肩和蔓延的毒痕上，语气平淡却不容置疑：“你的毒，需立刻拔除。此地血腥气重，不宜久留。”
谢临抬起眼，湿漉漉的睫毛下，目光锐利如刀，直视沈清宴：“大夫这是……要救我？带我回你的地盘，你就不怕，我比血煞门……更麻烦？”
“缠丝毒是血煞门的奇毒。” 沈清宴语气无波，“带你回谷，是因你伤重需治。至于麻烦。”
她微微一顿，目光清冽，“回春谷自有回春谷的规矩。你的麻烦，在你踏出谷口之后，与我无关。”
谢临怔了怔，随即，眼底那层玩世不恭的笑意似乎淡了些，露出底下更深邃的东西。她看着沈清宴，看了好几息，忽然又笑了，这次的笑容里，多了点说不清道不明的意味：
“有意思。你这个人……真有意思。” 她喘了口气，压下喉间的腥甜，“好，我跟你走。这条命算被你捡的，人情我记下。”
说完，她再也支撑不住，眼前一黑，身体软软向前倒去。
沈清宴并未伸手去扶。
她只是微微侧身，在谢临即将倒地的瞬间，让她靠在了自己的肩头。这个角度，她恰好能瞥见对方后颈衣领下，隐约露出一小块扭曲的烧伤疤痕，形状古怪，似字非字，似图非图。
陈年旧疤，大抵是小时候就留下的。
沈清宴静默一瞬，将油纸伞倾向她头顶，自己半边身子暴露在雨中。同时，右手并指如风，疾点谢临胸前“膻中”、“巨阙”几处大穴，暂时封住毒素随气血上行。
而她手中的油纸伞，稳稳地、稍稍倾斜，将两人一同笼在伞下那方狭小却干燥的空间里。暴雨击打着伞面，轰鸣不休，却仿佛被隔绝在了另一个世界。
身后枫林道，只有雨水疯狂冲刷着血迹，很快，便了无痕迹。
沈大夫真是个好人啊……莫不是看人家长得漂亮？
作者有话说
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第2章 第一章 初遇