劳碌一日，周生序宜躺于新置的榆木床上，睁开双眼，侧头问道：“白泽，你说，我只学习了治理水的知识，却没有学过应对水患带来的其他问题及措施。”
薄被子里探出来一个圆滚滚的脑袋，白泽望着周生序宜，叹了口气，小声喊道：“周生序宜，快睡觉吧。”
“除去看房的时间，下午两时辰，晚间又一时辰，你今日已用功足有十个小时了，现在快亥时??了，早些睡吧。”白泽懵头懵脑地问道，“有什么不能明天学的？”
“不行，明天就考试了。”她贴上白泽的脸颊，在它耳边轻声说道：“那你把师者讲课的过往放在我意识海里吧，你继续睡觉。”
“行行。”白泽知道，周生序宜肯定会磨到它答应为止。
“你要学什么？”
“就学水患后的粮食危机及应对措施吧。”周生序宜闭目，等着白泽的播放，“那是我从未思考过的方向。”
春寒料峭，周生序宜前去参加数千人共赴科场的会试。
·
满阶芳草绿，一片杏花香。
一夜春风过，周生序宜才发现去礼部南院的路，竟然开满了繁花似锦的粉白杏花。
“我们不用这么早去吧。”她向前面急忙往前走的少女问道。
少女今日特意穿了这件鹅黄襦裙，裙摆随她的步伐而缥缈舞动。
“周生序，你快点走了。”白泽回头气鼓鼓地喊道：“不要再吃你的爆汁鸡腿肉包子了！”
“可是它们真的好香。”说完，周生序宜三口两下把手里的白胖包子解决。
“知道你在贡院九天没吃鸡肉不容易，可你已经连吃半个月的鸡肉了。”白泽停下脚步，转身拉住她，又往前走去，“马上就要放榜了，你这个当事人怎么没点紧张劲儿？”
就这样，白泽以她矮小的身体开路，拉着她找空儿就钻，绕过无数人，终于挤进前排。
日暖风恬，少女踮起脚尖，努力仰头，她从第一张竖贴着的榜单的最后一名往上看，终于她视线定格住了。
找到周生序宜的名字了。
黄纸浓墨，名字高悬。
周生序位居榜首！
“周生序，你中了！”白泽回头放声呼喊道。
她就知道以周生序宜的学识和能力，必定金榜题名。
“会元！”少女激动地抱住周生序宜。
刹那间，蜩螗沸羹的人群瞬间如退潮般安静下来，崇敬、羡慕、好奇、嫉妒各种视线向周生序宜身上汇聚。
“你是会元！三元及第！”接着，它凑到周生序宜耳边说道，“序宜，你真棒。”
“谢谢，谢谢你一路相伴。”周生序宜嘴角扬起，眼中琥珀里的水似乎流得更快。
“恭喜周生小友，贺喜小友！”一个貌似三四十的书生走上前，道，“三元及第属实难得。”
有了他起头，一个穿布衣的小二紧跟其后：“会元大人，我家老板说了，让我接您到咱八宝酒楼吃几顿，请——”
“家父礼部尚书萧澈，周生会元可愿到府上小叙？”又一个蓝袍锦衣的公子递上一份请帖，问道。
周生序宜算是体会到什么叫金榜高悬姓字真，分明折得一枝春。
喜悦、痛快。
·
三餐两睡，背背书，几天的时间转瞬即逝。
卯时，宫门开启。
殿试在会试后一个月举办，周生序宜着青衫随人群一起往里走，经过宫人检查，又用过宫里的早膳，被带进保和殿。
贡士们居于占地约一千二百平方米的大殿中等候。周生序宜的目光扫过如龙纹缠柱的朱红柱，正思索着。
此时，气韵十足的一声“圣上驾到——”在琉璃瓦的大殿中回响。
皇帝亲临，贡士们跪拜谢恩后，按序寻位落座。
周生序宜端坐在案桌旁，眉头紧锁，边推敲字句边按条理答复。
最后一场，时事策一问。
当她掀开试卷，看到考题时却愣住了。
她又仔细读完制策的长文，确定就是围绕“水潦为败”怎么解决作答。
“水潦为败”??一词源自《礼记·月令》中的“孟春行冬令，则水潦为败，雪霜大挚，首种不入。”??，“水潦”指大雨、雨水过多积聚在地面形成的水，“为败”则指造成破坏和损失。而如今因“水”而困扰时局的只有涣州，这不是简简单单问自己对“水潦为败”有何看法，而是在问如何解决涣州水患的问题。
巧的是从皇宫离开那晚，周生序宜是学完水患后的粮食危机及应对措施才入睡。
祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，万不能掉以轻心。
两千多字的文章是周生序宜掐着点写完的。
“时间到——”
正好，周生序宜停笔。
她抬头，看窗外金日西斜。
·
周生序宜被宫娥带出皇宫，落日余晖染得云彩红夹粉，挤在最前面的少女映入眼帘。
白泽又穿着那件鹅黄裙子在等她，怀里还抱着一袋子的包子，想来是特意为周生序宜准备的。
又顺着去看杏榜的那条路，周生序宜和白泽一同归家。
一个石子被少女踢得连蹦三下，她打扰了寂静宽敞的大路，低头说道：“序宜，你攒功德是为了什么？”
“飞升。”
“做点小事，积少成多也可以飞升吧。”
周生序宜摇了摇头，面含无奈，强作笑容，柔声道：“我曾当过小道观的狐仙，受千人供奉。供奉我的人大多住在道观附近，我常坐在道观的青瓦上看着他们春种秋收，一年又一年，一代又一代。”
“他们是很好的人，我……也帮助过他们，完成过他们的祈愿。”
她说着，回忆着，嫩绿到金黄的麦田和守护着千亩麦田的百姓即使已不复存在，但他们依然乖巧地呆在她脑海深处。
“可是假的神仙到底是假的，我发现我竟然连他们一世也救不了，明明他们的寿命还有很多，明明他们的一生还没有走完，却因天灾而亡。”
白泽回头望去，她眼底本应该自然流动的光骤然消散。
“我被限制，抵不住天灾。”她的脚步慢了下来。
周生序宜一开始只是帮助了一个小孩，又过了几天偶然救了几个人，就被那里的人代代信仰，她曾觉得她自己最少会在那片沃野千里??的土地上和那些人一起生活到她两千岁。
最后却被天雷压在成就她的道观里。
裁剪雨水与土地的联系而招来天罚，虽一度救下许多人，却终不免最后眼睁睁看着比她更狂妄的山洪裹挟树木、巨石、泥沙，倾覆田亩，卷走无数生灵。
“其实我常常想那就是命吗？”
周生序宜的脚顿住。
“我想飞升，不仅是为我自己，还为有一天我不再无能为力地看着满地哀鸿遍野。”
胭脂点染的杏树下，着海琉璃绿??襕衫??的人，目光深邃而坚定，不再像动摇人心的碧水，倒似冬日长夜里的寒星，恒久不移。
春风拂面，衣袂翻飞，明澈的周生序宜。
比起妖物那股野性，更叫白泽心折的，是她那不肯服输的天性，如长青古木，向下扎根，枝叶漫展，一往无前。
·
四月二十，钦天监选定的吉日。
卯时天光未透，薄雾料料峭峭。贡士们皆着公服、戴三枝九叶顶冠，肃立阶前，静候传胪大典开始。
忽然，太监放声喊道：
“皇上驾到——”
头戴十二旒冕者，身着玄色龙袍，又袍上绣游水江崖纹，缓步徐行，踏入殿中。
皇帝升座，不怒自威。
礼部乐部声署随即奏响中和韶乐??、丹陛大乐，笙箫钟鼓之声八音俱全，如鸾鸣凤啸，清越端庄，响彻云霄，又余音袅袅，绕梁不绝。
宫门开启，着赤罗衣裳的鸿胪官率先走下汉白玉石阶，其后仪仗齐整，侍卫宫女分列如线。
鸿胪赞礼官高声：
“有制！诸贡士皆跪！”
此刻，旭日东升。
周生序宜等贡士齐齐屈膝伏地，首触冷砖，匍匐叩拜。金光片片，斜洒于众人脊背之上，身影拖长。所跪的是御座上的天子；所叩，却是十年寒窗的圣贤书；所怀，是含辛茹苦、只待今朝的自己。
乐暂止。
“盛贞十年四月二十日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”??
戴梁冠的鸿胪传胪官仰仰头，高声传唱道：
“一甲第一名，周生序——”
“一甲第一名，周生序——”
“一甲第一名，周生序——”
乐又起，鼓钹齐鸣。
周生序宜合目，睫羽微颤，阳光透琼枝，于她眼角处缀上绚烂金斑。
着实，就连她自己都不敢相信。
“东三排第二个，眉清目朗??的，是不是他？”
此音未落，数千名士子翘首看来，无数目光聚于一身。
“如此年轻，年少成名！”
“莫不是之前三元及第的那个周生序！”
“应该就是他，这么少见的名字不可能重名。”
“听说他是寻州人，能从寻州那个小地方杀出来。”说话的人点点头，“绝非凡人。”
刹那间，她睁开双眼，思绪收回，风乍起，无意间拂起她耳畔的碎发。
众人望来，那双清明透亮的眼睛中已满是沐在春光下的盎然生机。
她确信——考取状元的就是她周生序宜，是她夜以继日挑灯夜读、手不释卷的回报。
石阶上又走下来一位面看四十左右的礼部官员，他对周生序宜行了个半礼，手引向太和殿??，道：
“状元郎，请——”
周生序宜对他回礼后，于万众瞩目下，踏林籁泉韵之声，随鸿胪寺官入殿面圣。
周生序宜稳步走到金殿正中的位置，屈膝躬身跪下行礼。
“臣周生序叩见陛下——”
“吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝微微颔首，道：“平身。”
“是。”
周生序起身，却仍垂头敛目，等待皇帝的命令。
“抬起头来。”
闻声，周生序宜从容抬眼，向龙座上的人看去。
皇帝的面孔并无传闻中不惑之年该有的模样，唯有眼角的细纹可以大致猜出他的年龄。
明黄的礼服竟显他平易近人，一双凤目温润含笑，眼底有几分若有若无的笑意，他并未张扬至尊的威严，却令人不敢直视。
周生序宜暗忖：真不愧是沈宥山他爹，两人的神态还能再像些吗？
皇帝眉梢一挑，直直打量着她，笑了笑，却未动。片刻后，他随口一问：“如此年轻，周生序，春秋几何??？”
“回陛下，年二十，已及冠。”周生序宜压低眉头回道。
“二十啊，和我家老七差不多大，说来。”皇帝挥挥手，接过太监端盘捧来的玉玺，他稳握住玺柄，于圣旨尾部印上“受命于天，既寿永昌”，道：“朕还是头一回见这么年轻的状元，奇才。”
老七？沈宥山。
“谢圣上夸奖。”
“赐服。”
皇帝一声令下，数位宫娥捧着红木文盘依次入殿，文盘上叠列整齐的衣衫??是周生序宜游街将穿的朱红状元袍。
太监捧着封状元的圣旨，至周生序宜身边，为她引路。
“谢陛下赏赐，臣告退。”
皇帝轻抬了抬手，她转身出殿。
跨出殿门时，周生序宜嘴角的笑意再也压不住，额角处灿烂的光斑随风微微颤着，这是她入京以来，脚步最轻盈的时刻。
她侧眼扫过宫娥手中的绸缎，轻笑着，又无意中闻道一缕悠闲的檀香，若月下涟漪，香而不腻，收摄心神。
等等。
皇帝用的不该是龙涎香吗？太和殿??怎么会有檀香味？
不对。
这股香味她只从沈宥山身上闻到过。父行子效，按沈宥山说话的习惯来推断，皇帝还有什么没说。
瞳孔一缩，周生序宜疾步折回太和殿??，看皇帝正托着玉色茶杯，抿了一口茶。
周生序宜单膝跪地，双手交叠，垂首掩去眼底翻涌的思虑，道：“臣周生序今日斗胆妄言。”
“臣……自知臣殿试答卷未及出水芙蓉之浑然天成，还请陛下赐教。”
皇帝一愣，杯盖险些因手滑落地，随即“哈哈”一笑，他肩膀快速颤动着，靠向身后的金丝楠木龙椅，“有趣。”
笑累了，皇帝呷了口茶来润喉，面上比先前多了几分人情味儿，说道：“朕认为你的卷子已是块无瑕美玉。”
“你也一样，白圭无玷。”
他早就存了选她作腹心股肱的念头，不独因其才学，更因其寒门出身、如今蟾宫折桂。
“周生序，你所写的未雨绸缪、以工代赈??，你有实施过吗？”皇帝叹了口气，闭目问道。
她默然。
皇帝睁开右眼，放缓语气笑着道：“朕问你，你儿时最憧憬什么？”
“……”
被突然一问，周生序宜还真一时想不起来。
皇帝用指尖叩击两下桌面，举例道：“朕的老七没出息，十几岁时一问，就希望什么狐仙姐姐来娶他，哈哈哈哈。”
说罢，他看快到游街的时间了，便不再卖关子，直接点破??：“朕是在问你，你以后是想在京中运筹帷幄，还是想去地方听听民间疾苦声？”
“臣……”
“不急，慢慢想吧。”
周生序宜告退后，被人指引着骑上雪白骏马，方觉手中已满是冷汗，身体慢慢放松下来，心脏却瞬间跳如擂鼓。
·
周生序宜头戴乌纱帽，跨马游街，此时她春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
夜晚，她受召进宫参加恩荣宴，此宴乃皇帝于琼林苑为庆贺新科进士所设，钦命主席大臣居大堂近中，读卷大臣分列左右，新进士席按名次居月台上??，周生序宜作为状元独享一席。
至于为什么主席大臣未能居主位？
周生序宜抬眼，向端坐在主位上的人望去。
着深蓝常服??的皇帝被他右边的皇后逗笑后，举酒畅饮，又转身给左侧的沈宥山倒了一小杯清茶。
听说往届的恩荣宴皇帝一般不亲临。
她抬头，任额前碎发随风动，又趁人不觉，抬手轻抚幞头上金丝绢花。
只能说，这届有些奇怪。
正自思量，忽觉有道视线正灼烧着她的眉心，她抬眼看去，对面沈宥山举着翠色茶杯朝她笑笑，灯火下长睫像蝶翼颤动，又冲她眨眨眼。
“？”
沈宥山放下茶杯，起身至皇帝面前，行礼道：“今日儿臣细阅状元水潦之论，实属妙绝。如今四月涣州上游冰河大半解冻，恐不日春汛将至。”
“儿臣斗胆，推荐状元周生序任涣州诸河道巡河御史，治理水患。”沈宥山神色从容，语速平稳说道。
“！”
周生序宜脸色霎时沉了下来。
皇帝低眸看着自己一反常态的儿子，瞬时敛起笑容，转头问道：“周生序，你觉得呢？”
一声点名，似霹雳惊雷炸在周生序宜耳畔。
喉头一紧，惊呼被她生生截断。她面色未改，迈步上前，行大礼后，方抬起眼帘，目光清正平和地道：“臣周生序欲为圣明除弊事，愿赴云水三千里之外，平涣州水灾。”
·
烛火摇曳，沈宥山搁下手中的茶盏，趁人不备，溜到后花园，顺桃花回廊下了石阶。忽觉脚下一紧，重心失衡，眼看将栽倒在石阶之上，却被人猛地一拽，瞬间回到原地。
刚立稳，随即又挨了一脚。
他愤怒回头，却看到比他还愤懑的周生序宜。
自知自己今晚做得过分，他低头解开腰间玉佩：“如今的京师没有你想要的东西。”
“涣州每隔两年发一次大水，殃及六州；此时河流解冻，倘若你真有本事，能在春讯时节治好水患，功德便成倍增加。”
说着，他一个指头一个指头地掰开周生序宜的右手，把雕刻“昭”的玉佩放进她的掌心：“不仅如此，只有涣州不旱，倚河而生的人，都会反馈你功德。”
沈宥山垂眸凝视着她。
可他等到的却不是赞许，而是她力道更重些的一脚。
“咳、咳。”沈宥山掏出朱柿色手帕掩口咳了两声，抿唇道：“……对不起，未经你同意，本王……我就推荐你。”
“嗯。”周生序颔首，却又踢了他右腿一脚，抵住他的去路，开口道：“我家狐仙大人，可不记得要娶过谁。”
沈宥山心中的烈焰瞬间蹿起，从耳根到颈部一片绯色，他扭过头去，岔开话头：“涣州诸河道巡河御史属于中央都察院，是派出的监察御史，差遣一了，便要……回京。”
太近了，他刚要后退，却重重撞上冰冷的朱漆廊柱。
太近了。
他清清楚楚看见，周生序宜的眼睛是有水缓缓流动的活琥珀，灵动明媚，千金难求。
“你魂魄残缺得如此严重，怕是活不过二十五，所以才需我妖丹来调养吧？”周生序宜盯着他忽然问道。
沈宥山顿了下，点点头，眉眼间有化不开的阴郁，贴上她的肩头，薄唇微挑，勾出一抹隐隐夹着邪气的笑意，道：“涣州好像是礼部尚书母家的地盘，周生序，记得找到是谁在贪百姓的救命钱。”
“我等着你回来。”他轻轻耸动着。
“咳！”
沈宥山倏地??挺直脊背，眼中凶光毕露，狠狠瞪着前方穿绛紫色蟒袍的老太监。
是他父皇身边的内侍。
那太监只作没看见方才的暧昧，走上前展开织锦卷轴，道：
“周生序接旨——”
“奉天承运皇帝，诏曰：据急奏，涣州猝发大水，春汛提前，堤溃成灾，百姓遭难。特任巡河御史周生序，即刻赶赴灾区。”
“水患不等人。”
“周生序，今晚出发去涣洲。”
作者有话说
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第3章 第 3 章