夜幕低垂，古里王宫笼罩在一片沉滞的寂静中，唯有巡夜侍卫规律而沉重的脚步声，偶尔打破这份寂静。沈昭暂居的宫室位于王宫偏东北一隅，窗外是精心打理但此刻隐于黑暗的王家花园，隐约可闻夜虫的低鸣和远处海浪的叹息。
她坐在灯下，面前摊开着那株盛放在玉盒中的“月魄凝心草”。银白色的叶片在烛光下流转着清冷的光泽，那股宁静心神的气息，让她连日紧绷的神经也稍稍舒缓。然而，玉盒冰凉，希望也沉重——她必须尽快、且不引人注目地将这株救命药草送回学院。
门外有王后指派的两名侍女“伺候”，实为监视。窗外花园中亦有固定的岗哨。明早她需再次为国王进行“净化”治疗，这是她唯一能够相对自由活动的时刻，但必然全程有人跟随。如何将药草传递出去？
沈昭的目光落在玉盒旁，瓦希德御医下午送来让她“以备不时之需”的一个小小医药箱上。箱内有常用的金针、艾绒、几种应急药丸，以及……几个空置的、用来分装不同药膏或药粉的、小巧的瓷瓶和油纸包。
一个计划在她脑中迅速成形。
她小心地取出一张干净的油纸，铺在桌上。然后，用银质小刀（医药箱中配有），极其谨慎地从“月魄凝心草”上，切下了大约三分之一的叶片和连带的一小段嫩茎。她将这部分用油纸仔细包好，放入一个空的、用来装提神药丸的小巧瓷瓶中，塞紧软木塞。剩下的三分之二，她原样放回玉盒，合上盖子，看起来与送来时无异。
接着，她从医药箱中取出少量艾绒和几味气味平淡的普通草药，混合捣碎，用另一张油纸包成一个大小、形状与那瓷瓶相仿的小包。然后，她将装有真正“月魄凝心草”部分的瓷瓶，小心地藏进自己贴身内袋，而那个伪装用的草药包，则放入了医药箱中一个不起眼的角落。
做完这些，她吹熄了蜡烛，和衣躺下，闭目假寐，耳朵却竖得尖尖的，捕捉着门外和窗外的一切动静。心潮起伏，既担忧学院那边的哑姑和阿维森的准备，也警惕着王宫内的暗流。李澈的沉默，葡萄牙费尔南多眼中的算计，王后与王子们审视的目光，还有宫廷御医们可能的不忿与猜忌……每一方都可能成为变数。
不知过了多久，窗外的虫鸣声中，似乎夹杂进了一丝极其轻微的、不协调的窸窣声，仿佛有什么东西轻轻擦过窗下的灌木。
沈昭的心猛地一跳，悄然睁开眼，侧耳倾听。那声音又响了一下，更轻，但更靠近了窗棂。不是风声，也不是寻常小动物。
有人！
她屏住呼吸，手悄然摸向枕下，那里藏着从医药箱中取出、以备不测的几根最长的银针。
轻微的“咔哒”一声，似乎是窗栓被极纤细的工具拨动。然后，一扇窗户被无声地推开了一条缝隙。夜色中，一个模糊的黑影，如同壁虎般，灵巧地滑了进来，落地无声。
黑影在窗边静立片刻，似乎在适应室内的黑暗，也像是在倾听沈昭的呼吸。沈昭保持着均匀悠长的呼吸，仿佛沉睡，但全身肌肉已绷紧，蓄势待发。
黑影终于动了，脚步轻得如同猫，径直朝着床边——不，是朝着桌上那个玉盒的方向摸去！目标明确，是“月魄凝心草”！
果然！有人不想让这药草被送出宫，或者，不想让哑姑被救！是李澈的人？葡萄牙人？还是宫廷内某些不希望国王康复、或不愿看到学院势力坐大的人？
就在黑影的手即将触碰到玉盒的刹那——
“谁？！”
沈昭猛地从床上弹起，手中银针带着细微的破空声，射向黑影的面门！同时，她另一只手抓起床边的铜制烛台，狠狠砸向窗棂，发出“哐当”一声巨响！
黑影反应极快，头一偏，银针擦着耳际飞过，钉入身后的墙壁。他似乎没料到沈昭并未沉睡，且反应如此迅猛，动作微微一滞。
“有刺客！”
“保护沈医女！”
门外的侍女和更远处的侍卫被巨响惊动，呼喝声和杂乱的脚步声瞬间响起，迅速逼近。
黑影见事不可为，毫不恋战，身形一晃，已如鬼魅般退到窗边，翻身便欲跃出。
“留下！”沈昭岂能让他轻易逃走，手中另一根银针再次射出，直取对方后心！同时抓起桌上那个伪装用的草药包，奋力朝黑影掷去！
黑影似乎冷哼了一声，回手一挥，一道乌光闪过，“叮”的一声击落了银针，同时将飞来的草药包扫到一边。但他跃出窗外的动作也因此慢了一线。
“砰！”
宫室的门被大力撞开，两名持刀侍卫率先冲入，紧接着是那两名惊慌的侍女。火把的光芒瞬间照亮了室内。
“刺客往花园跑了！”沈昭指着洞开的窗户急道。
“追！”侍卫头领看了一眼室内，见沈昭无恙，玉盒也仍在桌上（他自然不知已被调换），留下两人保护，立刻带人追出窗去。
花园中顿时响起更多的呼喝、奔跑和兵刃出鞘声，火把的光影乱晃。远处，更多的侍卫被惊动，朝着这个方向汇聚而来。
王宫寂静的夜，被彻底打破。
沈昭靠在墙边，捂着因剧烈动作而隐隐作痛的旧伤，心跳如鼓。她快速扫了一眼室内，被扫落的伪装草药包掉在角落，并未引起注意。玉盒完好。贴身内袋中的瓷瓶安然无恙。
不多时，王后和两位王子在一大队侍卫的簇拥下，匆匆赶来。王后脸色铁青，眼中怒火与后怕交织。两位王子也是一脸惊怒。
“沈医女，你可有受伤？可看清刺客模样？”王后急问。
“民女无事，只是受惊。”沈昭摇头，语气带着恰到好处的后怕与困惑，“刺客身手极好，蒙面黑衣，未曾看清面目。他一进来便直奔桌上药草，民女惊醒呼喊，他才匆忙逃走。”
“直奔药草？”王后目光锐利地看向桌上的玉盒，又看向沈昭，“你是说，刺客是冲着‘月魄凝心草’来的？”
“民女不敢妄断，但刺客确实先摸向桌边。”沈昭低头道。
王后的脸色更加阴沉。国王病情刚有起色，就有人深夜潜入，目标直指救治国王的关键药草，其心可诛！这已不仅仅是针对沈昭或学院，更是对王权的挑衅，对国王生命的威胁！
“查！给本后彻查！王宫戒备森严，刺客如何潜入？宫内必有内应！”王后厉声下令，凤目含威，扫过在场众人，“加强陛下寝宫和沈医女居处的守卫！没有本后手令，任何人不得靠近这两处！沈医女受惊了，今晚多派一倍人手值守。明日陛下的治疗，照常进行！”
“是！”侍卫头领和众内官凛然应命。
很快，沈昭的宫室外被里三层外三层的侍卫围得水泄不通。原先那两名侍女被王后亲自问话后带走，换上了两名看起来更加沉稳、目光清正的年长宫女伺候。玉盒被王后示意沈昭自己小心收好。
一场风波，看似以加强戒备告终。但沈昭知道，真正的暗流并未平息，反而可能因为这次失败的刺杀，变得更加汹涌。刺客是谁派来的？是阻止她救哑姑，还是想破坏国王的治疗，或是两者皆有？这次打草惊蛇，对方接下来会如何动作？
她更担心的是，经过此事，她明早借治疗之机传递药草的计划，恐怕会更加困难。王后虽然加强了对她的“保护”，但也意味着更严密的监视。
然而，转机往往在绝境中出现。
次日清晨，沈昭前往国王寝宫进行第二次“净化”治疗时，发现寝宫外的气氛与昨日又有所不同。除了数量更多的宫廷侍卫，她还看到了几张熟悉的面孔——穆萨掌经人，在瓦希德御医的陪同下，正与王宫总管在廊下低声交谈。看到沈昭到来，穆萨掌经人对她微微颔首，目光平静，但沈昭从中读到了一丝了然。
原来，昨夜遇刺的消息，天未亮就已传到了学院。掌经人立刻以“关切沈医女安危、商讨后续治疗方案、并进献一些学院珍藏的补益药材以助国王康复”为由，请求入宫。王后正因宫内混入刺客、需要倚重学院医术而心烦，又见掌经人态度恭谨、理由充分，便准了。
这给了沈昭绝佳的机会。
治疗过程与昨日相仿。国王的情况继续好转，高热已退，红斑颜色变淡，神志虽然还未完全清醒，但已能偶尔发出含糊的音节。王后和王子们见状，对沈昭的信任又增加了几分。
治疗结束后，沈昭以“需与掌经人商议调整后续内服方剂”为由，与穆萨掌经人、瓦希德御医一同来到了偏殿的一间小厅。王后派了一名心腹内官在门外“伺候”。
门窗紧闭，厅内只剩下三人。瓦希德御医是王后的心腹，但也是真正的医者，对国王的康复极为上心，且对学院抱有敬意，此刻算是可信之人。
沈昭快速而低声地将昨夜遇刺、刺客目标疑似“月魄凝心草”、以及自己已将部分真药调包之事告知。她取出贴身收藏的瓷瓶，递给穆萨掌经人。
“此中便是‘月魄凝心草’部分，请掌经人速速带回，交予阿维森先生。哑姑的救治，全赖于此。”沈昭语气恳切。
穆萨掌经人接过瓷瓶，小心收好，神色凝重：“你放心，我会亲自带回。阿维森已基本准备就绪，只待此药。你自己在宫中，务必万分小心。昨夜之事，绝非偶然。王后虽加强了守卫，但明枪易躲，暗箭难防。李澈和葡萄牙人那边，今日一早也有异动。”
“什么异动？”沈昭问。
“李澈今日以‘协助追查刺客、保障使团安全’为由，向总督府和王宫卫队都增派了人手，美其名曰‘协防’，实则进一步渗透。葡萄牙的费尔南多，则与几位向来亲近葡萄牙、对王室有怨言的本地贵族接触频繁，据说下午还要在王宫举办一场小型的‘鉴赏会’，展示一些来自欧洲的‘奇珍’和‘圣物’，邀请了不少贵族和王室成员。”穆萨掌经人压低声音，“我怀疑，他们是醉翁之意不在酒。你如今在宫中，既是焦点，也可能成为靶子。国王的病情，你需把握分寸，既不能让其恶化，也……不必让其好得太快。你需要时间，学院也需要时间。”
沈昭心中一凛。掌经人的意思是，国王的病情，如今成了牵制各方、争取时间的一张牌。太快治好国王，她可能失去留在宫中的理由和价值，暴露在更多危险之下；但若病情有反复，她又会首当其冲，承受压力。
“我明白。”沈昭点头，“我会小心控制治疗进度。但国王年迈体虚，‘毒霉’之邪亦未全清，病情本就可能反复，倒也不难操作。只是……掌经人，王宫之内，除了明面的刺客，是否还有别的……比如，国王的病因，真的只是感染了‘毒霉’吗？”
她想起昨日诊脉时，国王脉象中那股奇特的涩滞感，以及“毒霉”测试粉末反应的暗绿色，虽与普通患者相似，但总感觉有哪里不太对劲，只是昨日情势紧急，未及深究。
穆萨掌经人目光深邃，与瓦希德御医对视一眼。瓦希德御医捻着胡须，缓缓道：“沈医女心细。不瞒你说，陛下此次发病，确实有些蹊跷。发病前两日，陛下曾微感不适，但并无大碍。发病那日，陛下上午还接见了使臣，下午便突然高热昏迷。我们起初也以为是寻常风寒或时疫，但用药无效，且红斑出现得太快。昨夜你提醒后，我重新查验了陛下近日的饮食、用药记录，以及贴身器物，暂未发现明显异常。但……”
他欲言又止。
“但什么？”沈昭追问。
“但陛下发病前一日，曾单独赏玩过一件来自东方的……玉器摆件。是李澈副使进献的礼物之一。”瓦希德御医低声道，“那玉器造型奇特，是一尊三头六臂、面容狰狞的神像，陛下颇为喜爱，把玩了许久。第二日便发病了。当然，这可能只是巧合。那玉器我已命人封存，稍后可以让你看看。”
来自东方的玉器？李澈进献？沈昭的心猛地一沉。这绝不是巧合！李澈与“净海盟”有牵连，而“净海盟”擅长使用各种蕴含“污染”或引导精神的器物！那玉器，很可能有问题！
“请务必让我查看那件玉器！”沈昭急道。
“可以，但需寻个稳妥的时机，不能打草惊蛇。”瓦希德御医点头。
就在这时，门外传来内官恭敬的声音：“沈医女，掌经人，王后殿下有请，前往正殿。葡萄牙费尔南多阁下的‘鉴赏会’即将开始，王后殿下说，沈医女救治陛下有功，不妨一同前往，也可散散心。”
鉴赏会？在这个时候？王后特意来请，显然不只是“散心”那么简单。或许是想让她这个“有功之人”在场，彰显恩宠，也或许……是想看看各方反应？
沈昭与穆萨掌经人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
该来的，终究会来。
“民女稍作整理，即刻便去。”沈昭对着门外应道。
穆萨掌经人将瓷瓶仔细收好，对她低语一句：“万事小心，随机应变。学院是你后盾。”
说完，他与瓦希德御医先行离开了。
沈昭深吸一口气，整理了一下衣裙和发髻，将必要的银针和应急药物藏在袖中，然后推开厅门，跟着等候的内官，朝着王宫正殿的方向走去。
她知道，那所谓的“鉴赏会”，绝非风雅趣事。
而是一场新的、没有硝烟的——
战场。
下章预告：葡萄牙人的“鉴赏会”上，将展示何种“奇珍”与“圣物”？李澈进献的那尊诡异玉器，究竟隐藏着怎样的秘密？沈昭能否在众目睽睽之下，察觉国王病情的真正蹊跷？而怀揣着“月魄凝心草”离开的穆萨掌经人，能否顺利将其送回学院？阿维森收到药草后，救治哑姑的“心火”净化仪式，又将面临何种挑战与变数？风暴的中心，从荒岛移至王宫，而漩涡正在不断扩大。
作者有话说
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第77章 夜雨惊心