古里王宫坐落于港口西侧的高地之上，俯瞰着繁忙的海港与蜿蜒的河流。与马六甲的木质宫殿或阿拉伯式的圆顶建筑不同，古里王宫融合了印度教神庙的繁复雕饰、□□建筑的几何图案，以及本地热带风格的宽敞通风长廊，形成一种独特而威严的混搭风格。高耸的尖塔、镶嵌着彩色玻璃的拱窗、描绘着神祇与战争史诗的艳丽壁画，在午后的阳光下熠熠生辉，彰显着这座香料之港统治者的财富与权威。
然而，此刻王宫的气氛却与这外表的辉煌格格不入。空气中弥漫着压抑的焦灼、浓郁的熏香，以及一丝若有若无的、沈昭绝不会认错的、疾病特有的甜腥气息。全副武装的侍卫神情肃穆，遍布回廊与庭院，目光警惕地扫视着每一个经过的人。宫人们步履匆匆，面带忧色，低声交谈着，看到被侍卫长和御医引着的沈昭与穆萨掌经人，纷纷投来复杂难辨的目光——有怀疑，有期待，也有毫不掩饰的排斥。
沈昭换上了一身学院提供的、相对整洁的素色棉布衣裙，头发用木簪简单绾起，脸上带着连日奔波的疲惫，但眼神清亮沉静。她跟在穆萨掌经人和那位首席御医（一位名叫瓦希德的年迈阿拉伯人）身后，目不斜视，但全身的感官都提升到极致，捕捉着周围的一切细节。
她注意到，在一些关键的路口和殿门外，除了古里本地的侍卫，还能看到一些穿着大明号衣或葡萄牙样式制服的卫兵混杂其间，虽然人数不多，但站位关键。李澈和葡萄牙人的影响力，显然已经渗透到了王宫内部。
瓦希德御医一边走，一边用带着浓重口音的阿拉伯语低声向穆萨掌经人介绍情况：“陛下是昨日深夜突然发病的，先是畏寒，继而高烧，神志模糊，身上出现零星的红斑。我们用了传统的放血疗法和退热药剂，效果甚微。今晨，红斑有扩散趋势，且颜色转深。陛下年事已高，本就患有心疾，此番……情况十分危急。总督大人和几位重臣力荐贵学院的‘净化’之法，但王后和几位王子……”
他没有说完，但语气中的忧虑显而易见。宫廷内部对于治疗方式，乃至对于引入沈昭这个来历不明的“东方女医”，显然存在分歧。
穿过数重戒备森严的庭院和长廊，他们终于来到了国王的寝宫外。这里的气氛更加凝重，数位衣着华丽、神色焦虑的贵族和官员聚集在殿外宽阔的露台上，低声议论着。沈昭一眼就看到了被几人簇拥在中间、身着大明副使官服、神色平静的李澈。李澈也看到了她，目光在她身上停留了一瞬，随即移开，仿佛只是看到一个无关紧要的陌生人。
在另一侧，则是几名服饰风格迥异、肤色较白的欧洲人。为首一人约莫四十多岁，穿着华丽的深蓝色绣金线天鹅绒外套，胸前佩戴着十字架和某种贵族徽章，留着精心修剪的短须，碧蓝的眼睛锐利而充满审视，正与身边一名穿着黑色长袍、气质阴郁的耶稣会士低声交谈。这应该就是新到的葡萄牙贵族使节了。
沈昭的出现，引来了不少目光。那些目光中有好奇，有审视，有毫不掩饰的轻蔑（尤其来自某些本地贵族和王室成员），也有李澈那种深不可测的平静，以及葡萄牙人毫不掩饰的、如同打量货物般的评估。
穆萨掌经人上前，与一位看起来像是王室总管的老者低声交谈了几句。那老者皱眉看了看沈昭，又看了看瓦希德御医，最终点了点头，示意他们可以进去，但只限沈昭和瓦希德御医两人，穆萨掌经人需在外等候。
沈昭深吸一口气，对着穆萨掌经人微微点头，然后跟在瓦希德御医身后，迈步走进了那扇装饰着象牙和宝石的沉重殿门。
殿内光线比外面昏暗许多，厚重的窗帘半掩，只点着几盏昏黄的油灯。空气中熏香的味道更浓，混合着药味、汗味，以及那股令人不安的甜腥。宽大的雕花大床上，层层纱幔低垂，隐约可见一个枯瘦的老人身影躺在其中，气息微弱。
床边站着几人。一位穿着华贵纱丽、面容憔悴但依然保持着威严仪态的中年贵妇，应该就是王后。她身边站着两个年纪稍轻、同样衣着华丽的男子，眉眼与王后有几分相似，神色焦急中带着一丝不易察觉的复杂，大概是王子。还有几名侍女和内官垂手侍立，大气不敢出。
瓦希德御医上前，用土语恭敬地向王后和王子们说明来意，并介绍了沈昭。王后的目光落在沈昭身上，那目光锐利如刀，带着审视和毫不掩饰的怀疑。两位王子的眼神则更加复杂，既有希望，也有一丝难以言喻的戒备。
“你便是那个用烟熏之法，在隔离区救治病人的东方女医？”王后开口，声音略显沙哑，但带着不容置疑的威仪，用的是带着口音的阿拉伯语。
“回王后殿下，正是民女。”沈昭不卑不亢，微微欠身行礼。
“瓦希德说，你可能对陛下的病症有所见解。”王后紧紧盯着她，“陛下身份尊贵，万金之体，容不得半点差池。你若有把握，便上前诊视。若没有，现在离去，还可保全颜面。但若诊治过程中有任何差池……”她没有说下去，但未尽之言中的威胁，清晰无比。
“民女定当竭尽所能，谨慎行事。”沈昭平静回答。她知道自己没有退路。
王后盯着她看了几秒，最终挥了挥手，示意侍女掀开床边的纱幔。
沈昭缓步上前。床上躺着的老者，正是古里国王扎莫林。他看起来比实际年龄更加苍老，皮肤松弛，面色潮红，双眼紧闭，眉头紧锁，显然在忍受痛苦。他呼吸急促，胸膛起伏剧烈。沈昭小心地执起国王枯瘦的手腕，指尖搭上脉搏。
脉象洪大而数，但重按则空，且有涩滞之感。是典型的外邪亢盛、内里虚损之象。她示意侍女协助，轻轻掀开国王的衣襟，查看胸腹。只见胸口、肋下散布着数十个指甲盖大小、颜色暗红、边缘清晰、微微凸起的斑疹，有些已经融合成片。她用阿维森给的测试粉末，在其中一个斑疹边缘极小心地蘸取了一丁点渗出物，粉末瞬间变成了暗绿色，并散发出更加清晰的甜腥气。
果然是“毒霉”感染！而且，看斑疹的颜色和分布，以及国王的脉象，感染似乎比普通患者更加深入，且国王年老体虚，基础疾病多，病情极为凶险。
“陛下所患，与港口流行之‘毒霉疫’同源，但邪毒更甚，已深入营血，兼之年高体弱，旧疾缠身，故来势凶猛。”沈昭收回手，用清晰而冷静的阿拉伯语对王后和瓦希德御医说道，“常规放血退热，于此类疫病有害无益，反伤正气。当务之急，是以‘净化’之法，先清外邪，控制热毒蔓延，再以内服汤药扶助正气，徐徐图之。”
“如何‘净化’？”一位王子急切地问。
沈昭说出了阿维森优化后的“净化之火”方案，但根据国王的特殊情况（年老、体虚、在室内）做了调整：建议在国王寝宫侧殿设立专门的、通风可控的“净化室”，使用药性更加温和但持久的配方（减少硫磺硝石比例，增加扶正安神的香料和草药），进行短时、多次的熏蒸。同时，立刻煎服她口述的、以清热解毒、凉血透疹、益气扶正为主的汤药。
“熏蒸？在陛下寝宫？”另一位王子眉头紧皱，显然觉得此法过于“粗野”，“烟气不会呛到陛下吗？”
“配方经过调整，烟气温和，且有安神之效。熏蒸时，陛下口鼻可用浸有药汁的细纱稍作遮挡。此法在隔离区已证实可有效抑制‘毒霉’，缓解高热，为后续治疗争取时间。”沈昭解释道，“若不用此法强行压制热毒，陛下恐有热入心包、神明被扰之危。”
她的话有理有据，且点明了不用此法的严重后果。王后和两位王子低声商议起来。瓦希德御医也捻着胡须，沉吟不语。
就在这时，殿外传来通报声，李澈副使与葡萄牙使节（那位贵族）请求入内探视国王病情。
王后眉头微蹙，显然不太情愿，但似乎又不好直接拒绝两位重要使节，最终点了点头。
李澈和葡萄牙贵族一前一后走了进来。李澈依旧是那副平静无波的样子，对王后等人微微颔首致意，目光扫过床上的国王和正在床边的沈昭，并无特别表示。葡萄牙贵族则表现得更加“关切”，他走到床边，看着国王的模样，脸上露出恰到好处的担忧，用带着浓重口音的阿拉伯语对王后说道：“尊贵的王后殿下，听闻国王陛下病重，我代表葡萄牙国王陛下与耶稣会，深表关切。我们随行的医官，对治疗热病颇有经验，或许可以……”
“多谢费尔南多阁下好意。”王后语气客气但疏离，“瓦希德御医和这位东方的沈医女正在为陛下诊治。”
被称为费尔南多的葡萄牙贵族这才好像刚看到沈昭，目光落在她身上，那审视的意味更浓了，带着一种居高临下的好奇：“哦？便是这位小姐，提出了用‘烟’来治病的方法？真是……别出心裁。不知小姐师承何处？此法可有典籍依据？毕竟，国王陛下万金之躯，非同儿戏。”
他的话听起来客气，实则句句带刺，质疑沈昭的资格和方法的可靠性。
沈昭知道，此刻绝不能露怯。她迎上费尔南多的目光，声音平稳：“民女所学，源自东方医道先贤，兼采波斯古方‘洁净之火’之意。此法在古里港隔离区已救治数十人，有案可查。陛下病情危急，邪毒深入，常规疗法难入，唯以此法先行控制，方有一线生机。若阁下有更稳妥速效之法，民女愿闻其详。”
她不提具体师承（无法提），只强调方法有效，并将问题抛回给对方。
费尔南多显然没料到沈昭如此镇定且言辞犀利，愣了一下，随即笑了笑：“我只是担心陛下安危，毕竟如此疗法，闻所未闻。既然王后殿下和御医首肯，自然以救治陛下为重。”他话锋一转，“不过，我听说此次瘟疫，与一些来自东方的‘特殊货物’有关，甚至可能涉及某些……不洁的邪术。沈医女来自东方，又精通此道，不知对此有何见解？”
这已经是近乎**的指控和引导了！将瘟疫与“东方货物”、“邪术”挂钩，又将沈昭这个“东方医女”置于嫌疑之地！
殿内气氛瞬间变得微妙而紧张。王后和两位王子的目光，再次锐利地投向沈昭。连李澈，也微微侧目，似乎想看看她如何应对。
沈昭的心跳快了一拍，但脸上依旧平静。她看向费尔南多，缓缓道：“疫病之源，在于邪毒（毒霉），传播于气，伤人在体。追查疫源，惩治元凶，自是应当。然此乃官府之责。民女身为医者，只知对症施治，救人于危难。至于货物、邪术之说，”她顿了顿，目光清澈地看着费尔南多，“民女未曾亲见，不敢妄言。阁下若有实证，当呈报总督府与各位大人，依法查办，以安民心，以正视听。此刻陛下病重，是否应先以救治为要？”
她再次将话题拉回“治病救人”的根本，并暗示费尔南多空口无凭，混淆视听，回避了对其个人背景的纠缠，显得既坦然又立场鲜明。
费尔南多眼中闪过一丝不快，但沈昭句句在理，他一时也无法再纠缠，只得干笑两声：“沈医女所言甚是，救治陛下要紧。”
王后似乎也对葡萄牙人的咄咄逼人有些不满，她不再看费尔南多，转而看向瓦希德御医和沈昭：“既然你们已有方案，那便立刻准备吧！需要什么药材、器物，尽管开口，宫廷库房全力配合！但本后把话说在前头，若陛下有任何闪失……”
“民女愿以性命担保，竭尽全力。”沈昭沉声道。这不是虚言，哑姑的生机，也系于此。
“好！”王后不再犹豫，对身边内官下令，“立刻按沈医女所说，准备侧殿，调配药材！瓦希德，你全程协助！”
命令下达，殿内众人立刻忙碌起来。李澈和费尔南多见状，知道不便再留，告辞退了出去。临出门前，李澈似乎不经意地回头，又看了沈昭一眼，那眼神深邃难明。
沈昭无暇他顾，她立刻投入到紧张的准备工作之中。指挥宫人布置侧殿，检查送来的药材是否符合要求，亲自调配第一轮熏蒸的药剂，并口述内服汤药的配方，让瓦希德御医指定的、信得过的药师去煎制。
整个过程中，她能感受到无数双眼睛在暗处注视着她——有王后的，有王子的，有宫廷御医的，有各方势力的眼线。她如同在刀尖上起舞，每一个步骤都必须精准无误，每一句话都必须深思熟虑。
药材很快备齐，侧殿也按要求布置妥当。沈昭让宫人将依旧昏迷的国王，用软轿小心地移入侧殿，安置在特制的、铺了药垫的矮榻上。她亲自检查了通风口，调整了香炉的位置和药剂的份量。
一切就绪。殿内只剩下她、瓦希德御医，以及两名被指定协助的王后心腹侍女。
沈昭点燃了香炉中的药剂。改良后的、颜色更淡、气味更加柔和芳辛的乳白色烟雾，缓缓升腾而起，弥漫在侧殿之中。
她走到国王榻边，再次为他诊脉，观察他的面色和呼吸。
烟雾缭绕中，时间一点点过去。
大约一炷香后，沈昭注意到，国王原本急促的呼吸，似乎……平缓了一丝？紧皱的眉头，也似乎舒展了一点点？她再次搭上脉搏，那洪数之中，那股滞涩之感，似乎也略有松动？
有效！改良后的“净化之火”，对国王的病情同样产生了抑制作用！
沈昭心中稍定。但这只是开始。国王年迈体虚，后续的治疗和调养将更加漫长和复杂。而且，她必须拿到“月魄凝心草”。
一个时辰后，第一次熏蒸结束。国王被移回寝宫大床。沈昭亲自检查，国王身上的红斑颜色似乎没有继续加深，高热也略有减退的迹象。王后和两位王子闻讯赶来，看到国王状态稳定，甚至略有起色，脸上的忧色终于减轻了些许，看向沈昭的目光中也多了几分真正的期待和……一丝复杂的衡量。
“沈医女辛苦了。”王后的语气温和了许多，“陛下情况既已稳住，后续治疗，还需你多费心。需要什么，尽管提。”
沈昭知道，机会来了。她微微欠身：“回王后，陛下病情虽暂稳，但邪毒未尽，元气大伤，后续调理需用一味特殊的药材固本培元，安定心神。此药名为‘月魄凝心草’，听闻只在王宫花园和几处圣地有种植。不知可否……”
“月魄凝心草？”王后微微蹙眉，看向瓦希德御医。
瓦希德御医点头：“此药确有奇效，尤其对于热病伤阴、心神不宁之症。只是……此药培育不易，每年产量极少，除供应王室和少数大神庙，概不外流。”
“既然对陛下病情有益，一株草药算得了什么。”王后当即对身边内官道，“去，取一株最好的‘月魄凝心草’来，交给沈医女。再拨一间安静的宫室，供沈医女休息和配药之用。沈医女救治陛下有功，在陛下痊愈之前，便暂居宫中吧。”
暂居宫中？这既是奖赏，也是一种变相的“保护”或“监控”。沈昭心中明白，但此刻无法拒绝，而且能在宫中自由活动，或许能探听到更多消息，也更方便进行后续计划。
“谢王后殿下。”沈昭行礼谢恩。
很快，一株用玉盒盛放的、叶片呈银白色、叶脉如同月华流淌、散发着清冷宁静气息的奇异药草，被送到了沈昭面前。正是“月魄凝心草”！
沈昭强压住心中的激动，小心接过。有了它，哑姑就有了希望！
她被引到王宫深处一间相对僻静、但陈设雅致的宫室休息。宫室门外，有王后指派的两名侍女“伺候”，实则也是眼线。
沈昭关上门，靠在门后，长长地舒了一口气。第一关，算是闯过了。她拿到了药草，初步稳住了国王的病情，也在王宫暂时立足。
但她也清楚，真正的危机，或许才刚刚开始。
李澈的沉默，葡萄牙人的敌意，宫廷内部的暗流，以及“净海盟”可能隐藏的杀机，都像隐藏在华丽帷幕后的阴影，随时可能扑出。
而她现在，必须利用这暂时的“安全”和“便利”，尽快将“月魄凝心草”送回学院，并开始准备“心火”净化仪式。
她走到窗边，望向学院所在的方向。暮色渐浓，古里港的灯火次第亮起。
哑姑，再坚持一下。
希望，已经握在手中。
下章预告：沈昭如何将“月魄凝心草”安全送出守卫森严的王宫？阿维森收到药草后，能否成功炼制出“溯源净化剂”？“心火”净化仪式需要何种准备，又将面临何等风险？而王宫之内，看似平静的表面下，各方势力又有何新的动作？国王的病情，是否真如表面看来那般简单？暂居宫中的沈昭，又将遭遇怎样的试探与危机？救人的良药，有时也是催命的符咒。王宫的夜晚，从不平静。
作者有话说
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第76章 宫廷疑云