黄应麒压着嗓子：“遭了！岗哨起疑心了！咋个办！”
“莫出声，一动都莫动。”长生压低声音，停了一下，又说，“对方只是觉得不对劲，还没发现我们。这会儿乱动，全要露馅。”
黄应宸压着声止住众人：“站稳，半点儿破绽都不能漏。赶紧想好说辞，装好样子回话。”
前头是寨，身后是深沟。真被围上来，谁也走不脱。
山顶岗哨还在往下看。
往常张猛带队回寨，一路上吵吵嚷嚷，脚步乱糟糟的，从来没得这么安静。偏偏今晚山道静得吓人，半点儿人声都听不到。岗哨盯着山下，没出声。
黄应麒把布团塞回张猛嘴里，压低声音：“大哥，寨里起疑了。再拖，他们下山合围，一个都跑不脱。”
黄应宸说：“按原先说的来。换脸，扮成上山找活路的雇工，混进去。只有进了寨子，才查得到两个妹妹的下落。”
他跨步上前，走到张猛面前：“你说的那些恩怨，我暂时不掰扯。留你一条命，是要你老老实实带路。你手下六个人的命在我手里。敢递眼色、敢报信、敢耍花样，我把你们全推下山崖。”
张猛吓得脸白，拼命点头。
黄应宸摸出一颗黑药丸：“吞下去。这药吃下去，血脉发僵。七天之内只有我解得开。时间一到，浑身绞痛，骨头缝都疼，没第二个人救得了你。”
他扯掉张猛嘴里的布团。张猛张嘴把药丸吞了。
三兄弟立刻动手。黄应宸、长生、黄应麒侧身躲开火光，宽袖抬起来挡住脸，指尖扯出藏在衣襟夹层的细蚕丝线。
这是巴山端公傩戏的扯脸，李家传了几辈。几层画好样貌的薄绸脸谱顺着丝线褪下来。
三张少年脸，转眼换成满脸风霜的流民模样。三个人像老了十岁。
张猛和几个被俘的棒老二看得眼睛都直了。
朱清沅在京城见过不少巧手艺，也看得心头一跳。她原以为他们只会戴傩面，没想到还能直接换脸。
药丸下肚，张猛觉得手脚发麻，又看完换脸，最后一点侥幸也没了。腿一软跪下来：“我老实听话，再不敢动歪心思。马上带各位上山。”
黄应宸挑了四个弟兄守在山道上，看住被俘的匪人，守住下山的口子。交代好：寨里出事、看见信号，就撤到暗处等接应。
几个人劝朱清沅留在原地。寨里层层布防，山路又陡，她一个女子跟进去太险。
朱清沅不肯退。她出来就是为找周砚宁。寨里可能有她表姐，她得亲自进去看。
众人不再劝。
黄应宸三兄弟打头，带三个青年，张猛在前引路，护着朱清沅往山寨走。
一行人借着寨里火光，踩过青苔石道，往寨门走。
没走多久，到了永清寨石拱寨门。
松脂火把噼啪燃着，火光扫过寨墙。墙面上密密麻麻全是深浅不一的刀痕、砸印、火烧留下的旧疤。
寨墙是大块青石垒的。两扇柏木大门钉满铁钉。门头石匾刻着“永清寨”，侧边雕着羽翼纹路，几十年风雨打下来，只剩苍凉。
门口两个守卫，盯着山道。
张猛上前搭话，守门的没起疑。
岗哨问了几句，张猛答得顺。守卫看一行人满脸风霜、衣裳朴素，又有头领担保，抬手放了行。
众人跨进寨门，身后寨门合上。“哐”一声，门闩卡进卡槽。
寨门一关，里头外头就断了。几个人互相看了一眼，没退路了。
踏进寨子深处，几个人都愣了一下。
寨里灯火成片。青石板路顺着山势铺上去，平平整整。路两边是巴山常见的穿斗木屋，地基垫高半丈，半吊脚样式，防潮气。屋舍错落整齐，小院用条石砌得方方正正，路边还开着几间干净铺子。
不像匪窝。
几个人都没说话，跟在张猛后头，顺石阶往山顶走。
石阶往上，山顶上一座大殿。
大殿基石厚重，木梁粗壮，顶上盖青瓦，是巴山深山老建筑的样子。不花哨，但压人。殿顶悬一块黑底金字大匾，三个字——镇岳堂。
看清这三个字，黄应宸和长生脚步慢了半拍。朱清沅身子一顿，指尖攥紧。
镇岳堂。取的是她姨父、镇南大将军周镇岳的名号。周家出事后，活下来的旧部躲进巴山，把议事的主殿定名“镇岳”，记着旧主。
朱清沅站在人群后头，脸上没露出来。
她惦记了八年的表姐，会不会就在这寨子里？
镇岳堂门口，两个带刀守卫，站得笔直，一看就是军营里练出来的。
大殿里传出一道女声，京城官话的底子，裹着本地腔调，带着压着的愠怒：“张猛！怎么上山耽搁这般久，怎敢私自带一众生人闯进寨里来？！”
一个穿黑衣劲装的少女走出来，身段高挑，眉眼又冷又利。
张猛躬着身子回话：“铁瑶姑娘，这些都是山下新收的雇工，日子过不下去的穷苦人，身子结实，肯卖力，带上山听大当家安排活路。”
沈铁瑶眉头一皱：“大伙就等你们归寨。怎么拖到这时候？你带下山的人呢？”
她停了一下，又说：“寨里京城传回信，谢家那奸贼的女儿近日要回南绥。正好拿她清算血仇。”
黄应宸接话：“谢秉谦残害忠良，把老百姓坑惨了。这种奸臣，迟早遭报应。”
长生跟着点头：“朝堂上奸臣当道，忠臣白白受冤。早晚有一天，这些冤案能洗清。”
沈铁瑶神色松了些，眼里的防备退了大半。
黄应麒压着嗓子嘀咕：“话说得好听。莫忘了我们是来找人的，少夸海口，免得惹麻烦。”
就在这时，大殿深处一道身影走出来。
一身素色劲装，没半点花哨。生得清丽，眉眼却藏着锋芒。
“大当家！”
殿前护卫、张猛一齐抱拳行礼。
黄应宸一愣。没想到永清寨的大当家，是个年轻女子。
站在队伍最后的朱清沅，身子轻轻颤了一下。
眼前这人，就是周砚宁。
她八岁那年，周砚宁九岁，两个人在御花园里玩。后来周家出事，就再没见过。两年前她跟奶娘逃出宫，让青岚、青月留在京城暗中盯谢秉谦，自己往巴山寻表姐，半路被白鸽寨掳了去。青岚、青月两年没她的消息，该急了。
表姐如今化名沈知言，带着几个旧部改名换姓，躲在这深山里，就为防谢秉谦找到。
人就在跟前，她不能认。一句话都不能说。
作者有话说
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第10章 镇岳堂