花厅内，四面敞亮，竹帘卷起，外头丹桂开得正盛，一簇又一簇的金黄聚在一起，被风吹落时，香气扑鼻，满园幽香。
厅堂中央，并未依着正式宴席设座，而是摆着十余张紫檀圆几，瓜果、香茶、时令糕点一应俱全。
既然是赏花添妆，自然是女眷们随意走动，方便赏闻的情形。
几位年长命妇陪着长公主和魏老太君说话，时不时满脸慈爱地看着年轻的夫人小姐，偶尔也凑着听一嘴她们讨论今秋新制的衣裳。
栏杆外，还养了几只白羽鹦鹉，府中下人早就训练过，不管谁逗弄，只会冒出几句添妆的恭维话，“恭喜恭喜”说得清脆高昂，逗得人笑语不断。
满堂珠翠映着桂影，如同南晋一场最寻常的赏花雅集。
姜弥拐过洞门，瞧见高朋满座，眼前仿佛晃过很多年前的画面。
从出生开始，她参加过许多这样的宴会，那时候只觉得建安的时日都是在一场场诗会里度过的，偶尔还会泛出无聊透顶的滋味。
如今再看，竟然十分怀念。
她眼眶微热，稍稍仰头，整理好情绪才踏进花厅。
女官眼观鼻鼻观心，瞥见郡主身影，便高声通传道：“嘉宁郡主到了。”
众人不约而同望去——见姜弥缓步而来，雨过天青色的长裙配上枣红披帛，自有一股清贵明艳之气。
她行至中央，向长辈福了福身，眉眼间露出些许窘迫，仍大大方方告罪道：“嘉宁贪睡误了时辰，来迟了，还请诸位夫人莫怪。”
她把事情懒到自己头上，也算是给长公主接话的台阶。作为今日添妆宴的正主，哪怕当真错了一炷香，恐怕也无人敢多嘴。
可这场宴会，母亲用心良久，就是希望建安的达官显贵，都能见证郡主的风光，她自然也不能落了下乘。
长公主虚虚点了点她，语气里带着些无可奈何，“你们看看，都是快要出嫁的人，还像小孩子似的。”
其他夫人连忙打圆场道：“殿下这话说得没道理，姑娘家出阁前，总得好好打扮一番，迟了些，便是说明郡主看重此次花宴，岂不是连并着看中了我们这些俗人？”
这话说得灵巧，满堂顿时一片笑声。
长公主轻轻摇头，仿佛是不好意思，直朝她们摆手，小声道：“你们呀，就惯着她吧。”
姜弥面颊微红，她没看那些宾客，径直走到长公主身侧，小女儿性子地搂着她的胳膊，语气低敛，带着点商量：“母亲，你瞧，夫人们善解人意，都不怪罪我，你可不能再说我了。”
长公主摩挲着她的手掌，嘴上嫌弃道：“还说呢，叫这么多人等你，也不害臊。”
声音轻，多是藏不住的纵容。
她仔细望了一眼，姜弥气色尚好，满头珠翠衬得脸颊红润，眼底的惆怅消了几分，显然这段时间，那些在北凉磨出来的憔悴，都被养了回来。
她心头温热，只觉得自家女儿受苦，今日这场赏花宴，她身姿雅正，贵气十足，看日后那些长舌妇，在背后还敢不敢胡乱议论。
姜弥依偎着她，知道这场面就和稀泥过去了，她仰起头，笑眯眯道：“我刚在月洞门后就听到花厅的热闹，什么‘秋衣’‘恭喜’的，母亲和诸位夫人在聊什么？不若和我也说说？”
长公主坐直身子，向着厅堂环顾。
女官正将前头收集的一件件贺礼往此处挪动，她顺势道：“方才女官来报，前头宾客皆已入座，我同魏老太君便闲聊着近来城中流行的衣料，都是随口胡诌，打发时间。”
她捏了捏姜弥的鼻尖，“还不是怪你这个小皮猴，总是不起身，夫人们，都盼着你来瞧一瞧添妆礼呢。”
姜弥抿唇，不好意思地笑了笑。
魏夫人或许是看出姜弥的尴尬，借着长公主的引子，和善道：“姑娘家出阁添妆，本就是百年来的规矩，诸位夫人接了帖子，谁不是铆足了劲，想着在郡主面前八个头筹？可不都眼巴巴盼着你么。”
姜弥哑然失笑，羞赧得往长公主怀里一躲，倒像是这话戳中少女心事，惹得女眷又是一阵笑，气氛瞬间活络起来。
长公主下首的另一位命妇，颇为仔细地看着姜弥，如同发现了什么，似笑非笑接口道：“魏夫人把我们这些人的心思呀，都吃准了，那就不能和我们抢了。”
她顿了顿，见缝插针推测，“只是我瞧着，郡主今日这一身装扮，实在精巧。”
“精巧？”
魏夫人也有些疑惑。
众人连忙循声望去，那命妇轻轻指了指，眼神中闪着些许热切。
“这发髻上的海棠花，做得跟活了似的，颜色又鲜亮，衬得丹桂都失了颜色。我们这些人费尽心思备下的小礼，只怕是入不了郡主的眼了。”
被她这么一提醒，连长公主都注意到姜弥鬓边的秋海棠，蓦地问道：“以前倒没见你带过，是哪家的手艺，还是宫中赐下的？”
海棠素来被称作“花中仙子”，寓意美人风姿，娇艳而不俗。
平日常见的首饰里，不见有如此招摇明显的花样。
宫中若是赏赐郡主，也多是凤鸾为主，可这钗环手艺极好，不像寻常金银楼的制式，长公主怔了怔，竟记不得哪一回圣上赏过这些。
姜弥抬手拂过耳珰，那蝴蝶颤动，带出一点摇曳生姿的意味。
她朝魏老太君看了一眼，瞥见旁侧的魏照满脸自得，仿佛预料到旁人会问，咬着嘴唇，恨不得能立刻大声宣告。
“这套头面……”
姜弥刻意停顿，似笑非笑道，“我也是今早才得的。”
她笑得婉约，仿佛是有些害羞，低声道，“女儿想着，今日既是赏桂，若满头金啊银啊，反倒喧宾夺主，失了秋意，便想打扮得清爽些。可衣裳配好了，妆奁里却没有合适的头面，不能太过张扬，又不好失了体面。”
她眉眼弯弯，露出一丝苦恼，随后又松了口气。
“正巧魏家妹妹来看我，带了珍宝楼新制的首饰，说是秋色海棠。我一见便喜欢得紧，赶紧戴上了。”
她晃了晃头，向着长公主献宝道，“母亲瞧着，可还入眼？”
长公主低低“唔”了一声，打量片刻，颔首道：“确实好看。”
那花色新颖，金丝拉得极细，颤巍巍缠在一起，倒更显质感。
珍宝楼闻名建安，随意一套首饰便要千金，魏家舍得送，自然是看中女儿，她也不吝啬夸赞。
“怪不得呢，原来是魏家的手笔。”
有夫人立时插嘴道，“老太君已然得了这么好的亲事，竟连添妆头筹也要和我们争。”
尾音带了些调侃的委屈，弄得其他人纷纷附和。
魏老太君一边笑，一边疑惑，拉着魏照就问：“我怎么不记得，家中何时去珍宝楼采买过东西，阿照，难不成是你送的？”
话音刚落，魏照眼睛一亮，像是终于轮到时机显摆，抢答道：“祖母自然不知道！”
她撇撇嘴，语气嫌弃，面庞却是炫耀，“还不是三哥，他自己不好破了规矩，又怕怠慢嘉宁，特意央我把东西送来，千叮咛万嘱咐，非要嘉宁戴上不可。”
这事本就是真的，只是里头藏了些魏照的添油加醋，可她向来敬重魏谦，此等替他扬名的场面，肯定不愿放过。
果然，此言一出，有夫人掩面打趣：“噢……我说怎么我们还没出手，便先输了一筹，原来是，魏家三郎专门博佳人一笑。看来这门亲事呀，当真是天作之合。郎有情，妾有意，连头面都替郡主备好，叫我们这些外人，无从下手。”
调皮话，逗得姜弥脸颊越来越红，只好躲在母亲身后。
长公主心中甚至满意，眼角眉梢，沾染了几分笑意，心有感慨地摩挲着姜弥的手腕，仿佛得到了最想要的结果。
热闹间，外头女官捧着礼册入内，福身打断道：“殿下，各府送来的贺礼已尽数登记造册，诸位夫人所备添妆也送到了。是现在请出来，还是稍后再看？”
南晋的添妆礼，一向有特殊的规矩，要求出阁的主家在其中挑选一件最合心意的，簪在即将出嫁的女子头上，寓意簪喜纳福，婚姻美满。
嘉宁郡主身份尊贵，得圣上恩宠，给她送添妆，本就是各家官员为了博一个体面。
谁送的添妆戴在她头上，那就是明晃晃的荣耀。
因此，诸位夫人都不自觉绷紧了身子。
长公主不动声色，抬眸道：“诸位等了许久，也不必再等，就现在挑吧。”
她轻轻碰了碰姜弥鬓边的海棠，故意笑着揶揄，“虽说秋色海棠霸道，抢尽风头，可我家嘉宁头上，还是能腾出几个位置，簪一簪在场夫人们的心意。”
花厅内顿时掀起附和声，几位按耐不住的夫人招呼女官，将自家献的礼拿上来，紧着嘉宁郡主挑。
姜弥还未来得及反应，那些装着首饰的匣子便递了过来。
眼睛仿佛看不过来，只觉得各种金银玉器，在视线里晃了晃，拖移出迷蒙的虚影，下一件立刻就盖了上来。
她重重眨了下眼睛，连忙打断道：“诸位长辈的贺礼都太贵重，若只走马观花看上一眼，反倒辜负其中巧思。不如让嘉宁自己去挑，也好细细品味。若有合眼缘的，再请诸位长辈替我簪上，也算沾一沾大家的喜气，可好？”
前因后果，有理有据。
长公主闻言，不由失笑，拍了拍她的手背，同意道，“去吧，今日你最大，随心意就好。喜欢什么，便挑什么，也不必顾虑太多。”
这已然是给她撑腰。
姜弥起身，走到花厅另一侧。
长案之上，数十只礼匣高低错落摆放，漆盒描金，螺钿镶玉，各家恨不得把匣子做得花团锦簇，越华贵越好，能叫人一眼就移不开。
唯独角落里，有一只紫檀长匣——那盒子比旁人的大了一圈，四角包有乌金，描金彩绘、繁复刻纹，一概不见。放在里头，反而显得格格不入。
姜弥怔了怔，在前头停留，半晌后，向女官示意道：“就这个吧。”
女官微微一愣，随即小心翼翼将长匣捧到案前，慢慢打开。
这盒子乍看不起眼，里头的东西，却晃了眼睛。
各色难得一见的宝石堆砌，鸽血、松石、猫眼，皆以粗矿的金丝镶嵌，一并合在镯子上。几支簪子不似南晋流行的牡丹鸾鸟，而是苍鹰鸿雁，生猛自然。
耳珰选用鹿纹，狼牙，坠上细小银铃。
角落里，还多塞了一柄巴掌大的匕首。刀鞘嵌着整块蓝松石，金丝盘绕，末端垂着红玛瑙和羽毛，锋芒尽藏，隐约透出属于草原的桀骜。
满堂女眷面面相觑，一时间说不出话，只能支吾道：“这……倒是从未见过，这等样式。”
南晋崇尚礼制，规矩传了百年，互相赠礼，都是越小巧内敛越好，没承想，有人在添妆宴里塞上如此张狂的物件。
且不说那些首饰，就拿匕首来说，是什么意思？
大喜日子，是准备叫郡主将来若有危险，用其自保吗？
嘉宁郡主金尊玉贵，能有何等危险，这不是僭越，难道还是祝福？
万种心思滑过在场诸人脑海，长公主下意识握紧指节，给女官使了眼色。
可魏照来了劲，这东西和她在姜弥房中见到玉佩同出一辙，她下意识道：“这些好像是……北地的东西？”
轻飘飘的，敲在姜弥心上。
她不用看礼册，便知道是谁送的。
宝石、狼牙、匕首，不知怎的，她有些想笑，全建安，也只有宇文长赢，连送人礼物都不走寻常路。
北凉使团前来南晋，本就做了多年回不去的准备，刨去给陛下的献礼，恐怕也就这些拿得出手。
他居然挑挑拣拣送过来……
真不知是说笨还是大方。
而且那柄匕首，和那日荷花池旁，宇文长赢塞进她手里，一定要她动手的，区别不大。
怎么？
她以为成婚，是需要上战场的事吗？
还配备匕首，生怕手无缚鸡之力，会在里头吃亏？
宇文长赢。
匣子里的每一件，仿佛都刻着他的名字。
花厅的夫人们不知道，魏家不知道，母亲也猜不到，只有她，在所有人的目光下，思索着对方的意思。
从乞巧节开始，她便看不透宇文长赢到底想做什么。
她马上就要出阁，嫁给魏谦；她花了许多时间，来说服自己往前走；她也坦诚告知，要他们之间，此后再不相逢。
可不管是她，还是他，仿佛都在找各种办法，将这段关系延续，最好拖得越长越好……如同水中捞月，求而不得。
姜弥神情僵硬，不愿再多留一眼，摆手去摸匣盒，嘴上仍道：“这满匣珍玩，当真稀奇，只是和我衣衫并不相配，还是放——”
“嘉宁。”
魏照向前一步，她仿佛真对其感兴趣，半推半就凑到她身边，指点道，“这些宝石色彩鲜艳，尤其是鹅黄色，倒像是海棠花蕊。”
她擎着笑，目光在木匣中梭巡，指节抵着嘴唇，“若是簪进发髻，同秋色海棠，也算相得益彰。”
她匆匆带过了“北地”的话题，却把这一盒东西推向更深的漩涡。
有夫人忙不迭点头，视线掠过珠光。
“咱们只想着添妆喜气，送得皆是寓意极好的钗环，倒是忘了要顾及衣衫搭配，魏姑娘说得不错，如此大颗的宝石，我朝难见。郡主要是簪上，只怕要压过满苑丹桂。”
话虽是恭维的意思，但长公主神色沉沉，似乎并不愿大家在这话题上多言。
可在场夫人都是朝廷官眷，她不好发作，只能隐忍着，语气淡淡道：“嘉宁，你瞧着喜欢吗？”
满盒子北地之物，也不知是哪个没眼力见送的。
年纪稍长的命妇一听就明白长公主的暗示，当初嘉宁郡主深陷失踪传闻，后来证实是北凉扣人威胁，对外虽然留了面子，只说是郡主躲避流寇，无意流落北凉，被太子所救，但有点脑子的人，都能听出那不过是欲盖弥彰。
外头流言纷纷，把那几个月的事迹编排成“英雄救美、曲折离奇”，已然是无视魏家体面。
今日的添妆宴，竟还有当众出霉头，怪不得长公主要暗暗生气。
她心有戚然，知道郡主不好回话，便起身转圜道，“哎呀，这满盒子宝石，不过占了个少见新奇的优点，便能得郡主青睐，倒叫妾身羡慕得紧。如此看来，我更应该替自家争一争了。”
她将话题带开，又道：“我家可是特意备了一整套头面，连花样都请老师傅画了十几样才定下的，还请郡主也赏脸看看。至于……”
她怒了努嘴，略带嫌弃道，“这等投机取巧的东西，不必放在心上。也不知是哪位宾客送来的，满肚子小心思，只怕早算准咱们没见过这些宝石呢。”
姜弥松了口气，立时察觉到对方的救场，投去感谢的眼神。
她刚想顺着话说下去，魏照满脸不快，急切地抬眼，望向旁侧捧着礼册的女官，脆生生道：“夫人们既然好奇，不如让女官对一对册子，不就晓得是何方神圣？”
她扮着笑吟吟模样，语气天真烂漫，可里头的锋利，刮得姜弥生疼。
“嘉宁。”魏照忽而问她，“咱们总不能平白受了人家的心意，你且让女官查查，到底是哪位宾客的主意。是赏是罚，全凭你定夺。”
问题又抛给了她，厅堂里，静了一瞬。
长公主面色晦暗，微不可察地剜了魏照一眼，对于她的不合时宜，并不大惊小怪，只终究有些无奈。
场面推到这份上，她作为主家，也不好一味逃避，便唤道：“魏姑娘年岁小，对这些事情好奇，如此，你就查一查，看是哪家的意思。”
姜弥下意识颤了颤，她稍作后退，若有所思地瞥了魏照一眼。
“殿下都开口，还愣着做什么，翻册子吧。”
魏照不免暴露出一丝焦急，顾不得自家长辈就在上首。
女官神情为难，方才她一直在前头登记，早就把那几个字背得滚瓜烂熟。
可“四方馆信王殿下”，实在烫嘴。
面对满厅目光，她若真把字迹复述，恐怕明日就要被长公主打发出宫。
思索再三，她假装翻阅礼册，声线止不住抖了抖，又强行拉直，故作无碍道：“册子记录，宾客携魏家拜帖前来，赠紫檀木匣贺礼，祝嘉宁郡主岁岁安康，白首同心。”
声音清晰，表明宾客是哪一方请来的，却没有直言身份。
姜弥指甲划过掌心，刺痛让她松了口气。
看来，这女官还算有眼力见，只是……魏谦邀请宇文长赢赴宴一事，魏照早就知晓，她此刻提出来，没得到想要的答案，定然不会善罢甘休。
“没了？”
魏照蹙眉，故作不解，“宾客姓氏、所属何家，礼册上难道没有记载？”
女官额头发汗，偷偷觑了一眼上首，支支吾吾道：“记是记了……”
她这幅欲言又止，如同里头有天大隐情的害怕模样，反而勾起几位夫人的兴趣，探身发问，“莫不是有什么不对？”
“今日宾客众多，可别出了差池，还是再查查。”
她们倒也听说过，城郊专门有做伪造拜帖生意的掮客，趁着人多，进来白吃白喝，这满盒子首饰，不像是南晋世家的手笔，别是真混了身份奇怪的人进来。
女官愈发慌乱，捧着礼册的手抖得厉害，硬着头皮吐露：“这礼是、是四方馆——”
花厅外，忽而传来一阵急促脚步，内侍连帽翅都跑歪了，跌跌撞撞冲到门口，神情张皇，绊得踉跄，一下就趴在地上。
长公主面色沉着，怒呵道：“慌慌张张，成何体统！”
内侍匍匐在地，快速理清思绪，轻轻扶正帽翅，确保声音洪亮，口齿清晰，道：“殿下恕罪！陛下驾临公主府，宣诸位贵人前去接驾。”
此言一出，花厅内静了静，登时众人面露紧张，围聚对视，几位命妇连忙整理衣裙，生怕冲撞圣驾。
魏老太君扶着丫鬟的胳膊，直起身子。
长公主更是喜上眉梢，声音止不住雀跃，“陛下竟真的来了。”
他们姐弟感情好，嘉宁又是在圣上膝下长大，只是这不过是她举办的添妆宴，哪里用得着当今皇帝亲临？
如此突然，自然是给足了嘉宁体面。
方才那些插曲，已不足道，有陛下旨意，谁还去关心一个小小贺礼。
趁着满堂忙乱，姜弥眼疾手快，“啪”地将紫檀木匣合上，顺势塞到赤芍怀里，压低声音道：“收好，别让人碰。”
姜弥退至一旁，刚要随母亲前去接驾，猛地对上魏照的目光。
她抱着胳膊站在魏夫人身后，扬了扬眉，亮晶晶盯着，分明一副“我什么都知道”的模样。
见姜弥看过来，她弯起嘴角，无声地笑了笑，那神情，活脱脱在暗示，她抓住了不得了的秘密。
姜弥垂下眼眸，懒得和她计较，只舒了口气，暗自庆幸——
还好舅舅来了。
作者有话说
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第121章 第一百二十一章