朝葵翻旧料子时，翻出一张薄薄的纸，她摊开一看，想起这是魔尊提笔写的不认识的字，她竟没能当场销毁。
袖中黑藤鬼鬼祟祟地伸出来，将这张纸卷去了，朝葵继续翻着料子和工具。
芳徳急急忙忙地冲进来：“姐姐，你见春草没有？”
“没有，春草丢了？”
“昨天夜里，春草一个劲儿叫个不停。小常便出去看，却什么人也没看见，春草还是不停地叫，转着圈的叫，小常怕它惊扰公主休息，就抱了它栓到继春宫外头，那儿不是没人住么——清早小常再跑去看，春草和狗绳一道不见了！”
朝葵略一思索，并不担心，招手叫芳徳过来：“给我看看你的鞋样。”
“这会儿哪有心思做鞋，我还要找狗呢，过会儿公主下学回来找不到狗，我们可怎么办！”芳徳原地蹦着高往外跳，看朝葵实在不担心，挺胸脯蹦到她眼前，“怎么忽然想起做鞋了？我不用，我还有好几双新的没穿。”
“你的是你的，我想给你做我的，你穿着就是……继春宫太偏僻了，怎么把狗单独放在那里，兴许是来来往往的宫人们捉去了，不要声张，慢慢打听着，都知道是宝仪宫的狗，丢不了的。”
“只怕别人拿咱们的春草做文章。”
从前大皇子死时，春草就险些被一并处死，玉成哭得厉害，朝葵顶撞了皇帝派来的人，为此还挨了板子。
朝葵笑道：“兵来将挡，水来土掩，别太慌神了。”
丢狗一事可大可小，大了说，就如芳徳所担忧的，有人借狗做什么坏事，小了说，也不过是条狗，即便没了，到时候再找一条相仿的。不过活要见狗死要见尸，朝葵也不能真撒手不管，玉成的事总没有小事。芳徳走后，她将手头东西一收，捏了捏袖中黑藤：“你可知道下落？”
黑藤缠在她手腕上一如往常，朝葵心想实在不行便可去寻皇后，那枝条在全宫伸展错落，什么秘密也瞒不过。
若她从前不会因为这点小事劳烦鸿雁，如今也不该为这点小事去劳烦魔尊。
没名没分地睡了一觉就自己骄矜起来？朝葵心里没有这么放浪，仍然一板一眼按着规矩行。
说来也巧，今日起，一向荒无人烟的继春宫也有人清扫。为着即将进宫的秀女们挪出地方，今日正好是清扫第一日，乱哄哄的，朝葵在宫门口驻足片刻，看见扫帚下压着蜘蛛，蜈蚣等毒虫的尸体，宫人蒙着面扫蛛网……继春宫从前朝起就荒废着，先帝在时，后妃也没能住进继春宫，因此并未仔细打扫过，宫里还曾经流传过一些继春宫有鬼的传言，这里僻静又阴冷，离宫中办事地方也远，宫人不常来这里。
太监小常苦着脸跟在她后头：“我是想，这里也没人来，即便狗叫几声也没人听着。也不知怎么了，春草就一直叫，平日里极温顺的，我想或许是身上哪里不舒服了，我早些过来叫太医看看，来了，就什么都没有了。”
朝葵踢着栓过春草那附近的几片荒草看痕迹，蹲下嗅闻，没有狗尿的气味，春草胆子是很小的，若是受了大惊吓要挣扎，它就要嘤嘤嘤地挤出尿来，可能是被相熟的人牵走了，但宫里的狗没什么性子，即便是陌生人，它也说不定要摆着尾巴就跟去。
小常哭丧着脸捂住屁股，为着还没打的板子提前疼了，心知躲不过，眼下也找不到，还不知能不能留命在……谁都知道三公主是很宝贝她那条小狗的。
踏进宫门，朝葵与打扫宫室的女官太监们行了个礼：“大伙儿瞧见我们宝仪宫的小狗没有？是条白的西施犬，约莫这么大，性子还没养好，忽然跑远了，我瞧着往这个方向来了。”
一个女官道：“我们几个打清早便来了，没见到什么狗，单这一堆蟑螂虫子的，怪叫人恶心，哎——”
话音刚落，一个太监捅下来一根拇指粗的黑壳子蜈蚣，惊慌在杆子上顺着往人身上爬，太监丢下棍子怪叫一声，朝葵眼疾手快，低头捡起棍子一端往地上猛摔，蜈蚣在地上一蜷，朝葵抬脚便要踩，忽然踩歪了。
朝葵面不改色，猫腰捡起，将蜈蚣藏在袖间，还对众人笑：“这可是入药的好东西，我就拿走了。”
鸿雁很怕虫子，有一年阴雨连绵比往年多得多，家里潮湿，虫子怎么也除不尽。一日清早，不知哪儿掉下来一个巴掌大的灰蜘蛛，毛茸茸的，不偏不倚落在鸿雁被子上。鸿雁还要撑着仪态，又不能尖叫，又不能原地蹦起来，吓得面色发白，竟还冷静地用枕头推开纱帐往外看，看见朝露，想想觉得朝露细细弱弱的不管用，便对朝露道：“快叫朝葵来！”
朝露哼哼着靠近：“究竟是什么事竟然不用眼前的我，我们小姐可真不公道……”
朝露与蜘蛛面面相觑。
或许是那蜘蛛也吓了一跳，趴在鸿雁腿上装死，一动也不动。
朝露吸一口冷气：“我去请！”
朝葵听说有锅那么大的一个黑蜘蛛，八条腿上像刀子似的，以为是来了个大怪物，从柴房提了把斧头便冲进来。女孩子们簇拥在她身后，又好奇又害怕，齐齐搂着朝葵的腰，声势浩大地挤进来，各个都只睁一只眼探出头看。
蜘蛛往鸿雁腰上爬。鸿雁面如死灰，索性看天。
朝葵伸手一抓，蜘蛛便在她手里一动不动，她一手举着蜘蛛一手拎着斧头，宛若劈山故事中的英雄一般身形巍峨地往外走，将这小虫丢去了墙外。
分明还没到端午，当天朝露便紧锣密鼓地为鸿雁编五彩绳。
鸿雁任由朝露摆弄手腕，探身对朝葵道：“你竟然不怕吗？那么大，八条腿，怪瘆人的。”
“它生来便是如此啊。”朝葵不解，蜘蛛生来就是八只脚，每个蜘蛛都如此，因此八只脚的蜘蛛出现，拿掉就是。又不是一个人忽然长出八只脚来，那才可怖。
袖中的黑藤缠住蜈蚣，朝葵掩住蠕动的袖子，过会儿，蜈蚣尸体便不见了，黑藤缠在她手腕上不动，身上似乎更润一些，粗糙的表皮被润滑了。
朝葵把众人也吓了一跳后便翩然离去，给宝仪宫这位女官的名声上再添一笔怪话：好食毒虫。
亲自带着小常在宫室找了一圈，也呼唤了春草的名字都没能找到这条素来乖顺的西施犬，朝葵便打算用找一条新的小狗来换掉春草，若能找到颜色大小相仿的就最好，别人藏起小狗便罢，先要紧着玉成的心思。
小常已经两腿战战，跪在朝葵面前：“求您救我！”
朝葵道：“你的心是好的，但办事实在是笨，这些日子便不要在公主身边伺候了，请杨公公稍后来一趟，我有事与他商量，不用急，我先去接殿下回来，你们旁人不要多嘴。”
玉成听见狗丢了，立即焦急道：“姑姑，你好好再找找……”
朝葵道：“找着呢，只是奴婢来提前与殿下商量商量，若实在找不到，殿下可要再养一条什么样的？”
“若找不到，就不养了，”玉成闷闷地说，叫朝葵抱着她走了一截，才搂着她脖颈问，“是不是有人害春草？春草平日很乖的，不会乱咬，昨日是不是有坏人，想，想对付我？”
朝葵一怔，轻道：“不会，如今宝仪宫不同了，不会有人对殿下或娘娘动手……小常说，春草兴许是换了季节生病，皮肤瘙痒，或是哪里不舒服，也或许是以前受了惊这会儿发作，染了病。若是它染病，即便找回来，奴婢恐怕也护不住它，不论死活，奴婢总会给殿下一个交代。”
朝葵没想到她也有这先射箭再画靶子的行径。先给公主允诺过，才小心地在皇后眼前求恩典：“娘娘……奴婢想请您，护着公主殿下。您平日是最疼爱她的了，若是真有宫外的小人借她做什么，娘娘能不能……”
她话没说完。
皇后面前摊开一张折痕深深的旧纸，上头写着两个不认识的字。
朝葵以为皇后要练字，却见笔也没有，墨也没磨，砚台干干净净，那张纸似曾相识。
是她在箱子里翻出的，皇后自己的字纸，叫袖中黑藤拿去了，竟然一转眼就到了皇后这里。
那她提前给玉成允诺的话，皇后也知道了？她思虑再三，轻轻跪在皇后脚边：“娘娘，公主的小狗春草不见了，奴婢还没寻见，一会儿还去寻……只是公主以为或许有人要用春草来针对宝仪宫，奴婢便说了些话宽慰她，她还这样小，便终日战战兢兢，奴婢一时失言，说了不当说的话，请娘娘恕罪。”
“这种小事不要与我说，现在的宫里，本就没有人能害我。”皇后只把她小心的请罪当个日常请安似的丢开，叫她过来看桌上的这张纸。
“奴婢不认识。”
“你当然不认识。”
“是仙界的字？”
“不，人间的，一个已经灭亡的小国家，大约万年前吧……用这样的文字写祭文给我，那时我还只是棵小树，只有懵懂的神智，这是我学会的第一种凡人文字，你猜猜这上头写的是什么？”皇后心情大好，揽住朝葵的肩膀依偎着，另一手顺着两个文字左右滑出一条凹痕。
“奴婢不认识。”
“猜一猜。”皇后压低眉，显得有些严肃。
分明是和鸿雁一样的脸，却因见过了魔尊的面容，那神采飞扬的眉眼盖印在如今鸿雁的脸上，于是，这可亲而圆润的五官也有了妖异感。
朝葵想了想，看着这两个字，从形状上推测不出，凑近了仔细观看轮廓，皇后当时提笔写下的心情是什么？她回想不起，便随便猜道：“或许是什么名字，看着简短。”
“对，是我的名字……是那个国家的君主为我取的名字。”
未曾想一下就猜中了，朝葵含笑仔细看了看这两个字的字形，左手在右手写字描了一遍，总觉得记不住。
皇后道：“宝仪宫的事灯下黑，我不常留意……狗是在哪里消失的？你既然找不到，就该来找我。”
“您不是说‘这种小事不要与我说’吗？奴婢心里不愿用小事来打搅您……”话立即还回去，皇后失笑不辩解。
皇后肯帮忙，朝葵还是说了继春宫，皇后一点头，忽然对着空中某处道：“你也是闲得慌，快将狗还回去！”
朝葵也顺着皇后的目光，只看见屏风与纱帐。
皇后笑道：“是叫人捉去玩了，晚上就还回来，你不要着急。”
“是谁捉去了？”朝葵在皇后所看的地方和皇后身上左右摆头，却一点也看不见异常。
皇后笑而不答，打着哈欠说困了，朝葵无奈，只好恭敬退下。
听见皇后一声嘟囔：“竟也不知软着说两句话求求我，我不就告诉你了么？”
朝葵一想也是，但也退出来了，没见哪个奴婢想起有话没问主子，冒冒失失地冲回去的。
作者有话说
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第46章 狗丢了