一
季彻来得很快。
青禾出去不过两刻，外头便传来一声低低的通报。殿中灯火未减，窗边案上那盏新换的茶还浮着热气，白雾袅袅升起来，映在灯影里，只余薄薄一层。
“季统领到。”
施星辰应了一声。
帘子掀开，夜里的凉气随着一并卷了进来。季彻立在门边，先垂首行礼。
“臣见过夫人。”
他今夜仍穿着值夜轻甲，肩上带着夜风寒意，腰间佩刀未解。那一礼规规矩矩，头低得恰到好处，叫人挑不出半分错处。
施星辰抬了抬手。
“起来吧。”
“谢夫人。”
季彻起身，仍垂手立着。
青禾见状，悄悄退到外头，将门边侍立的小婢也一并带远了些。帘子一落，殿里便只剩灯火轻轻跳着，案上那点茶雾也慢慢淡了下去。
季彻先开口：“夫人深夜传召，可是馆娃宫护卫有何不妥？”
“不是护卫的事。”施星辰道。
季彻微微抬眼。
施星辰又道：“坐吧。”
季彻顿了顿，到底依言在下首落了座，只坐了半边，背仍挺得很直。
施星辰将案上那盏茶往前轻轻推了一寸。
她决定不绕弯子单刀直入的问。
“郑工尹被拿，你应当已经知道了。”
“臣知道。”
“君夫人方才来过。”施星辰看着他，“她要我去大王面前，替郑工尹分说一句。”
说到这里，她停了停，才问：
“若我真去了，有用么？”
季彻垂着眼，没有立刻答。
案上那点热气又薄了一层。隔了片刻，他才道：“大王未必不听。”
施星辰道：“然后呢？”
季彻抬眼看了她一瞬。
“然后，也未必就能把人保住。”
“为何？”
“太宰若真要拿人，拿的便未必只是郑工尹。”季彻道。
施星辰没有立刻接话，只看着盏中那点将散未散的热气。过了片刻，才缓缓道：“织造坊里的人说，他是因我才被翻出来的。”
她抬起眼。
“可太宰很快便派了新工尹去，又清了一拨人。”
“若只是翻一句旧话，手未免太快了些。”
季彻看着她，没有作声。
廊下细铃轻轻一响，转眼又寂了。
施星辰道：“那他拿的是什么？”
季彻沉默了一会儿，才低声道：“臣年少时，曾听族中长辈议过一句。说太宰做事，面上是一桩案，拿的却常是案子后头的东西。”
他说得慢，像每一句都斟酌过才出口。
“织造坊是要紧地方。郑工尹若只是个会管织坊的工官，不值当太宰这样费手。可他偏偏占着那个位置，又沾了太子友旧人这层名头。”
施星辰道：“拿掉他，换上自己的人，是一层。”
季彻低声应道：“是。”
施星辰又问：“还有呢？”
这一回，季彻静得更久些。
更鼓声远远传来，一下，又一下，隔得很远。半晌，他才道：“臣只知，大王去年起过要开鲁路的念头。”
施星辰指尖微微一紧。
季彻道：“若只是宫中机杼、礼送用锦，未必值得太宰这样上心。可若牵着外路，便不同了。”
他说到这里，便收住了，没再往下说。
施星辰垂着眼，静了片刻，才低低道：“原来如此。”
过了一会儿，她才重新抬眼：“所以，郑工尹这一遭，不过是块垫脚石？”
季彻沉默片刻，低声道：“臣不敢断言。”
“只是太宰若真只为争一口旧气，不会急着往织造坊里安人。”
施星辰慢慢点了点头。
半晌，她才道：“那依你看，太宰如何才肯从轻处置此事？”
季彻顿了顿，道：“面上的道理，总要说得过去。”
季彻抬眼，声音压得更低了些。
“可后面有没有实处才是紧要。”
门帘低垂着，外头一点动静也无。案边那缕热气已经散尽了，茶面平平，映着一豆灯光。
半晌，施星辰才道：“我知道了。”
季彻垂首：“臣不过照实回话，夫人听过便罢。”
施星辰看了他一眼。
“今夜的话，不必再叫旁人知道。”
季彻微微一顿，低声应道：“是。”
他沉默片刻，迟疑着开口：“夫人是打算救郑工尹？”
施星辰没有答，只道：“夜深了，你先退下吧。”
季彻起身，朝她行了一礼。
“臣告退。”
他退出殿外，门帘轻轻一动，又落了回去。夜里的寒意随着那一下掀合，短暂地涌进来，转眼便散了。
青禾从外头进来，轻声问：“娘子，可要再添些热水？”
施星辰摇了摇头。
她仍坐在那里，目光落在案上那盏茶上，许久未动。
鲁路。
这两个字一旦落下来，旁的线便都有了去处。
可这条路，不在她手里。
她又坐了一会儿，才抬起眼。
“有些话，得先同君夫人说清。”
二
第二日一早，未央宫的人便来了。
来的是秋婵。
她入殿时，外头晨光才刚漫过廊角，馆娃宫里还带着一夜未散尽的凉意。青禾正在替施星辰梳发，闻声忙退开半步。
秋婵行过礼，道：“君夫人请夫人过去一趟。”
施星辰从镜中看了她一眼。
“君夫人昨夜歇得如何？”
秋婵微微一顿，随即低声道：“未曾怎么睡。四更时灯还亮着。”
施星辰点了点头，没再问，只道：“我略收拾一下，便过去。”
秋婵应了声“是”，退去门外候着。
青禾替她将最后一支簪子插稳，小声道：“君夫人一早便遣人来请，想来也是等急了。”
施星辰没有接这句，只抬手理了理衣领。
昨夜季彻的话，到此时还压在她心里。她今日过去，也不是去应一个“求”字，而是要先看看，姜月肯让出多少。
她起身时，动作放得很稳。
青禾忙伸手来扶：“娘子慢些。”
“无妨。”
出了馆娃宫，季彻已候在廊下。
仍是一身轻甲，腰间佩刀未解。见她出来，便垂首行礼，随即不远不近地跟在身后，半步不离。
宫道上晨雾未散，薄白一层浮在檐下，将几重宫墙都衬得发淡。一路往未央宫去，侍立的宫人见了她，都悄悄退到两旁。施星辰没有侧目，只慢慢往前走。
到了未央宫外，宫人通报后引她入内。
姜月正坐在窗边，案上那卷丝册还未合上，显然已等了许久。见她进来，她只抬了抬手。
“坐。”
施星辰行过礼，在下首坐下。
殿里没有旁人，连秋婵都退到了屏风外。晨光透进来，照着案边一角，也照见姜月眼底那一夜未去的倦色。
她看着施星辰，开口第一句便是：
“你昨夜想得如何了？”
施星辰没有立刻答。
她抬眼看向姜月，声音不高。
“君夫人昨夜要妾去大王面前，为郑工尹分说一句。”
姜月看着她，眸色未动。
“妾若去了，大王未必不听。”施星辰顿了顿，“可听了，也未必真能把人保下来。”
晨光落在案边，映得那卷丝册边角微微发白。
姜月没有打断，只等她往下说。
施星辰继续缓缓道：“若太宰要的原不是一句清白，这件事便解不开。”
过了片刻，姜月才道：“所以呢？”
施星辰看着她，慢慢道：
“妾昨夜想起一事。”
她停了停，才接下去：
“大王去年提过的鲁路。”
这一句落下，姜月指尖微微顿住。
不过只是一瞬，她便又将手收稳了，神色仍旧淡着。
“你怎么会想到这个？”
施星辰道：“妾昨夜只是觉得，织造坊里如果只出几匹吴锦、礼送贡用，太宰当不会费这样大的心思。”
她抬起眼来。
“若后头真牵着一条外路，他会急，也就不奇怪了。”
姜月看着她，半晌未语。
三
屏风外一点动静也无，连秋婵都像收着气。
过了一会儿，姜月才道：“你接着说。”
施星辰静了静，才继续道：“太宰急着往坊里换人，看中的便不止眼前这一摊。”
姜月没有作声。
施星辰便没有再往下铺，只等着她接话。
又过了片刻，姜月才缓缓开口。
“吴锦若真要出吴，鲁地是最好走的一处。”
她声音不高，听不出喜怒。
“水路循淮泗可通，转运便利。鲁人又重衣冠纹饰，这条路若真开出来，吴锦不会难卖。”
她顿了一顿。
“去年大王便起过这个意，太宰看来是上心了。”
施星辰安静听着，没有插话。
姜月又道：“只是起意归起意，路还没真正开出来。谁去碰，怎么碰，碰开之后利从谁手里走，都还没定。”
说到这里，她抬眼看向施星辰。
“那你想拿什么去谈？”
施星辰静了一瞬，才道：“妾不敢说旁的，只是觉得，若真要叫太宰从轻发落，总得先让他看见实处。”
姜月没有接话。
窗外扑棱着飞来两只雀鸟，落在檐角。
施星辰便继续道：“鲁路若只是个空名头，不值当太宰这样急。这条路迟迟不能开，他眼下最着急的，多半就是想从织造坊入手。”
这一回，姜月没有否认。
她看着施星辰，目光比先前更深了些。
眼前的人仍一如往日，声音轻，神色也柔。可有些东西，到底和从前不一样了。
许久，她才低低道：“你昨夜，倒是想了不少。”
施星辰垂眼：“妾不敢说想得多。只是君夫人昨夜来寻妾，说过织造坊不能乱。”
这一句很轻。
姜月听了，手指却微不可察地一顿。
过了片刻，她才道：“你说得不错。”
她将那卷丝册往前轻轻一推。
“开鲁路、获财利，这一层可以和太宰府商量。”
施星辰抬眼。
姜月神色未变，声音却沉了些。
“可怎么谈，谈到哪一步，不是太宰一张口，便都由着他。”
施星辰点了点头。
姜月看着她，道：“你既提到了这里，想来心里也不止这一句。”
她顿了顿。
“那你便说来听听。”
“若真拿鲁路去谈，这条路，怎么开；织造坊，又要怎么稳住。”
第五章完