天将亮未亮时，白芦堡南门外响起了一阵极轻的马蹄声。
守门的老兵已经等了一夜。郗沉璧走前虽未明说归期，可石大刀早早就派了人在南门外的土坡上候着。这会儿听见蹄声，哨兵像被踩了尾巴的猫，一下从草堆里弹起来，扯着嗓子朝城上喊：“回来了！回来了！是红尾！是郁姑娘！”
门轴“吱呀”一声，两扇包着铁皮的旧城门被从里拉开。几个守门兵举着火把跑出来，火光映着来路。郁见微骑在红尾上，满身是土，脸上黑一块白一块，腰间的剑还在，身后跟着二十余骑。每匹马背上都驮着鼓鼓囊囊的粮袋。那些粮袋用绳子勒了又勒，有些还包着从南虞粮车上扯下来的草帘，生怕撒出一粒。
“快，进去。”郁见微嗓子干得冒火，仍先朝守门兵挥手，“别堵门口，粮袋沉，马受不了。”
她的话音刚落，红尾已迈着又碎又急的步子跨进城门。它浑身汗湿，嘴边全是白沫，四条腿却仍挺得笔直，像知道背上驮的是全城人的命。郁见微翻身下马，腿一软，差点跪在地上。旁边一个老兵要扶，她摆摆手，自己撑着马鞍站住了。
“粮都带回来了。”她转头对闻讯赶来的凌决云说，声音不大，却让所有人都听见了。
凌决云连外衣都没穿好，赤着一条胳膊，几步走到马前。他先看了看红尾，又看向那些鼓囊囊的粮袋，喉结动了几下，忽然朝身后喊：“都愣着干什么！快卸粮！轻拿轻放！谁他妈撒一粒，老子剁他的手！”
一群青壮涌上来，小心翼翼地解绳子。他们动作极轻，像捧的不是粮袋，而是刚落地的娃娃。有个人因为太紧张，绊了一跤，粮袋从他肩上滑下去。旁边一个老人眼疾手快，一把托住，吓得脸都白了。两人对视一眼，都笑了。那笑里带着后怕，也带着一种极深的珍惜。
公仪桑也来了。她披着件旧袄，头发胡乱挽着。她走到一匹马旁，亲手解下一只小袋，在手里掂了掂，又解开袋口，抓出一把谷粒。那谷粒金黄，饱满得发亮。她就着城门口火把的光，凑近了看。然后，她把那捧谷子轻轻放回袋中，又仔细地扎好袋口。
“好粮。”她说，声音有点抖，“比我们在城南种的那批还饱。这一把，能给阿果熬两顿稠的。”
郁见微笑了。她靠在红尾身上，看着一袋袋粮被搬进城中。天光开始放亮，东边泛出极淡的鱼肚白。那些搬粮的人走进城里的背影，被晨光勾出一道道边。郁见微忽然觉得，这些粮食像一条从南虞流过来的河。今夜，这条河在白芦堡入了仓。
“你们没烧粮？”凌决云走过来，低声问。
“没烧。”郁见微道，“一颗都没糟蹋。能带的，全带回来了。带不走的，我们也不烧。郗沉璧让人把散落的粮袋堆在路边，留给南边逃出来的百姓捡。他怕烧了，鸟都不肯来。这片地上，粮比命还缺。”
凌决云点头。他抬头望了望已经发白的天，忽然说：“郗沉璧呢？怎么还没到？”
“他带六个人在后面。我嫌粮重，先走一步。他骑得慢，还要避着南虞的探子。约莫再一个时辰能到。”郁见微说到这里，眉头轻皱，“这次碰上了南星的人。有个灰衣刀客，刀没出鞘，只追了十步。郗沉璧说，那人不是普通角色。我们抢粮，他一定记下了。”
“记下就记下。”凌决云冷哼一声，“白芦堡早被他们记烂了。多这一笔，不多。”
郁见微没说话。她知道凌决云这话有五分硬气，也有五分宽慰。南星的人不是沈连营，不是樊九斤。他们藏在暗处，像蛇。你不知他何时下口。可眼下最要紧的，是把粮食安顿好。天大地大，吃饭最大。
“我去看看粮。”郁见微直起身。
“你先去洗把脸，吃点东西。”凌决云拦住她，“粮有公仪桑和石大刀看着。你这副样子，小满见了能吓哭。”
郁见微低头看看自己。满身是土，袖口还破了个口子，脸上又是锅灰又是汗，确实不像个人样。她笑了：“行。我回去换身衣裳。红尾也累了，你让人给它弄点料。要细些。它这回出了大力。”
凌决云道：“我亲自喂它。这马，比我手底下不少兵还顶用。”
红尾听了，昂了昂头，像在说：那是自然。郁见微拍拍它的颈子，转身走了。
等她再出来时，天已经大亮了。她换回那件灰扑扑的旧衣，洗了脸，头发只用一根竹簪胡乱绾着。小满和阿果蹲在院门口，见她出来，都扑了上来。小满拉着她的手，仰头问：“姐姐，你们抢回来的粮，能给我也吃一口吗？”
“当然能。”郁见微蹲下，认真地看着她，“这粮是抢回来给全城人吃的。你不但能吃，阿果也能吃。以后等咱们地里也种出这样的粮，你们天天都能吃。”
小满笑了，露出豁牙。阿果没说话，只把脸埋进她肩头。郁见微抱着两个孩子，心里又酸又暖。她想起南虞官道上那些散落的粮袋，想起灰衣刀客，想起郗沉璧在马背上回头对她喊“别恋战”。这一趟，不轻松。可值得。
约莫半个时辰后，郗沉璧也到了。他骑在青骟马上，脸色有些白，袍角沾满了泥。身后六人一个不少，还带回来三匹从南虞营地附近捡到的走失马。那三匹马上驮着几袋没来得及装完的粮。凌决云见了，眼睛发亮：“好家伙，还顺回来三匹！”
“不是顺。”郗沉璧有气无力地纠正，“是路上捡的。它们驮着粮跑散了，被我们拦住。”
“行行行，捡的捡的。”凌决云大笑，扶他下马。郗沉璧落地时，腿一阵发软，被凌决云稳稳架住。凌决云没再多说，只把他一条胳膊搭到自己肩上，朝城里走。
“你几晚没合眼了？”凌决云问。
“三晚。”郗沉璧道，“也许四晚。数不清了。”
“你先去睡。天塌了，我也先顶两个时辰。”凌决云道，“粮已经入了城东仓。公仪桑在点数。她说这批粮够全城撑过初雪。等南边地里的冬豆再收一茬，我们就能和樊九斤慢慢耗了。”
郗沉璧“嗯”了一声。他走到城东仓前，看见公仪桑正带着几个妇人把粮袋一袋袋重新码好。每码一袋，她都要蹲下摸一摸。那神情，像在摸最金贵的蚕丝。郗沉璧没打扰她，只远远看了一会儿。他对身旁的凌决云道：“你让人把仓门看紧。这粮，得往最里面放。外面堆陈粮，新粮藏底。南星的人若知道我们抢了这批，一定不会只当丢了粮。他们会派人来查。”
凌决云神色一凛：“你的意思，城里又有内鬼？”
“内鬼不敢说。但南星此人心思极深。他若派人不露面，只在外围盯着，我们很难防。”郗沉璧低声道，“所以，我们得在城门外再设一道暗卡。不是防兵，是防眼。南边来的货郎、流民、野僧，都要多问几句。尤其是身上带麦粒的。”
“带麦粒？”凌决云不解。
“抢粮时，南虞的粮袋有破口。麦粒会沾在衣摆、鞋底。若有人刚去过南边，鞋底麦粒是新的。这东西，比令牌还实。”郗沉璧说完，又重重咳了两声。
郁见微从后边赶来，正好听见这几句。她走到郗沉璧面前，不由分说，把一个装了热水的竹筒塞进他手里。郗沉璧一怔。郁见微道：“我让你别自己断后，你偏断。现在倒知道咳嗽了。喝。”
郗沉璧没犟，慢慢喝了几口。热水下肚，他脸上的白才退了一点。郁见微又对凌决云说：“我带几个人去南门外走一圈。若有生人，就按他说的，先看鞋底。城里的孩子我都熟，让他们盯着点，比大人管用。”
凌决云点头：“我把石大刀那队人拨给你。城南那边，公仪桑已让人把新粮藏了。你放心。”
郁见微应了。她转身要走，郗沉璧忽然叫住她。
“郁见微。”
她停步，回头。
“此次夺粮，你做得极好。”郗沉璧说，声音很轻，却极郑重，“没有糟蹋一粒粮。这比抢回多少都重要。这世道，会抢粮的人很多。会惜粮的人，才真正能让人活下去。”
郁见微看着他，心口一热。她想起母亲说，惜粮的人，心不会坏到哪里去。她那时不懂。此刻看着满仓粮袋，再看看眼前这个连站都站不稳的书生，她忽然全懂了。
“你放心。”郁见微道，“有我在，谁也别想糟蹋这些粮。”
她转身朝南门走去。晨风迎面吹来，带着新仓里粮食特有的干香。那香味极淡，却比满城烟火都让人安心。
白芦堡的粮，终于不再只够明天。他们能看见雪了。能看见雪后，来年春天。
作者有话说
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第41章 粮归白芦