沈连营的大军是在午后压到城下的。
黑鸦旗遮天蔽日，六千余人排成五个方阵，从北门外三里处一直铺到视线尽头。中军一杆大纛，黑底红边，上面绣着一只踏火而行的恶鬼。旗下，沈连营跨坐在一匹黑马之上。她没戴盔，长发高高束起，额上缠着一条白布，眼底青黑，嘴唇干裂，像很久没有睡过一个整觉。
“白芦堡的人听着。”沈连营的声音不高，却借着风清清楚楚送到城头，“我今日不是来劝降的。我来，是让你们知道，什么叫后悔。”
凌决云站在北门城楼最高处。他一手按着刀柄，一手搭在面前的城砖上。那城砖已经被风吹得发凉。他没有回话，只朝后面挥了挥手。两个传令兵立刻把三面大鼓从城楼里推出来，架在显眼处。凌决云走到第一面鼓前，拿起鼓槌，狠狠砸下。
“咚！”
“咚——！”
“咚——！”
三声鼓响，像三记重锤，敲在北门上空。城里所有人心头一凛，然后听见凌决云扯着嗓子喊：“生路营，给老子把命提起来！今日谁都别怂！城在人在！”
“城在人在！”守城兵民跟着喊，声音像浪一样滚过城墙。
沈连营冷笑一声，长枪前指。她身后第一阵三千人同时前压，步卒持盾，弓手张弦，骑兵从两翼缓缓前出。没有试探，没有留手。一上来，就是全军压上。
“放箭！”郗沉璧在城楼上喊。
第一波箭雨从城头倾泻而下。黑甲军阵中立时倒了十几人，可后面的人踩过尸体，继续走。第二波箭雨射进马阵，几匹马中箭嘶鸣，把背上的骑士甩下。军阵却仍不散。沈连营的兵像铁水，泼出去，就收不回来。
“他们要撞门了！”一个垛口上的老兵嘶声喊。
郁见微站在城门内侧，背靠着沙袋，剑已出鞘。她听见撞木第一次撞在城门上的声音，“咚”的一下，像天边滚来的闷雷。紧接着第二下、第三下，铁门闩发出“嘎吱嘎吱”的响，灰尘和碎石从门缝里往下掉。
“还不到。”嵇雪舟站在她对面，声音平静。
郁见微看着他，点了点头。她的手掌在剑柄上慢慢收拢，又慢慢松开。她在等。等城门破，或者等郗沉璧的第二遍鼓。
外面传来凌决云的大吼：“滚油！倒！”
城头几口大锅同时倾翻，滚烫的油泼向城下。惨叫声响成一片。撞木停了一瞬，很快又响了，比刚才更急，更沉。郁见微知道，沈连营在逼。她在用命填，填到这道门开。
“她疯了。”郁见微低声说。
“她早就疯了。”嵇雪舟道，“从你当着三军面逼她下马那天起，她就不想输了。这种人，要么赢，要么死。没有第三条路。”
郁见微咬住下唇。她忽然有些明白了。沈连营和她其实有几分像。都是不肯退的人。只是一个把不肯变成了刀，一个把不肯变成了剑。刀要向死处砍，剑却要往活处走。这是她们最大的不同。
撞木又撞了十几下，城门终于裂开一道口子。铁闩弯了，门板“哗啦”一声向内倒下小半。沙袋被撞散，门洞里扬起漫天尘土。第一个黑甲兵从破口处挤进来，紧接着是第二个、第三个。他们像从地狱里钻出来的黑鬼，嘴里喊着“杀”，刀光翻卷。
郁见微动了。
她一剑刺入第一个黑甲兵的腋下，那人闷哼倒地。第二个黑甲兵长□□来，她侧身让过，剑光反撩，正中对方手腕。第三人还没看清她的脸，就被嵇雪舟的剑脊拍在太阳穴上，倒飞出门洞。两人一左一右，像两尊守门的煞神，硬生生把从破口处涌进来的敌军压了回去。
“堵口！”郁见微大喊。
后面待命的青壮立刻推来两辆堆满碎石的板车，把破口挡住大半。郁见微和嵇雪舟退后几步，几桶水浇在板车石堆上，把路面变得又湿又滑。黑甲兵踩着水冲进来，一个接一个滑倒。嵇雪舟出手如电，剑不出锋，专用剑鞘和剑柄点人穴道。郁见微也不下死手，挑、拍、扫、撞，把冲进来的人一个个打回去。
“撞木上来了！”城头又有人喊。
郁见微抬头，见一架更大的撞木被几十个黑甲兵抬着，朝城门冲来。那撞木前端包着铁角，足有一人环抱粗。若被它正面撞上，别说门板，连后面这些沙袋板车都得飞出去。
“不能让它到门前。”嵇雪舟说着，已经跃出城门外。
郁见微几乎没有犹豫，提剑跟了出去。
城外已是一片尸山血海。城上城下箭来箭往，灰包和火罐炸得到处是烟。嵇雪舟像一柄会走的剑，在乱军中直插抬撞木的队伍。郁见微紧紧跟着他，替他挡开两侧砍来的刀。两人像两根绞在一起的线，在敌阵里撕开一道口子。
“就是现在！”郁见微看准撞木落地前的空档，突然斜身，从侧面踹向最前面的三个抬木兵。那三人原本就累得脱力，被这一蹬，摔作一团。撞木往旁边一偏，重重砸在地上，把一个来不及躲开的黑甲兵压在下面。
“杀！”敌军终于反应过来，几十人朝他们围来。
嵇雪舟不再留手。剑光连闪，三尺之内无人能进。郁见微的剑也越打越开，每一剑都带着风声。她左肩伤处又在隐隐作痛，可她已顾不得。她只觉得自己的手、心、剑，慢慢变成了同一样东西。那东西，叫生路。
城楼上，郗沉璧看见他们在城门外血战，嘴唇几乎咬破。他抓起一面令旗，朝东边用力一劈。凌决云的第二遍鼓声，终于响了。
“杀——！”东边河洼里，五百青蛟军从半人高的枯草中暴起。凌决云一马当先，刀光如雪，直冲沈连营中军侧后。那些正在后面递箭、推车、牵马的玄甲步卒，根本没有防备，被打了个措手不及。刀光过处，旗倒人翻，粮车被推入火中，弓弩手四散奔逃。
“中军被劫了！”沈连营身边有人惊呼。
沈连营猛地转头，见自己的后方已乱成一锅粥。她的脸色终于变了。她咬着牙，看了看近在眼前的城门，又看了看后方冲天的火光。再过半刻，她的人可能就会被前后夹击，像周寒一样死在城下。
“将军，退吧！再打下去，中军要没啊！”副将急得大叫。
沈连营没动。她死死盯着城头那面破旗。风很大，那旗被吹得几乎要裂开。她看见那个曾逼自己下马的少女，此刻就站在城门口，浑身是血，剑尖插在土里，整个人像从地狱里爬回来的。
“你叫什么？”沈连营忽然问。
“郁见微。”郁见微的声音不响，可字字清楚，“白芦堡的郁见微。你若要再战，我奉陪到底。”
沈连营笑了。那笑极冷，像风里最后一个秋天的霜。她一勒马，对左右道：“收兵。往北撤。把周寒那面白幡，给我插在野马坡北坡。就说，沈连营败了。”
副将们一愣：“将军……”
“不是退。”沈连营一字一句道，“是去把樊九斤引出来。我沈连营今日在这座城下输了一仗。这城，我不要了。但沈照棠的命，得有人还。”
说完，她拨转马头，带着残兵朝北撤去。那面绣着“周”字的白幡，被风吹得翻卷。郁见微站在城门口，望着那支队伍渐行渐远，忽然觉得浑身的力气都被抽空了。她晃了晃，被嵇雪舟一把扶住。
“她……走了？”郁见微问。
“走了。”嵇雪舟道，“她把城留下了。但她说，要去引樊九斤。也就是说，玄甲府与赤眉城之间，要开战了。”
郁见微靠在城门上，慢慢滑坐下去。她太累了，累到说不出话。可她还是抬起头，看向城头那面破旗。它还在。裂了口，沾了血，却仍在风里“啪啪”地响，像在告诉所有人：白芦堡没倒。
“我们……守住了。”郁见微喃喃道。
“守住了。”嵇雪舟蹲下，把自己那件洗得发白的旧道袍披在她肩上。
远处，公仪桑从城头跑下来。她满脸泥灰，头发散了一半，笑得比哭还难看。她一把抱住郁见微，把脸埋在她颈窝里，哇地哭出声：“郁见微！你这个疯子！你吓死我了！你……你真的要当大侠啊……”
郁见微也哭。她没哭出声，只是眼泪不停地流，混着血和泥，糊了满脸。她用没受伤的手拍着公仪桑的背，又笑又喘：“我不是大侠。大侠才不会坐在泥里哭。”
“你就是大侠。”公仪桑抽着鼻子，“你是我们白芦堡的生路女侠。”
城上城下，士兵和百姓慢慢聚拢过来。他们看着这两个哭成一团的女子，没有人说话。只有那面生路旗，还在风里，一下一下地拍打着这片不肯认命的土地。
北风未停，战尘未落。可白芦堡的门，终于没有再倒。
作者有话说
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第28章 枪与剑