郗沉璧说三天，白芦堡便像被抽了一鞭的陀螺，整个转了起来。
第一天，天还没亮透，城里城外的空地上便铺开了摊子。南门外的护城河被重新掘开，河床上那些干裂的泥块被一块块搬走，换上了新挖的湿土。凌决云带着两百个还能拿锹的兵丁，在河岸上忙得满身大汗。他把沈连营射来的那封战书拍在城门上，对来往的每一个人说：“都看看，人家要三天后来拆我们的旗。你们说，怎么办？”
“跟她拼了！”几个青壮红着眼喊。
“拼个屁！”凌决云把铁锹往地上一插，“拼也得有力气拼。先把河挖深，把墙修好，把你们的娘老子和娃子藏好。三日后，我要让沈连营在城下碰个头破血流！”
他说话向来粗，可流民们就吃这一套。人心定了，干活便快。连十来岁的半大孩子都拎着竹筐帮忙运土，小满也跟着一群孩子在墙根下捡碎石子，捡满一筐就拖到城墙边，垫在缺口处。
公仪桑更忙。她带人把城里所有能找到的石灰、艾草、火油全归到了一处，又连夜赶制了几百包“灰包”——用破布裹着石灰和艾草灰，专往敌人脸上砸。用她的话说，“虫粉沾了要人命，石灰沾了辣眼睛。沈连营不是爱骑马吗？让她的马先哭。”
辛青盐从早到晚泡在医棚里，教十几个妇人包扎、清创、灌药。她把郁见微叫去，硬是盯着她重新换了右臂的药。郁见微看着自己手臂上那片红肿已经消下去大半，忍不住活动了两下。
“不疼了。”她说。
“不疼？那是我药好。”辛青盐白了她一眼，“再乱动，你就等着三天后一只手骑马。”
郁见微吐了吐舌头，老老实实坐回去。
下午，她去校场找红尾。那匹枣红马见她就打了几声响鼻，蹄子在地上轻轻刨着，像在说“怎么才来”。马倌已经把鞍具备好，那套鞍子比寻常的窄些，据说是从白芦堡马厩里翻出的旧物，皮质尚好，只是有几处磨得发亮。
“红尾，今晚得辛苦你了。”郁见微摸了摸马颈，掌下肌肉如铁。她右手还使不上太大力气，只能左手抓缰，右臂虚搭在鞍桥边，尝试着翻身上马。第一下没上去，红尾不耐烦地甩了甩头。第二下，她借着左腿的力气，总算坐稳了。
“走。”她轻抖缰绳。
红尾像等这个字等了很久，四蹄一展，如离弦之箭般冲了出去。郁见微只觉耳边风声炸起，城外的荒草和土丘像被一只大手飞快地抹向身后。她身子前倾，双腿夹紧马腹，整个人伏成一条线。那是她此生从未体验过的快，比跟着三哥在山林里追兔子快上十倍、百倍。
红尾跑发了性，越跑越快，蹄声越来越急，像要把这乱世里所有憋闷都踏碎。郁见微没勒它，只在风里笑出声来。笑着笑着，她眼角被风吹得发酸。
她想起第一次骑马，还是小时候父亲带她。那会儿她个子小，连马镫都够不着。父亲把她放在马前，一手揽着她，一手握着缰绳，慢悠悠走。她问：“爹，大侠是不是都要骑好马？”父亲说：“好马配好汉，可真正的好汉，是让马愿意跟着的人。马最通人性，你护它，它便护你。你不懂它，再好的马也会把你摔下来。”
她一直没太明白这句话，直到此刻。
“红尾，三日后会有一场大仗。”她俯身贴近马颈，声音被风吹得断断续续，“我可能护不了你周全。可你记住，若我摔了，你别管我，往南边跑。南边有山，有路，有青草。你自由。”
红尾耳朵向后一压，忽然放慢了速度。它跑了一段，停下，扭头用鼻子碰了碰郁见微的靴子。
“你不跑？”郁见微笑了，“那就在我身边。我们都不死。”
晚上，嵇雪舟从北边回来了。
他带回两个消息。一好一坏。好消息是，沈连营的先锋大军尚未出动，她本人仍在北边三十里外的野马坡集结兵马，似乎在等粮草。坏消息是，玄甲府已派人知会赤眉城，三日后沈连营攻城，赤眉城樊九斤会从西边同时出兵，合围白芦堡。
“两路？”凌决云一拳头砸在桌上，“一个沈连营就够烦了，还来樊九斤？”
“未必是两路。”郗沉璧道，“樊九斤多疑，出兵但不一定卖力。他更愿意看玄甲府和我们先拼，等两败俱伤，再进来捡便宜。”
公仪桑冷笑：“这世道，真是谁也不比谁干净。”
郗沉璧把地图铺开，点上几处：“三日后，沈连营若来，必走北门。那里地势最开阔，利于骑兵冲锋。樊九斤若从西边来，会先经过城西那片湿地。如今护城河已断，湿地更泥，步兵和骑兵都难走。他若强行穿过，必成箭靶。”
“所以，西边不必放太多人。”凌决云道，“只要在湿地里埋上陷坑和铁蒺藜，再让弓箭手看住，樊九斤就不会为沈连营拼命。”
郗沉璧点头：“西边由石大刀带三百人守着。北边，我们集中所有能打的。沈连营的先锋军以骑兵为主，攻城并不在行。她要的是速战速决。我们只要拖住她，她自会退。”
“怎么拖？”郁见微问。
“她若攻城，必先冲门。我已让人在北门内埋了三道绊马索，门后又堆了拒马。城门不开，她的人只能下马攀墙。那时候，她的骑兵优势就没了。”
郁见微听着，忽然说：“我有个想法。红尾以前是沈连营的坐骑，对不对？玄甲府的骑兵，马匹训练相似。若能引他们的马受惊，阵型必乱。公仪桑做的灰包，能不能再加点别的，让马更怕？”
公仪桑眼睛一亮：“你是说，用火和响箭惊马？”
“对。沈连营的马不是普通马，但下面的骑兵就不一定了。灰包打人，响箭惊马。马一乱，人再狠也没用。”
郗沉璧看郁见微的目光深了几分：“这个办法，可行。不过响箭惊马对双方都有影响。我们这边也有不少马。”
“我们不出城。”郁见微道，“三日后，所有骑军都不许出城。全部下马守城。马就拴在城中，越靠里越好。沈连营不知道我们有多少骑。她只会在城外看到自己的兵被自己的马甩下来。”
凌决云拍板：“妙！就这么干！让沈连营那娘们儿自己乱了阵脚！”
郗沉璧却忽然道：“不。只乱一阵，不够。我要她连乱三阵。绊马索第一阵，灰包响箭第二阵，等她溃退时，凌将军再率五百人从南门绕到北边，抄她后路。不追，只轰。把她的先锋军轰出三十里外，让赤眉城看看，玄甲府也不过如此。”
公仪桑用力一拍掌：“你这书生，腹黑得很！”
郗沉璧苦笑：“我只是不想再让百姓拿命去填。”
郁见微站在一旁，没说话。她看着这个又瘦又白的书生，忽然想起他那天在泥坑里的狼狈样子。不过短短几天，他竟已在战场上运筹帷幄，把一群残兵流民，捏成了一支像模像样的守城之师。
“你那脑子，到底怎么长的？”她忍不住问。
郗沉璧一怔，随即笑了：“你抢我玉佩的时候，可没这么客气。”
“谁让你先掉泥坑里。”郁见微也笑。
两人相视一笑，屋里的紧张气氛竟因此松了几分。凌决云在旁边“啧”了一声：“仗还没打，你俩倒先眉来眼去了。”
“滚。”郁见微和郗沉璧异口同声。
众人大笑。
第二日，郁见微的手臂已经消了肿。辛青盐虽再三叮嘱“不可使大力”，但见她动作如常，也只冷着脸扔下一句：“自己悠着点。你是剑客，不是铁人。”
郁见微应了一声，提着剑去校场。她到的时候，嵇雪舟已经站在场边。晨光把他半个身子笼在光里，像尊披金的像。
“来。”嵇雪舟见她要开口，先截住了话头，“今日不练招式，只问你三个问题。”
郁见微一愣，把剑拄在身前：“你问。”
“你的剑，为谁而握？”
“为这城里的百姓，为我身后的家人。”
嵇雪舟点头：“若有一日，你的剑必须杀一人，才能救百人。你杀不杀？”
郁见微沉默了一下，说：“杀。但杀之前，我会让他知道他因何而死。”
“若那人，是你认识的人呢？”
郁见微又是一怔。她想起温无疾，想起沈连营，甚至想起那个被她亲手绑起来的匪兵。她低头看了看自己的手，再抬头时，眼底已无犹豫：“我认识的人，若做了该死的事，我一样杀。但我会给他一个痛快，再替他收尸。”
嵇雪舟看着她良久，眼中像有风云翻过，又归于沉寂。
“你的剑，可以出鞘了。”他说。
郁见微没听懂：“我早就出过鞘了。”
“以前，你出的是剑。”嵇雪舟道，“今日，你出的才是剑心。剑客不怕杀人，怕的是分不清为何杀人。你已能分清，我便不再拦你。”
他拔剑出鞘，剑尖指地，与她相对而立。
“现在，攻我。”
郁见微握剑的手一紧，却没有立刻冲上去。她先看他的肩，再看他的腰，再看他的脚尖。嵇雪舟的姿势极松，像随时会飘走的一片灰羽。可她知道，那片灰羽里藏着真正的剑锋。
“看清楚了？”嵇雪舟问。
郁见微点头。
“那还等什么？”
她出手了。这一剑没有昨日快，却比昨日准。剑尖破风，直取嵇雪舟左肩。嵇雪舟横剑一格，剑光相撞，发出一声低沉的嗡鸣。郁见微不等剑势用老，手腕一翻，剑身贴着他的剑锋滑开，改刺为划，削向他的腰侧。嵇雪舟脚步后撤，剑柄下压，“铛”的一声，将她的剑势压住。
“好。”他难得地赞了一句，“再来。”
两人在校场上连拆了三十余招。郁见微越打越顺，剑法中的花哨逐渐褪去，每一剑都更简洁，却更有效。她开始学会用步伐去带动剑，用剑势去逼迫对手，不再只是被动地接招。嵇雪舟始终只守不攻，像一面极稳的镜子，照出她每一次细微的进步。
“最后一剑。”嵇雪舟道，“把你今日想的，都刺出来。”
郁见微退后三步，闭了闭眼，再睁开时，眼底一片清明。她双手握剑，剑尖抬起，指向嵇雪舟的眉心。然后，她动了。
这一剑，她使出了全部心神。剑光如一道直线，没有半点弯折。嵇雪舟没有格挡，只是在她剑尖堪堪停在自己喉前时，轻轻笑了。
“出师了。”他说。
郁见微大口喘着气，剑尖仍悬着，她的眼眶却有些发热。她收起剑，退后一步，朝他抱了个拳。那姿势极郑重，像江湖上真正的剑客。
“多谢你，嵇雪舟。”
嵇雪舟微微颔首，没说话。风从校场掠过，把他们之间的热气吹散。远处，红尾在校栏边打了个响鼻，像是替郁见微高兴。
第三天，白芦堡像一座被拉满的弓。
城头上堆满了灰包、石块、滚木。城下的绊马索用黑土掩着，只露出几根细如蛛丝的铜线。公仪桑带着人把南门和北门都检查了三遍，连一只野猫从墙上跳下来，都被她追着骂了半天。辛青盐把医棚移到了城西的地窖里，那里通风，又不易被流矢波及。小满被安排在地窖里帮忙煮水，怀里还抱着一个小包袱，里面是她这些天捡来的碎布条。
“姐姐。”郁见微巡城经过时，小满叫住她。
“怎么了？”
小满把包袱打开，从里面拿出一条用许多碎布拼成的带子，长长的一条，五颜六色，像道歪歪扭扭的彩虹。
“这是给红尾的缰绳。”小满小声说，“桑姑说布条太软，不能当缰绳。可我想，红尾跑那么快，万一原来的缰绳断了，这布绳也能用。我编了好几天……”
郁见微接过那条布绳，掌心像被什么东西烫了一下。她蹲下身，把布绳小心地系在手腕上，绕了两圈，打了个结。
“好看吗？”她问小满。
“好看。”小满用力点头，眼睛亮亮的。
“那姐姐就戴着它打仗。”郁见微揉了揉她的脑袋，“等打完了仗，你再给我编一条更长的，我们一人一条。”
小满笑得露出豁牙：“嗯！”
郁见微站起身，往城头走去。她摸了摸腕间的布绳，又按了按腰间的剑。风从北边吹来，已经带上了马蹄踏动大地的微震。
沈连营，来了。
---