白芦堡的清晨，第一次没了温字旗。
郁见微起了个大早，先去城头转了一圈。守城的青蛟军老兵已经和她熟了，见她上来，纷纷点头。石大刀正靠着垛口啃一块干饼，见是她，咧嘴笑道：“郁姑娘，今日不练剑？”
“练。先来看看城外。”郁见微朝北边望了望。雾气未散，野地里空荡荡的，连只野兔都看不见。昨日沈连营撤走的方向，只剩几截被砍断的旗杆歪在土里，像死蛇一样瘫着。
“北边暂时没事。凌将军派了两拨斥候轮流盯着。”石大刀嚼着饼，含含糊糊道，“不过姑娘别大意。沈连营那人，我听抓来的俘虏说，报仇不过夜。昨日折了面子，今日说不定就整军回来。”
郁见微点了点头，没说话。她心里清楚，玄甲府若大举来攻，白芦堡现在根本守不住。城墙是旧的，南门附近的几处垛口还没修好，粮草虽然从地下粮窖里起出来一批，但杯水车薪，撑不过半月。
“对了，郗先生让你下去。”石大刀咽下饼，补了一句，“说是有事商量。”
郁见微下了城楼，直奔城主府。那里如今被改成临时议事堂，门口摆着两张缺腿的椅子，几个青蛟军文书正进进出出，手里抱着账册和图纸。她刚走到门口，就听见里面传来郗沉璧和凌决云的争论声。
“粮窖里的蛊虫，必须尽快清出来。”这是郗沉璧的声音，低沉而稳。
“我不是说不清，可怎么清？南星那东西邪门得很，人一沾就发昏。我手底下已经有两个兄弟中招了，现在还躺在床上说胡话。”凌决云的声音明显压着火。
“所以让你先别动。桑姑说，那蛊虫怕石灰和艾草。我们得先备足材料，再入窖。你急，只会让更多人搭进去。”
“我不急？白芦堡两万人要吃饭！粮窖里有粮，却不能动，我他娘的能不急？”
郁见微掀帘进去。郗沉璧和凌决云同时看向她。凌决云一屁股坐回椅上，灌了半碗冷水。郗沉璧仍站在案前，面前摊着几份草图。
“你们在吵地下粮窖的事？”郁见微问。
“你来得正好。”郗沉璧道，“南星在粮里掺的蛊虫虽不多，可若贸然搬粮，虫粉会散出来。轻则头晕，重则昏迷，还会传染。桑姑和辛大夫已经封了几个最严重的窖口，但剩下的粮不能一直封着。我想找几个胆大心细的人，先下窖把虫源找到，一把火烧了。再开仓运粮。”
郁见微皱起眉：“你让我去？”
“我让桑姑教你认了虫粉的位置，再让石大刀带几个兄弟下去。”郗沉璧说，“你只在上面接应，不用下去。”
“为什么不用我下去？”郁见微抱起胳膊，“怕我中招？”
郗沉璧看着她，目光复杂：“你肩伤未愈，下去若再沾了虫粉，会发热。白芦堡现在最不能病倒的就是你。”
凌决云一拍桌子：“要下去也该是我下去！手底下兄弟们出了事，我躲在上面像什么话！”
“你是主帅。”郗沉璧冷冷道，“你出了事，白芦堡不用沈连营来攻，自己就散了。你们一个个都觉得自己能下去，可下去之后呢？谁替你们收尸，谁替这两万人守城？”
屋内静了下来。凌决云脸色铁青，却没再吭声。
郁见微沉默了一会儿，说：“郗沉璧，你总说别人出了事没人守城。可你有没有想过，如果每一件危险的事都让别人去做，那这城，还叫活路吗？”
郗沉璧怔了怔。
“活路，不是靠几个人活着就能走出来的。”郁见微看着他，语气平静却坚定，“我爹说过，剑客护人，不是站在人前挡刀，而是让人有勇气拿起自己的刀。你若不让我们去，这两万人就永远只是被救的流民。他们也得学会自己救自己。”
凌决云猛地抬头，看郁见微的眼神像看见了什么稀世之物。公仪桑不知何时站在了门口，手里还提着半袋石灰。她没说话，只朝郁见微竖了竖大拇指。
郗沉璧低眸想了许久，忽然笑了一下，极轻，带着几分自嘲：“你说得对。我总想把所有人都算得周全，可这世上，哪有算得周全的事。”他抬头看郁见微，“粮窖的事，由你带队。但有一个条件——先跟桑姑学会认虫粉。学不会，就别下去。”
郁见微爽快道：“行。”
她转身看向公仪桑：“桑桑，开工。”
公仪桑笑着把石灰袋往肩上一甩：“走，先教你认那鬼东西。虫粉跟陈米一个色，但只要用醋一泼，就会冒青烟。你记住了，下去之后，凡是不冒烟又发甜的，都别碰。”
郁见微一边跟着她往外走，一边问：“那要是碰了呢？”
“轻则浑身发痒，重则说胡话。”公仪桑道，“跟凌决云那两个兄弟一样，半夜光着脚在城里跑，说要去找南星拼命。”
郁见微咽了咽口水：“我会好好学的。”
她跟着公仪桑去了城东的粮窖区。那里已被青蛟军封锁，四周拉起了浸过艾草水的布帘。几个包着口鼻的妇人正在熬制石灰水，空气里弥漫着一股刺鼻的气味。公仪桑手脚麻利地给郁见微系上布巾，又在她的手掌和脖颈处抹了一层草药油。
“这是防虫粉沾身的。”公仪桑道，“下去之后，用这个油蹭过的地方不要碰水。出来后，衣裳得烧掉。你身上这套衣服就别要了。”
郁见微低头看了看自己这件补了又补的旧衣，有些不舍：“还能穿呢。”
“你要命还是要衣裳？”公仪桑没好气。
“行行行，听你的。”
两人准备停当，石大刀和另外五个青蛟军老兵也到了。他们都按公仪桑的吩咐裹得严严实实，只露出一双眼睛。石大刀瓮声瓮气道：“桑姑，下面黑得很，火把能带不？”
“不能带明火。”公仪桑道，“虫粉遇到明火会爆。只准用我发的磷石，一点点亮。”
“那哪看得见？”一个老兵小声嘀咕。
郁见微道：“我打头。我夜眼还行。”
石大刀把胸脯一拍：“姑娘你走中间，我打头。我老石别的本事没有，就是命硬。”
公仪桑把几把用布裹住的铁锹发下去，又递给郁见微一壶掺了艾草灰的石灰水：“下去以后，如果看见哪袋粮上结着银灰色的细毛，就用这个浇。若是虫粉已经扬起来了，千万别喘气，往回跑。”
郁见微点头，把水壶挂在腰侧。她深吸一口气，推开地窖口的木盖。一股陈腐的气味扑面而来，像埋了几百年的湿土，又像有无数只小虫在暗处蠕动。她攥紧剑柄，第一个走了下去。
地窖很深，石阶又窄又滑。郁见微的脚步声在封闭的空间里回响，像踩在谁的鼓膜上。她举起磷石，借着那点微弱的光，看见两侧堆满了麻袋，袋身有的已经发霉，长出一层银灰色的细毛，在光下像活物一样微微颤动。
“找到了。”她低声说。
公仪桑在身后指挥：“先别动。从最上面开始浇。石大刀，你们几个去右边，见微跟我来左边。”
郁见微和公仪桑小心地穿过粮袋间的窄道，把石灰水一点点浇在霉变的袋子上。水一落上去，那些细毛便蜷缩起来，发出“嗤嗤”的声响，像被烫着了似的。郁见微屏着气，不敢有丝毫大意。
就在她浇到第三排时，墙角的粮袋忽然“噗”地一声裂开。一团银灰色的粉末猛地爆了出来，朝她面门扑来。
郁见微早有防备，身子往后一仰，剑不出鞘，剑鞘横扫，把那股虫粉扇到了旁边的墙上。她的手臂仍沾了少许，布巾外露出的皮肤立刻泛起一层细小的红点，又痒又麻。
“见微！”公仪桑低呼。
“没事，就沾了一点。”郁见微沉声道，“先把剩下的浇完。那团粉还在袋子里，不浇会扩散。”
公仪桑咬着牙，两人一起把剩下的两排粮袋全部浇透。石大刀那边也完成了。几人在窖口重新碰头时，郁见微的右臂已经肿起了一大片。公仪桑二话不说，抓起一把艾草灰就往她手臂上搓。郁见微疼得倒吸冷气，愣是没叫出声。
“必须马上出去。”公仪桑道。
众人退出地窖。辛青盐早已等在窖口，一看郁见微的手臂，眉头立时拧成疙瘩。她把人拽到亮处，用烧酒冲洗，又刮去一层皮肤表面的虫粉。
“你倒是命大。”辛青盐道，“再吸进去一口，这会儿已经和凌决云那两个光脚弟兄一样了。”
郁见微扯了扯嘴角：“所以我才憋着气。”
“行了，这三天别练剑。”辛青盐把绷带缠好，语气不容违逆，“等消肿再说。”
郁见微点了点头。可她刚走出粮窖区，就碰见了在门外等着的凌决云和郗沉璧。
“怎么样？”凌决云问。
“清了三个窖口，还剩几个。虫粉最多的地方已经烧了。”郁见微道，“右臂沾了点，不妨事。”
“都肿成这样了，还不妨事？”凌决云皱眉。
“真不妨事。”郁见微把手臂往身后藏了藏，抬头看他，“你们男人是不是都觉得，女人受点伤就必须躺着？”
凌决云哑了口。郗沉璧却看着她，说：“不是觉得女人不能受伤。是觉得你不该每一次都自己顶上。”
“我不顶上，让谁顶上？”郁见微反问，“你吗？你连地窖的梯子都下不利索。”
郗沉璧被噎住，却也不恼，只轻轻叹了口气：“你总有理。”
郁见微哼了一声，转身走了。走出几步，又回头对凌决云说：“那匹枣红马，什么时候给我？”
凌决云笑道：“早给你备着了！就拴在东门校场。不过你胳膊这样，能骑吗？”
“胳膊断了也能骑。”郁见微丢下这句话，头也不回地往东门去了。
校场上，那匹枣红马果然神骏。通体枣红，四蹄踏雪，见人便打响鼻，蹄子在地上不耐烦地刨着。旁边一个马倌拉着缰绳，被它拽得东倒西歪。
“这就是沈连营手下的马？”郁见微走近，眼里放光。
“是。此马原本是北朔良驹，性子极烈。”马倌苦着脸道，“姑娘当心，它已经踢伤两个兄弟了。”
郁见微没说话，只绕着马慢慢走了一圈。那枣红马警惕地盯着她，耳朵不住转动。郁见微想起嵇雪舟说过的“先看清”，她不急着上去，只站在原地，与那马四目相对。
“你跟着沈连营，见过不少杀阵吧？”郁见微轻声说，像在和人聊天，“如今到了白芦堡，别的我不敢许你，但不会再让你驮着人往百姓堆里冲。你跟着我，我带你走一条活路，怎样？”
枣红马打了个响鼻，蹄子渐渐停住了。
郁见微慢慢伸出手，没有碰它的脸，只把手背朝下，悬在它鼻前几寸处。马鼻喷出的热气打在她手背上，湿乎乎的。僵持了片刻，那马忽然低下头，用鼻子轻轻拱了拱她的掌心。
马倌看得目瞪口呆。
郁见微笑了。她接过缰绳，没急着骑，只牵着马在场上走。那枣红马竟十分温顺地跟在她身后，像只听话的大狗。
“以后叫你什么好呢？”郁见微偏头看它，“枣红马太土。沈连营叫你什么？”
马倌摇头。郁见微想了想，说：“你就叫‘见红’吧。见红，见红，听着就吉利，像过年放鞭炮。”
枣红马甩了甩尾巴，似是不满。郁见微大笑：“那就叫‘红尾’。行了吧，别挑三拣四。”
她牵着红尾往城外走，想让它跑几圈。刚出东门，就看见嵇雪舟从城头下来。他今日没穿那件旧道袍，换了身青灰短衣，肩上斜背着剑，像是要出去。
“你去哪儿？”郁见微问。
“北边。”嵇雪舟说，“石大刀说，玄甲府的探子又出现了。我去看看。”
郁见微牵着红尾，犹豫了一下：“我跟你一起。正好试试红尾的脚力。”
嵇雪舟看了一眼她裹着绷带的右臂，又看了一眼她身旁神气活现的枣红马，摇头：“你在城里养伤。”
“又拿伤压我。”郁见微不乐意了，“伤是手臂，又不是腿。再说，我骑马不用右臂。”
嵇雪舟没理她，转身就走。郁见微咬了咬牙，牵着红尾追上去：“你是不是觉得我总也练不好剑，所以才不愿带我？”
嵇雪舟脚步一顿。他停下来，回头看她，眼神认真得让郁见微有些发慌。
“你的剑，比昨日又稳了。”他说，“从你下地窖前站在城头上往下看的时候，我就知道，你已经不再是那个只会用炒面撒人的小丫头了。”
郁见微怔住。
“不带你，不是因为你不够强。”嵇雪舟道，“是因为北边太静。静得不对劲。你的伤若在城外恶化，会拖累队伍。”
“我什么时候拖累过你？”郁见微不自觉地提高了声音。
“你不是拖累。”嵇雪舟的声音反而轻了，“你是我最不想带出去的人。”
郁见微又是一怔。她张了张嘴，却发不出声。两人之间像被人抽走了风，校场边上的草叶都像停止了摆动。
“我不带你去，是因为我怕。”嵇雪舟说。
“你怕？”郁见微几乎以为自己听错了。
“我怕分心。”嵇雪舟移开眼，看向远处，“你站在城头，我尚能专心对敌。你若在我身后，我会总想看你还在不在。那样，我们都回不来。”
郁见微的耳根烧了起来。她牵着红尾，原地站了半晌，才低声道：“你这人，怎么突然说这种话……”
“实话。”嵇雪舟说。
“那你去吧。”郁见微别过脸，声音小得像蚊子哼，“早点回来。”
嵇雪舟“嗯”了一声，转身朝北边走去。走出几步，又停下，没回头，只道：“我若回来得早，晚上去校场看你骑马。”
郁见微抬头，只看见他渐远的背影，在夕阳里拉成一道极细的墨线。她忽然觉得，自己这十六七年里，从没有哪一个黄昏，像这一刻这样又长又乱。
红尾轻轻蹭了蹭她的肩膀。她回过神来，摸了摸马鼻：“走，我们回城。明天还要开会呢。”
当晚，玄甲府大军的消息没有来。来的是郗沉璧的一份守城图，和沈连营派人送来的一封信。
信很短，只有八个字：
“三日后，城下取尔旗。”
郁见微看完，把信折好，交给郗沉璧。
“她不是说说而已。”郁见微说。
郗沉璧点头：“所以，这三日，我们得把白芦堡变成一座让她有来无回的城。”
窗外，夜色如墨。城内却到处都是火把，叮叮当当的修城声，彻夜未停。
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