李莲花在权力帮住了半个月，终于提出要出门。
理由很充分。
听莲小筑的药材快用完了，孙不老开的方子里有两味药，帮中药房暂时没有现货。他不想为了这点小事劳动旁人，便打算自己去城里的药铺看看。
柳总管听完，没立刻答应。
“李公子若要什么，吩咐一声便是。城中药铺不少，总能买到。”
“那可未必。”李莲花叹了口气，“孙大夫开的药方，里头有一味白芷，寻常药铺倒是有，年份合适的却不多。我这病人当得已经够不省心了，总不好连抓药都让旁人代劳。”
他说得诚恳，仿佛当真只惦记着那几味药。
柳总管看了他一眼。
这些日子，他也算摸清了几分李莲花的脾气。此人待人客气，凡事都能商量，偏偏到了自己身上，最擅长把一件事说得无足轻重。你若当真信了，往往要等事情出了岔子，才知道他早已把后路想好了。
“帮主交代过，李公子若要出门，须有人陪同。”
“那就劳烦柳总管替我挑个脾气好的。”李莲花笑道，“我这人身子不好，走得慢，话又多，最怕连累旁人。”
柳总管没有接他这句话，只叫人去禀报李沉舟。
李沉舟来得很快。
他正在处理分舵送来的文书，手里还拿着一封未看完的信。听明白李莲花的打算，他将信放到桌上，问道：“非去不可？”
“倒也不是非去不可。”李莲花答得坦然，“只是药总要吃，人总要出门。若往后连药铺都不能去，我怕自己还没死于碧茶之毒，先闷死在这院子里了。”
李沉舟看了他片刻。
“午后出发。带两个人。”
“两个？”
“嫌多？”
“不是。”李莲花道，“只是买几味药，带两个人，未免显得我身价太高。万一叫人误会我是权力帮哪位重要人物，往后出门还得先想想该怎么解释。”
“你不必解释。”
李沉舟拿起桌上的信，重新看了一眼。
“我让你带人，你便带人。”
李莲花望着他，终于没再争辩。
“好吧。既然帮主已经替我想得如此周全，我再推辞，倒显得不识抬举了。”
他说完便走。
李沉舟看着那道白色的身影消失在门外，才对候在一旁的柳总管道：“去查查城南的药铺，近几日有没有生面孔打听帮中消息。”
柳总管一怔。
“帮主怀疑有人冲着李公子来？”
“我不知道。”
李沉舟将信递给他。
“所以才让你去查。”
信是江南分舵送来的，提到近来有人暗中打听权力帮的动向，问得最多的，恰好是帮主身边新留的那位白衣客人。
李沉舟原本不打算让李莲花出门。
可一个连自己为什么中毒都不肯说的人，未必愿意一直待在别人安排好的地方。
他不想将人困在听莲小筑里，更不打算因为一点尚未证实的风声，就替李莲花决定此后每一步该怎么走。
但这不意味着，他会任由旁人试探权力帮的底线。
午后，李莲花出了门。
陪同他的两名帮众都是生面孔，一个姓赵，一个姓周，年纪不大，走路时却始终落在他身后半步，不远不近，显然得过交代。
李莲花看了几眼，忍不住道：“两位兄弟不必如此紧张。我只是买药，不是去闯龙潭虎穴。”
赵姓帮众道：“帮主吩咐，要护李公子周全。”
“那若是我走得太慢，耽误了你们办事，岂不是我的罪过？”
“属下没有别的事。”
李莲花点点头。
“那就好。看来今日只有我一个人忙。”
两名帮众一时不知该如何接话。
李莲花也不在意，沿着街道慢慢往前走。
江南城里正是热闹的时候。街边有卖糖人的，巷口有人支了摊子修伞，几名孩童追着一只滚动的竹球跑过，险些撞上挑担的货郎。
李莲花侧身让开，顺手扶住了货郎晃动的扁担。
货郎连声道谢。
他笑着摆摆手，目光却落在街对面。
那里有一家卖绸缎的铺子，门口挂着新裁的布匹。一个穿灰衣的男人站在檐下，手里拿着一把没有撑开的油纸伞。天气晴朗，那人却始终没有进店，也没有离开。
李莲花只看了一眼，便收回目光。
“李公子，要去前面的药铺吗？”赵姓帮众问道。
“先不急。”
他指了指不远处的茶摊。
“走了半日，有些渴。喝碗茶再去。”
茶摊临街，客人不少。李莲花挑了张靠里的桌子坐下，要了一碗最便宜的茶。
赵、周二人没有坐，只在桌旁站着。
李莲花看了看他们，觉得自己仿佛不是来喝茶，而是来巡视犯人，便又替他们各要了一碗。
“帮主若知道我让你们站着看我喝茶，大约会以为我仗势欺人。”
赵姓帮众连忙道：“李公子言重了。”
“既然言重，就坐下吧。”
两人迟疑片刻，终于坐了下来。
茶刚送上，街上忽然传来一阵喧哗。
一个卖鱼的汉子推着木车从街口经过，车轮不知压到了什么，猛地一歪。木车上的鱼篓滚落下来，活鱼扑腾着落了一地，围观的人纷纷避让。
有人骂，有人笑，还有人忙着帮忙捡鱼。
李莲花端起茶碗，慢慢喝了一口。
赵姓帮众站起身，朝街口看了一眼。
就在这一刻，一名穿褐衣的男人从人群中挤了出来，肩头撞上桌角，手中的竹篮翻倒，几枚铜钱滚到李莲花脚边。
“哎哟，客官，实在对不住。”
那人弯腰去捡铜钱。
李莲花低头看了一眼。
竹篮里装着几只粗陶碗，最上面那只碗的边缘缺了一角。男人伸手时，袖口往上滑了一寸，露出手腕上一道新鲜的擦伤。
寻常人摔一跤，手腕擦伤并不稀奇。
李莲花却没有去捡脚边的铜钱。
“没关系。”他说，“不过你这篮子太沉，拿稳些。”
褐衣男人抬头看他。
两人的目光短暂地碰了一下。
男人很快低下头，连声赔罪，提起竹篮便走。
李莲花将茶碗放回桌上。
“赵兄。”
赵姓帮众立即转过身。
“李公子有何吩咐？”
“方才那个人，你认识吗？”
“不认识。”
“那就好。”
赵姓帮众不解。
李莲花却已经站了起来。
“走吧，药还是得买。”
他没有往原定的药铺去，而是沿街向东，转进一条相对狭窄的巷子。
周姓帮众跟上来，低声问：“李公子，方才那人有问题？”
“我不知道。”
李莲花答得很快。
“所以我们最好不要在这里等他告诉我们答案。”
话音刚落，身后忽然传来一声脆响。
一支短弩箭钉进茶摊的木柱，箭尾震颤不止。
茶摊上的人先是愣住，随即尖叫着四散奔逃。桌椅翻倒，茶碗碎了一地，方才还在帮忙捡鱼的几个人转眼便不见了踪影。
赵姓帮众拔刀回身。
第二支弩箭从街对面的屋檐下射来，目标却不是李莲花，而是刚刚赶到巷口的周姓帮众。
那人侧身避过，箭锋仍划开了他的肩头。
“保护李公子！”
赵姓帮众喝了一声，迎着人群冲了过去。
李莲花没有跟着他跑。
他看见街对面的灰衣男人终于收起了那把油纸伞。伞柄下端露出一截乌沉沉的金属，显然并非寻常伞骨。
而那人看向的方向，正是权力帮帮众追过去的地方。
刺客的目标并不只有他一个。
至少，从眼下的情形来看，杀他不是唯一目的。
李莲花退到巷边，伸手扶住一名被人群撞倒的老妇人，将她送进旁边的铺子。随后，他抬头看了一眼屋檐。
屋顶上有瓦片松动的痕迹，巷口又堆着几只装货的木箱。若刺客要从高处撤走，往西翻墙最快；若要避开权力帮的人，便只能向东，穿过两条窄巷，再从后街脱身。
他不懂这些刺客究竟要做什么。
但他看得出来，方才那支射向周姓帮众的箭，逼得赵姓帮众不得不离开他身边。若他仍留在原地，下一支箭便未必会射向别人。
李莲花转身向东。
刚走出几步，一道人影便从屋檐上落下来，挡住去路。
是那个灰衣男人。
对方手中的短刃没有出鞘，伞柄却已握在掌心。他打量李莲花，目光从苍白的脸上掠过，最后停在他的右手。
“李莲花？”
李莲花微微一怔。
“阁下认识我？”
“有人托我问你一件事。”
“问话还要动刀动箭，贵人家的规矩果然与寻常人不同。”
男人没有理会他的讥讽。
“你在江南待了多久？”
“记不清了。”
“你从哪里来？”
“这个问题，方才好像也有人问过。”李莲花叹了口气，“看来我这张脸虽不值钱，倒也颇招人惦记。”
男人眼中掠过一丝不耐。
“少装糊涂。”
李莲花看着他，脸上仍带着笑。
“我若真知道你想听什么，事情倒简单了。可惜我这个人记性不好，尤其不擅长回答别人的问题。”
灰衣男人终于拔出了短刃。
刀锋薄而窄，刃口泛着冷光。
“那就带你回去，慢慢想。”
李莲花看了一眼他身后的巷子。
“看来今日的药是买不成了。”
话音未落，男人已经欺身而上。
李莲花没有硬接。他侧身避开刀锋，借着墙壁往旁边一让。那一刀擦过衣袖，划出一道口子。他顺势抬手，将墙边一根晾衣竹竿扯了下来，横在两人之间。
竹竿轻，挡不住刀。
但足够让对方慢上一瞬。
李莲花趁机退开两步，胸口却因动作过急而骤然一紧。他脚下微晃，脸色更白，握着竹竿的手也失了几分力气。
灰衣男人显然看出了他的虚弱，刀锋再进。
下一刻，一枚石子从巷口飞来，正中男人握刀的手腕。
短刃落地。
赵姓帮众紧跟着冲进巷子，一刀横在灰衣男人颈前。
“别动！”
灰衣男人没有再反抗。
李莲花靠着墙，慢慢松开竹竿。他低头看了眼自己被划破的袖口，似乎颇为惋惜。
“这件衣裳才穿了没多久。”
赵姓帮众回头看他，见他仍站得住，才稍稍松了口气。
“李公子受伤了？”
“衣裳受伤了。”李莲花说，“我暂时还好。”
话虽如此，他的呼吸已乱了。
赵姓帮众不敢耽搁，立即让人将刺客押走，又派人去寻孙不老。周姓帮众也被带了过来，肩上的伤口已经包扎好，所幸并不深。
一行人没有再去药铺，直接回了权力帮。
李沉舟正在堂中等消息。
听见脚步声，他抬起头，先看见周姓帮众肩头的血迹，继而看见李莲花袖口的破损。
他的神色没有明显变化。
“怎么回事？”
赵姓帮众将集市上发生的事一五一十说了出来，包括弩箭、伏击、被擒的灰衣男人，以及对方明确叫出李莲花姓名的那一刻。
李沉舟听完，没有立即开口。
“人呢？”
“已押进地牢，属下让人看着。”
“把他身上的东西全部搜出来。刀、伞、暗器，还有他带过的每一件物品，都分开封存。再查今日集市上所有出手的弩箭，从哪里来，谁在用，沿途经过了哪些人。”
他看向另一名帮众。
“通知城中各处，今日集市发生的事不得隐瞒。受伤的百姓由帮中负责医治，损毁的摊铺照价赔偿。”
“是。”
几人领命而去。
堂中安静下来。
李沉舟这才看向李莲花。
“你认得那个人？”
“不认得。”
“他为什么找你？”
“他说有人托他问话。”李莲花顿了顿，“至于问什么，我也没弄明白。”
李沉舟没有追问。
他知道李莲花并未说谎，却也知道这并不意味着他把所有事情都说了出来。
“你看见了什么？”
李莲花想了想。
“最先动手的那个人，袖口有一道新伤。茶摊上出事时，他故意撞翻了篮子，借着捡铜钱靠近我们。之后的弩箭逼走了赵兄，射伤了周兄。若不是我提前离开茶摊，他们未必会急着追上来。”
“你认为他们的目标是你？”
“其中一个是。”
“另一个呢？”
李莲花抬起眼睛。
“我猜，是想让权力帮的人追过去。”
李沉舟的目光沉了下来。
“为什么？”
“因为他们若只是想杀我，没必要弄出这么大的动静。”李莲花说，“街上人多，动手容易误伤旁人，也容易留下线索。除非他们还有别的目的，必须让你的人离开原来的位置。”
他没有说出自己的猜测。
那群人也许在试探李沉舟，也许在试探权力帮对他的保护究竟到了什么程度。又或者，他们真正想知道的并不是李莲花是谁，而是李沉舟为什么要把他留在身边。
这些猜测都没有证据。
李莲花向来不喜欢把猜测说成结论。
李沉舟却听懂了他的意思。
“你倒看得清楚。”
“吃饭的本事罢了。”
“你从前也遇到过这种事？”
李莲花沉默了一瞬。
“江湖上讨生活，难免遇见些不讲道理的人。”
他说得轻描淡写。
李沉舟没有再问。
孙不老赶到时，李莲花已经坐了下来。他替李莲花诊过脉，又检查了胸口，确认方才的急动没有让毒势进一步加重，才沉着脸叮嘱他这几日不可再妄动内力，也不许隐瞒疼痛。
李莲花听得十分认真，末了还问了一句：“若我只是走路走得快些，也算妄动吗？”
孙不老瞪了他一眼。
“你若想试试，老夫不拦你。”
李莲花立即闭了嘴。
等孙不老离开，李沉舟才道：“往后出门，提前告诉我。”
“我今日已经告诉柳总管了。”
“我说的是告诉我。”
李莲花看着他，半晌才笑了一声。
“帮主，你这样事事过问，往后我若想去街边买个烧饼，是不是也得先递一份帖子？”
“若你连自己都顾不好，我不介意。”
“那还是算了。”李莲花叹道，“我这人最怕麻烦。”
李沉舟看着他。
“今日若不是你提前离开茶摊，你知道会怎样吗？”
“知道。”
“你还敢一个人走进巷子？”
“我若留在原地，他们未必会放过我。往东走，还有机会看清他们的退路。”
李沉舟没有立刻反驳。
他知道李莲花并非不懂危险。恰恰相反，这个人对危险的判断比许多习武之人更快，也更冷静。他没有内力可以倚仗，便只能从细处找出路。
可正因为如此，他才更清楚，李莲花方才做的选择有多冒险。
“你可以判断局势。”李沉舟道，“但你不必每次都把自己放在最危险的位置。”
李莲花垂眼看着桌上的茶盏。
“当时没想那么多。”
这句话说得很轻，听不出是真是假。
李沉舟没有逼他解释。
“先回去休息。等地牢那边审出结果，我会告诉你。”
李莲花站起身，向他拱了拱手。
“如此，便多谢帮主了。”
走到门口时，他忽然停下。
“对了。”
李沉舟抬眼。
“今日那人问我从哪里来。”
“嗯。”
“我忽然觉得，这件事恐怕不只是冲着我来的。”
李沉舟没有说话。
李莲花回过头，脸上那点惯常的笑意淡了些。
“若有人想知道我是谁，直接来问便是。可他们先打听我的来历，又特意把事情闹到集市上，最后还要让权力帮的人看见我遇刺。这里头，未必没有别的意思。”
李沉舟看着他。
“你想说什么？”
“我想说，帮主救我回来，是帮主的事。旁人若因此盯上权力帮，倒是我给你添了麻烦。”
李沉舟的神情终于冷了下来。
“李莲花。”
他很少这样连名带姓地叫他。
李莲花停住了。
“你住在权力帮，便是权力帮的人。”李沉舟道，“有人冲你来，我会查清楚。有人借你试探权力帮，我也会查清楚。这不是你的麻烦。”
李莲花望着他，似乎想说什么，最后却只是笑了笑。
“帮主说话，总是这样不容人反驳。”
“你可以反驳。”
“那还是不必了。”
他推门出去。
李沉舟没有留他。
直到那道白色身影走远，他才唤来柳总管。
“审问那个人时，不必先问李莲花的来历。”
柳总管问：“那先问什么？”
“问是谁派他来的，问他今日为什么要引开帮众，问他想从这件事里得到什么。”
李沉舟停了停。
“至于李莲花是谁，我自会查。”
柳总管领命离去。
当夜，地牢送来消息。
灰衣男人咬死了自己只是受人雇佣，既不知道雇主姓名，也不清楚真正的目的。搜查所得的物品里，短刃和伞都没有特别之处，唯有一张折得极小的纸条，上面写着一个日期。
那日期，是李莲花被李沉舟从江里救回来的前一日。
纸条没有落款，也没有其他字迹。
李沉舟看完，将纸条放在灯下。
他没有急着下结论。
一个人若真要查李莲花的来历，不该只留下这样一张毫无头绪的纸条。可若这张纸条是故意留下的，那么对方至少已经知道，李莲花如今在权力帮。
他将纸条收进信封，吩咐柳总管继续查。
另一边，听莲小筑里，李莲花正坐在灯下重新包扎手腕上的擦伤。
伤口不深，是方才避开短刃时，被竹竿上的毛刺划破的。他自己处理起来并不费事，甚至比孙不老替他诊脉时还要耐心些。
处理完，他把染血的布条收进纸袋，放到一旁。
窗外有人经过，脚步声在院门前停了一停，又继续向前。
李莲花没有抬头。
他知道权力帮已经加强了守卫。
这本是好事。
可他看着桌上那张没有写完的药方，忽然觉得有些事情，恐怕不是换一个地方住、少说几句话，就能避过去的。
今日那个男人问他从哪里来。
他没有回答。
不是因为不记得。
而是有些来处，一旦说出口，就会有更多人循着它找过来。
李莲花将药方折好，压在砚台底下。
灯火摇晃了一下。
他伸手扶住胸口，等那阵熟悉的闷痛过去，才慢慢吐出一口气。
明日还得吃药。
至于那些找上门来的人，既然已经知道了他的名字，想必不会就此罢休。
李莲花看着窗外沉下去的夜色，轻轻叹了口气。
“真是麻烦。”
这一次，他没有笑。