贺海朗扎着步子在院里劈柴当消食，时不时偷偷用余光瞥一眼灶屋。
叶宁在灶膛前伸着细胳膊吃力地转着涮洗。一旁云哥儿在木盆里清第二道，手上没歇嘴也没合过，说到兴致处还腾出手比划两下。
看着两人一动一静，贺海朗在心里默默腹诽叶宁像只鹌鹑。
听见孙小兰的招呼他直起身，顺手抹了一把额上的汗，“大伯娘，啥事？”
“宁哥儿的事。”孙小兰瞥了一眼堂屋见没人注意，压低声音，“我看这孩子是个老实本分的，接回来让他歇息养伤，转头跑到灶屋来帮衬着烧火。”
“既然你心里有了打算就好生对他，回来时光人一个，你下午要是没啥事领他上县里裁两匹布回来，我给他做两身。”
说着便要从上衣内缝的暗袋里掏出荷包。
贺海朗见状连忙按住她。
“咋？你不想去？”孙小兰不解。
贺海朗没吭声，从怀里摸出个布袋子，打开口让她看了一眼。里头有粒碎银子，还有一串铜钱。
孙小兰惊呼一声，抬手就拍了一下他的臂膀：“你这孩子！咋放这么些钱在身上，也不怕人摸了去。”
“本就是这么打算的。”贺海朗把布袋口扎紧，绕了两圈打了个结，重新塞回怀里。
他本就打算带着叶宁上城里去看济世堂的郎中，赵叔年轻时候只跟着游医学过些时日，小病还成大病拿不准。没想到朱丽红这么心狠，也不知道这些银子够不够数。
孙小兰看了他一眼，心里倒是欢喜得很，孩子大了有主意是好事。
“那成，自己夫郎自己出钱，我也不跟你争。”
她寻思片刻对他说:“得带上云哥儿，你俩还没成婚总归是得避避嫌。”
贺海朗听罢转头一想也是这个理，点头应下。
贺海云耳朵倒是尖在屋里听见了动静，巴头探脑地往外张望，忍不住问道：“去哪儿？我也去？”
“去县里。”孙小兰走过来笑着戳了下他脑门，“去给宁哥儿扯布做两身衣裳，你也跟着去耍耍。”
“哎！”
两个哥儿听到要上县里眼睛都是亮闪闪的，乡下人家的小哥儿女娘除了逢年过节少有上县里去的，好不容易去一趟自然高兴得紧。
云哥儿缠着娘给他几文打零用，叶宁在一旁绞着衣摆发愣，抬眼就跟贺海朗撞上，一时手脚都不知道怎么摆，怯怯地别过头去。
孙小兰被磨得不行笑骂了几句，掏出荷包给两个哥儿一人五文，随即催着三人快快出门，免得到了天傍黑都赶不回村。
她看着三人渐渐远去的身影，脸上的笑意变成了愁容，心里也没底，不知道这决定是不是好的。
拄立半晌，她摇了摇头，边走边念叨着“罢了罢了，儿孙自有儿孙福”。
*
老黄牛拉着板车，时不时打个鼻哼，牛蹄在道上发出哒哒哒的声响。稀稀疏疏几个人在道旁的田里弯腰劳作，碧油油的麦浪几乎将人淹没。
清风徐来还夹着野栀子的香气，叶宁抱着腿缩在板车一角，闭眼感受着来之不易的清闲。
贺海云是个话篓子，嘴一刻都闲不住，一路上从村里谁家的鸡丢了说到看村里哪个人不顺眼，得了什么城里的好东西就来他眼前显摆，一个人说得热火朝天也不闲累。
叶宁嗓子还没好利索，说不了话就默默听着，听到有意思的嘴角微微上扬，听到谁家的龌龊事，嘴唇微微张开，一脸震惊。
他听得太认真丝毫没有觉察一道若有若无的目光盯着他。
贺海朗坐在车辕上，手里的鞭子有一搭没一搭地甩着，不时回头瞧一眼后头。这两天还是头回在他脸上见到这般丰富的样子，心里难免有些稀奇。
离县城还有二里地的时候，官道上的人渐渐多了起来。有推着独轮车运货的，有挑着担卖山里野货的，还有三三两两结伴步行的，都朝着县城方向去。尘土被踩得飞扬起来，混着牲畜的膻气和人的汗味，一股脑地往鼻子里钻。
叶宁扒着板车沿伸长脖子往前张望，远远就瞧见县城灰扑扑的城墙轮廓，底下是密密麻麻排成一长串的人。
县城的城门年头久了，门洞子倒是宽敞，能容两辆板车并排通过。门口站着两个差役，例行公事地挨个盘问进出的人，遇上形迹可疑的就带到一旁搜身查文牒。
板车刚在队伍末尾停下来，一个半大小子就从旁边蹿了出来，麻利地把一块楔形的木头塞到板车后轮底下，防止溜车。那小子穿着一件洗得白不呲咧的灰色短褐，裤腿挽到膝盖上头，露出两条沾满灰土的瘦腿，脸上带着殷勤的笑：“三位，进城耍？车要我帮你们看吗？两个铜钱，给牛喂水喂草保管回来的时候全乎着。”
贺海朗没急着应，上下打量着那小子。
小子看他不说话，连忙又补了一句：“大哥放心，我爹就在那边修鞋，跑得了和尚跑不了庙。”说着朝城门洞子旁边一指，果然有个中年汉子坐在马扎上埋头纳鞋底，身边堆着几双待修的旧鞋。
贺海朗这才点了头，从怀里摸出两个铜板递过去。小子接过来往腰间的破布袋里一揣，递过来一块木牌，上面刻着字，三个人没一个认识。
那小子咧嘴一笑，露出一口还算齐整的牙：“大哥爽快！你们放心去，回来拿着牌子去那边找我就行。”说完指了个方向，三人顺眼瞧过去，一块空地上打了十几根桩，其中六七根木桩上已经套了牲畜。
牛车有了去处，人进城也松快许多，看着两个哥儿兴奋的眼神，贺海朗走在前头示意他们跟上。
县城位于平宁府西南方，整个县城呈方形，两条主要官道将其划分成四个区域。
北边的县衙坐北朝南占据全程最高处；南边通津街直通码头，多是粮行货栈；东边文运街上坐落着文庙，不少书院集中于此；西边市兴街则是全县最为热闹的地方，各种铺子、酒楼鳞次栉比，逢三九有集时街道更是被挤得水泄不通。
布庄和济世堂都在市兴街，只是布庄要远些，贺海朗琢磨着买完布往回走要省时得多。
云哥儿挽着叶宁眼睛在街道两旁的铺子上扫过，看啥都有意思。
贺海朗人高步子大，回头看两个哥儿对着路边摊位上的小物件好奇，也没催走几步就停下来等会。
叶宁转头没瞧见那个高大的身影顿时就慌了，扯着云哥儿就想去寻人，没走两步就顿住了
贺海朗站在不远处，抱着双臂似笑非笑地看着他。
小哥儿一时有些羞恼，上齿轻轻磨着唇，还是抬脚跟了上去。
贺海朗嫌膈应没领着人上陈记布庄，去了另一家。
这家布庄里头三间打通的厅堂，比从外头看着还要宽敞，光线从临街的雕花木窗透进来，照得满室的布匹泛着柔和的光。四面墙壁上钉着木架子，一卷卷布匹整整齐齐地码着，五颜六色地从地上一直摞到房梁。
掌柜迎上来，上下打量了一眼三人身上的粗布衣裳，也没面露嫌色，满脸堆笑迎了上来：“三位客官想看看什么样式的布？是扯来做衣裳还是做被面？”
叶宁站在一排排布匹前，眼睛缓缓瞪大，他从没见过如此多花色的布。
小的时候都是娘自己织布自己染，手艺说不上多好可也过得去，多余的还能换成家用。后头朱丽红进门后他就再也没穿过新衣裳，都是捡着他们不要的改改，想到这叶宁眼神暗淡，心头闷闷的。
“喜欢什么花色让掌柜取下来看个仔细，”贺海朗站在他身后开口，瞬间把他唤回神。
贺海云在一旁看花了眼，拉过叶宁的手就往架子前面去，“你来看看这个，我一眼就瞧着这颜色衬你。”他指的是一匹湖蓝色的棉布，仔细瞧上头还有暗花儿。
叶宁想都没想连连摆头。不说棉布，这花色一看就是下功夫的，要价肯定不便宜，这颜色还不耐脏，干活都得小心着。
他眼睛往下面几排架子上扫了一圈，指着架子角落的一匹灰葛布，回头怯怯地盯着贺海朗。
贺海朗暗暗叹了口气，跟掌柜示意拿出来瞧瞧。
一旁的伙计手脚麻利，稳着旁边的布匹把灰葛布“唰”的一下就抽出来放到柜台上。
掌柜扯出一尺长来让他们看仔细，笑着开口：“葛布这几月穿着正正好，这颜色也经脏，小夫郎一看就是个会把家的。客官你们看......”
两人都被掌柜的一番话激得面红耳赤，贺海朗不自在地清了清嗓子，“这匹还有刚刚那匹湖蓝的都包起来吧。”
顿了顿上下扫了一眼叶宁，又补上一句：“再扯六尺细棉布，贴身穿的。”
叶宁反应过来脸更是红得要滴水，他知道自己拧不过贺海朗也就乖乖的不再反抗，只是心疼钱。乡下人吃穿都没什么讲究，平日里不是在地里干活就是在山上，只有过年过节的时候不用干活，穿着好衣裳才不心疼，出去走人户也体面。
“哎！客官真是心疼夫郎。”掌柜微微诧异面上却是不显，手指在算盘上快速拨动着，“拢共九百零五文，抹个零整好九百文，再给您们搭上些碎布头打几双袼褙。”
“多谢掌柜的。”贺海朗数好钱递过去，顺手接过伙计包好的布。
在送客声中带着两人往医铺走去。