春雨如瀑，将京郊密林包裹在迷雾之中，雨水顺着土壤，一点一点，将寒意蔓延。
荐福寺密室中，萧儒把自己蜷缩成一团，蛊虫在经脉中一寸寸啃噬，像是将她从心口向外撕裂开。一次次疼痛增叠，让她不得不将嘴里的软木更用力地咬住。
“唔！”
她忍不住发出声音，脖颈青筋凸出来，指甲深深挖进土里，土壤嵌进指甲，指腹因用力变得青白。
她努力压制着呼气，好让自己不至于窒息，可疼痛太过剧烈，让她本就停滞的意识愈发涣散。
她仿佛听见了北庭的凛凛战旗声，还有一道几乎微弱的声音，穿过刮脸的寒风，递到自己耳边。
“活下去……”
是谁？
萧儒想开口询问，却张不开口，只能在脑海拼命寻找。
“小主子……活下去吧……”
漫天黄沙中，一个漆黑身影半跪着，身下层层尸体累叠成堆，一柄长剑插在上边勉强支撑着那个身影不倒下。
萧儒脑袋疼的像要炸开，太阳穴针扎般得疼，她想大口呼吸，却像被人按头埋进水缸，冰冷的水冲散黄沙，浮现出一座灵堂。
素棺、白花、还有那个僵直的背影。她想睁开眼看清楚，却被冰凉透着腐朽气味的棺木挡住，黑暗将她视野笼罩，只剩下那句话。
“阿朝，活下去，你必须……活下去！”
***
三日后，荐福寺禅房
萧儒躺在榻上，浑身像被打碎骨头又重新塑合，僵硬且不受自己控制，她张了张嘴，许久未进水米的嗓子撕扯般得疼，只能发出风呼般的声音。
“郡主。”屏雪听到动静，端着米汤进来，坐到床边用汤匙一点点喂进她嘴里。
温热的米汤湿润了干涸的嗓子，萧儒开口问：“何时了？”每一个字像裹着沙砾，沧桑刺耳。
屏雪拿起帕子擦去她嘴角残留，又舀起一匙喂过去：“第三日，郡主熬过来了。”
竟已三日了？
萧儒动动手指，屏雪明白地将她扶起，靠在自己身上。
“外头如何？”
屏雪正要回答，就听到禅房门被猛地推开，一个急切的声音传来。
“郡主！”屏竹来不及行礼，咽下口水急忙道：“内庭刚传出消息，贡院走水，陛下震怒，命四皇子主查此案！”
萧儒只觉一股铁腥味涌出，一口血吐在被上，整个人无力的倒下，手紧紧拽着屏雪袖摆，本就脆弱的指甲再次被掀翻，让心口一阵剧痛。
屏竹急得眼眶红了，赶忙上前想为她查看，却被她躲开。
萧儒攥起拳头，忍住指尖钻心的疼，咬紧牙关：“即刻启程，回宫！”
***
宫道上，萧儒裹着银狐斗篷，被屏雪扶着朝太极殿方向走去。
她浑身无力，只能走两步歇一会儿，屏雪两人看着心焦，却无法阻拦。
刚拐过弯，萧儒就听见一个殷勤的声音凑上来。
“哎呀，郡主怎么这时候就回来了，路上可有累着，如今倒春寒可厉害，郡主千万别冻着。”
萧儒站直身子，将手从屏雪、屏竹手臂上移开，对着来人微微颔首：“劳小戴内官记挂，无碍。”
她注意到戴奇身后还站着一人，低着头，身上狼狈难言。
“小戴内官怎么不在御前伺候？”
戴奇掬着笑脸：“这不是有差事吗。”他像是才想起来，将身后人往前一拽，“还不快向宁安郡主请安。”
那人顺着力道往前一步，不卑不亢行礼：“学生陆轶文，给宁安郡主请安。”
身量略高，衣着朴素，倒是这张脸……
萧儒伸手递出一方帕子，似提醒道：“宫中行走，礼数要紧，你是考生，仪态更是。”
她的话让对方惊讶抬头，却在对上视线之后立刻收回，恭敬接过：“谢郡主提醒。”
见着那两人身影远去，萧儒才收回注视的目光，轻咳道：“走吧。”
***
太极殿外，见到萧儒远远过来，内侍监戴杓赶忙迎上去：“四皇子刚走，郡主容奴婢先去通传。”
萧儒颔首，将冰凉的手缩回斗篷里：“多谢戴内官。”
戴杓进去没一会儿就出来笑迎，萧儒让侍女留下，独自跟着进去。
太极殿暖阁内温暖如春，萧儒脱下斗篷，身上的寒意被迅速驱赶，她走到榻前，对正在下棋的燕帝行礼：“宁安给陛下请安。”
“嗯，起来吧。”燕帝一心都在棋局，随手让萧儒起身，戴杓赶紧上前扶了一把。
燕帝落下白子，抬头看了眼萧儒，见她面色苍白，“病了？”
萧儒垂手回道：“在荐福寺着了风寒，已无碍。”
“无碍？”燕帝哼了一声，“你如今大了，出宫独住，朕管不了你了。”
戴杓适时插嘴：“昨日下雨，陛下特意派人叮嘱郡主莫出门，却不想郡主早已出京了。”
萧儒听到这话，低下头，温顺道：“是宁安不好，让陛下费心了。”
燕帝没有说话，只是把黑子棋篓放到对面。
萧儒见此，走到燕帝对面坐下，拿起黑子思量片刻，落下。
“听说你给太后寻了一株赤珊瑚，怎么没给朕送株？”
“陛下不喜珊瑚。”
“那也可以送别的。”
“陛下千秋未到。”
“你！”燕帝被怼得生气，抬头就要发作，却见萧儒拱手道：“陛下，承让了。”
燕帝低头一看，方才还被了无生气的黑子，此刻竟强闯出一条活路，甚至有反噬白子的意思。
他低头看看棋，又抬头看看萧儒，突然拍腿笑道：“哈哈哈哈哈，好啊，不愧是朕教的学生，就是聪慧！”
萧儒起身，“陛下谬赞。”
燕帝摆手让她起来，自己则把棋盘棋子分开：“陪朕再来一局。”
萧儒自然从命，又下了三盘，燕帝两胜一负，方才罢休。
让宫人撤了棋盘，燕帝端起茶盏呷了一口，“你今日入宫，是荣华报的信吧。”
萧儒：“陛下英明。”
“哼，朕给你的宫牌全让那丫头当护身符了。”说着，燕帝叹了口气，“这孩子一点儿不像她哥哥，动不动就失了分寸。幸好如今和程家订了婚，等成了亲，也就懂事了。”
萧儒隐下眼底的讽刺：“陛下说的是。”
燕帝看着她乖巧的模样，感慨道：“闻安到底比朕有福气，只可惜啊。”他见萧儒红了眼睛，安抚道：“朕已有意为你在新科进士中择选佳婿，到时候也好让你父母安心。”
萧儒起身行礼，声音如泣：“臣女，谢陛下。”
又说了一会儿话，燕帝便说还有政务，萧儒便行礼告退。
天边不知不觉染了暮色，萧儒走出宫殿，屏雪为她披上斗篷。
“郡主可要去向太后请安，奴婢已派人抬软轿过来。”
萧儒摇摇头，“此时正是太后午睡，我还是回去吧。”
戴杓听完，还是请萧儒上轿：“雨后湿滑，郡主还是坐轿吧。”
萧儒也没推辞，“多谢戴内官。”
戴杓：“嗐，若非郡主今日来这么一遭，陛下怕是一天不带消气的。今早上还对春闱考官们发了好大一通火呢。”
软轿隔绝寒气，萧儒坐在里面，思量着方才戴杓的话，她掀起帘子：“屏雪，今日那个考生，派人盯着。”
屏雪侧身不让风从缝隙进去，回道：“是。”
***
陆轶文回到客栈，刚关上门就被人从后面捞住，随后就被转了一圈。
“快让我瞧瞧，可还是囫囵个的？”
陆轶文晃掉眼前星子，打开臂膀上的手：“你怎还不回家？”
杨谦眭见他一副懒散模样，急得嘴里要生燎泡：“你都被人掳进宫了，我怎么放得下心回去啊！”
还没说完，陆轶文就捂住他的嘴，示意他别说话，然后推开门看了看外头。
“你干什么？”
陆轶文关上门，又把窗户关上，“不知道，回来路上就觉得不对劲。”
杨谦眭知他不会盲目生疑，也压下音量：“你进宫没多久，我娘子就从荣华公主那打听出来，太子被禁足了！”
陆轶文身形一僵，随后自然道：“那同我有何关系。”
杨谦眭一拍大腿，“祖宗哎，太子负责春闱，走水了，陛下派四皇子接了这烂摊子。这中间要是没你救火，太子这罪名就坐实了，你说此时谁最恨你。”
陆轶文沉默。
杨谦眭继续道：“如今太子禁足，四皇子负责查案，你呀，还是躲着点吧。”
躲？怎么躲？后日陛下增加殿试，就是为了让他们这些试卷被毁的考生有机会重新考试，陆轶文若是躲了，那下次就是三年后了。
陆轶文面色凝重，他起身走到床边坐下，过一会儿又走到窗边，他望着窗外街道上来来往往的人，默默将袖中的帕子攥住。
***
夜深，郡主府正院
萧儒坐在镜前梳着头发，她刚刚沐浴出来，身上热气未散，气色被熏得红润。
屋内陈设精致，博古架摆满奇珍，最顶上的乳白窑瓷是前年燕帝赏赐的生辰礼，也被她随意堆在那落灰。
外头叩门声响起，萧儒将长发捋到身后，“进来。”
屏雪推门进来，凑到她耳边低语几句，“……人虽已抓住，却嘴硬的很，蒲牢已将人捆了回来，等郡主示下。”
萧儒听完，长睫轻颤：“把人押去水牢，我亲自审。”
“是。”
水牢里，几架严密的铁笼被数道铁链捆绑，悬吊在半空，只与下方池水相隔不足十寸，池水深不见底，让人看得心里发寒，更有什么东西偶尔翻出水浪，溅起水花。
萧儒绕过池边，沿着通道进入一间石室，石室内烛火通明，各种刑具挂在墙上，一笼炭火烧得正旺，将水牢的寒凉驱散不少。
萧儒走进石室，上下打量被十字架束缚手脚的人。蒲牢下手有分寸，将将留下一口气，正够审问张嘴的。
蒲牢展开手掌，上面正是一颗被生拔下来的牙齿，“回郡主，毒囊藏在牙后，我卸了他的下巴掏出来的。”
萧儒只瞥了一眼，转头看向那名装死的死士，轻启薄唇：“穆昭珩不会蠢到杀人灭口，你是刘家的。”
死士缓缓抬起头，将她上下打量，“宁安……郡主？”
他盯着萧儒，混着血沫的喉咙里发出一声破锣般的嗤笑，“外面传你是个……病秧子，看来……刘家那帮蠢货，都被你骗了。”说着，他嘴里的血继续向外流，甚至有不停歇的趋势。
蒲牢见萧儒看向自己，连忙摆手解释：“我就拔了他一颗牙，那舌头是他挣扎时自己咬到的。”
“呵，要杀要剐……随便，要我……背主，休想！”
死士一副忠义为主的模样，萧儒扬起眉梢，语气嘲讽：“谁说，我要审你了。”
话音刚落，萧儒猛地抽出袖中匕首。一道冷光闪过，死士连哼都没哼出一声，便睁着眼断了气。
萧儒丢弃匕首，接过蒲牢递来的手帕，细致地擦去手上血迹。
视线掠过襦裙上的血点，她皱了皱眉，将手帕扔进炭盆，手帕立刻被火舌吞噬。
“把人送去刘家，务必一眼就能看到。”
蒲牢嘿嘿笑道：“郡主放心，属下明白。”
萧儒嗯了一声，转身走出石室，路过池边，她停下脚步，俯身望着水中倒影。
水中人眉眼锐利妩媚，浅眸温柔，薄唇清冷，偏偏在她身上融合得刚好。
让人无法防备，却又倍感疏离。
她想起方才屏雪汇报，一场棋局在她心中渐渐布下。
池下生物游过，打碎她的倒影，映出一双猩红的眼。