矛尖抬起来的那一下，屋里油灯都跟着晃了晃。
门口挤进来的几十号人，衣裳破得各不一样，握矛的手却都很用力。有人脚上还缠着草绳，有人膝盖处补着旧皮子，脸上写着饿，眼里写着银子。张百顺被按在地上，嘴里还在呛血，却笑得停不下。
“都看见了吧！”
“谢二爷回来了，可他回来能给你们啥？一口吃的都给不了！”
“谢总兵开了价，拿下他的人头，每人赏银十两！十两！够你们买多少条命！”
屋里那些酒肉香这会儿成了最坏的佐证。外头的人闻得见，看得见，也咽得下去。贫民窟里饿得两眼发绿，十两银子摆在前头，义气两个字就轻得很。
老五把刀横在胸前，嘴里发苦。
“头儿......这帮孙子真敢啊。”
柱子腿肚子直发紧，还是挡在沈砚辞前头。老三断着一条胳膊，靠墙站着，脸烧得发红，喘气都粗。
谢惊尘没回头，只把压着张百顺的刀往下送了半寸。刀锋顶破皮肉，血顺着耳根往地上淌。
“先登营的，报数。”
门口那些人没人吭声。
谢惊尘抬眼从左扫到右，一个个看过去。
“抬矛都抬不稳，吃过几顿饱饭，忘了营里规矩了？”
这话落在众人耳里，门口几个人手不由自主晃了晃。以前在先登营，遇主将先报数，遇军令先应是。那是血里滚出来的习惯。可这点习惯刚冒头，又被十两银子压下去。
打头一个高个汉子咬牙道：
“二爷，今时不同往日。兄弟们没粮，没饷，没抚恤。你活着时，咱们跟你冲。你死了，谁还替死人守规矩？”
“我死了？”
谢惊尘看着他。
“我站在这儿，你说我死了。”
高个汉子给他盯得心里发毛，嘴上还是硬。
“活着也没用！谢玉堂掌城，你一个庶子，能翻什么浪？跟着你，饿死。拿了你的头，弟兄们还能活！”
沈砚辞站在阴影里，把屋里这群人的脸都过了一遍。他们不是全坏，只是穷急了。有人眼里贪，有人眼里慌，还有几个人压根不敢跟谢惊尘对视。张百顺拿银子和粮把他们串起来，靠的是眼下能活。若谢惊尘压不住这一下，这群旧部就彻底散了，散成一帮见钱就扑的野狗。往后想重建新军，连根都没了。
可压这一下，得见血。
谢惊尘也明白这个理。他胸口压着的，不只是怒，还有股说不出的腥苦。门口这些人里，有两个跟他一块挨过埋伏，有一个替他扛过箭，还有一个当年偷了半块饼塞给过他。今夜他们站成一排，把矛头冲着他。
他若软半寸，死的是自己，连带沈砚辞几个都得陪葬。
张百顺趴在地上还在煽风。
“上啊！他就一个人，伤还在身上！谁先扎进去，十两银子就是谁的！”
门口真有两根长矛往前递了半步。
谢惊尘垂眼看着张百顺，忽然松开了压在他耳后的短刀。
张百顺以为他要拿自己做人质，刚要张嘴再喊，眼前寒光一翻。
谢惊尘拔出的不是腰刀，是那柄三棱破甲刺。
刺身短，三道血槽深，专门拿来破甲、放血、了结近身的狠活。张百顺只看清一道黑影压下来，胸口已经凉了一截。三棱刺从他心口捅进去，利索，直，半点拖泥带水都没有。
他喉咙里那点笑卡住了，手脚抽了两下，眼珠子直直瞪着谢惊尘，整个人往后瘫。
血沿着血槽往外走，淌得很快，地上的酒汤都给冲红了。
屋里一下静住了。
门口那帮人谁也没料到，谢惊尘连一句多余的话都没有，先把百总宰了。张百顺刚才还在拿银子吊人心，这会儿就躺在酒肉里，连气都断了。
谢惊尘拔出三棱刺，血滴答往下落。他站起来，肩上那道旧伤崩开了口子，袖子湿了一片，人却站得很稳。
“十两银子买不来你们的命。”
他扫了一圈，嗓音压得低，偏每个字都敲在人耳膜上。
“我谢惊尘今天立规矩。”
“背叛兄弟者，杀。”
“从今往后，我的刀指哪，你们打哪，我带你们活。”
门口最前头那几人喉结都在动。手里长矛明明还举着，脚却开始往后磨。不是他们胆小，是谢惊尘这一下太干脆。张百顺是百总，平日里没少在这群人面前摆谱，谢玉堂还给他酒肉给他皮甲，转头照样让人一刺捅心口。那他们这些拿木枪凑数的，又算个屁。
高个汉子硬撑着喊：
“他说带活，你们就信？拿什么活！”
“拿粮。”
沈砚辞开口了。
所有人都朝他看去。
他弯腰捡起地上那只官造酒壶，往桌上一磕，封泥碎片滚了一地。
“这屋里的酒肉，原本就该是你们的抚恤和口粮。谢玉堂吞了，张百顺替他看门。你们今夜拿了谢惊尘的人头，十两银子到不了每个人手里，先得被层层剥一遍，落到你们口袋里还剩多少？三两？二两？吃完这点钱，明天谁还管你们死活？”
高个汉子张了张嘴，没接上。
沈砚辞盯着他，语速不快，字却卡得很准。
“可你们若跟着谢惊尘，至少抚恤这本账，有人替你们讨。”
“你们饿，要的是今天这口饭。”
“你们活，要的是往后不再让人当狗使。”
这两句砸下来，门口那阵乱意开始松。几个人互相看了看，矛杆都往下沉了点。他们不是听大道理，是听见了抚恤、口粮、活路。人在饿到头时，谁能把下一口饭落到实处，谁就有人心。
老五也趁机往前一步，冲着门口吼。
“都他娘睁眼瞧瞧！张百顺吃肉喝酒的时候，你们在外头啃冻土！今夜他敢卖二爷，明日就敢卖你们！谁还想给他陪葬，来，老子先陪你过两刀！”
柱子也跟着叫：
“拿命换十两？你娘生你时是拿算盘打的胎？”
这话粗，反倒把几个人喊得脸上挂不住。门口一个瘦兵先把矛放下了。
“我......我没想真扎。”
另一个年纪小的也跟着退半步。
“俺也去不了总兵府领赏，俺家里还有个娘。”
高个汉子还在咬牙，眼角却往张百顺尸首上飘。他刚才喊得最大声，这会儿反而骑虎难下。谢惊尘看着他，忽然把三棱刺横过来，扔到他脚前。
“你不是要活路么。”
“捡起来，冲我来。”
“扎死我，拿你的十两。”
那高个汉子低头看着脚边军刺，额头汗珠往下滚。捡，还是不捡，就这一脚的事。可他弯不下去。谢惊尘站得太近，气也太沉，那股从尸山里滚出来的狠劲压着他脖子。他脑子里有个声音一直叫，捡啊，十两银子。腿却僵在原地。
谢惊尘上前一步。
“捡。”
高个汉子嘴唇一抖，膝盖先软了。他没跪张百顺，没跪谢玉堂，偏在这会儿先垮了，手里的长矛“当啷”掉地。
有了第一个，后头就跟着塌。长矛、木枪、朴刀一件件落地，砸在门槛上、泥地里、碎瓦片旁，乱成一片。
门口那些人全垂了头。
屋里那股紧绷着的杀气总算松开半截。老五长出一口气，差点一屁股坐地上。柱子抹了把额汗，手还在抖。老三靠着墙，烧得脸通红，还是咧了下嘴。
“二爷这规矩，立得够狠。”
谢惊尘没接这句。他看着地上张百顺的尸首，喉头滚了滚，把那口气硬压回去。该杀，杀了也对，可刀真的捅进去，心口还是沉。他早见惯死人，可旧部死在自己手里，这口血味跟战场上不一样。
沈砚辞看在眼里，没开口劝。他心里盘得很清楚，这一步谢惊尘绕不过去。底层兵丁跟文官不一样，规矩写在纸上没用，得写在血上。只是这血一旦开了头，往后带兵，便再难只靠义气。
他走过去，把地上的三棱刺捡起来，递回谢惊尘。
“今夜先活。”
谢惊尘接过刺，点了下头，转身冲门口那群旧部开口。
“还认我这个头的，进来报数。”
“伤的，站左边。”
“能跑的，站右边。”
“手里有粮、有药、有路子的，自己说。敢再藏半句，我当场翻脸。”
门口众人互相看了眼，终于有人先出声。
“先登营旧卒，刘麻子，在！”
“旧卒周二狗，在！”
“旧卒韩四，在......腿上有伤。”
一个接一个，声音起先发虚，后头慢慢稳下来。破屋里那点散乱人气，竟真被这一嗓子一嗓子喊回来了。
沈砚辞站在一边听，心里也跟着把人过数。人数，伤势，能打的有多少，废的有多少，今夜全得先摸清。没有粮，没有兵器，光靠这点刚捡回来的威信，撑不过明晚。
报数报到一半，沈砚辞蹲下身，在张百顺尸首边翻了翻。腰牌、碎银、钥匙、还有一块做工精细的小铜牌。铜牌一面刻着总兵府的兽纹，另一面却是细密回纹，中间压着一道极窄的书页纹。
这不是寻常出入牌。
他把铜牌捏在指间，掂了掂，抬头看向谢惊尘。
“有好东西。”
谢惊尘走过来，低头看了眼。
“什么？”
“总兵府书房的通行密纹。”
沈砚辞把铜牌收进袖里，抬眼看向屋外黑沉沉的夜。
“走，去抄谢玉堂的底牌。”