此日正值陆佰璟禁足初解。她趁休沐之机微服出宫，于城南书铺翻阅新至的策论集时，手指不慎碰落旁侧一摞杂书。散开的书页间，一幅工笔小像赫然入目：画中三人，一人着龙袍端坐主位，一人戴凤冠倚侧，而第三人跪坐于下首，仰面奉茶。旁题“桃花艳史·承欢篇”数行蝇头小楷，令陆佰璟骤然凝滞。
她俯身拾起册子，翻阅数页，目光愈见震骇。龙袍凤冠之形制虽不甚精工，然画中三人搂抱依偎、投喂共饮之态，极尽露骨描摹。至末页，更见画中下首之人跪地为着龙袍者脱靴，面含恭顺笑意。陆佰璟倏然合册，耳根灼烫，似有焰起。书铺伙计探头打量，她急将册子藏入怀中，胡乱拣几本策论掷银而去，仓促离铺。
一路行至宫门，怀中之物如同烙铁，灼痕分明印于心口。画中场面虽属杜撰，然最令她不忿者，乃画中身位——即便是流言，何以她陆佰璟便沦为俯首进茶、屈膝脱靴之属？她与女帝柳靖、皇后余夜之交往，纵论位次，亦当……亦当如何？她驻足宫道，眼眶竟泛酸意。
晚膳时分，陆佰璟垂首扒饭，食不甘味，连柳靖夹来的苦瓜亦未察觉，囫囵吞下。余夜先觉异状，以筷轻叩碗沿：“今日似有郁结？”陆佰璟咬箸不语。柳靖抬眸，目光掠过她尚未褪红的耳根，未置一词，只将碟中末块排骨夹入她碗中。陆佰璟凝视那块排骨，又念及“承欢篇”三字，积郁翻涌，终难自抑。她自怀中掏出册子，重重拍于桌面，力震碗碟。
“此为何物？”她指封“桃花艳史”四字，声急气促，“坊间竟有此等秽物！满街流布，竟将我画作——画作——”言辞至此而窒。柳靖取册翻阅数页，面色如常；余夜凑前一看，唇角遂不可抑地微扬，旋即抿紧，肩头却已轻颤。
“你笑什么！”陆佰璟愈怒，“此画所绘皆为何事？我何时曾为你端茶脱靴？何时——”她指一图，“如此跪奉葡萄？”
余夜终未能忍，噗嗤笑出声，仰靠椅背，花枝乱颤。柳靖从容翻毕全册，合上搁于桌角，目光在陆佰璟气涨的面容与余夜忍俊之态间游移一瞬，唇角亦有微澜。
“画工欠佳。”柳靖道。
陆佰璟一怔，以为将获支持，忙附和：“正是！纯属谬妄！”
“你较画上更堪入目。”柳靖端盏啜茶，语气平淡如品评菜肴，“画师未得你之神韵，身形亦矮化，腰身比例失准。”
陆佰璟愕然张口。此语似褒实避，画中之荒诞预设全然未提。她拍案将册子拽回，翻至末幅脱靴图，指画诘问：“此图又如何？我何时——”
柳靖目光落于画上，端详片刻，搁盏倾身，直视陆佰璟，声调不高不低，从容间似含理直气壮之态：“前回你摔箸奔出，被执回罚跪，朕曾脱你一只履。画师约略闻此，便添油加醋倒置绘之。”语稍顿，唇角弧度渐显，“若觉委屈，明日朕传谕书铺，令其重版，将你置于上位。”
陆佰璟面颊轰然灼起，红晕自耳根漫至颈项。本欲辩上下尊卑，却为她数语堵得词穷，册子攥于掌心，进退维谷。
余夜笑渐歇，扶案正身，以帕拭去眼角泪花。她自陆佰璟手中轻轻抽走册子，翻览数页，合而叹道：“确属拙劣。葡萄画得过大，谁家待客用此硕果？”
“余夜！”陆佰璟急顿足。
余夜见她情态，伸手轻捏其颊，力道若揉面。“急甚？”她笑言，“若嫌下位委屈，便来上位——”说着推己茶盏至陆佰璟面前，“来，且学喂我一颗葡萄，我为你绘一幅精雅的。”
柳靖在侧轻咳一声。余夜立敛笑意，端盏饮水，然眼尾弧度犹存。柳靖睨她一眼，复将目光落回陆佰璟面上，静观片刻，忽探手将她因激越散落颊畔的碎发拢至耳后。
“此册朕收。”柳靖淡声道，“明日着人查绘者，得实再议。”
陆佰璟“嗯”了一声，心中郁结却未尽散。灯下观余夜——她正捏帕佯拭桌面，肩犹微颤；又观柳靖——已复执箸为她布菜，动作如常，嘴角那弧浅笑却不曾消退。
陆佰璟将葡萄碟拖至身前，剥一颗食之，再剥一颗，略思忖，将第三颗剥好的葡萄轻轻置入柳靖面前小碟。柳靖夹菜之姿微滞，目光落在那颗坑洼不平的葡萄上，停了一息，终夹起食之。
余夜在旁拖长尾音“哟”了一声。陆佰璟狠狠瞪她，复剥一颗放入余夜碟中，此颗较圆润，泛水光。余夜含笑拈食，食毕以指尖轻点陆佰璟额心，力若蜻蜓点水。
“下次再论上下，”余夜笑吟吟道，“先将葡萄剥圆再来争。”
陆佰璟咬唇坐定，气渐散，笑意几难自禁，终“噗”地笑出声。柳靖咽下葡萄，慢悠悠补了一句：“册既收，若欲观，朕处尚有原稿。”
“何谓原稿？”陆佰璟猛然抬头。
余夜笑得杯盏倾斜，热水泼洒一桌。柳靖面色如常夹菜，仿佛方才言语非其所出。陆佰璟瞪视良久，忽有所悟——莫非她早知此册？或竟——不敢深想，埋头扒饭，将脸深埋，然耳根之红已漫至颈项，若春日枝头急绽之桃，无可拦阻。
是夜，陆佰璟卧于偏殿帐中，辗转难眠。
画册虽为柳靖所收，然画中影像如蚀刻于脑际，一帧帧循环往复。灯下柳靖翻页之从容、那句“你比画上好看些”之语气、末了“原稿”之语——愈思愈觉面热，拉被蒙头，那烫意却自颊蔓至耳，再至颈，若温水浸透之绢帛，拧之不尽。
她翻身面壁。壁悬余夜前日所赠并蒂海棠小画，花蕊以胭脂细点。陆佰璟凝视那两朵依偎之花，心头忽浮一念：若我挤入其间，亦不算拥挤罢？
此念甫萌，她便整个人蜷缩，将被裹紧。什么“屈尊”什么“夹心饼干”，尽是些混账念头。她乃正经天子门生，彼为女帝与皇后，宫中多少耳目，岂能作此想——然她无法自控。
她忍不住回想柳靖替她剥葡萄之景：垂眸，灯影拉长睫毛，指尖捏圆润果粒，轻置碟中，无言。亦想起余夜那回替她抹脚心药膏，指腹温热柔软，沿肿处缓缓打圈，比安神汤犹见效。两影交替浮现于心：一端肃清冷若初冬薄冰之湖，一端温煦和若暮春落花之溪；然她们望向她的目光底色一致——那底层沉积之物，她皆认得，只从前不敢认，或不知如何认。
那画本虽荒唐，然有一处竟写实。画上三人相坐甚近，衣料交叠，影首相融。那一瞬陆佰璟凝视图画，心中并非只有愤懑——最先涌上的，乃是隐秘心事被窥的慌乱。因画中姿态，正是她心底暗自描摹无数次的图景。
她复翻身面外。帐外留一盏小灯，光晕昏昏若隔雾。她凝视那团光，思忖柳靖是否亦难成眠？余夜是否亦辗转反侧？她们青梅竹马，掌心纹路或已烂熟。然她们之间那位置，她若挤入，是否会将什么碰碎？心为此一揪。
旋又忆起那晚柳靖隔案望她的眼神——她说“朕确实在等”时，眸光柔若春水漫堤，那目光她仅在暖阁得见，从不对朝臣流露。余夜替她拭面时动作之轻，若恐碰损，隔棉帕传来的温度，熨帖人心。
她们喜欢她。此念浮现时，若糖在舌尖徐徐化开，甜得她蜷起脚趾。真的喜欢，非对门生之喜，非对晚辈之喜——是柳靖命御膳房温着桂花糯米藕之喜，是余夜夜半起身替她掖被角之喜，是她们望她时眼底压着的那种、若春溪底卵石般沉静温润之喜。
越想越觉那晚在兰芳阁所饮梅子酒后劲再涌，只是这回非眩晕，而是酥麻。自趾尖至发梢，若全身浸于暖蜜，骨缝渗甜。若她真挤进去呢？夹于其间，被两面温热包裹——“夹心饼干”四字在心头滚过一遍又一遍，每滚一遍便将脸埋入枕中深一分，耳烫若灼，然嘴角却压不住地扬起。
屈尊？何曾屈尊。她翻身埋脸软枕，闷笑出声。若真那般光景，她怕求之不得，遑论屈尊。画本上跪姿虽气人，然若换一种跪法——如那夜暖阁中她替她剥葡萄，她坐于她们之间，左右伸手皆可及，左有温茶、右有甜糕，何须再争上下？
愈想愈清醒，辗转间将被褥绞作麻花。窗缝漏入一道月光，银线般落枕边。她凝视那光，忽想：明日晚膳，是否该主动为柳靖夹菜？或饭后多赖在余夜身侧一会儿，如那晚她剥桂花糕时那般？
诸念纷至沓来，她面红耳赤攥着被角，又忍不住想象：若有日真厚颜赖于她们之间不肯挪动，柳靖会如何？大约什么也不说，只将案上奏折默默推开些许，让出位置。余夜大约会笑捏她脸，道一句“你这傻子终算开窍了”。
想着，竟将画本中脱靴图重新于脑海过了一遍。此刻心境迥异——那跪伏之姿，若换了余夜执新绣软鞋、柳靖捧热茶，而她只需乖坐伸足，由她们替她着履、暖之、护之……那到底是屈尊，抑是偷了天大福分？
她“啊”一声将被子蒙过头顶，闷笑出声，震得床架轻颤。笑罢掀被透气，望见帐顶缠枝莲纹于月下隐隐泛银，一圈一圈，缠得密密匝匝，难分彼此。
陆佰璟躺于其间，心口饱胀，若被极柔软之物填满。临睡之际，她迷蒙想着：明日要与柳靖说，那画本不必查了；若非要查，便让画师重绘一版——不画脱靴，不画敬茶，只画三人挨坐灯下分一碟桂花糕，手指相触，谁也不争不让，静静坐到灯花落满案亦无妨。
念及此，嘴角含笑而寐。梦中果然有一碟桂花糕，三人伸手去取，指尖于碟沿相碰，温温软软，谁也不肯先缩回去。