天未破晓，沉沉夜色还裹着整座京城。
朱雀大街两侧的灯笼尚未熄灭，微光摇曳，照见一排排陆续往皇城而去的朝臣车马。衣香与尘土混在一起，玉带环佩碰撞的脆响断断续续，汇入通向太极殿的御道。
靖安侯萧承渊一身绯色朝服，端坐在马车内，闭目养神。他指尖轻轻叩着膝头，眉宇间压着一层沉郁。北境近日雪势凶猛，边军粮草转运迟滞，守将接连送来急报，粮秣缺口一日紧过一日。
这件事，今日早朝，绕不开。
太极殿内，烛火通明，香烟袅袅。百官按文武两班分立阶下，文官在左，勋贵武将在右，泾渭分明。
不多时，内侍尖细的唱喏声响起：“陛下驾到——”
天子升座，众臣跪拜行礼，山呼万岁。待平身落定，殿内静了下来，只余烛火噼啪轻响。
果然，没有等别的议题先行，靖安侯萧承渊跨步出列，朝上方躬身一礼，声音洪亮，震得殿宇微微回荡：“臣有本启奏。北境苦寒，连日暴雪，边军粮草不济，士卒冻馁，恐生哗变。恳请陛下下旨，增拨粮饷，加急调运，安抚戍边将士！”
话音落下，左班文官之中，一人缓步走出。
当朝丞相苏秉文，一身素紫朝袍，须发半白，神色从容，不见半分急色。他拱手躬身，语调平稳，却字字分量极重：“臣，不敢苟同侯爷所言。”
殿内气息骤然一凝。
所有人心里都清楚，这两位，迟早要有一场交锋。只是谁也没料到，会来得这样快，这样直接。
萧承渊侧首看向苏秉文，眉峰微蹙：“丞相此话何意？北境急书一封接着一封，难道是边关守将谎报军情？”
“侯爷误会了。”苏秉文淡淡一笑，不急不躁，“军情不假，难处亦不假。可国库收支，自有定数。今年江南水患，赈灾耗去大半库银，各处河工、漕运都等着钱粮支应。若是骤然大笔增拨边饷，别处开支便要捉襟见肘，牵一发而动全身。”
他抬眼望向御座，声音条理清晰：“依臣之见，当暂缓增饷，先核查边军账册，厘清耗损，裁汰虚额，杜绝军中冒领贪腐之弊。理清账目之后，再酌情接济，方是长久之计。”
“核查账册？裁汰虚额？”萧承渊一声冷笑，语气里压着火气，“北境将士在风雪里持戈守土，枕戈待敌。眼下粮草已经快要断供，等一层层查账、核对、厘清，时日迁延，边关恐怕早已生乱！丞相坐在京中，看的是账本数字，可知边关冻土之上，是活生生的兵士！”
“侯爷此言差矣。”苏秉文不疾不徐，迎上他的目光，“正因为钱粮取自万民，才更要精打细算。勋贵掌兵，本就容易滋生尾大不掉之患。若无文官制衡、账簿约束，今日以‘急情’为名请饷，明日再以‘战事’为由索银，国库哪里经得起这般支取？”
这句话，已经不再单单讨论粮草。
一句话，直指勋贵掌兵的隐患，戳中了武勋一脉最敏感的地方。
右班一众武将、勋贵脸色纷纷沉下来。
靖安侯眼底寒色渐起：“丞相是疑心我等边将，借戍边之名，中饱私囊？”
“臣并非特指谁人。”苏秉文语气依旧四平八稳，可立场分毫不让，“制度如此，监察本就是文官本分。兵权、财权，本就该相互制衡。若兵权在手，钱粮又可以随时按需支取，制衡何在？朝纲何在？”
两人一立一左，当庭对峙。
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第6章 第 6 章