宴席将近尾声，暮色漫过侯府层层飞檐，将朱红廊柱染成沉润的橘色。
女眷们陆续起身告辞，仆从忙着备车，人声错落，环佩叮咚。沈清晏跟着一众女客向外走，步子放得极慢，心绪还沉在方才偏厅里侯夫人那番话里，心口沉甸甸的，像坠了一块浸了冷水的青石。
挽云跟在她身侧，一路小心扶着，不敢多问，只时不时悄悄抬眼打量自家姑娘的神色。
穿过抄手游廊，去往府门要经过演武场一侧的长廊。别处都人来人往，唯独这一段僻静，廊边种着几株晚樱，落瓣积在青石板上，踩上去悄无声息。
转过月洞门的时候，沈清晏脚步一顿。
廊尽头立着萧景珩。
四目相撞。
沈清晏猝不及防撞上他清淡无波的目光，心头猛地一跳，方才强压下去的酸涩骤然翻涌上来。她下意识收住脚步，依照规矩微微屈膝，轻声行礼：“小侯爷。”
萧景珩缓步走近，靴底碾过散落的樱瓣，发出极轻的声响。他目光落在她脸上，淡淡开口：“要回府了？”
“是。”沈清晏垂着眼，睫羽颤了颤，不敢长久看他，“宴席将散，父亲派来的马车已经在门外等候。”
廊间风掠过，卷起几片残花，悠悠飘落在两人之间。
萧景珩静了片刻，像是想起白日海棠园那一场争执，开口问了一句：先前林婉说的话，母亲和你说了什么？脸色那么不好。”
沈清晏指尖攥紧袖角。
原来他知道，侯夫人单独唤了她去偏厅。
她该怎么说？如实讲侯夫人劝她放下念想，说两家婚事本就无望吗？若是说了，会不会显得她委屈、诉苦，像是借着这件事逼他表态？
她不能。
长久以来刻在骨子里的谨慎，让她不肯露出半分狼狈。她抬眼，重新牵起那副惯常温顺柔和的笑意，轻轻摇头，声音平稳无波：“侯夫人只是叮嘱我几句，教我不必把旁人闲言放在心上，好好自持。都是长辈好意，清晏记下了。”
她刻意避开了最锋利的那几句规劝，只捡最体面的说。
萧景珩凝视她一瞬，似是轻轻颔首，看不出信或是不信。他本就不是擅长揣摩女儿心思的性子，只当侯夫人不过是宽慰几句，便没有继续追问，转而淡淡道：“往后若是再有人拿家世一类言语刁难你，不必独自隐忍。若是不便开口，遣人知会我一声便是。”
沈清晏望着他清俊平静的眉眼，喉间微微发紧。她多想问一句，小侯爷，旁人都说我是你的青梅，这些流言，你是如何看待的？你心里，可曾有过半分想娶我的念头？
侯夫人方才的话犹在耳畔——景珩至今未曾表露过半分想要娶你的意思。
她只能维持着得体的模样，浅浅一礼：“多谢小侯爷体恤。清晏晓得分寸，不会轻易与人争执，免得给沈家、也给侯府添麻烦。”
萧景珩微微一怔，像是没料到她会这样说。他本以为，以沈清晏自小跟着将军习武、骨子里藏着的那份韧劲，受了讥诮，纵然不当场发作，心底也该有不平。可此刻她这般妥帖懂事，事事先顾及两家体面，反倒衬得她格外克制。
他沉默片刻，只低声道：“你不必事事都想着周全旁人。”
萧景珩便微微侧过身，让出通路：“时辰不早，路上慢行。替我向沈将军问好。”
逐客之意清晰。
他没有要同她多叙的意思，也没有打算再说什么贴心话。
沈清晏压下心头翻涌的万般情绪，敛去眼底一闪而过的怅然，温顺应下：“多谢小侯爷，清晏告辞。”
她扶着挽云的手，低眉从他身侧走过。
直到走出月洞门，再也感受不到那道落在身后的视线，沈清晏才慢慢松开紧攥的手，掌心已经被指甲掐出几道浅浅的红印。
挽云跟在她身侧，小声心疼：“姑娘……”
“别说。”沈清晏轻轻打断她，声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑，“先上车。”
侯府朱门在她身后缓缓合上，隔绝了满院海棠与暮色。
沈清晏踏上马车，车帘落下，将侯府的一切隔在外头。马车轱辘转动，缓缓驶离这条长街。
车厢里光线昏暗，她靠着车壁，闭上眼。
作者有话说
显示所有文的作话
第4章 第 4 章