“大小姐！”
佳家的盐铺前排了两列队伍，店内正忙得热火朝天。伙计按着客人的需求挑选、拣货，账房李先生站在柜台后，手中的算盘拨得极快，发出“哒哒”的声响。
掌柜的正站在门口不远处训斥一个伙计，转眼见到溪月下车，脸上的怒容瞬间切换成了笑意。他摆了摆手，一旁的人退下了，他也朝溪月迎了过来。
“您来了。”
“嗯，方才发生了什么事？”溪月好奇地问。
“没什么，那新来的小伙子昨日给一商人打包漏数了，那商人方才来过，与我说道了一番。”
溪月跟着掌柜的走进店内，鼻尖嗅到一股熟悉的咸腥味。墙边靠着几个大红木柜，上头摆着些大瓷器，里头放置着不同品类的盐。
“最近哪些盐卖得最好？”溪月一个个瞧过去，饶有兴致。
“洗白盐卖得不错，最近在锦安的大户人家里都特别有销量。从西北进货来的青盐也可，售价偏高，但令人意外的是一些老百姓也会买。”
“那之后可以多进些。”
三人走进后堂的雅室，溪月吩咐柳青将两饼备好的茶叶递给掌柜：“听说你和李先生都爱喝茶，最近家中从北苏那块地进了些特产的茶叶，拿过来给你们尝尝鲜。”
掌柜瞬间张大了嘴，眼中流露出惊喜：“……这太珍贵了。谢谢您大小姐！”
“我这就去将李先生喊来对账。啊，对了，”掌柜的想起什么似的，嘿嘿一笑，“近期我家夫人做了些燕窝糖糕，小姐若不嫌弃的话……”
“可以呀！正巧我晚些要回家，可以给母亲尝尝了。”
掌柜的走后，溪月还在乐呵：“柳青，你说巧不巧，这回我刚好没有给母亲买东西。”
“那句话怎么说来着，礼尚往来，福至心灵？”
“是呀，真巧。这是老天给小姐善意的报答。”
柳青应了一声，面上的笑容却有些僵住了。她捏紧了掌心，就这么一会儿，里头已经出了**的汗。
“佳溪月不是每半月回家一趟吗？你跟着回去时，在她父母的吃食里放入这个。”
杨演心的这句话，仍宛如鬼怪的低语，回荡在柳青的耳旁。他答应为自己保下哥哥，但代价却是让她伤害小姐的父母！
“……不可！”
她当时便惊住了，要往外逃，却被杨演心抓住脖颈一把扣了回来。
“你想现在与你小姐说？晚了。”
杨演心嘴角虽带着笑，眸中却藏着阴狠：“你如果答应我去下药，便只是佳家那两位卧床不起一段时间。”
“我并非要害死他们，我甚至是在保护他们。如今你也从你哥哥那儿知道了，太子来了锦安，其实是要查盐官贪腐、官商勾结的事儿。”
“佳少更是运同，佳家更是锦安的大盐商，手脚怎么可能真的完全干净？太子这次是带着任务来的，若是真查出点什么，就是死路一条。”
柳青怕得在他手中瑟瑟发抖，眼睛里涌出点点泪花：“你……胡说……”
“而如果此刻，他们‘病’了，太子便会手下留情，不好抄家问罪了。”
杨演心终于放开了柳青，那白皙的脖子上已经留下了醒目的红痕。她捂住喉咙，不住地咳嗽起来，眼泪“啪嗒”几声落到地上。
“那如果我不做呢。”她轻声问。
“你不做，我就将补好的文书往上一递，揭发这是你和哥哥伪造的。到时候，你、你哥哥，甚至知情的佳溪月，都得死。”
话音落下，杨演心看着匍匐在地上的她，似是觉得快慰，又蹲下来拍拍她的脸。
“唉，如果你漂亮点儿就好了。我就将你纳了，换个别的人去做这事。”
“说到底，你还得怨自己，长得不、好、看。”
那一个个轻轻的巴掌混合着话语落下来，宛如千斤重的石子。柳青感受到了莫大的屈辱。
……但没有办法，她没有办法。
柳青接过掌柜的送来的燕窝糖糕，在溪月与账房对账的时候借口离去，往糖糕中撒入杨演心给的不知名粉末。
小姐，对不起……老爷和夫人不会有事的，但我必须救我自己，救救我哥。
柳青一边撒着，眼泪“啪嗒”“啪嗒”掉落下来，砸到包着糕点的油纸上。
-
白娟秀坐在房内，嘴唇紧抿，一双细白的手翻来覆去地绞着手帕，看起来心事重重。
杨演心对她冷语的那一幕还时不时浮现在眼前，与从前的柔情蜜语、温柔体贴形成鲜明的对比。
但她不怪他……对，她不怪他。毕竟事出有因，是佳溪月先挑起的事端，狠狠戳了她的痛处之后，还要拉演心一同对付她！
佳溪月以为她还能作为正妻一直逍遥多久？这个位子迟早都是自己的！
“二姨娘，外头有人找您。”
“让他进来。”白娟秀道，脸上终于浮起一个微笑。她慢悠悠地点口脂、画眉，让侍女服饰着松松挽了个发髻。
镜中的自己瞧着甚是好看，面若桃花、朱唇皓齿，眼波流转间，勾人摄魄。
她最后披上大氅，拿起手中的信推门而出。院门处，一个小厮模样的人早已等在那儿了。
“小姐。”
“嘘，小点声，你想引人来不成？”
白娟秀瞪了他一眼，心中却还是高兴，眼见着四下无人，便上上下下地将名叫阿乔的小厮看了个遍。这是白家的库房管事，长得十分俊秀。对方一直偷偷爱慕着她，对自己和生母都很好。
从前还在白家的时候，生母逐渐不受父亲的喜爱，母女两人年夜饭无法上桌吃。阿乔跟厨房的人相熟，便从那儿将每样菜都配了两人的份，偷偷装成一个食盒拿来给她们母女。
那是她吃过的最香最美味的东西。即便再早些时候，她吃过更好更丰盛的大餐，味道也无法跟那顿年夜饭相比。
“给你，我给母亲的信。切莫给家里别的人发现了。”
“我明白的。”
阿乔低着头，似乎不敢看她。白娟秀便起了逗弄的心思，伸手去挑他的下巴，惊得阿乔瞬间后退。
“做什么？至于这么远吗？”白娟秀看着对方离自己一米多的距离，有些不服气，“从前你我都是这样玩乐的，如今倒是生疏起来！”
阿乔看着很为难：“但是你已经嫁为人妇了，小姐。”
“我也即将婚娶……”
白娟秀一愣，眼中骤然浮现出受伤的神色，“什么，你要娶妻了？是谁？”
“是大夫人配于我的，说是……她身边的丫鬟一直倾慕我。”
“……又是那个贱人！”
白娟秀恨恨道。家中的大夫人，他父亲的正妻。原本母亲作为侍妾，是最受宠的那一个，也因此她小时候在白家的地位还不错，被宠爱着长大，甚至和她的嫡姐都成为了好友。
然而后来，大夫人一直无法怀孕得子，生怕她生母受宠得子后接替她的位置，便送了许多避子汤，往父亲房里塞新人，甚至设计让父亲开始厌恶她们母女！
“莫要担心，阿乔。之后我会想法子成为杨家的正妻的……杨知府日后的官途也将不可限量。”
“你的意思是……”阿乔困惑。
“笨呐！你先娶着她，日后我地位高了，自然可以想法子帮你将她休了。”
白娟秀看着阿乔衣服上有处脏污，拿手帕拭了拭。阿乔再要躲，她抓紧了对方的衣襟，另一只手掩上面颊，好像下一秒就要哭出来。
“你还躲！我们都要这样分离了，你还不肯再与我再多些互动么？”
“……你这样待我好，我可是还想过要嫁你的……若你不是小厮就好了。”
说着，白娟秀便将头往阿乔身上靠。美人的眉毛蹙起，眼中含泪，看着好不委屈。阿乔看着动容，便收了推开她的念头，手也轻轻地搭上了她的肩头。
-
一刻钟后。
阿乔朝白娟秀道别，急匆匆地出了她的小院，又出了杨家的大门，抄近道赶回白家。
每次他来杨家找白娟秀，都是拿找借口偷溜出来的，这次在她那儿耽搁的时间有点久，路上若再不抓紧些便不好交代了。
阿乔走过两栋楼房中间的窄道。四下无人，只有穿行而过的风带来远处的狗叫声，吹得他心里也凉飕飕地犯怵。
听闻最近锦安有光天化日之下便劫道的，这条路他走过不下一次了，只是安静了些，应当不会有问题吧？
然而，思绪刚落定，“哒”“哒”的脚步声便在身后响起。阿乔猛地一回头，却只见笔直的一条道上空无一人，只有几片不知从何而来的落叶飘零而下。
阿乔盯着那几片落叶看了一会，突然猛地一转身，撒腿就跑。
“救命啊，救……”
那剩下的两个字湮没在了喉间。一个黑衣人从一旁的楼墙上跳下来，从阿乔的怀中摸出了白娟秀的信件。
“没想到还挺聪明，知道这两片叶子是从杨家带出来的。”
陆缜顺道将那几片落叶捡走，清理干净痕迹。他先前一直躲在白娟秀院里的树上盯梢，随后又尾随这小厮一路至此，终于找到下手机会。
信件展开，陆缜扫了一眼，看得嘴角抽搐。
这信是白娟秀给她母亲写的，里头大意在说近期的事。杨演心对她的冷落，溪月对她的奚落，去杨家主家的所见所闻，一定会当上正妻的决心……
行，跟佳溪月预测的内容大差不差，那么按照任务，要加进去的话一会就可以加在这桶苦水后头……咦？
陆缜愣了，视线凝聚在最后一行字上。
白娟秀：“我记得母亲认识一个大夫，可以为我引荐一下吗？
“我想从他那儿买些毒药。”