柳青自觉自己是个十分自私的人。她想要保全自己的命，保全兄长的命，为此也可以做一些小小的、不过分伤天害理的事。
然而，对于那包药粉，她心知肚明。杨演心不是善茬，要下药只是为了保护佳家，她不信。
但她依旧催眠自己。老爷夫人不会有事的，这样做甚至也是为了小姐好，不然小姐若成为了知情者，也要被牵连……
在前些天里，她曾数次坚定自己的心。原世因刚失踪那晚，院里的扫帚莫名不见了，她到外头的杂物房去取，路上无意撞见了被溪月惹怒后还未消气的杨演心。
“都是你下药不及时。若是你将那两位弄倒了，原世因今日就不会有力气出门，也不会碰上绑匪了。”
杨演心强词夺理，边说边将她一把推倒在地。冬日的地面上全是霜，寒气渗进她的骨缝里，令她浑身的血液都冰凉。
然而，最恐怖的还是面前这个人——不，应该是阎王爷那儿也不收留的鬼。那只鬼拿她泄完气后，神色莫辨、居高临下地盯了她半晌，竟突然蹲下身来，手毫不温柔地抚上了柳青的面颊。
杨演心缓缓道：“哭了？”
“想不到你哭起来，还别有一番姿色，没这么丑了。”
柳青看着他越靠越近的脸，当下吓得心跳都停止了。回过神后，杨演心已经距离她十分近。她来不及思考，一把将人狠狠推开，快速朝来路狂奔而去！
即便是她被羞辱、折磨，那晚上哭得撕心裂肺，也没有令她放弃要听杨演心的念头。
“但是，今天，我走进佳家，看见重伤昏迷的老爷和形容憔悴的夫人……”柳青说着，眼泪一滴一滴掉到地上，“我才意识到，我做了多么过分的决定。”
“我竟然想要害于我有恩的老爷、夫人，害对我千般好万般好的小姐，只为了我和兄长这两条贱命！”
她低着头陈情，不敢抬头看溪月，面露痛苦，几乎羞愧欲死。
“小姐，恳求您处罚柳青吧！我真该死，我……”
溪月的手突然出现在她视线内，令她的忏悔戛然而止。她哽咽着壮起胆，目光顺着手臂缓缓上移，触碰到一双温润的眼睛。
“你不该死，柳青。该死的，另有其人。”溪月平静道。
柳青感到困惑：“小姐……你一点都、不生我的气吗？”
“你要做坏事，是被威胁了。杨演心将佳家与你的兄长置于天平两端，任何人面对这样的选择都会陷入两难的境地，无论选哪一边都不会是正确的答案。”
“因此，错的不是你，是那出题者。”
“更何况，如今你不是还没犯错吗？你及时醒悟了，还来找我认错，你很勇敢。”
柳青听完了，有些不敢置信，呆呆地看了溪月半晌。溪月朝她张开怀抱，她的腿跪麻了，花了才好一会儿抬起身，犹犹豫豫地挨过去。
直到触碰到小姐的肌肤的温度，柳青恍然间才终于确认，溪月好似真的一点都不怨她，还要来宽恕她、拥抱她。
“小姐——”
柳青猛地投进了溪月的怀抱里，哭得更大声了——不是像方才一般战战兢兢地、愧疚地哭，而是真的像一个孩子一般嚎啕大哭。溪月听着柳青的哭声，不禁也酸了鼻子。
“没事了、没事。”
“可是、可是小姐，”柳青抽抽嗒嗒，“杨演心说要告发我的兄长，到时候所有知情者都会遭殃。”
“这个好办啊。”想到杨演心，溪月揉了揉鼻子，脸色骤然沉了下来，“你不必担心。”
只要杨家先倒了，就没有人可以告发你的兄长了。
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雾蒙蒙的天，湿滑的石板路，霉迹斑斑的墙壁，漏风的窗户。
“这里好冷……母亲那几天就睡在这干草堆上，怪不得会得咳疾，风湿也又发作了。”溪月喃喃道。
此处是她的父母被发现时所在的小院。溪水昨日提议她们一同来此看一遍，溪月本就对未找到始作俑者一事耿耿于怀，便欣然答应了。
在屋中又四处走动一番，两人没发现什么，便又走出门外，凝视这荒凉的院落。枯草被雪压弯了，湿漉漉地陷进泥地里。房门前不远处，院中央的地板上，一滩干涸的褐色血迹依旧触目惊心。
站在溪月身旁的溪水打了个寒战。溪月凝视着那滩褐色，回忆起陆缜后面补充汇报的说辞。
“我们去到时，令尊已经被打成如今这般模样，在地上一动不动。”
陆缜似乎是顾及溪月的心理承受能力，小心翼翼地看她脸色，被溪月一眼扫回去后，才颔首继续往下说。
“当时，杨演心和令堂在争执。杨演心要带令尊去外头找大夫医治，而令堂则恐路上颠簸发生不测，坚持要将大夫请过来……”
“杨演心差点要直接动手了，我们阻止了他。”
溪月冷笑一声。杨演心，你真的没有心啊……父亲都被打成这样了，你居然还想着“顺势而为”，将他直接害死。
真是应证了她前面毫无根据、但坚信不疑的猜测——那封让父亲一人前往小院的信，很可能与杨演心有关。
“陆缜，之前提过的，收买一个白家家丁以及后续的事，要麻烦你了。”溪月提醒道。
回到现在，两人继续在院子里又转了一番，边边角角都走过了，依旧没有收获。溪水看起来有些失望，溪月打量着她的脸，感到好奇。
毕竟锦……陆缜那帮人也都查过了，没有任何发现。难道溪水提前知晓些什么？
“走吧，溪水。时候不早了，出了绑匪这事，我们最好也赶在天黑前回家。”
溪月站在院门处，回头朝溪水道。
“哦。”溪水的头依旧在朝各个方向转，缓慢地朝溪月走过来。就在即将溪月跟前时，她的眼睛突然一亮，脚步顿时变得轻快，“哒哒哒”朝靠里的院墙跑过去。
“……找到了。”溪水喃喃道。
溪月走过去，低下头去寻溪水的掌心。只见那里正静静地躺着一块干涸的、色泽暗红的泥土，与周围环境里的褐色泥土不同。
溪月觉得有些眼熟，然左想右想也不知是什么线索，眼神又移到溪水身上，却发觉她的身子竟然在轻微颤抖。
“怎么了，溪水？”
溪月有些紧张地蹲下来，与溪水平视。她的眼眶早已红了，此刻正咬着下嘴唇，眉头蹙起，看起来有十分痛苦的难言之隐。
“你在这块红土上，有什么发现，可以跟我说吗？”
溪月隐隐预感到溪水要和她袒露心扉，不只是调查的，更关乎先前的异常。她摸摸溪水的头，见她还在颤，便轻轻地将她拥入怀中。
这个场景好像似曾相识。溪月想起昨日才这样安慰过柳青，有些哭笑不得。
溪水又经历过什么不容易呢……这个世上的女子，到底都吃了多少形形色色的苦？
在她温柔的安抚下，溪水逐渐停止了颤抖。她稍稍往后，面向溪月，脸上的神色恢复了一贯的冷静。
“溪月。接下来我要与你说的，有关于一个梦。”
“梦？”
“先说这块红土吧。”溪水盯着她的掌心，脸上清晰地露出嫌恶的表情，“我知道母亲是被谁绑架、父亲又是被谁打成这样的。”
“是王两的儿子王乾。这块红土，产出自王家的私家盐滩。那儿常年晒制铁卤盐，土质变成了暗红色。”
电光火石间，溪月的脑海猛地划过一幕幕回忆。对啊，她怎么给忘了！
前世她查王家，最初的端倪之一，是库房里的官盐在潮湿的天气里会泛起淡淡的锈迹色。正是因为王家为了利润，将私产的低廉红盐混入了官库的白盐中！
“绑匪定是那儿的盐丁，甚至底层巡检武官，这块泥是他们从那儿带出来的。”溪水恨恨地道。
“有道理。”溪月肯定地点点头，但同时心底又冒出一丝困惑。
“不过……溪水，你是怎么知道王家有一个私家盐滩在锦安城外的呢？”
即便是溪月在前世，也是开始动手查王家之后才知道的。按理说，王家这种躲躲藏藏的勾当，不通过什么契机，也很难发现。
被问到此处，溪水低下头来沉默了一阵，突然自嘲地笑了。
“这就是我要说的那个梦了。它很长、很长，像真实发生一样。”
“在梦里，父母亲……去世了。”
溪月眉心一跳，胸口开始发紧，隐隐有了不好的预感。
“然后，你似乎十分消沉，对我说家中的铺子你要放一段时间，好好调整一下身心。”
“我觉得没问题，就接纳了，毕竟我们也是被父母培养了这么久。我每日过得十分忙碌，查账、接见掌柜、抽查库房……而姐姐一直待在杨家，与我书信联系。”
溪月抓紧了衣角。这不就是前世，父母死后，她与溪水的状态么？溪水梦到的，莫不是前世的事情？
“虽然忙，但很平静，我也在管理各处铺子的时候获得了成就感，所以竟天真地以为，这么大个佳家的产业，我可以自己一个人撑着。”溪水勾起嘴角，露出一个嘲讽的笑。
“直到某一天。那一天，我出外办事，竟然不慎碰见了王乾。”
那是我不幸的开始，溪水说。
后来的话听进溪月的耳朵里，像从水中过滤出来，显得遥远而失真。溪水被王乾强制了，随后被软禁了起来。她朝王乾喊，你死定了，我姐姐定然不会放过你的！
“你猜，他怎么说？”溪月问。
溪月此时已经难受得呼吸有些不顺了，她摇摇头，轻声道：“不知道。但你前面不是说，王乾已经因走私被削去官职、沦落为民了么？那么便一定有办法，即便报官……”
“没有办法，姐姐。他虽然是走私被贬为民，但他的父亲王两认过盐运使做干爹。盐运使还在暗中护着他们。而盐运使背后的人是谁呢？谁都不想得罪他，杨知府更不会为了一个父母已死、无依无靠的我而得罪他。”
“所以，他说……”
溪水一字一顿，话语宛如鬼怪的吟唱：“没有人会救你的。我的行为是你姐姐默许的。不信，你就写信……”
“不可能！”溪月听得焦急，一下打断了溪水，“溪水，我决不可能放任你在这种恶人的手里。”
“可是梦里的你不是这么做的。”溪水苦笑，“我当真给你递了信，但你在信里祝福我，说……”
“‘好好跟着王乾吧，妹妹。你老大不小了，也该找个依靠了。’”